阿爾伯特的母親夏洛特夫人自從知道自己的兒子將要拋棄索羅城的計劃後，心裡一時之間難以接受，她和殿下的交流變得極為稀少，終日獨自悶坐，思緒有如一團亂麻。
阿爾伯特則由於整日忙於操心大事，竟也不知不覺地把自己的母親給晾在一邊許久。他一是出於靦腆，二是出於對母親的敬重，三則是由於對自己前途未卜的命運還沒有什麼特別的信心。與其和母親面談的時候兩廂不愉快，還不如讓各自都有空間和時間來靜下心思考一番。
克勞迪婭公主的出現，把小阿的心弦撥到了另一個方向，要不是凱艮意外受傷，他的這一番癡情恐怕還會爆發得更為徹底。
家事國事自古不能兩全，更何況是年輕男女的情事呢？不過小阿面臨的情形似乎可以對這個自古至今、約定俗成的定理提出一點異議。肯坦國有可能在謀劃什麼大的陰謀，也有可能是忌憚皇帝的威名，反正他們現在仍然是處於防守的態勢，這正好給了阿爾伯特殿下喘息的時機，讓其得以考慮下自己的私事。與克勞迪婭的戀情，於公於私都有益無害。要爭取到比爾提城的民心，就必須爭取到公主的芳心，兩者相輔相成，缺一不可。
24602號囚犯，也就是那個所謂的艾德裡安閣下的出現，讓阿爾伯特體驗到了受挫的滋味。自己貴為鮑羅特公國的唯一繼承人，現在又是以監國身份奉皇帝之命率軍西征，無論樣貌、品識都遠遠高出對方一籌，可公主卻硬是不搭理自己。自己那次直闖伯爵病榻前的事情固然不妥當，但之後第二天就親自登門準備賠不是，卻還是遭受到了冷遇。現在橫空出世了這麼一個苦役犯，阿爾伯特心中只得不斷安慰自己道：「公主一定是在和我賭氣，才會故意在我面前表現出對那個囚犯的熱情。」
這話大概只對了不到兩成。克勞迪婭公主的家國如今面臨滅頂之災，德斯蒂尼老伯爵病體未癒，公主自己又是女兒之身，做不得什麼主意。外有肯坦國叛亂的威脅，內有鮑羅特公國假途伐虢、鴆占鵲巢的壓力，她哪有什麼心思再去考慮自己的兒女私情呢？這一危機關頭，只要頭腦清楚，只要不是酒囊飯袋，那唯一的想法便只能是怎麼保家衛國。
兩個境遇不同之人想要擦出火花那可比登天還難。相反，24602號囚犯艾德裡安，他的悲慘遭遇更能引起公主的同情和憐憫。
比爾提教堂前勇救商人的那一幕發生後的第二天，克勞迪婭公主、米裡哀主教以及艾德裡安三人互相之間已經變得十分親密融洽。主教是艾德裡安心中的聖人，公主則是艾德裡安心中的天使。他們兩人代表了上天對於刑滿釋放苦役犯的全部恩賜。
米裡哀主教生活簡樸，他拿的出手的家當就是那些放置於附屬建築內的幾十本關於博迪大陸歷史及博教緣起的書籍，其中有記載古維恩帝國歷代皇帝的編年史，也有介紹千百年來大陸地質變遷及氣候變化的自然史。這些東西在外人看來幾乎不值一提，但主教幾十年來卻怎麼也放不下它們。由於居住條件的簡陋，這些著作的書頁基本通通都泛了黃，有些甚至起了褶皺，顯出一副將要末世的姿態。
在那三個年青修士的眼裡，米裡哀主教唯一值錢的東西不是什麼人老珠黃的書籍，而是那幾副吃飯用的銀餐具。這些東西才勉強算得上是奢侈品。
主教大人一生樂善好施，虔心博教，他對於銀餐具的喜好和執著，肯定不是為了防止別人給他下毒。他這樣一個慈眉善目的老人，怎麼可能會有仇人呢？他所到之處，就如一陣清風拂面，心腸再硬再狠毒的人，只要假以時日也會被他所感化。
24602號囚犯在出獄的時候仍然始終抱著一種復仇的心態去面對世人，而世人也的確如他所料的對其嗤之以鼻。這可憐人從帝都西薩城一路流浪，毫無目的、行屍走肉一般地前行著，要不是米裡哀主教的這盞明燈突然照亮在他的前方，他一定會再次墮落下去，從而萬劫不復。
他在入獄前曾經有過一段戀情，但最後無果而終。十年鐵窗生涯，令其對於此類情感退化冷漠了不少。他把克勞迪婭公主看成是一位天使，這天使只可遠觀而不可褻玩，這天使是如此的神聖，以至於他根本不奢求對方哪怕高看自己一眼。
阿爾伯特假想中的情敵其實根本從主觀上就沒有要愛戀克勞迪婭的意思。那個苦役犯艾德裡安飽經風霜雨雪，不會再奢求任何不切實際的願望。
他自告奮勇主動出手相助阿爾伯特殿下，救了商人一命，也免除了殿下可能的尷尬，這在他看來只是舉手之勞，哪怕是在其心頭充滿著怨恨的時候，這一行為也必然會發生。
艾德裡安是哪種嘴比心硬的典型代表，他咒罵天，咒罵地，咒罵所有不公，但他的心其實並不堅硬，鐵窗生涯在他那顆柔軟的心外只是輕輕地包裹起了一層鐵銹。他的歇斯底里、他的神經質都是由於這層東西在作怪，一旦主教那溫暖的洋流飄過，這心就會重新變得柔軟起來。
那天的早飯很簡單，當然啦，相比起主教過去的飲食來說，則已經算得上是豐盛。畢竟教堂內如今新添了三個人口，又都是主教的貴客，怎麼著也要熱情款待一番。
主教的銀餐具一共六份，教堂裡原本是三個修士，現在還要添上克勞迪婭公主、侍女凱瑟琳以及艾德裡安，加起來總共七人，必定會有一個倒霉蛋享受不到如此的禮遇。
米裡哀慮事周全，這個倒霉蛋他是做定了，他把自己的銀餐具讓給了艾德裡安閣下。他手下的三個修士對於老頭子的行為早已見怪不怪，但此番舉動還是引起了一陣熱議。畢竟主教大人算得上奢侈的物件便是這銀質餐具了，如今又要讓與他人，這總歸有些過分了。
他們主動要求把自己的銀餐具讓與艾德裡安，主教大人則保留下這一器具，但米裡哀卻連連搖頭道：「他比我更需要銀餐具，他是客人，我是主人，銀餐具我用了幾十年，不在乎這一朝一夕。」
這個辯解雖然缺乏說服力，但主教大人一言九鼎，三位修士知道他的脾氣，決定下的事情任誰也是無法改變的。
苦役犯艾德裡安雖然力大無窮，能拯救商人於馬車之下，卻對這銀餐具怎麼都使不慣。他握著銀湯匙的時候，手腕不斷在顫抖，湯汁灑了一路。對於他來說，面前的飯菜已經變得微不足道了，這銀湯匙才是他力量的源泉。終於有人平等對待他了，甚至可以說是高看了他，這受苦了十幾年的可憐人第一次感受到了真正的愛。
他望了望銀湯匙，又望了望米裡哀主教，忽然放聲大哭了起來。一個錚錚鐵骨，十年苦役之中從沒有如此動情過的男子漢，被米裡哀主教徹底征服。
眾人不斷地安慰著他，克勞迪婭公主也時不時地從旁寬解幾句。
他們吃飯的地方就是三位修士睡覺的教堂側間，艾德裡安昨晚也和修士們在一起安歇。
侍女凱瑟琳雖然不聲不響，可也觸景生情，想到了自己小時候的往事，她比克勞迪婭還要強，不願意在眾人面前失態，便藉故離席，去教堂大廳內走走。
說來也是湊巧，阿爾伯特那天依然準備要來拜會克勞迪婭公主。他的借口很多，昨天是帶侍女凱瑟琳來，今天則是帶著自己的母親前來。
夏洛特夫人對於博教有一種說不出的情感，阿爾伯特的親生父親本尼迪克就是一位博教修士。這麼多年來，夏洛特夫人不是沒有思念過本尼迪克，但老鮑羅特公爵對於自己的恩情則更加令其動容。老公爵把阿爾伯特視如己出，公爵繼承人的位子也早早給予了他，夏洛特夫人心中充滿了無限的感激。年少時的懵懂純情已經漸漸磨平，本尼迪克的面容早已不知所蹤，他的名字僅僅是一個代號，沉淪到了夏洛特夫人的心底。阿爾伯特在格裡德城遇見本尼迪克的事情被她知曉後，夫人的心裡也曾泛起過一陣漣漪，但理智終於還是佔了上風，這事情對於哪一方都沒有好處，過去的就讓他過去吧，舊事重提，不但要揭開傷疤，還有可能惹出很大的麻煩。
阿爾伯特和克勞迪婭公主的事情漸漸被一些好事之人給捅漏了出去，這其中科泰斯教的尼奧恐怕居功至偉。夏洛特夫人雖然深居簡出，但也風聞了一些傳言。她召見軍師塔倫克勞福德，問清楚事情的緣由，塔倫並沒有打算隱瞞實情，甚至還說出了自己的另外一些打算和考慮：「我們現在急需要掌握比爾提城的人心，公主是最大的突破口，殿下這事於公於私都有益處。」
夏洛特夫人雖然無法原諒阿爾伯特拋棄索羅城的行為，但畢竟也沉思了這麼久，如今事關重大，她覺得應該幫助自己的兒子一把。
阿爾伯特見瞞不住這段戀情，便也主動承認了自己對於公主的一見傾心。夏洛特夫人由此便決定來到比爾提教堂內親自拜會一下那位人人誇讚的克勞迪婭。
醜媳婦總要見公婆，何況公主並不醜，但夏洛特夫人此行卻勾出了另一樁讓人沒有意料到的事情，欲知究竟發生了什麼，且聽下回分解。