小寧山上有聚義廳，聚義廳中按次排座，共有二十人。
韓楓在路上已經得知那山匪頭目姓宋名斌，今年三十五歲，在小寧山已經呆了兩三個月。小寧山上共有山匪二百人，採用代**隊的編制，五人成伍，十人成什，往上則為百夫長。
山匪大多面有菜色，只有少數十幾個是肩寬體壯的昂藏大漢。因為替村民解決了海盜的災禍，村民感恩戴德，紛紛拿出家中糧食慰勞山匪。韓楓和詹凡作為主戰力，村民自然也不會虧待他們。
依著詹凡的意思，他雖然不稀罕這些東西，但他出力，旁人給錢，那自然也是公平的事情。可他剛伸手打算接下一籠活雞，就聽韓楓在旁清了清嗓子，似乎很不滿意。
詹凡不明所以地瞅著韓楓，見韓楓側頭用了個眼色，順著他的目光瞧去，見宋斌正擺出一副冷面，對前來送禮的村民一直搖著頭，婉拒不接。
詹凡撓了撓頭，只得依著韓楓的意思把雞籠退還，正想多嘮叨幾句，卻聽宋斌處忽然吵了起來。
「不行。尤村長，您知道的，我們有規矩。」宋斌餓得腳步虛浮，卻在勉力推著不比他站得穩多少的村長。
尤村長揉著一雙又乾又紅的眼睛，道：「宋老大，你說的事情實在不行啊。你知道你們……」他乾笑幾聲，又小聲繼續往下說道，「讓村裡的年輕人跟你們一起……這……這……」
聽宋斌要拉村中年輕人入伙當山匪，向來正義感十足的詹凡自然生了氣，韓楓在旁見他臉色不善，忙在他肩上按了按，走到尤村長身邊，問道：「村長，怎麼？」
宋斌笑道：「沒什麼。只是村長送來的東西太貴重，我們山匪終究和村民是兩路人，怎能收？話說回來，尤村長，我們這夥人在小寧山也呆不久了。三天之後就要往東北去……你也知道，海盜報復心強，只怕我們這一走……」
尤村長的臉色立時變了，連帶身邊幾個陪同的村民也慌了神，一個村民道：「宋大哥，不能再多留幾天麼？您也知道，方圓五十里的村子都靠著你們呢……」
宋斌微微一笑：「我也沒辦法。我們跟村民非親非故的……呵呵，諸位可別怪我說話不中聽，總有兄弟和我說村民會把我們在小寧山的消息傳給官府。您也知道現在是什麼日子，我們在一個地方停留太久實在危險，我既然忝列這二百人的首領，總要對兄弟們的身家性命負責。」
尤村長怒道：「宋老大，你這是在疑我？我老尤頭敢發毒誓，倘若把你們的行蹤說給官府中人，就叫我天打五雷轟，不得好死！」
韓楓在旁只覺臉上發燙，暗忖倘若自己和詹凡的真實身份叫村長他們知道了，恐怕這局面就難收拾了。
宋斌忙一攔尤村長，打了個哈哈：「尤村長這不是打我的臉麼？誰都知道尤村長為人最好，但您村中百戶人家，您難道能為他們全都打包票麼？更何況……嘿嘿……」他頓而不語。
宋斌不出聲，他身邊那大漢卻接過了話頭。大漢仗著魯莽，什麼話都敢說：「村長，別說我莽三兒冤枉你們。你們不願意跟我們合夥，不就是害怕以後被官府問起來難逃『山匪』罪名嘛？你們要為自己留後路，那就別怨我們兄弟也要設防！」
尤村長被那大漢說得老臉氣得泛紅，卻找不到什麼話來反駁他，況且對方是個渾人又是個小輩，他明知道這話是宋斌教他說的，但也實在拉不下臉跟他一般計較。
詹凡在旁聽了許久，終於耐不住性子打算為尤村長打抱不平：「村長，他們走就走唄，這也沒什麼的！只要我們兄弟二人在，你還怕海盜來麼？哼，今天那些海盜都是我們殺的，也沒瞧他們出手啊。」
韓楓微微一笑，在旁冷眼看著宋斌的臉色慢慢發了白。詹凡雖是哪壺不開提什麼的性子，但這會兒韓楓卻很想看看詹凡激宋斌的後果。
他原本以為宋斌是個抒懷為民的俠義人物，但聽了方纔那番話後，才知這山匪能夠迅速擴大聲勢，壯大人員，全靠這種半要挾半威懾的手段。
這餓得渾身發慌的山匪頭子並不是什麼善男信女啊！韓楓想透此點後，看著宋斌的眼神愈發不善。他不是沒見過陰險惡毒的人，也不是沒見過滿嘴仁義道德背地裡男盜女娼的偽君子，但一個只有兩百人的山匪頭目也敢對個善良的老人如此逼迫，這實在讓人齒寒。
更讓人齒寒的是，就算山匪如此喪心病狂，按平日所見，這些村民百姓仍是偏向山匪居多，並沒什麼人說清河城的好話。
究竟是什麼猛於匪？
韓楓記得自己以前看過的書上曾講過一個故事，說一位老者到某山某村，見一女子沿路哭泣新死不久的兒子。那女子說他們一家人搬到此山此村，不出一年丈夫被野獸吃掉，又不出半年兒子也被野獸咬死。
那老者聽罷，頗覺奇怪：「既然如此，為何不搬走？」
那女子哭道：「別處稅賦高，此地不收。」
於是那老者歎言『苛政猛於獸』，如今所見，匪如獸，這些百姓莫不是也受苛政所迫？
念及此處，韓楓的眉頭一緊：越王不是養在深宮的王爺，他在外做生意，常年累月四處奔波，不是不知民間疾苦。也因如此，越王雖然神龍首尾都見不到，給外人的印象是位懶惰不問政事的王爺，但江南對民間的管束很少。這種自由足以讓百姓自己去努力追求自己想過的日子。
有些時候，民間不是害怕官府不管事，而是害怕官府管得太多，什麼都要橫插一扛。
越王深諳與民休息「共生共養」之道，對這個度拿捏的很精妙。據傳說二百年前「義侯之亂」後，歷任越王和代帝間便有不必說出口的一條約定，亦即「帝都之令不下江南」。也因此，江南半壁向來唯越王之命是從，而如今在任的越王並不昏庸，按理說不至於讓百姓產生被苛政壓迫的感覺，而歐陽侯爺向來對越王上行下效，更不會私自加收稅賦，橫徵暴斂，既如此，這一切的緣起又是什麼？
韓楓正細細琢磨著，不妨許久不說話的白童又叫了起來：「韓楓，你比以前懂了許多了。不過……也許我們都被表像迷惑了。」
「被表象迷惑？」韓楓不懂。
白童笑道：「是啊。你難道不覺得山匪和海盜是在聯合著演戲麼」
「嗯？」韓楓一愣，他的確沒往這方面想過。更何況海盜壓根就不是代人，一路過來也是見他們死得多，就算是一起演戲，對他們又有什麼好處？
白童也這麼一說，便不再開口。心知今天殺人太多，白童也需好生休息，韓楓也沒繼續追問。
而被詹凡當面搶白，宋斌努力調了調呼吸後，才開了口：「二位兄弟的身手的確不錯。只是好漢難敵四手，你們今天殺了二百多名海盜，改天海盜就會再派五百人、八百人、乃至上千人來。到時二位打算怎麼辦？」
「當然一路殺過去！」詹凡翻了個白眼，暗忖你別狗眼看人低，小爺還真是殺過八百人的。那時殺完了之後出了一身大汗，渾身舒暢，身上半道刀傷沒受到，你還打算怎麼著？
韓楓見宋斌被詹凡逼得下不來台，已到了崩潰邊緣，不覺好笑，便索性好心給他鋪起了台階：「宋大哥，我們兄弟二人的確剛下山，還沒什麼經驗。」
這一句話裡帶著的「謙虛」讓他身邊幾人一陣汗顏，宋斌的臉色更難看了些。他回憶著之前這男子在村口殺人的樣子，暗罵你那架勢分明是殺慣了人的，說什麼沒經驗……那是嫌殺人殺得不夠麼？
韓楓續道：「不過我總覺得不管是小寧山還是小寧村，總都是咱們代人的天地，不讓海盜他們殺我同胞那是我們這些男子的份內事，但為什麼明明有能力保護同胞，卻要用此作為威脅，你難道忍心麼？」
說到最後幾字，他字字錚然有聲，砸得宋斌一連退了幾步，就連他身邊的其他山匪臉上也顯出了不忍和慚愧。
「好！」不等旁人說話，詹凡先湊上了熱鬧。他雖然一直敬佩韓楓，但總覺得這位韓兄性子太慢，難免顯得優柔寡斷，可如今韓楓這一番正面問責卻讓他眼前一亮，情不自禁地高聲叫好。
韓楓淡然對著詹凡笑了笑，不等宋斌回答，又厲聲喝道：「宋大哥，我不知道官府究竟怎樣對不起你，但無論如何，這些村民沒有對不起你！你若肯眼睜睜看他們死在海盜的報復下，那麼我敢保證，不管你們山匪以後要做什麼，都注定無法成功！而且我姓韓的在此立誓，你們這些人中誰敢拋下村民，我必殺之！」
「一人走，我殺一人！十人走，我殺十人！百人走，我就殺百人！想試試好漢難敵四手的，儘管來！」
語罷，韓楓一亮手中赤虹劍，竟守在了聚義廳門口。
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