鮑羅特公國，索羅城。
精靈女王遭遇刺殺之後，當即就把克瑞斯等人從城外火速召回。巡林客們剛初步瞭解了一些具體情況的時候，便立刻異口同聲地勸說道：「陛下，您離開丹斯森林的時間已經太久了。強力集團及保守派的那群人恐怕早就開始蠢蠢欲動起來。這個殺手的出現絕對是暗藏玄機，我們必須立刻趕回去，好好穩定一下局面。」
女王同意這個說法，但她不能把阿爾伯特等人拉下，克瑞斯知道其十分為難，就轉而同小阿商量道：「公爵大人，既然皇帝隨時可能對您動手，那您就應該先隨我們撤回丹斯森林之中。至於前往霍普島的事宜，可以再從長計議。」
由於沒有了黑衣天使的協助，阿爾伯特一方可做的選擇本來就不多，軍師塔倫克勞福德和夏洛特夫人幾乎馬上都同意了如此行事。
於是，三下五除二，大傢伙便在大地母親及森林之神的幫助下順利脫離了虎口，只留下宰相卡利尼昂自己去擦屁股。
……
永恆之城艾普利亞，此刻正在經歷一場天翻地覆的變化。保守派領袖克裡斯汀娜與強力集團的貝絲女士之間最終還是爆發了難以調和的衝突。她們雖然可以在女王跟前信誓旦旦地保證互相扶持，但在女王走後這麼多天裡，卻終於按捺不住對於權力的野心及王冠的癡迷，開始拉起各自的隊伍進行殊死的較量。
整個城市都陷入了混亂之中，那災難的景象可比變形怪及吸血蜘蛛突襲的時候慘烈多了。
世上的悲劇總在不停地上演，而且是幾乎重複地在上演。對於精靈族來說，則更是如此。他們曾經統治整個世界，卻由於內戰而導致衰落。
永恆之城艾普利亞可以與巨龍相抗衡，卻沒辦法抵禦來自內部的侵蝕。
幸虧精靈女王即時回來了，而且她這次在公開場合竟然沒有戴上面具。所有人的目光都被其美麗姣好的容顏所吸引，街頭巷尾到處都在議論女王那近乎神跡的歸來。
原來，克瑞斯等人為了隱瞞女王受傷、法力還沒恢復的尷尬，特地精心安排了一齣好戲，以借此取得主動權。畢竟，女王在位一百五十餘年，只需輕輕展示一下小小的實力，便可以讓所有人都心悅誠服。
她的威望是可以震懾住丹斯森林內的一切的，哪怕是兩個為了爭奪權力而喪失理智的長老也不例外。她們現在的處境可不妙了，根據丹斯森林中的習俗規定，凡是掀起內戰的人都會被判處火刑，而且必須懸空吊在一根樑上接受處罰，以表示大地母親及森林之神再也不會接納他的靈魂。
克裡斯汀娜與貝絲女士眼看自己性命不保，趕忙又緊緊地抱成團，在女王跟前聲淚俱下地表示懺悔之情。
她們這樣的舉動十分幼稚兒科，絲毫不能把自己那深重罪孽給推脫掉。要不是女王另有打算的話，她們早就已經成了砧板上的肉了。
坊間紛紛議論，精靈女王不但摘掉了面具，連性格似乎都有所變化了，如果放在過去的話，這兩個長老估計得被殺十次以上。
其實，女王雖然身體還沒有完全復原，但頭腦一直保持著敏銳的狀態。她原本就已經懷疑到突然出現的刺客可能與兩個集團的長老有關，現在回到永恆之城後，眼前發生的這烏煙瘴氣的一幕更是讓其堅定了自己的判斷。
那個殺手用繩索執行任務，而且法力如此高強，體形及隱隱的輪廓相貌都像是一個人類。
女王通過這些東西馬上就聯想到了絳紅玫瑰這個組織。他們已經不是第一次露面了，變形怪和吸血蜘蛛也與他們有關。人類皇帝也同樣遭遇到他們的刺殺，這實在是一樁很值得玩味的事情。
那兩大派系的長老為了爭權奪利，竟然會想到要聯繫絳紅玫瑰去暗殺自己，她們還有什麼別的事情做不出來呢？
現在為了套出真相，女王決定各個擊破。她把保守派與強力集團的當家人分別召入宮中，一一加以詢問。
首先是貝絲女士，她在聽聞女王遭遇刺客的消息後，當即對天發誓說自己絕對沒有動過這麼膽大包天的歪腦筋。雖然爭奪王位的想法一直存在，但弒王的事情是絕對不敢幹，也絕對沒有能力去幹的。貝絲女士一再表示自己的清白，最後甚至說了這麼一句話：「如果我真能像陛下所言，聯繫到絳紅玫瑰的話，我一定會讓他們第一時間把克裡斯汀娜給殺了，這樣一來，您就只能選我做後繼之人了，又何必冒著極大的風險去幹如此一件蠢事呢？」
精靈女王點了點頭，她派人將貝絲女士送回軟禁的地方，隨後又召來保守派的掌門人問話。
嘉利維爾城的女長老採用了和強力集團領袖不一樣的策略。她一上來就反咬貝絲女士一口，認定是她派了殺手前去行刺：「陛下，天青鎮的那個傢伙早就想強逼您下台了。她因為見不得您對我恩寵有加，所以心裡很自然地便萌發了這個惡毒的想法。這次內戰也是她率先挑起的，您十分清楚，我這一方人手本來就不如強力集團。貝絲她雙管齊下，妄圖將丹斯森林操控在自己的手掌心中。這事情幾乎已經是確鑿無疑的了，請聖明的陛下一定要還我一個公道！」
精靈女王用墨綠色的眸子仔仔細細瞧了瞧克裡斯汀娜，她忽然單刀直入地問道：「是你聯繫了絳紅玫瑰的殺手吧？」
這話猶如一聲突如其來的響雷，震得嘉利維爾城的長老差點眩暈過去，多虧其應變能力極為出色，馬上用一連串話語挽救自己道：「陛下，您平日裡對我青睞有加，我根本沒有必要像貝絲那樣急著登上王位。只有被逼急了以後，才會做出如此瘋狂的舉動，而我顯然不至於到這種程度。」
「您當然不至於。」精靈女王笑著說道，她輕輕拍了兩下手掌，傍邊角落裡就閃出來一位貼身侍從。女王從她那裡接過一封裱裝得十分精緻優雅但卻明顯已經拆開過的書信，「這是博教的瓦倫丁閣下寄過來的，他在裡面描述了一些關於絳紅玫瑰這個組織最新最令人匪夷所思的動向，而他的線人卻是一個名不見經傳的普通行商。你我都接觸過這個瓦倫丁，他雖然有些年輕人的自傲，但卻的確具備自傲的資格。既然我們連續兩次遭遇到了這個絳紅玫瑰組織的挑釁，那麼自然也得採取一些積極的行動。」
克裡斯汀娜長老一看女王的話鋒轉到了別的地方，趕忙順著桿子往上爬，一個勁地表達著自己對於此事的關注之情。
「我希望你可以陪同鮑羅特公爵等人一起前往霍普島。」精靈女王繼續說道，「第一是保護他們的安全，第二就是與瓦倫丁閣下碰面，爭取弄清楚這個消息究竟是否可信。你和貝絲如此明目張膽地在城內大打出手，民眾們的心裡會怎麼想呢？你如果可以借此立功的話，將來才有可能真正地重新站穩腳跟，你懂我的意思嗎？」
「多謝陛下栽培！」嘉利維爾城的當家人簡直有點喜出望外的意思，她之前還在擔心自己的安危，現在卻迎來了神奇的轉機。
克裡斯汀娜明顯是高興得有些太早了。她並不知道，其實女王不在丹斯森林的時候，皇宮內連續收到了瓦倫丁兩封書信，多虧幾個親信努力維持，才最終得以讓女王掌握住了真相。克裡斯汀娜所接觸到的僅僅只是其中一封無關痛癢的而已。
女王通過察言觀色及瓦倫丁的指認，早就已經確定了真正的幕後兇手，她之所以沒有點破，完全是為了物盡其用罷了。
黑衣天使的仇必須得報，但阿爾伯特一行也不能出任何紕漏。女王的算盤打得很準，她就是要讓保守派領袖發揮這最後一點餘熱，然後再將其徹底消滅。她看準了人心中最複雜也是最愚蠢的一面，巧妙地將克裡斯汀娜玩弄於鼓掌之中，不斷用其對於未來權利的憧憬來加以誘導。
她知道保守派與強力集團的最終目標都是奔著奪取王位而去的，因此特意將這兩方給分開，以避免今後一旦形勢緊迫之下，可能出現的聯合態勢。
女王為了給城內百姓一個交代，便讓貝絲女士在艾普利亞城中最大的廣場之上連續負荊請罪三天三夜。強力集團還有保守派的其他那些長老也必須跟著這麼做，唯獨嘉利維爾城的克裡斯汀娜得以例外。
坊間的議論由此更加言之鑿鑿，大伙都覺得下一屆女王的人選基本上已經確定了下來，保守派一方有望獲得最終的勝利。
不過頭腦清楚的貝絲女士卻不這麼認為，她暗暗地對自己的心腹說過這麼一番話：「女王陛下的政治手腕極為高超，總是可以化被動為主動，總是可以在不經意間就將對手兇猛的攻勢給化解。我們現在雖然看似受辱，但克裡斯汀娜卻不一定會有什麼好果子吃。」
在這一點上，貝絲女士顯然是個大預言家。
欲知後事究竟如何，且聽下回接著繼續。