由於那幾個襲擊比爾提教堂從而導致米裡哀主教身亡的黑精靈被伊洛斯將軍一方給輕描淡寫地放了出來，使得克勞迪婭忍不住一下子就站在了他們的對立面，要不是有塔倫克勞福德的盡力周旋，那這後果很可能就會無法收拾了。
作為德斯蒂尼女伯爵，比爾提城法理的主宰者，卻連區區幾個關在監獄中的犯人都沒有權利支配，這讓克勞迪婭再一次感受到了自己的無力，也讓她更加堅定了要尋求一個強力盟友的決心。
阿爾伯特和凱瑟琳來到其府邸的時候，女伯爵正在做著日常的禮拜。自從米裡哀主教去世之後，克勞迪婭便不再輕易去比爾提教堂了，因為那是她的傷心地，她不願意再觸景生情，不願意去攪擾躺在地下安眠的主教大人的靈魂。她每天除了辦公事之外，最執著也最耗費時間的業餘活動便是在自家庭院內對著上天做禱告。
凱瑟琳知道女伯爵的脾氣，禮拜之時是不應該攪擾她的，但阿爾伯特貴為鮑羅特公國的公爵，又理所當然地不能被怠慢。這讓凱瑟琳立刻就陷入了兩難的境地，她猶猶豫豫的神情反倒引得阿爾伯特忍不住小聲說道：「不急不急，你的女伯爵顯然已經進入到了自己的幻境之中，每個人都應該有一些私人的不受外界干擾的冥想空間及時間。老伯爵剛剛去世，她一個人孤苦伶仃地在這個世上求生，又肩挑著這麼重的擔子，無論是誰都很難輕鬆的起來。」
小阿的這番話入情入理，他對於克勞迪婭的處境感同身受，因為他自己也正在經歷著幾乎相同的困境，只不過他是一個七尺男兒，而且身邊多多少少還有幾個可以在關鍵時刻給予幫襯的好兄弟。
在凱瑟琳的眼中，小阿的形象顯然是因這幾句言辭而變得愈發魁偉高大了起來。她和女伯爵之間雖然產生了隔膜，但畢竟在一起生活了這麼多年，既有主僕的關係也有姐妹的情分，她雖然對小阿存有一絲幻想，但在克勞迪婭跟前，她馬上就恢復了理智，一心只想著要讓女伯爵和阿爾伯特成就一段美滿姻緣。
克勞迪婭的禱告異常緩慢，這使得凱瑟琳不得不想出一些瑣碎的話題來和小阿閒聊，以此避免互相之間的尷尬。阿爾伯特原本疲憊的樣子似乎有了些許的改善，他在索羅城的時候也同德斯蒂尼女伯爵一樣，整日價獨自一個人苦苦地沉思，這是一種十分傷身傷神的活動，小阿的憔悴樣有很大一部分原因就是由於這個而引起的。他和凱艮為了趕時間，一路上曉行夜住，但即使是這樣，體力的消耗仍然無法與精神的折磨相提並論。人之所以活著，不是因為他有可以肆意動彈的四肢，而僅僅只是由於他有一個可以思考問題的大腦。全身癱瘓者雖然可憐，但卻遠遠沒有植物人那般更加令人扼腕歎息。人只要一念尚存，那就是一個可以頂天立地、改造自然的主宰者。
阿爾伯特來到比爾提城後，需要做的事情一樁接一樁，也就使得其沒有辦法再沉浸在自己的小世界中了。這對於他的身體健康當然是一種好事，但對於他的頭腦來說則僅僅只是畫了一個休止符而已，暗潮仍然在底下湧動，隨時都會伺機來噴發一下。
凱瑟琳原本是無意之中挽著小阿胳膊的，但現在她卻藉著聊天的由頭，妄圖永遠保持著這個親密的姿勢。在坦博蘭斯帝國的風俗中，這個行為並不算過分出格，但穩妥的做法是需要考慮一下兩個人之間身份地位的差距，凱瑟琳顯然是不符合這一標準的。
不過小阿並不介意，他從小是貴族堆裡長大的，鮑羅特老公爵過去也常常在府邸裡舉辦一些晚會，勾肩搭背這種似乎十分親暱的舉動在小阿眼裡是並不會引起什麼特別的注意的。由於他是公國唯一的繼承人，老公爵除了請老師教他各種學識之外，也特別注重培養他的交際能力，他那魁梧卻又不失英俊挺拔的容貌及身材就是這兩種作用力互相疊加的成果。
老公爵對於他的管束十分嚴格，但在男女情感方面卻並沒有過多的干涉，他在這件事上採取一種無為而治的態度，因為情感對於理智來說實在是太難以捕捉真切了。老公爵深信自己所提供的社交圈是一個沒有什麼污穢的溫柔鄉，有時候雖然可能會引起一些小小的**，但卻仍然能保持一種雅致，不會讓人過分沉醉及墮落。
曾經有好幾個大貴族想要同老鮑商議親事，都被老頭子一口拒絕了，他的回答永遠只有一句話，那就是阿爾伯特還年輕，往後的道路還很長，婚姻大事非同兒戲，還是應該讓他自己慢慢經歷、慢慢探索，直到找到其中最適合本人的真理。
克勞迪婭的禱告終於告一段落了，她抬起頭望了望站在一邊的凱瑟琳及小阿兩人，似乎一下子還沒有辦法認出他們這一對。她的思維過於集中在了一點上，導致現實中的判斷一下子跟不上來。
小阿此次是來討論公事的，他挺直了身板走上前去，微微鞠了一躬。這時候根據正常的禮節，克勞迪婭應該立刻伸出右手去還禮，因為女士優先的原則，小阿沒有辦法率先把自己的手給遞過去。
凱瑟琳害怕倔強的女伯爵會失禮，她站在小阿的身後十分焦躁地示意克勞迪婭不要耍小孩子脾氣。
女伯爵雖然愣了一下，但總算還是把自己的那只纖細勻稱的胳膊給伸了出去，小阿趕忙接住，放在嘴唇邊輕輕地吻了一下。
阿爾伯特率先開言道：「我是來討論正事的，肯坦國顯然是知道了我父親去世的消息，妄圖利用這個時機來給我們一個下馬威。我們鮑羅特公國千里迢迢而來為的就是消滅這股叛軍勢力，不可能會因為這麼一樁家事而立刻改弦更張、打道回府。您作為德斯蒂尼伯國的伯爵、比爾提城的領導者顯然也不會屈服於敵人的淫威之下。現在已經是關鍵時刻了，無論私下裡有什麼恩怨，無論之前有什麼小算盤，我們都應該暫時摒棄一下，努力把肯坦國的這個威脅給去除掉。我在這裡所能承諾的就是，我們鮑羅特公國絕對不會鴆占鵲巢，絕對不會像外界傳聞的那樣去損害您和您家園的利益。請您相信我！」
小阿說這話的時候，一直都沒有放開克勞迪婭的手，而克勞迪婭也沒有主動去抽開，只是用一雙充滿著各種情愫的眼睛仔仔細細地望著小阿的那兩片薄薄的嘴唇。
「您說的話當真嗎？」女伯爵這個口吻就好像是在集市上討價還價一般。
小阿嚴肅地點了點頭：「當然！」
「您有辦法對付伊洛斯將軍嗎？」克勞迪婭並不忌諱說出這個名字，一下子就把問題的關鍵給點了出來。
「伊洛斯將軍是我父親的老部下了，我和他之間也有過一些小故事，他此次被派來總領全局是皇帝陛下的意思，我們鮑羅特公國作為坦博蘭斯帝國的一份子，當然也必須聽從他的調遣……」
「那您剛才所說的話還有什麼意義呢？」克勞迪婭有點激動，她如此犯沖的話語讓凱瑟琳在一邊只能暗暗地乾著急。
小阿再一次拿起女伯爵的手親吻了一下，隨後在庭院裡緩慢踱起了步子，他臉瞅著天空，靜靜地說道：「伊洛斯將軍手下只有幾百名禁衛軍，而我們鮑羅特公國的部隊卻有數萬人之眾。這裡又是您的主城，所有老百姓都會無條件地支持您。他伊洛斯雖然頭頂著皇帝御賜的光環，但真正辦起事來也不得不細細考量一番。我們在小事上可以做出適當的讓步，但在關鍵問題上卻一定要堅守自己的底線。皇帝遠在西薩城，伊洛斯的光環看似強大，但畢竟還是隔著一段距離。皇帝當前最主要的目的就是要阻截住肯坦國這股逆流，而我們鮑羅特公國則是他最好的武器。他想要驅虎吞狼，然後再從中漁利。皇帝的實力我們是無法獨自抗衡的，而肯坦國地利優勢又十分明顯，現在只有背水一戰把這個國家拿過來作為戰略縱深，我們才有資格立於不敗之地。您的德斯蒂尼伯國原本是帝國中的一片世外桃源，但偏偏卻搭上了肯坦國這個鄰居，在某種程度上來說，這既可能是大大的不幸，也可能是大大的機遇。俗話說得好，水能載舟亦能覆舟，皇帝他利用帝都的暴民把我的父親給謀害了，那我當然也得以其人之道還治其人之身。帝國內部早已是暗流湧動，只要我們站穩了腳跟，便能想辦法徐徐圖之了。這些話我原本是不會對任何外人講的，哪怕是我的大軍師塔倫。但您卻不同，在這個時候，您是我最為需要倚靠的盟友，您的選擇才是決定戰爭勝負的關鍵一手。」
阿爾伯特說完，又再一次來到克勞迪婭跟前，用雙手輕輕地將她的下巴托舉起來，四目相對之下，才能更好地發現真情。
女伯爵沒有避讓也沒有退縮更沒有像凱瑟琳擔心的那樣產生厭惡的感情，相反，她那雙原本充滿著各式各樣情愫的大眼睛裡，此刻只剩下了兩樣東西，一股是堅定的氣息，另外一股則是甜蜜的柔情。
就在這一關鍵時刻，門外有人通報道：「塔倫將軍求見！」
女伯爵和阿爾伯特同時示意讓其進來。
欲知後事如何，且聽下回分解。
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