譚金跟眾人講述了那一段改變他一生命運的往事。
譚金的爹是個武將，喜歡刀，因此譚金自幼也喜歡刀，長大後到處收集。但是他雖然愛刀，可沒到成癮或者愛刀如命的地步，直到有一天，他無意中得到了一把彎刀，一切從此改變了。
譚金在一次西行的時候，途經一個小樹林，見裡邊有人打鬥，不少黑衣人圍攻一個女子，就派隨從出手相救。那女子似乎受了傷，漸漸不支。眼看著官兵來幫忙，那些黑衣人趕緊跑了，可奇怪的是，那女子竟然也跑了。
這讓譚金有些不解，不過江湖人的事情誰搞得清，他也沒追究，想離開，卻發現地上有一把刀。
那是一把樣式極獨特的彎刀，刀身像是一輪彎月，古樸的黑色皮套上邊暗鏤著繁複的花紋。刀柄是上號的陰沉木，和刀鞘的皮質相得益彰。
譚金用力將刀拔出刀鞘，就感覺一陣紅光耀眼，驚了一跳……
他的一個屬下看到了就問，「這刀是不是生銹了？」
其實猛一看，的確有這把刀已經生銹了的感覺。此彎刀形狀怪異，新月形狀卻沒有刀尖，刀身銹紅，像是銹跡但是刀身表面光滑異常。譚金一眼就認出這是把寶刀，而且這刀並非是被斬斷，而是本身就鍛造成了半個新月形，是一把斷頭刀。
斷頭刀通常不是用來戰鬥的，而是禮物或者紀念用的裝飾刀，這種刀不帶刀尖，為的是表示它不代表殺戮。按理來說斷頭刀豆不會開刃，可這把刀不但開刃了，還十分鋒利。
譚金不知道這刀是誰丟下的，等了一會兒，沒人會來取，於是就先帶走了。
還是那句話，原本的譚金，雖然愛刀如命，但不是個貪得無厭沒有原則的人，他一直在等候那刀的主人前來領刀，還派了人在林子附近等待。
可隨著時間一天天過去，刀的主人沒來，譚金本人，也發生了一些變化。
原本的譚金溫文儒雅，可這幾日不知道是沒休息好還是水土不服，總之人變得有些凶悍，不如以前那麼親切了。
譚金有時候自己都會覺得自己有問題，漸漸變得暴戾、貪婪，而且總是會做噩夢。另外，他只要一看到刀，就沒有任何的抗拒能力，總是想佔為己有，似乎自己對到的那種喜愛突然就走到極端了，所以才會有了那次入宮偷刀的事情。
後來譚金覺得自己可能真的出了什麼問題，就在這個時候，楊采生上門來盜刀了。
譚金那次受了重傷，當時楊采生的確是被抓住了，但是當夜就逃走了。
然而此事已經上報，譚金生怕皇上認為他是為了脫罪捏造事實罪加一等，情急之下，他兵部的朋友托人，弄了個準備發配邊關的犯人過來冒充楊采生，才會有了後來楊采生被刺字發配的事情。
譚金傷好之後，得到了輕判，他歸隱祖宅修養。
然而過了幾天清淨日子之後，譚金意外地發現自己的「病」好了。從那天開始，他也沒之前那麼貪戀刀這樣東西了，似乎恢復了正常，也就是從這一天開始，譚金明白，他一切的問題，都是因為那把斷頭刀造成的，這是把能讓人墮入魔道的妖刀。
譚金開始查閱大量的古籍，想尋找出一些關於斷頭刀的訊息。
在調查中，他發現有一種刀，叫血刀。這種刀通體銹紅色或者血紅色，據說是具有妖力……是由深埋於地下的赤鐵礦鍛造而得。之後，譚金就開始四處尋找，最終在刀斧鎮找到了類似的赤鐵礦。
其實後來怎麼平息事件的呢？譚金的方法很簡單，讓村民將礦藏和已經鍛造出來的刀劍都扔回去，用泥埋起來。而鍛造刀劍的師父，以後在鍛造時候穿上厚厚的棉襖戴上面具，避免跟刀劍接觸，沒過多久，其他人也痊癒了。
譚金一直沒離開這裡，更名改姓居住下來，就為了找到這個礦藏的真相。
眾人聽完譚金的敘述，大致瞭解了當年事情的真相，雖然楊采生這一茬有些叫人想不通，但邊關赤鐵礦的事情，看樣子似乎能解決了。
「我讓老賀把那些鐵礦都埋了，還有那些刀？」歐陽問趙普。
趙普摸著下巴，「……那些刀劍和礦石不都運走了麼？可病情並沒有減輕……」
「你們說的赤鐵礦，是不是藥礦的一種啊？」公孫突然問。
趙普等人面面相覷，「藥礦？」
「其實沒那麼複雜，什麼妖刀鬼刀的的。」公孫告訴眾人，「這種礦其實叫藥礦，大多深埋地下，地上的土是一層一層累計起來的。可能很多年前，曾經在某一層土上面，長出過一些有毒的草藥，後來被掩埋地下之後，草藥就發生了變化，就好像被煮了的藥一樣，藥性隨著雨水滲透到地下，浸沒礦石上邊，久而久之礦石都帶毒了。多年後，人們採取石淬煉鍛造的過程中，因為藥性的不同而中毒，從而變得暴躁。」
眾人聽了，都覺得有理。
「這種也是常見的，就好像有一一條河常年流經一個村莊，村民都是喝河水長大的，一直沒事。突然有一天水的上游發生了塌方，有一些埋在地底的有毒植物殘渣被噴出來掉進河裡，山下的村民再喝水後，就不同程度地中了毒。」公孫說著，微微一笑，「我覺得造成礦石變成紅色的，可能是一種製造幻覺的草藥。有一種叫洛丹草的東西，這種草藥的根莖和枝葉都是火紅色的，可以用來染色或者畫畫，只要在水裡浸一浸，水就會變成紅色。洛丹草其實是挺常見的一味草藥，用途很廣，比如說晚上睡不好，可以用少量安神，還能拿來鎮痛。唯一的不好就是這東西有輕微的毒性，大量服用後會產生幻覺，讓人變得很狂躁，甚至送命。
赭影想了想，「王爺，帶人去挖礦石的那些兄弟的確說挖開地底，發現很多腐爛的灌木，顏色是黑色的。」
「什麼花草在地下埋久了都會如此的。」公孫邊說邊掏出紙來開藥方，「天下的藥物都有分類，同一類的病症和同一類的不適通常都可以用同一類的解藥來治療。治療制幻草藥的法子很簡單，跟醒酒藥是一個方子，劑量大點而已。」
「這都行？」趙普似乎不太相信。
公孫唰唰開了兩張方子，讓趙普叫軍營裡煮大量的醒酒藥，沒個士兵來一碗，然後在軍營煮醋到處熏，實在是病的太重的，直接放進醋港裡邊煮一煮，出一身透汗就好了。公孫還提及，當年譚金和那些鍛造師父可以成功脫險，就跟穿了棉襖，出一身透汗有直接關係。
「哦……」屋中眾人都恍然大悟狀點頭，「原來是這麼個道理。」
小四子也點頭啊點頭，爹爹就是能幹呀。
龐吉見包拯兩隻白眼珠子都快綠了，就笑嘻嘻問他，「老包，人才呀！」
「嗯嗯！」包拯一個勁點頭，「簡直是奇才！」
之後，趙普急著派人回軍營配製解酒藥和燒醋。
包拯和龐吉繼續去研究案情。
眾人都各忙咯的，唯獨白玉堂不知道該如何下手，楊采生的屍體還沒什麼線索，如今竟查出那顆人頭是假的，那個不知道是好人還是奸細的女子也死了，事情似乎越查越糊塗。
坐在衙門的院子裡，白玉堂托著茶杯微微地搖了搖頭，就聽到身邊，「唉……」一聲長歎。
白玉堂轉過臉，就見展昭蹲在他身邊的椅子上，雙手托著下巴，正歎氣。
「你什麼時候過來的？」白玉堂驚訝，這展昭真跟貓似的，走路都沒有聲音。
「你那頭楊采生沒線索，我這頭斷刀門滅門案的一絲希望也被公孫敲碎了。」展昭直搖頭。
「什麼意思？」
「本來呢，我只要找一個刀法很快的高手就行了。」展昭望了望天，「不過現在麻煩來了，所有人都可能是兇手，不管是高手還是低手。」
白玉堂不太明白展昭說什麼。
展昭搖了搖頭，告訴他，「公孫說斷刀門的人是集體中毒了之後，再被人砍頭的，不少還是被砍時已經死了的，有人故意製造了高手滅門的假象。」
白玉堂皺眉。
「話說起來，打更的更夫說那天黑燈瞎火的他有看到一個白影從大宅裡出來，刀行風他們都懷疑兇手就是你，會不會是你的什麼仇家栽贓陷害？」
白玉堂想了想，「想不到。」
「嗯……」展昭繼續托著下巴想案情。
白玉堂看了看天色，折騰一晚上都快亮了，就起身，「我回去了。」
「這麼晚了回客棧不就天亮了麼？住客房唄，反正這麼多間客房空著。」
白玉堂想了想，覺得也行，就去客房住下了。
半夜睡不著，白玉堂仰著臉躺在床上，拿出楊采生那封歪歪扭扭的親筆手書看著，如果當年關於楊采生的傳說都是謊言，那麼他為什麼不出來澄清？他現在死了還是沒死？這麼情真意切的一封信，難道是假造的？
正躺著，聽到「篤篤篤」三聲，乎有人敲門。
白玉堂不解，這半夜三更的，什麼人，「誰？」
「你沒睡著啊？」門外傳來了展昭的聲音，「後頭發現一個曬穀場空著喔，趙普他們烤肉喝酒去了，我睡不著也準備去，你去不去的？」
白玉堂想了想，翻了個身起床開門。
就見月光下，展昭抱著個酒罈子，笑瞇瞇瞧著自己。
白玉堂覺得沒了睏倦，楊采生的煩心事他也不想多想了，對展昭點點頭，出門往衙門後頭的曬穀場走去。
看來，今日不少人睡不著，大晚上的，幾乎所有人都在，連龐太師和包大人都在一旁飲酒，譚金也在，三人似乎是在敘舊。
趙普坐在草垛上邊，膝蓋上趴著跟他笑鬧的小四子，下邊公孫也和歐陽邊聊邊喝酒，不知道在說什麼，那頭紫英和赭影正生了堆篝火烤肉。
展昭和白玉堂過去找了兩個砍柴用的木樁坐下。
公孫在他們前面，就回過頭來問白玉堂，「你找到楊采生的線索了沒？」
白玉堂搖搖頭，「我現在連他是生是死都不知道。」
「如果楊采生一直保留著斷頭刀，可能會有麻煩。」公孫認真道，「鍛造這把刀的人，似乎居心叵測，是有意要鍛造一把令人迷失神智，但是又不至於立刻風魔或者死亡的妖刀。」
「楊采生如果還活著並且保存著那把刀，可能會變成什麼樣子？」白玉堂問公孫。
「這個不好說，也許風魔了，也許已經死了，又也許……」
展昭也抬起頭看他，「也許怎樣？」
「也許變成另外一個性格完全迥異的人。」說著，公孫從衣袖裡拿出了一張畫稿來給白玉堂看，「這張是我根據傷口，重新推測的兵器圖形，因為和站著砍不同，砍躺著的人就正好和之前的推論相反，兵器應該是又粗有短。」
「又粗又短？」展昭納悶，「斧子麼？」
白玉堂打開畫紙，展昭湊近一看，兩人都下意識地一愣——原來公孫畫的是一把彎刀，刀尖是斷了的。
「斷頭刀！」
這時，過來給展昭他們送烤肉的譚金一眼認出了圖案，低低的聲音驚呼了一生，「形狀一模一樣。」
展昭指著刀刃底部的幾條波浪線起伏問公孫，「這個能確定麼？」
「從刀傷可以清楚地看出來！」公孫接了串烤肉，見小四子跑回來了，就抓了他過來餵吃的，邊接著說，「而且很奇怪，這刀應該很快，但是用刀的人貌似手抖，砍得傷口不平整，所以才會留下明顯的刀紋。」
白玉堂拿出那封信展開，交給公孫。
公孫盯著信看了看，皺眉，「這不像是虛弱手都抖造成的，更像難以控制情緒造成的手抖。」
「如何分辨？」包拯似乎也挺感興趣，走了過來。
「虛弱的人是寫著寫著不夠力氣，筆走會越來越慢，但是激動的人卻會越寫越快，所以筆畫會有越來越濃的感覺，甚至有些地方會出現很大的墨點。」
白玉堂看了看信，又看了看公孫畫的圖，開口問，「該不會，斷刀門滅門的兇手，就是楊采生？」
「此人隱遁了那麼多年，如果沒有這次的案件根本不會有人發現！」龐吉想不通，「此人何苦多此一舉？」
「我們簡單分析一下。」展昭似乎有些不同見解，「假定真兇真的是楊采生，那麼他媳婦兒送這封信去給天尊，是不是可以肯定天尊會派你過來？」
白玉堂想了想，「應該是吧。」
「再者，假裝滅了斷刀門的滿門，造成白玉堂有嫌疑的假象，勢必會把刀行風他們引來，是不是也可以肯定？」
眾人都點頭。
「也就是說對方想引你來找譚金，而又引刀盟的人來與你為敵。」展昭好奇問，「知不知道理由？」
白玉堂想了想，搖頭，覺得茫然。
「不過期間有兩件意外發生了。」展昭伸出兩根手指比劃了個樹杈形，「一，對方肯定不知道皇上會突然抽中刀斧鎮的懸案，並且派包大人出巡至此。」
眾人都點點頭。
「再就是，對方應該也不知道趙普會來這兒。」
趙普摸了摸下巴，「除了老賀他們幾個親信之外，軍營裡的人都不知道我來了這裡。」
「所以說這個就是變數了！」展昭道，「我們和趙普來了之後，有沒有什麼不應該發生的事情發生？」
眾人微微皺了皺眉，異口同聲，「那次偷襲！」
「我就說這幫人功夫那麼差還來偷襲，似乎準備不足來送死的。」歐陽皺著眉頭琢磨，「感情是碰巧趕上了，所以臨時起意的。」
「我也是這樣想。」展昭點頭。
「你還挺聰明。」白玉堂顯然領會了展昭的一絲，「引我和短刀們的人來，顯然準備了很久，但是這麼認真的準備就被臨時起意打亂了，表示臨時起意的這件事情對對方更重要，也就是說幹掉趙普才是他們的大事……楊采生如果是兇手，他和趙普有仇？」
眾人都看趙普。
趙普托著下巴很認真地想了想，「基本上要我命的也不一定跟我有仇，不過肯定是和我大宋有戰事的外族。」
「楊采生並不是外族吧。」白玉堂皺眉。
「不還有個外族女子的麼？」公孫問，「會不會那個女的也沒死，給你師父送人頭那個也是假扮的。」
白玉堂聽了更加費解，這葫蘆裡賣的什麼藥。
「可是有一點我搞不明白。」展昭問眾人，「對方引你去找譚金的，可為什麼在發現譚金的時候，要暗中刺殺？」
……
展昭問完，眾人都沉默，的確說不通。
就在眾人困惑難解之際，就聽到突然有人回答，「我知道！」
眾人齊刷刷轉臉一看，舉手說「知道」的是——小四子。