永恆之樹宮殿，夜。
長老大會已於兩個時辰前順利結束。雖然結局有些出乎意料，但謝天謝地總算還是可以用順利兩字來加以修飾。
在位一百五十年的女王主動讓賢，強力集團的貝絲女士以六比四的優勢如願預定了新王寶座。這是精靈族歷史上十分罕見的禪讓行為，因為一個人若是嘗過了大權在握的滋味，再想讓其當回平頭百姓的話，幾乎就是不可能的奢望。這其中牽扯到許許多多人性中最脆弱、最邪惡的部分，是所有高級智慧生物必須永恆面對的溝坎。
貝絲女士在大局已定的情況下，思考問題也就變得更加圓潤變通起來。她並不介意芒羅家族的那位末代女王再在位子上多盤桓幾日。強力集團六位長老的心中很清楚，老妖婆多年來所建立經營的威望不可能於一朝一夕間便灰飛煙滅，他們懂得徐徐圖之的道理，時刻叮囑自己要放慢腳步，千萬不可露出猴急的姿態從而給人留下不好的印象，甚至被抓住什麼特別難堪的把柄。
諸王共治的理想永遠只會出現在遙遠的神話傳說中，因為在那個時候，人性還沒有得到充分的發展。不論是坦博蘭斯帝國還是精靈王國，天無二日民無二主這句話基本都是適用的。皇帝、公爵；女王、長老，這些名詞不管怎麼變化，終歸跳脫不開「上下制約」四個大字的束縛。
面具女王有幾天的緩衝時間，而這全部取決於她自己的心意。丹斯森林就像是一部地底矮人為了採礦運輸方便而發明的高速軌道車，它的車頭已經運轉了這麼久，完全可以拋開任何動力，一直勻速地前進下去。它所向披靡，擋也擋不住，若是真要在瞬間將其喊停，那後果一定是十分可怕的。
芒羅家族的末代女王就是那個火車頭，而她現在卻想要抽身走人。
哪怕是最愚蠢、最沒有遠見的長老也能立即看出其中所包藏的巨大能量，她們知道瘦死的駱駝比馬大，也很清楚這位面具老太婆只要還在世一天，那麼新王的權威永遠都不會得到真正的貫徹。
更關鍵的問題在於，面具女王是真心的嗎？儘管最近十幾年來，她的那些殘酷手段已經很少公開使用了，可是老虎不發威它仍然還是老虎，後發制人是一樁頂頂要命的事情。強力集團及保守派兩方都在心裡打著鼓，誰也不敢妄自斷言自己就一定獲勝或者一定失敗。
長老大會結束得很匆忙，因為女王想一個人呆會兒，而貝絲女士及克裡斯汀娜這兩位冤家對頭似乎也有什麼東西想要私下交流。
三位人類貴賓得到了最為妥善的安置，因為流言蜚語已經傳開，那個來自鮑羅特公國的年輕公爵成功獲得了陛下的芳心。
這種事情在坦博蘭斯帝國肯定就會被定性為不倫之戀，但精靈們看問題的角度卻有些不同。他們是女權社會，掌握殺伐決斷的重要人物一般都是女性。男人在丹斯森林內是花瓶、是附屬產品。只要不擺到明面上，只要不神經質地愛上對方，逢場作戲滿足一下**的事情是可以得到社會認可的，有時候甚至還能傳為一段佳話。
面具女王在其漫長的一生中，當然有過許許多多半明半暗的情人，這是不言自明的。芒羅家族已經世襲了三代，但是選舉制度這個陰影仍然根深蒂固地種植在女王的心裡。她要做一個完美的領導者，每個細節都不能出現紕漏，情人可以有，愛人卻萬萬不行。十大長老沒有一個人有公開的婚姻，而她作為女王當然也得做出表率。她寧可犧牲自己的幸福，也要將王位牢牢地踩在腳下。這就是丹斯森林內的遊戲法則，而即使如女王這般強勢的人也不得不臣服在其腳下。
芒羅家族之所以能傳到三代，除了靠著鐵腕統治以外，最關鍵的因素就在於面具女王的母親及外祖母都是敢於捅破窗戶紙，敢於挑戰傳統底線的超級叛逆者。她們比面具女王走得更遠，雖然她們的那個男愛人最終都被處死了，但家族血脈卻有幸得到延續。
愛上一個人並且懷上了他的孩子，而那個愛人卻要被處死，這真是滑天下之大稽。一切潛規則都有其生根發芽的土壤，一切惡行都是每個生活在其中的人共同參與的結果。面具女王克制不住自己的愛，所以後果也就差點變得十分嚴重。
當本尼迪克與阿爾伯特兩人拖著疲憊且昏沉的身子骨準備安歇就寢之時，女王的侍者也恰好尾隨而至，她們只邀請公爵一人前去王宮，這是禿頂老本意料之中的事，他拍了拍年輕人的肩膀道：「路是靠自己走出來的，我不便多說什麼了，諸事都需留個心眼，千萬不要陷入到泥潭之中！」
小阿可沒有那麼沮喪，他原本耷拉著的眼睛一下子放射出了炯炯光輝，儘管理智在背後又拉又拽，但情感的火花一旦點燃，其他一切就再也沒有意義了。
她在永恆之樹宮殿中等待著他，而他也興沖沖地一蹦三尺高。
午後舉辦長老大會的嚴肅之地如今卻搖身一變成了兩人談情說愛的仙境，這不得不讓人生發出一番感慨。
「那首調子是怎麼唱的？」女王那墨綠色的眸子飽含著深情。
這話雖然只說了半截，但有情人之間可以通過一切東西來交流心意，小阿在瞬間就打起拍子哼道：「
沒有黑暗，忘掉恐懼。
是的，因為我在這裡等你相聚。
什麼也傷害不了你，我說的話溫暖如火炬。
讓我成為你的翅膀，一同飛向天堂的遠方。」
「我喜歡你的鼻子還有你的嘴唇。」
「陛下，我……我喜歡您的眼睛！」
「不要稱呼我陛下，我有名字，特瑞莎！」這個單詞自從女王的母親去世之後就再也沒人用過了。
「特瑞莎，您……您為什麼一定要戴著面具呢？」阿爾伯特邊說邊輕撫那個禁錮遮擋他欣賞到愛人全貌的道具輪廓。
「不要再用您了，你我之間，不用您！」
「特瑞莎，我想說，謝謝你救了我。自從昨晚之後，我無名指上的戒指就再也不發光了。那個惡魔已經遠離了我的身體，我也不再受他脅迫了。」
「他不是惡魔，他只是個可憐的音樂天使罷了！」女王微微歎了口氣，她仰望星空良久之後，忽然說道，「記住我的話，永遠不要把戒指從手指上褪下，永遠！不管是你主動還是被動的，都一定要避免發生。」
阿爾伯特使勁點了點頭，雖然他不知道緣由，但女王在他心中的地位如今已經上升到了無以復加的地步，因此根本就不需要外力來佐證。
年輕公爵的思緒飄到了很遠的地方，他恍惚之間又見到了自己的父親和母親，恍惚之間又眺望到了索羅城中繁華的街市。在他飄飄蕩蕩之際，那個音樂天使的嗓門忽然又再次不期而至，一下子把其拉回到了現實之中。
「那天晚上我們有沒有發生過什麼？」小阿說這話的時候，渾身上下都忍不住顫抖，一是由於激動，二是由於害怕。他原以為自己已經擺脫了那個邪魔，可是內心深處的不斷躁動仍然使其感到不安。
以精靈女王的年紀完全可以做夏洛特夫人的曾曾祖母，如果真的發生了什麼的話，他這個公爵也就徹底幹不成了。雖然這些東西在比爾提城失手之後只能起到火上澆油的作用，但小阿還是很顧及面子問題的。
原本愛意綿綿的女王一下子就從小阿的懷裡掙脫開來，她攥緊了拳頭道：「如果有，你準備怎麼做？如果沒有，你又準備怎麼做？」
「陛下……特瑞莎，我覺得我們兩個是不是做錯了。您的身份地位、您的年齡、您的崇高威望，難道都要因為我而毀於一旦嗎？您為什麼要在長老大會上主動放棄王位呢？我不值得您這麼做！」
女王的身影在微風中飄蕩著，她慢慢踱步到殿前階梯處，對著小阿說道：「要是讓你選擇，你會怎樣？」
「特瑞莎！」小阿有些衝動，他幾步跨上前去將女王重又攬到胸口，「我是鮑羅特公爵，我的父親不明不白地慘死於帝都的流浪者手中，他們是一群不可理喻、窮凶極惡的傢伙，他們的帳我一定要算！」
女王搖了搖頭，墨綠色的眸子裡再次泛起愛憐的目光：「所以你不能放棄公爵之位？」
年輕人沒有作聲。
「你做的很對，我們算什麼，不過就是萍水相逢、雨露情人罷了！」女王雖然攥緊了拳頭，但嗓音卻還是出賣了她，「你我都坐在旁人羨慕的高位，而束縛卻無時無刻不在週身纏繞，你走吧！」
「特瑞莎！」小阿的心中五味雜陳，他忽然急切地想要瞧瞧那張面具後面究竟隱藏著什麼東西。
年輕人在女王最脆弱的時候施展了狠手，猛地一下將其整張臉孔全部暴露在了空氣之中。
如果說德斯蒂尼女伯爵克勞迪婭還有其侍女凱瑟琳曾經讓小阿怦然心動的話，那麼女王的那張臉就是在這基礎上疊加幾十次。
她根本不是兩百歲的老太婆，除非那張臉安錯了位置。
夜空中，時不時有淡淡的雲氣從月亮的身前劃過，那欲遮還羞的感覺就好似女王現在的狀態。她先是感到嗔怒，隨後又是一陣驚慌失措，最後終於漸漸能夠以坦然的心情與小阿相對。
現在輪到年輕公爵尷尬了。
欲知後事究竟如何，且聽下回接著繼續。