春日的傍晚看來有幾分頹靡，陰陰沉沉地要下雨，但又沒有雨滴落下，人看了只覺得心悶得慌。舒殘顎副
趙汝真微扭頭隔著窗子看了眼天空，早些時候梁晏要人送她回府，她不從，李凰熙的話還是對她有幾分影響，想要趁機多瞭解一下這個未來的夫婿，只是沒等她有機會厚著臉皮問些話，梁晏就被梁博森喚了去。
她惟有悻著臉往梁相的正房夫人的院落而去，每每見這未來的婆婆，她都會小心謹慎不敢行差踏錯，此時正陪坐在一旁接過嬤嬤手中的茶壺給謝氏續茶，「夫人愛喝這種大紅袍，年初我那行商的舅父給送了些極品的茶葉來，待會兒家去後讓人送些來給夫人嘗嘗，看看可入口否？」
謝氏年歲約摸三十許，臉上的肌肉略有鬆弛，額頭、眼角、嘴角有些微的細紋，身子歪躺在迎枕上，雙眼卻是暗含精光，令人不敢直視，意味不明地笑看了趙汝真一眼，「汝真有心了，能得你為妻，倒是我家阿晏的福份。」
趙汝真一聽這話臉上就一羞，垂著頭道：「當不得夫人的稱讚。」然後想到母親私下裡憂心她婚事的話，著她找個機會與謝氏提一提，母親已經催促相府幾次了，但相府就是不辦，臉上略有幾分不自然。
她的心思如何怎能瞞得過謝氏的眼睛，這趙汝真已經快要十九了，雖說訂了親，但婚期未至，一如自己的女兒蘭鳶，她沒少操心，只無奈丈夫心中有打算，女兒又心高氣傲，讓她不要管，只是身為人母的怎能當撂手掌櫃？
身子略為一傾握住趙汝真的手，「你這性情我是歡喜的，婚期一事你也別急，阿晏若能在科舉上謀個出身，你的面子也好看，是不？不過我也知道女兒家的年華易逝，等過些日子我再與相爺傾談，總不能放著如花似玉的姑娘空度年華。」
趙汝真一聽到婚事有眉目，臉上的笑容方才盛放一些，但自家又矜持，臉上燒紅地撇過頭去，嬌羞地小聲道：「婚姻之事自有長輩們做主，汝真不敢妄言。」
謝氏的眼裡閃過些許嘲弄，這般性情別說她看不上，梁晏那個高傲的主兒更不可能看得上，惟有些衛道士將她捧高了，當初定這門親事的時候，她就不大歡喜，無奈相爺心意已決，她也就不好反對。
趙汝真越是嬌羞，謝氏就對她越是無感，客套地拍拍她的手，寬慰了幾句，然後借口天色不早，恐她母親擔憂，著人備馬車送她回去。
趙汝真忙起身告辭，由謝氏身邊的嬤親自送出院門外，坐上了府裡的騾車後，她微掀簾子看著那嬤嬤離去，嘴角一陣冷笑，謝氏對她的客套她焉能看不出來？只是來過相府幾次，隱隱感覺到梁晏與謝氏不大親近，這未來婆婆對梁晏的影響力遠不如給她通消息的桓嬤嬤，遂朝外頭駕車的小廝道：「到三公子的院落。」
騾車在院子裡左拐右拐了好一會兒，方才到了梁晏的院落，由侍女放下板凳扶她下來，她定定地看了門口一會兒，方才著人進去通報，等了一會兒，就有人出來迎她進去，說是嬤嬤已在裡面候著。
趙汝真這才隨人進去，那寬敞的大廳裡面桓嬤嬤坐在下首的位置上喝著茶，看著這比謝氏大了幾歲的老僕，衣裝一絲不苟，名為下人卻有不輸於謝氏這相府夫人的氣勢，微笑上前問嬤嬤可好？
桓嬤嬤放下茶碗，皮相一扯隨意回了一句然後就著她坐下。
她也沒有端小姐架子，歪歪地坐下，腰板一挺，道：「嬤嬤給我通風報信，我還沒有謝過呢……」
桓嬤嬤斜睨她一眼，眼神瞬間變得嚴厲，她道謝的話頓時不知如何說下去，順著桓嬤嬤的目光往外看了看，沒看到人影，臉上不禁有幾分不解。
「趙小姐此話休要再提，你我心照不宣即可，我也不是誇大其詞，你若還想踏進這院子當女主人，就要抓緊一點，別讓人搶了去。」桓嬤嬤皺眉道。
趙汝真心一驚，隨即知道自己說錯話了，桓嬤嬤給她通風報信的事情自然不能讓梁晏知曉，忙道歉幾句，若是別的奴僕敢這般與她說話，她早就處罰了，可這桓嬤嬤卻是例外的人，一會兒，她就打蛇隨棍上，「嬤嬤，我知道你心向於我，只是三公子那兒，尚需你為我美言幾句，公子似乎對我不大上心。」
桓嬤嬤道：「趙小姐莫要說這些個話折煞老身，你與公子有婚約在身，遲早都會嫁進來，公子心中若沒有小姐，當初又如何會同意訂婚呢？小姐就算心不安也不能說這些掉身份的話，還是什麼人挑撥了小姐說這些不自信的話？」
趙汝真一愣，眼前這老女人的眼睛有夠利的，居然想得到自己來說這一通以前根本就不會說的話是受了李凰熙那一番話的影響，這會兒她才不再端著，有幾分難堪地小聲將自己與李凰熙說話的內容道出。
桓嬤嬤一聽就「啪」的一聲拍向桌子，嚇了趙汝真一跳，趕緊抬頭看向這老女人，她一直不知道明明就是奴僕，但這老女人表現得又不像是奴僕，不由得喚了一聲，「桓嬤嬤？」
桓嬤嬤這才冷靜下來，自個兒真是小瞧了李凰熙，聽聞還沒到及笄的年齡，居然能說這些話讓趙汝真打退堂鼓，心裡那把怒火燃得越高，這會兒，她與李凰熙是暗中較上了勁。定了定神，她兩眼緊緊地盯著趙汝真看，這張小臉太尖就像沒福氣的人，眼睛大而無神又似有狐媚之狀，那鼻樑雖挺但鼻頭無肉也是個無福的主兒，嘴唇又薄又小，怎麼看都不讓人滿意，只不過小主子娶了她比李凰熙這李齊的郡主要划算，將來丟到廢棄的宅院一角不理就是了，小主子再別娶美嬌娘易如反掌。
聽到她小心翼翼地喚了聲桓嬤嬤，她方才回過神來，眼裡刻薄審視趙汝真的目光一收，換上的是慈祥和藹的眼神，笑道：「我那是氣不過才會這樣，失禮了，趙小姐，你也太好騙了，她那小狐狸精的心思誰個猜不著，你偏還著了她的道，她呀是巴不得你與公子解了婚約，她好占漁翁之利。本來這話我是不應當說的，只是不忍我家小主子與她來往，若真著了她的道，這人又娶不得，我家小主子後半生豈不是晚景淒涼？我一想起就要抹淚……」掏出帕子抹了抹沒有半滴淚水的眼睛。
趙汝真忙上前安撫地拍了拍桓嬤嬤的背，「嬤嬤莫須傷懷，都怨我耳根子軟，聽了她那混賬話就疑了心，幾次想要開口問詢三公子對我可有何觀感，這些個話哪是女兒家能說得出口的，我光想想就臊得慌……」
桓嬤嬤忙一把抓住趙汝真的手，「趙小姐能想得明白就好，我家小主子最不喜姑娘孟浪了，要不然前些時候大夫人送來了幾個漂亮的通房……」將前段時日梁晏趕走幾個通房的事情說了出來，還將這惡人推到謝氏的身上。
趙汝真聽後心中一喜一怒，喜的是未來夫婿真個潔身自好，怒的是謝氏居然給梁晏送通房，哪有將她趙家看在眼裡？難道相府就能隻手遮天？手中的拳頭握得死緊，這謝氏真真可惡，難怪剛剛對她的態度這般客套。
桓嬤嬤留意看她的表情，嘴角冷冷地一勾，淡定地茗了一口茶，方才熱情地一把拉住趙汝真的手，「趙小姐可要記住了，萬萬不能去問的，小主子會不喜的，小姐須記得你才是小主子的未婚妻，旁的人都是不相干的人，再說由趙家提出退婚，不但傷害了公子的聲譽，別個不知情的人還道是小姐遭小主子拋棄了呢？所以你且安一百個心……」
趙汝真聽到這桓嬤嬤說得信誓旦旦，心裡早已信了個十足十，若不是認可她，這桓嬤嬤又怎麼會與她這般親近？思及此，她更為信任桓嬤嬤，推心置腹地說了好些個話，桓嬤嬤也若有似無地暗中提點她幾句，她聽後頻頻點頭，但又有幾分羞怯，兩頰飛紅，看來艷麗了些許。
這邊廂酌桓嬤嬤暗中使趙汝真給李凰熙下絆子，好讓自家小主子與李凰熙生隙，那邊廂的忠王府裡卻是靜得鴉雀無聲，所有人的目光都集中在廚娘驚慌的臉上。
李凰熙冰冷的目光看向哭泣的二丫，小小一個丫頭滿臉的泥，被淚水一洗刷更是狼狽不堪，不禁生了惻隱之心，朝姜嬤嬤道：「嬤嬤，將倆孩子帶下去，他們還小不懂事，這事牽扯不到他們身上。」
姜嬤嬤依令地上前扯起這廚娘的兩個孩子，無奈兒子是拉起來了，那女孩兒兩手死命地抓著母親的衣袖不肯放。
因女兒這一抓，廚娘回過神來，看到姜嬤嬤來抓女兒，她以為主子們要禍延及她的兒女，這回忙道：「郡主饒命啊，都是老奴的不是，不關我兒女的事情，那毒真不是老奴下的，老奴沒這個膽子……」遂將自己如何發現湯中有毒，一時害怕王妃已經死了而自己又擺脫不了嫌疑，遂生出了逃跑的念頭一一道出來。
孫撫芳皺了皺眉頭，轉頭朝女兒道：「凰熙，依我看這廚娘真不像是下毒的人……」
李凰熙輕拍了一下母親的手，「母妃，知人知面不知心，別看她表面老實忠厚就以為不會使壞，這事情仍有疑點。」這會兒轉頭看向哭泣不已的廚娘，「你說是狗兒吃了你才發現湯中有毒，那狗兒呢？」
廚娘這會兒來了些許精神停下沒意義的哭泣，指手劃腳地將自己藏狗的地方說了出來，李凰熙即刻令人去將死狗挖出，沒一會兒，管家就著小廝抬進來一條已經死透了的狗兒。
李凰熙這時候上前讓御醫的助手檢驗，是死於與李安熙所中的一樣毒，廚娘聞言忙擺手道：「郡主，老奴真沒有撒謊。」
「即使這樣也未必能洗刷你的嫌疑，我且問你，這湯從選材到熬製都只有你一人負責嗎？途中沒有經過別的人手？還有在煲煮的過程中，你就沒有走開過？」李凰熙立刻問。
廚娘努力地鎮定心神道：「郡主，廚房要取什麼材料都會有記錄的，老奴也是照單去抓，但是途中老奴上了一會兒茅房，著了我家的混小子看著火……」說到這裡，她的聲音漸漸變小，險些要咬掉舌頭，這不是拖自己的兒子下水嗎？
李凰熙看向許嬤嬤，「你領著人去查廚房的賬及材料，將那道湯的材料找來，一樣也不能少，全部都要驗過……」說到這裡，她頓了頓，這是抽絲剝繭的事情，一切要從源頭查起，疏忽不得，「對了，著人去將湯渣取來交給御醫查看。」
許嬤嬤應了聲，著人拽著廚房的小管事就趕緊下去按李凰熙的吩咐行事。
等了約摸兩刻鐘，天色已漸暗，孫撫芳命人點上紗燈，將這一方天地照得亮堂堂，但此時沒人去欣賞，最緊張的就是那群庶女與妾侍，謀害主母的罪名莫名其妙的就會安在她們的頭上，遂站得腳麻了卻沒有人吱一聲。
「……小的聽娘的話守在灶火前……對了，何伯進來剖魚的時候看到小的……」廚娘的兒子在李凰熙的問聲下趕緊出聲。
何伯一聽到這話就趕緊站出來一臉欣喜地做證，自己總算找到了個時間證人，都怪那會兒廚房的人各自整理食材，所以分散得有些開。
「一刻都沒有離開？」李凰熙抓住重點道。
廚娘的兒子吞了口口水，努力地回憶，一張約摸十一二歲的臉上有幾分迷茫，隨即眼一亮道：「有，小的正守著燭火時，聽到外頭的朱青姐姐在喚我幫她的忙，看到她招手，我加了柴後確定燭火不會滅，所以就跑出去幫朱青姐姐處理鴨子……」
「朱青是誰？」李凰熙朝管家問道。
此時李秋熙的臉上頓時發青，而她身後的侍女已經手腳在打顫，不待管家做聲，忙跪下道：「大郡主，奴婢沒有使壞，哪敢下毒？」看到廚娘家的愣小子開口後，她就擔驚受怕。
孫撫芳兩眼狠厲地看向李秋熙及她的生母九姨娘，一個唱大戲出身的偏生了個看似頗懂禮數的女兒，只是自李雲熙之後，她對這些個庶女不再另眼相看，再討好她也是枉然，「是你做的？你要害了本王妃滑胎，不，是要害本王妃一命嗚呼？」
九姨娘忙道：「不，不是婢妾，王妃，您要信婢妾的話，都是這個叫朱青的侍女惹出的禍，不關婢妾及四郡主的事情……」
孫撫芳地是一臉怒氣，這會兒看這母女就猶如看李雲熙母女一般，「秋熙，你有何話說？我好歹是你的嫡母，你卻這樣恩將仇報？」
饒李秋熙再怎樣想要鎮定，這會兒都難免有幾分慌張，而且因為自己現在有嫌疑，素日裡與她交好的李妍熙更是第一個跳得遠遠的，生怕她身上有傳染病一般，她看了心寒又難過，在袖下的手緊握成拳。
李凰熙的目光也冷冷地看向這庶妹，她雖然知道她們不安份，但也沒將她們想得那麼不堪，看到母親動怒，怕她動了胎氣，忙撫著她的手道：「母妃，先別怒，我們聽聽秋熙是如何說的？這事情到現在仍沒有水落石出，我們也不能怨枉了好人，但若真是她們母女使的壞，」此時她抬頭看向李秋熙蒼白著神色的臉，銀牙一咬，「定當會上報宗人府取消李秋熙在玉碟上的名字，母女倆都驅出忠王府，永世不得自稱是忠王府的郡主，與忠王府自此斷了關係。」
李秋熙的身子冰涼冰涼的，看到孫撫芳毫無異意地點頭同意了李凰熙的話，心裡是又恨又怕這嫡姐，趕她出忠王府比殺了她還難受，從雲端跌下來的滋味不是她一個才年方十三歲的小姑娘能承受的，狠狠地一咬舌尖，嘗到了血腥味兒，這時候才跪下來道：「母親，大姐，秋熙可以對天發誓絕沒有在母親的補品中下藥，今兒個是我嘴饞，想要吃八寶鴨，給廚房下了單子，但管事的廚娘卻說這道菜超出了預算不給我做，我與她辯了幾句，她說這是府裡的規定。我一時惱了才會拿出銀子給朱青讓她去買鴨子做這八寶鴨，所以才會有朱青到廚房去處理鴨子的事情，絕不是故意支走人好暗中下毒，請母親與大姐明鑒。」
朱青忙不迭地點頭，「沒錯，王妃，郡主，奴婢絕沒有不軌之心……」
九姨娘也哭著解釋，李秋熙扯了扯她娘的衣袖讓她別哭，她這大姐心狠的得很，不是哭就能解決得了事情，九姨娘得了女兒提點，斜抬眼看了看孫撫芳母女的神色，方才漸漸止住哭聲。
李凰熙看了眼仍敢直視她的李秋熙，再看了看朱青，思忖了片刻，「你院中有幾個侍女？都指出來，阿三，你對對證詞那些人之前都做什麼去了。」
李秋熙看到大姐沒有第一時間發作，以她的精明哪敢誤事，不用管家做聲，忙報出名諱來，更是將當時自己支使她們做什麼事也一一道出，「大姐，四妹妹素日裡是犯渾，可也真的沒安這樣的壞心腸，母親腹中的骨肉也是四妹妹的親弟弟……」
「是龍是蛇我自然會查得出，秋熙，不是憑你一張嘴我就信你是無辜的。」李凰熙打斷她的話道，「但我也不會隨便就冤枉了你。」
李秋熙艾艾地應了幾句，不敢再隨即地張口，就怕禍從口出。
這麼一查倒是有些許收穫，在那十來個沒有人作證的人當中就有九姨娘與李秋熙母女院中的下人，只見一名身著暗綠色衣衫名叫朱紅的侍女被阿三粗魯地提了出來，瑟瑟發抖地跪在前面，不停地搖頭，「大郡主，不是奴婢，真的不是奴婢，那時四郡主著奴婢去買玫瑰胭脂，所以才會無人給奴婢做證……」
「守門人何在？」李凰熙喝道。
跪在外面稍遠處的人即刻起身往前跑，一身冷汗地跪在李凰熙的面前，「老奴在，郡主，今兒個早上並沒有叫朱紅的侍女出府，她在說謊……」
「我沒有撒謊，你明明看了我的腰牌記錄後我出府的，你怎麼能說謊沒有見到我？四郡主，奴婢若沒有出府又怎麼會給您買回玫瑰胭脂？」朱紅哭紅了雙眼道。
李秋熙的面轉向一邊不去看朱紅，巴不得這丫頭擔下罪名禍不及她，朱青也低著頭不看。
朱紅連續喚了幾人的名字，可她們都低垂著頭沒有一個人聲援她，頓時她的臉色越發的蒼白，只會喊「郡主，奴婢是冤枉的」這句話。
此時，許嬤嬤領著人回來，將今兒個這補品的食材都一一取了回來，交給了御醫的助手去檢驗，看看這毒是不是從進貨時就摻進去了？然後才道：「郡主，沒找著湯渣，老奴帶人去搜的時候，那湯渣已經被人處理過了……」
「有的……在廚房門前的槐樹下老奴埋了之前狗兒吃過的湯渣……」之前那人逃跑的廚娘趕緊道，她沒想到自己之前扔出去的湯渣會消失得無影無蹤，更何況現在這大郡主極其英明，並沒有一口就咬定自己。
月兒漸漸爬升，經御醫的助手檢驗後證實那原先採購來的藥材並沒有含毒，這麼就只剩下一種可能性，這是有人中途下的毒，湯渣取來後更是證實裡面有毒，廚娘的話倒是可信，她不可能明知有毒還會讓狗兒吃下然後再逃跑，那也排除了將補品送往孫撫芳的院子過程中有人下毒的因素。
還剩下那十來個無人作證的人，一一排除後，僅有五人有嫌疑，但仍不及九姨娘與李秋熙院子裡的人疑點大，因而所有人的目光都集中在她們的身上，九姨娘頭髮散亂兩眼茫然，李秋熙緊緊地咬著嘴唇不吭聲。
「母妃，著人這些人的住處，必定會有些來不及處理的蛛絲馬跡。」李凰熙道。
坐了這麼一下午的孫撫芳精神頭略有不震，身子挨在椅背上，道：「凰熙，此事你做主。」
在李凰熙一聲令下，姜嬤嬤與許嬤嬤兵分兩路地往這些個有嫌疑的人所住的院子而去，場面又一次寂靜下來，眾人都不敢大聲喘氣。
李凰熙的目光卻是在朱紅與守門人之間來回地看著，這讓兩人的頭髮都一緊，她此時已經坐在另一張雕花圓椅中，手指輕輕地敲打著椅背，這兩人的證詞不對，必定有一人在說謊，但又會是誰呢？她的目光又溜向九姨娘母女，李秋熙如若真對她母妃下手又能得到什麼？以她一個庶女的身份是很難被抬上檯面的，九姨娘更是名伶出身，在上一世她父王登基後，她連一宮正妃的名頭也沒撈著，只是封了個菊嬪，她因而暗地裡發了好長一段時間的牢騷。
思忖片刻後，她道：「你是守門的人，你說說最近有什麼人常來找四郡主院子裡的侍女？還有她們出入府的時間，管家，將那登記出入的名冊拿來給我瞧瞧。」
這話一出，朱紅蒼白的臉色即使在燈光下也隱隱可見發青了，身子微不可察地顫抖了一下，這些都入了李凰熙的眼裡。
守門人忙稟道：「回京後這段時間……找過朱青的只有她家中的舅舅，時常給她送些吃的，她出過府……有十次……」點了數人的名字，方才眼光含恨地看向朱紅，「至於朱紅，她這段時間每隔兩天就會出一趟府，還有，她家中的大哥時常來找她，聽聞朱紅的大哥在外欠了不少賭債，小的時常可見有五大三粗的人跟在她大哥身後來找朱紅……哦，還有一次，朱紅不知因與她大哥起什麼爭執，兩人大吵起來，她大哥甚至大聲道，說是不拿出一百兩銀子給他還賭債，他就去死，然後疑似朱紅的娘又在一旁苦苦哀求……」
朱紅忙道：「郡主，奴婢的大哥是爛賭，但是沒有這守門人說得如此過份，他這是要報復奴婢說他不盡忠職守，還請郡主明鑒……」
李凰熙卻轉頭朝阿三道：「你去將這朱紅的家人都帶來，一個也不要漏了，還有朱青等人的家人，要一一盤查。」
阿三點頭急匆匆地消失不見。
朱紅的身子忽而支撐不住軟了下來，心裡一陣拔涼，自家郡主又不願保她，指甲不斷地摳著手心的肉，恨不得摳下一塊來。
姜嬤嬤與許嬤嬤很快就回轉，姜嬤嬤率先將手中抱著的東西摔到地上道：「郡主，有發現，這是四郡主院中的朱紅房中的東西，老奴都抱了來，裡面有五十兩白銀……」
「朱紅，你到底收受了何人給的銀子敢在母親的湯中下毒？」李秋熙第一個大聲質問，「大姐明鑒，我們母女的月例銀子不多，不可能會拿出銀子給這賤人害人，再者我若真的要佈局也不會傻得用我自己院子裡的人，大姐，此事真的不是我支持的……」
李凰熙的目光卻看向那三錠銀元寶，朝姜嬤嬤道：「嬤嬤，拿來給我瞧瞧。」
姜嬤嬤不敢怠慢，趕緊呈上，李凰熙微動手指，夏荷就舉著燈籠靠近，她的手翻轉著這三錠銀元寶，然後在很細微處果然發現有宮裡的印記，她的眼睛微微一瞇。