柳泉的話在韓楓聽來不啻於晴天霹靂，他眼神一空，愣了一會兒，才意識到自己有些失態。柳泉的話他不是不信，但這個消息的確太過意外，更何況明溪跟他講過她大哥與她兄妹情深，怎麼可能突然下此重手。
事情太多，周圍的人也太多，讓他不能沉下心來好好想這些事情，他甚至連傷心都不能露。一國之君的名號像是一個殼，把他的一切都掩蓋起來，而在這個時候，除了緊緊握著拳頭，利用手心的痛麻木自己外，韓楓唯有將所有的希望寄托在詹仲琦身上。
那個老者，總該知道些什麼。
韓楓一剎那的失神並沒有逃過柳泉的眼睛，他倒是「好心」，拍了拍韓楓的肩膀，道：「我知道你們在風城花都曾是戰友，不過也別太難過。以長公主的本事，她若不能是我們的朋友，那麼還是變成一個死人好些。」
「嗯。」韓楓強笑了笑，臉上現出有些遺憾的表情，「你們與南邊的戰事如何了？」
柳泉道：「還應付得來。如今夏收未至，今年的春天來得又有些遲，糧食還不太夠。朕這次來，也是希望能問你們借些糧。」
韓楓注意到他的自稱又從「我」改回了「朕」，心知這是開始談公事的緣故。他苦笑著搖頭，低聲道：「借糧的事朕做不了主，你我之間，唯有敘舊。」這句話自是將責任推得乾乾淨淨，柳泉聽罷，甚是默契地笑了笑，不再說公事。
他二人說得火熱，把戚嬡晾在了一旁，這時別的官員都被趕到了馬廄之外，沒人管著她，這位大小姐眼中無天無地，滿腦子只記得方才吃了個虧，哪裡還有規矩在。她從地上撿起剛才扔掉的馬鞭，在手中捋了捋，便斜著眼看向正低頭吃草的九灼。
馬鞭在戚嬡手中發出了「啪嗒」、「啪嗒」的聲音，而這聲音也終於讓九灼起了警覺。它身子一挺，頭抬了起來，卻見那個不知天高地厚的女人笑吟吟地走了過來。
沒有韓楓看著，九灼樂得一下踹死那個敢犯天威的女子，它向後退了兩步，刻意示了弱，心中卻盤算著何時抬腿給出致命一擊。
一人一馬，各懷鬼胎。而就在戚嬡手中的馬鞭yu揚未揚時，馬廄外響起了內侍尖利的叫聲：「聖上，前廳的酒宴已備好了。」
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好事者早已將戚嬡混在使者隊伍中的消息報到了芒侯處，雖說這並不合規矩，但兩方如今正是結盟時，芒侯總不能為了個丫頭便撕破臉皮，便和藹可親地叫人也在酒宴上備了戚嬡的位子。柳泉身份特殊，與韓楓分坐左右上座，戚嬡緊挨著柳泉，芒侯本人則在韓楓下手，再往下則是詹仲琦。
讓戚嬡緊靠著柳泉坐，也說明了芒侯對戚嬡未來身份的猜測及認可。韓楓心中有了數，落座時卻不由自主地想起了婉柔。在他住進行宮一個月後，終於說服詹仲琦讓婉柔以貼身侍女的身份也進了行宮。萬事不由他，就算二人真有婚約，芒侯也絕不容他有這樣一位皇后，若定要堅持那些明知無法堅持的名分，只會給婉柔帶來不必要的危險。
世事無奈，他也只能一步一步做起。
芒侯之下，則是西代的塚宰郎天野以及司徒鄭文博、司士畢其功、司馬羅斌、司寇徐昀、司空王萬廷等人，與之相對應的，北代除了柳泉以外，使者中官階最高的是位司馬，姓瞿，單名元；其次還有一位衛尉，偏偏也是姓魏名衛。
兩國皆是塚宰之下設「五公」，又稱「五司」，其中司徒管錢，司士管政務，司馬管軍事，司寇管刑罰，司空管水利工程，至於柳泉所帶的衛尉，則是在司馬之下的副手，負責帝王的隨身衛隊。
司馬親自作為使者而來，所談自然是軍事。而不出韓楓意料的是戚嬡果然有軍銜。赴宴前她特意換了身衣服，此刻一身戎裝，愈發顯得精神抖擻，殺氣騰騰。看那衣服樣式，她應是都統一級的，手下竟能有萬把來人。
在芒侯面前，戚嬡終於呈現出了一個軍人應有的質素。她坐得筆直，腰板甚至挺得比柳泉還硬，她目不斜視，甚至吃飯都吃得有板有眼，顯示出了平日嚴格的訓練結果。當然，跟她一樣做派的還有一人，便是北代的衛尉魏衛。
這兩人幾乎同時落筷，又同時起筷，甚至連嚼東西的速度都一樣。隨使者而來的大隊士兵都在行宮之外紮營安歇，但僅從這兩人身上，行宮中的人也覺到了無形的壓力。
芒侯是和北代的軍隊打過交道的，看著魏衛和戚嬡的樣子，他情不自禁地瞥向了自己的手下。雖說塚宰和五公均甚有風度，但卻做不到對方訓練有素的樣子，相較而言，反而是自己立的那個傀儡更有些軍人的樣子……
芒侯暗自腹誹，臉上的笑容卻越來越和藹可親：「柳帝，您的手下真是訓練有素，不愧為虎狼之師呵！」
柳泉笑著舉了杯，回道：「哪裡哪裡。即便是虎狼之師，遇上鋒關芒城的精兵，還不是變回阿貓阿狗，被打回原形？哈哈。」他說的是去年雙方軍隊交戰之事，雖然雙方在戰場上並沒有分出勝負，然而平沙兵被拖得兵糧寸斷不得已撤軍回城卻是天下共知之事。
芒侯乾笑兩聲，道：「柳帝說笑了，去年是去年，今年則是今年，天下間原本也沒有永遠的敵人，更何況如今韓帝與您是舊識，那便更是一家人。」
柳泉道：「這話說的不錯，沒有永遠的敵人，但家人卻是永遠的。」
詹仲琦聽到此處，低頭輕笑了一聲，旁人聽了或許以為他是欣慰地笑，唯有韓楓知道，他這是在笑柳泉所謂的「家人」之說。
柳泉繼續講了下去：「倘若能得天下，自然平分天下，但對我們來說，如今當務之急是如何得天下。芒侯，夏收過後便要有大戰，希望西代這次莫要讓朕再竹籃打水一場空。」
芒侯抿了抿嘴，郎天野不失時機地加了一句話：「此次北代使者一共帶了一萬個火雷來，也算是誠意。」
一萬個火雷並不是小數字，這一下就連韓楓也暗吸了一口寒氣。他以前在浪子兵中時，曾見過配備火雷的平沙兵。那時火雷剛剛開始量產，只能保證二十個人有一個，然而縱是如此，平沙兵打戎羯狼騎也已輕鬆不少，而戎羯狼騎對浪子兵則如同噩夢。
如今的鋒關芒城共有軍隊八萬人，再加上林林總總的民兵，大約能湊到十五萬人，一萬個火雷，便是十五人中有一個，邢侯的誠意可見一斑。
然而幾人還沒有來得及高興，柳泉已迎面潑了一盆冷水：「打了小半年的仗，我們有輸有贏，不過……火雷或多或少都被詹代的部隊得去了些。他們的人不笨，經了這麼久，多半也能自己做了。所以接下來的戰鬥只會更難。」
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