紀曉芙遲疑道：「弟子不知。」她在拜師大典上見過孤鴻子的畫像，此時心中有了猜測，只因無法確定，不敢說出來。
「當年我家被韃子官府迫害，家中把我送上峨嵋托付給恩師。那時恩師全心鑽研郭祖師手稿，嘔心瀝血修復我峨嵋武學，並無閒暇照顧我，便將我交給師姐照顧。我上山時年方六歲，師姐待我如姐如母，恩重如山，我常感念於心。」滅絕師太展開手中的畫卷，指著畫中人道：「你已經見過你師伯的畫像，想必心裡也有了答案。沒錯，我就是見你跟師姐長得極為相似，這才帶你上山。當時我只是寄思於你，卻沒有想到你性格剛毅，為人正直處事公平，收你為徒，乃是為師生平最為得意之事。」
紀曉芙謙遜道：「弟子不足之處甚多，當不得師父如此稱讚。」
滅絕師太搖頭道：「你為人太過謙遜，遇事不爭，這本來是好事，但是在我眼裡卻是缺點。就像剛才你心裡明明有了答案，卻不敢說出來，你是我選定的下任掌門，要多些自信，敢於斷決才好，否則叫我如何放心將峨嵋交給你執掌。」
紀曉芙第一次聽到師父有傳位之意，誠恐道：「師傅，弟子德薄望微，不是擔當掌門之才，還請師傅收回此念。再說師傅您風華正茂，何必提掌門人選之事。」
滅絕師太道：「以你的能力足以擔當掌門之位，再說你還找到了郭祖師的傳承密室，使我峨嵋武學道統恢復完整，該是你的就是你，我意已決，你不必再說。等幾年後峨嵋第三代弟子成長起來，我就率領你們殺上光明頂，滅了楊逍那魔頭，到時候我將掌門之位傳授給你，也好專心於武學之道。」
「你們三個乃是我峨嵋未來希望所在，必須時刻把持本心，千萬不可與魔教之人有所糾纏，以免重蹈你們師伯覆轍！否則我絕不輕饒，必定親手取走她性命！」滅絕師太掃了三人一眼，臉色漸嚴，說到後來聲色俱厲，紀曉芙三人連忙應「是」，周芷若與阿離自上山後，還未見過她這般模樣，更是心有餘悸。
清早的峨嵋金頂雲霧繚繞，殿台樓閣時隱時現，恍若仙境。練武場上兩道人影騰挪轉移，迅捷異常，正是史應龍在與紀曉芙交手。他修煉九巴掌掌法已有九年，雖未登峰造極，也已爐火純青。他內力渾厚勝過對方，招沉力大，雙掌展開時風聲四起，不到五十招已佔了上風，只是每當他與紀曉芙掌力交鋒，勁力卻猶如打在一個圓球之上，順著弧面分散開來，毫無著點之處，始終無法攻破紀曉芙的防禦。
紀曉芙施展出完整的四象掌法，防守嚴謹綿密，招式圓中有方，陰陽相成，動靜相宜，更兼掌力變幻不定，竟有八種股勁力交雜糅合在一起，或剛或柔、忽沖忽緩、時正時奇、若巧若拙，讓人防不勝防。偶爾使出一式「截手九式」，手掌往往從不可能的角度擊出，或彎曲或伸長，便能將史應龍逼開。
兩人交手上百招，仍然維持著不敗不勝的局面，一旁的王難姑看得有些不耐煩，在她眼中，史應自然沒有盡全力，紀曉芙也留了手，偏偏兩人兩人打得好不熱鬧，不像是在練習，更像是在打情罵俏。她師門所傳武功除了一門迎風拂柳步，其餘殘缺不全，根本擋不住史應龍十招，無法陪他練習，心下吃味不已，喊道：「好了好了，你們再打下去也是不分勝負，筋骨活動開就可以了。」史應龍與紀曉芙聞言相視一笑，停手收功。
王難姑上去拉著史應龍，從懷裡抽汗巾在他額上拭擦著。紀曉芙見了眉頭一皺，心想又來，方才練手時又未動真力，以小弟現在的內功境界，別說百來招功夫，就算打上半天也不見得會出半滴汗，難姑未免也太著緊小弟了。
史應龍已在峨嵋山上住了兩個多月，跟紀曉芙多次練手，也見識到了峨嵋武學的精妙之處。現在阿離習慣了山上的生活，跟其他師姐也相處得不錯，去意頓生，便道：「姐姐，阿離如今已經安定下來，我打算下山繼續歷練。」
紀曉芙心裡不捨，勸道：「怎麼這麼快就走？再過幾個月就是中秋了，不如多住些日子，等中秋過後再走。」王難姑搶道：「應龍武功初成，需要多加磨練，老是呆在這裡會耽擱她武功進展的，是時候走了。」
當年紀曉芙被楊逍糾纏過的消息傳開，不久便被殷家退婚，之後再無人上門提親，成為漢陽紀府的老姑娘。她心中苦楚，一直躲在峨眉山上不敢回家，直到五年前在武當山下得了史應龍開解，心中鬱結之情這才稍減。
在那之後，每當不開心時，紀曉芙就會想起史應龍的話自我安慰，長年累月之下，已經把他當作自己的精神支柱。近兩個月以來，她空閒之時帶著史應龍觀山賞海，和他談天說地，心中快樂之極，只覺得是人生中最幸福的日子。
美中不足的是王難姑寸步不離地跟著，一直忙前忙後的把史應龍當成心肝寶貝疼了，簡直就是不把她這個地主放在眼裡，而且史應龍很樂意跟王難姑親近，稍微讓她有些不舒服。
紀曉芙自認把史應龍當弟弟看待，所有照顧他的事情應該由自己來才對，一看到有人想要搶自己的位置，哪怕她性子素來大方，心裡對王難姑也有些意見。
現在王難姑一副迫不及待的樣子，分明是想撇下她，好和史應龍兩個人四處遊玩。紀曉芙心念稍轉，笑道：「我出關不久也需要下山歷練，正好和你一起下山，一路上也好有個照應。」
史應龍喜道：「那太好了，跟姐姐一起外出歷練，路上也熱鬧些。」紀曉芙又道：「既然如此，我這便去稟告師父，明天我們就下山。難姑，你要留下來照顧阿離嗎？」
王難姑瞥了她一眼，冷笑道：「阿離被她掌門師叔寵得快無法無天了，哪裡還需要我來照顧。你們一路上跟人交手，一旦收手不及，傷了自己或者對方都不太好。有我跟著，不但能幫受傷之人，路上還可以避免宵小之輩暗中下藥。否則你們真著了道，應龍是男子最多是丟財而已，曉芙你身為女子那就難說了。」
史應龍連忙道：「一起去，大家互相照應，安全也有保障。」紀曉芙道：「那好吧，我也五年沒有回家了，小弟你先陪我回漢陽一趟，沿路正好見識各家武學。」紀曉芙向滅絕師太說明要下山歷練，獲得准許後便去收拾行李。史應龍找到阿離，好說歹說將她安撫下來，許諾每年都會上山探望她，這才得以脫身。
三人下了山一路向東，經過神農山時，紀曉芙詢問道：「應龍，我聽你說過好多有關百毒谷的事情，卻沒有親眼見過，不如你帶我回去看看。」史應龍望向王難姑，問道：「難姑，我們回去一趟怎麼樣？」
「行啊，反正耽擱不了多少時間，正好讓你給曉芙講講這幾年我們在谷裡的生活。」王難姑毫不在意地回答，心想應龍跟我的關係可比你親密多了，正好讓你瞭解瞭解，看清楚我們之間的差距。
三人進入神農林區，一路深入到了百毒谷，史應龍不禁有些興奮，指著周圍介紹著：「姐姐你看，這棵大樹下就是我練功的地方，旁邊那條小溪是從谷內的一道山泉引出來的，溪裡有一種小魚，透明無骨美味異常不過要在開春才會出現。那兒是難姑的藥圃，裡面栽了不少靈藥。那裡是……」他口中不斷，連比帶劃說個不停，紀曉芙聽到津津有味，時不時驚歎一聲。
一路到了谷底，進入木板搭建而成的住所，史應龍介紹道：「那裡是難姑的房間，哪裡是廚房、雜物房，這一間是我住的。」紀曉芙跟著進了房間，仔細觀察著裡面的佈置。木床、木桌、木凳，還有一個小小的櫃子，上面放著一個大籃子，裡面裝了些壓壞的小孩玩具。
紀曉芙拿起一個斷柄的搖鼓搖了搖，發出咚咚咚的鼓聲，不禁笑著道：「這些都是應龍弄壞的玩具？」
王難姑輕描淡寫道：「這間房子被雪壓塌過，玩具都被壓壞了。後來應龍只好跟著我睡。」語氣中含著滿滿的得意和炫耀。紀曉芙心裡一突，騰一下冒起一股無名之火，追問道：「那是什麼時候的事？」
史應龍感歎道：「那是四年前，我剛到百毒谷不久，冬天裡下了好大的雪。鵝毛大的雪片連綿不斷飄了十幾天，最後把房頂壓塌。放晴後，難姑幫我把屋頂修好了，我才又回到這裡睡。」紀曉芙盤算後鬆了一口氣，心想還好，那時候應龍才十二歲。
眼見快到中午了，史應龍道：「難姑，我去弄點獵物回來，你跟姐姐先等一會兒。」王難姑道：「曉芙你在這裡等一會吧，我跟應龍一起去，也能快一點回來。」紀曉芙興致勃勃道：「我也一起去，正好看看附近的風景。」
三人出了百毒谷，向西走了不遠，王難姑就聞到一股異香，心想道：「附近有玉容花開了，等等，這味道不對，難道是……」她精神一震，循著香味尋了過去。