臨淄城，齊王宮。「啪！」齊王把戰報摔到了地上，底下的大臣都不約而同地緊緊縮了一下脖子，宮殿裡靜得可以聞針掉地。「又一座！又一座！昨天又丟了一座城。為之奈何啊？眾卿家告訴孤為之奈何啊？」所有人都不敢插話。
齊王看了看下邊大臣的站班，右邊的武將沒有幾個，現在戰時緊急凡是能用上的都派到前線了，軍情的事沒有武將在場商無可商。再看左邊的文臣，人倒是都在，可是軍情的事情照樣商無可商。齊王一氣說道：「把國相請來！」
這時有人出班奏道：「稟大王，國相最近染病在床，正在家中休息。」
「那就給孤抬上來。孤今天就要看見他！」齊王身邊的太監馬上傳旨去了。
過了一段時間，門外黃門宣道：「鄧國相請求覲見。」
「宣！」四個人抬著一方大躺椅，上邊躺著一個面容憔悴的老人進來了。齊王瞧見鄧國相這般模樣，又有點於心不忍了。雖然國相有點強勢，可是畢竟是自家的好臣子，他是一心輔佐田家江山的。齊王在心中積蓄的怒火瞬間消了很多，他有些酸楚地問道：「國相好些了嗎？」
「臣……臣勞煩大王掛念了。罪臣……」
「切不可這樣說。」齊王趕忙走下座位來到國相面前，「國相勞苦功高，有目共睹，何罪之有啊？國相，我想知道現在如此的局勢為之奈何啊？」
「咳咳……現在只能求援了，向趙國向吳國求援。」
「這個孤不是沒有想過，可是我怕他們知道我們的支撐不住了而獅子大開口。」
「大王，不會的。齊國和趙國一樣，都不想坐視燕國強大，趙國還指望著我們牽制燕國的精力呢。而徐州劉家就更不行了，他們是叛逆。坐看我們被徐州劉家蠶食不僅是實力此消彼長，道德上也是不能容忍的。趙國和吳國如果猶豫，我們還可以再找楚國和魏國，只要有一方願意出兵協助，燕國和徐州都不攻自破。」
齊王稍微斟酌了一下說道：「那就依照國相的意思去辦。孤還有一事請教，畫邑圍攻了一年有餘，還是沒有打下來，國相您看是不是把田野調回來保衛臨淄呢？畫邑如同胸前匕首已經困擾我一年多了。」
「大王，萬萬不可。田野一直在北方和宋承天周旋，如果沒有他，現在燕軍可能已經和西安的敵軍匯合了。現在畫邑是強弩之末，支撐不了多長時間了。」
「可是穆宮主……」
「唉！」穆槐的音訊全無已經無法讓人再有什麼樂觀的猜測了。「大王，我們要做好穆宮主出現不測的準備。戰事出現如此的焦灼是最初始料不及的，現在國內成年男子幾乎抽調一空，農事不堪，工程停頓。我們必須早日脫身。」
「如何脫身？國相教我。」齊王一激動忘記了自稱「孤」，旁邊的眾臣都抬頭看了看他，但是這樣危機時刻誰也不敢在根枝末節上去糾纏什麼。
「燕國國內也到了我們現在的地步，只不過他們前線佔上風所以沒有我們如此明顯。只要趙國出兵威脅到他們國土的時候，我們就可以馬上議和，燕國是聰明人，他們不會拒絕的。至於徐州嘛，我們是絕對不能議和的，只要和燕國的戰事一停我們馬上把主力全部壓向南線，有吳國的幫忙，徐州會停止攻勢的。我們趁機先整頓國內，以圖雄起。」
「雖不情願，這也是沒有辦法的辦法了。現在國土丟了一半多，我怎麼和先輩交代？將來如何到泉下見我的列祖列宗啊？」說罷，齊王忍不住哭起來。
造成這一切的是鄧國相的急功近利，他馬上說道：「只要大王信任老臣，一月之內必保戰事結束。出現如今的局面，罪臣罪該萬死。」鄧國相跪了下去，文官之首都跪了，眾文官也馬上跪下。
「國相不要太過自責，孤沒有怪你的意思。」雖然鄧國相在自己嘴裡被咒罵了千萬遍，可是現在能撐起齊國大局的只有他了。
幾天後，齊國的兩路使者分別促成了趙國和吳國的出兵。趙國看來是蓄勢待發，三天連拔兩城，燕國吃不消了。幸好此時齊國使者前來議和，燕國馬上同意。燕國的意思是馬上停戰，按現在的形勢劃分疆界，齊國想了想祖聰控制下的畫邑著實肉疼，死活不同意。最後商量出了一套方案，黃河以北燕軍攻下的城池歸燕國，黃河以南燕軍攻下的城池還齊國，齊國必須確保黃河以南的燕軍平安撤回來。雖然燕王不是很情願，但是燕趙邊境吃緊，北方突厥蠢蠢欲動，也只好這樣了。
不知道過了多少日子，從外面來了一隊燕軍要進城。我開始以為是齊國人用的計謀，後來仔細一看帶隊的竟然是虎子。虎子帶人趟著過膝的髒水走進城裡，看到了半人半鬼的我，一把把我抱住，聲淚俱下地說道：「你受苦了。」
我淡然地推開他說道：「這都不算啥。」昨天和前天我剛剛處理了兩件嘩變事件，親手宰殺了十個自己人，如果不是虎子來，我今天有可能就自殺了。
虎子說道：「走，咱們回家！」
我腦子木然了半天沒有轉過來，然後試著問道：「不打臨淄了？我以為你們過來是要和我匯合呢。」
「咱們和齊國議和了，我就是來護送你們回家的。」
「哦，議和了！」我忽然無法平靜了，「打了一兩年，這他娘的叫什麼事啊！啊？什麼事啊！」我大哭起來，根本無法控制住自己的情緒。這段時間我腿上的肉都泡爛了，滿腿都是蛆，腳上的指甲蓋都脫落了，每天吃飯吃不飽連喝水都成問題，上個廁所蹲半天什麼也不出。我就是因為在心中有種看不見摸不著說不出的東西在支撐我，所以當同伴忍受不住要嘩變的時候，我毫不猶豫地把武器舉起來殺向自己的戰友，那個時候我真的不只是為了嚴肅軍紀那麼簡單。
可是，現在議和了。心中的那個支撐忽然間轟然倒塌，這麼長時間的堅持意味著沒有意義沒有結果，我就好比成為了一個找不到回家路的孩子。茫然失措控制著我，我不知道下邊的路還會出現什麼情況。我只想回家，真的！只想回家！
不過高興終歸是高興，可以離開這個鬼地方了。我哭了許久，然後帶人趟著水從畫邑出來，越過齊軍的土牆。我看了看那個高大的水車，竟然產生了一種當年看到樹神的感覺。齊軍列隊，隊伍面前站著一個白髮蒼蒼的老人，我認識他，齊國鄧國相。
我渾身散發著臭氣，披著不成衣服狀的衣服，走到他面前，說道：「國相可否和我說句實話？」
「祖聰是吧？你想問什麼?」
「當年我們出使齊國，半路遇襲是不是你指示的？」