南郡，華容縣。
華容屬於荊州之域、荊楚之地。大禹治水曾經到過華容縣南部的禹山，疏浚過華容河。此處曾兩置侯國，如今屬南郡管轄。曹操由經此處歸江陵是最近的道路，而且華容縣城中屯有不少糧食，可以供這支新敗之軍補給，可以說若是能進到華容縣城，那麼曹軍便能喘口氣，因此曹操也正是選擇了這裡北歸江陵。
然而可惜的是，曹操新敗，只顧倉皇逃竄，雖然選擇了這條最近的道路，卻忘了這些天因為司馬懿作法施術導致連日陰雨的緣故，通往華容的道路已是泥濘難行，更兼在華容一帶有古代的沼澤湖泊阻隔，使得曹軍前行的速度一拖再拖，跟龜爬幾無差別。
亂軍之中分外喧囂，原本互不統屬兵士糾纏在一起，奮力往前艱難的行進著，唯恐落在後頭，為追兵所擒，因此場面一時紛亂無比。其中一人在數十位親衛的簇擁下，隨著人流緩緩向前，不是曹操又是何人？
「丞相，前方道路太過難行，好多士卒都深陷其中，無法加快速度，若是這樣下去，只怕遲早要為追兵所趕上。」曹操身側的一員將領抬頭望了眼前方的情況，不無憂慮的說道。
「是啊！」曹操亦是歎了口氣，開口道。他又何嘗不知此處關節，然而如今已經行到路的一半，再想要折返另尋它途已無可能，眼見前路漫漫，曹操也不禁心中茫然。
「丞相，丞相。」就在此刻，他耳邊忽然響起了一個熟悉的聲音，循聲望去，來的是一武將和一文士，喚他的正是那為武將。
「文遠來了，可尋到了仲達了麼？」曹操朝來人問道。
來的武將便是張遼，他剛才奉曹操所令，四處去尋訪司馬懿的下落，然而搜尋了許久，卻始終沒有發現司馬懿的蹤跡，如今回來覆命，見曹操迫不及待的問起，只得搖頭道：「回丞相，我尋遍了軍中，都未見到司馬軍師。」
「唔，是麼。」曹操面色一黯，輕聲道。雖然這場赤壁之戰，他輸得一敗塗地，但是他卻並不怪司馬懿，畢竟曹操也親眼看到了司馬懿作法讓時令天氣更改的奇跡，心知若是再繼續幾日，必然能真如司馬懿所言，讓大江天塹變坦途，屆時自己必定能一舉平定那孫權和劉備。
只可惜，這一條不期而至的火龍，將曹操的一切計畫都打破了，想必那孫劉聯軍中亦是有通曉異術的高人壓陣，而曹操心知己方也只有司馬懿一人能與這人抗衡，若是沒了司馬懿，日後再次在戰場遇到這人，對方再召喚一次火龍，那這仗還怎麼打？
所以，無論如何都要找到司馬懿，思慮及此，曹操對張遼沉聲道：「繼續去找，多派些人手往四面搜尋，一定要找到仲達！」
「喏！」張遼心知曹操對司馬懿的重視，當下領命，轉身離去。
「仲德，我交予你的事可否辦妥。」目送張遼走遠，曹操將目光望向剛才與張遼一道前來的文士身上，開口道。
「丞相放心，所有戰船我都已派人燒燬。我軍雖敗，但絕不會留片甲與周瑜。」那文士姓程名昱，字仲德。他本名本名程立，因夢中於泰山捧日，更名程昱。曾於東阿率領民眾抗擊黃巾。後從曹操於兗州，算起來也算是曹操的老臣，亦是主要謀士之一。
「這就好，此番我軍雖敗，但捲土重來猶未可知，必不能讓那孫權小兒得利。」曹操恨聲道。他在敗退赤壁之際，還留了程昱帶數千士卒往未著火的艦船上放火，將那些完好無損的艦船也都付之一炬，表現他絕不留一艘完好的船隻給周瑜的決心。
「丞相，如今大隊兵馬行進速度為這片沼澤所拖慢，如此下去一旦吳軍追來，只怕我軍將面臨滅頂之災啊。」程昱環顧四下，看了眼那些在與泥漿搏鬥的士卒，緩聲說道。
「是啊，我也是正憂心於此，只是如今再無它途，只得硬著頭皮往前走啊。」曹操先是歎了口氣，俄而似乎又想到了什麼，趕忙抬起頭來望向程昱，開口道，「莫不是仲德有良策可以加快我軍行進速度？」
「我倒是或有一計…」程昱看了曹操一眼，輕聲道。
「是麼，仲德快快道來。」聞言，曹操眸子一亮，連聲催促道。
「軍旅逢山開路，遇水疊橋，雖然身在沼澤但也並非絕路，只需讓身體孱弱者抱薪於前，以茅草墊路，後軍由草上過，必然能加快速度，擺脫追兵。」程昱開口道。
「仲德此謀…」聞言，曹操不由陷入了深思，他自然知道程昱這計謀的確可行，然而遍觀周圍兵士，因為新敗的緣故加之連夜逃往，大多數人都是飢餓疲乏，若是還要擔土束柴，搬草運蘆，填塞道路，只怕這些人很難還有氣力走出這沼澤。
「丞相，犧牲數百人或可讓十倍之人脫離險境，此刻切不可婦人之仁，否則等到追兵趕來，那時便是一個也走不脫了。」程昱見曹操面色踟躕，不由開口勸道。
曹操沒有立刻回答，只是抬起頭來深深的望了程昱一眼，能想出此等毒辣計策，可見程昱雖然多智，但內心也著實狠厲。不過曹操忽然憶起當初官渡之戰時，己軍缺糧，而當時奉命駐守東阿的程昱，竟是一次為自己送去了可供大軍三日的糧食。後來曹操才知，這些糧食其中居然包括不少醃製的人肉。兩相比較，此計已是沒那麼殘忍。
曹操思慮許久，終是想通了自己此刻不能因小失大，於是當下吩咐道：「那便依照仲德所言吧，傳我軍令，派選三百身體孱弱的軍士就路旁砍伐樹木，填塞道路。」
頓了頓，曹操接著道：「再命徐晃、許褚二人領五十刀斧手於後，若有遲慢者，立斬之！」
「喏。」程昱當下領命而去。
不多時，人群中便想起一陣哀嚎之聲，那些被選到的士卒們不是老弱病殘便是有傷在身，自知再經過這樣一陣折騰，自己必然沒有生路。然而望著身後手執明晃晃兵刃的刀斧手們，卻又不得不往前，一人懷抱著一束從道旁砍下的樹枝和柴草，走在隊伍的最前頭，每走一步便小心翼翼往前面放下一些，用來墊路，再復而往前。
然而這樣的速度亦是極慢，那些後軍的士卒們如何能等待，不斷的有人催促，甚至有幾個行進得太緩慢的兵士被推倒在泥漿中，如何拚命掙扎也爬不起來，亦得不到他人的援手，只能慢慢等死。
不過程昱此計終是有效果，原本毫無秩序的大軍沿著那些孱弱兵士鋪就的道路，好不容易走出了沼澤，只是為大軍鋪路的諸人被人馬踐踏，深陷泥中，已是十之**喪命於偌大的沼澤地中。
曹操心有餘悸的回頭望了一眼，暗自慶倖：幸好那劉玄德反應遲緩，若是他早派一支人馬到此道縱火，只怕我等必將全軍覆沒不可。
「參見丞相！」就在他思慮之時，後軍有探馬來報，「劉備麾下張飛已然追至沼澤之中，而且開始順風縱火。」
「哼，畢竟那張翼德是慢了一步，我們走！」曹操極目遠眺，那沼澤的另有頭果然隱隱有火光浮現，他冷笑一聲，大手往華容縣城的方向一揮，領著眾人繼續開拔前行。