不動聲色地，枯羊緩緩吐了口氣。
火攻之計失敗了……
根本不需要傳令兵去關注前方以令旗旗語傳遞的消息，單單用眼睛看枯羊也能看到，他所寄托期望的火攻之計，連周軍那連環船一根毫毛也未曾傷到。
但是……
「莫以為到此就算結束了啊，姐夫……」瞇了瞇眼睛，枯羊輕哼一聲，低聲喃喃說道，「我有考慮過啊，此計若是不成的後續……」說著，他轉頭望了一眼部將王建，沉聲說道，「王建，按計劃行事，掩護張奉，將周軍的注意吸引到我方來！」
「末將明白！」王建抱拳領命，繼而揮手大喝道，「擂鼓、鳴號，左右兩翼船隊迂迴上千，弩手箭矢準備……本隊上前二十丈，重組陣勢，各軍各部各司其職，按令行事！」
「嗚嗚——！嗚嗚——！嗚嗚——！」
太平軍第二通鼓聲響起，不比方才只動用七十餘艘艨艟，這次太平軍所動用的戰船，單單樓船便有二十艘，其餘，還有三百餘艘艨艟以及四五百艘小舟。粗略估計，未投入戰場的船隻，僅僅就只有枯羊所在的主艦以及從旁五艘艨艟與二十艘小舟。
顯然，太平軍此番是打算全軍總攻了，投入兵力多達兩萬五千人。僅一輪試探性的交鋒過後便投入這般多的兵力，可想而知枯羊的魄力。
「哼！——詭計不成便自暴自棄了，妄圖與我軍魚死網破？」
在周軍的連環船一處，冀州兵大將歐鵬冷笑一聲，面露嘲諷之色。
忽而，他皺了皺眉，面露不悅說道，「左、中、右三位指揮督將還未下達命令麼？」
歐鵬口中所說的左右指揮督將，指的正是左先鋒督戰指揮將唐皓、中先鋒督戰指揮將廖立以及由先鋒督戰指揮將齊植三將。畢竟周軍的連環船實在是太過於龐大，單憑一名先鋒督將不足以鉅細無遺地把握戰場上的局勢，因此，謝安委任了三名將領來總督前方的戰事，包括指揮附近小舟，最大程度保證不會被太平軍鑽了空子。
不多時，前方傳來消息。
「報！——我軍連環船左右兩側遭到太平賊軍襲擊，兵力估摸萬人左右，中部正前方廖立將軍尚未與太平軍正式交兵！」
聽聞前方的戰報，擔任著支援任務的周軍大將歐鵬微微皺了皺眉。
抱以這般狐疑的，絕非只有歐鵬一人，身為中路督戰指揮將的廖立在注意到太平軍這般舉動後亦是大為不解。
要知道他周軍船隊在江面上的陣型形同一個字，中央乃是由數百艘戰船連接而成的連環船，四周則是數以千計的護航小舟。換而言之，太平軍很難用兩翼兵力插入、分割敵軍中央軍隊的戰術來攪亂周軍的陣型，畢竟周軍眼下陣型的中央乃是連接在一處的連環船，恍如小島一般龐大而結實，又豈會被太平軍輕易分割？
在廖立看來，倘若他是太平軍將領，面對眼下的局勢，最佳的戰術無疑是單點突破，不惜一切代價地衝上他們周軍的連環船，逐步逐步地搗毀攻陷的船隻，從邊緣陸續攻向中央。這是最省力也是最穩妥的辦法。
而至於像太平軍眼下所用了兩翼突破戰術，這在廖立看來沒有絲毫可取之處，這只會促使兩軍的鏖戰提前進入白熱化階段，徒然擴大兩軍的兵力傷亡，於戰局走向卻未有絲毫裨益。
儘管兩軍的兩翼分別已展開最直接的交鋒，廝殺聲甚至傳到中路由清清楚楚，但是廖立卻絲毫不受戰場上那瘋狂的氣氛所影響。
正如長孫湘雨所言，廖立在置身於優勢、或者作為旁觀者的情況下，他的直覺與洞察力比之費國與馬聃有過之而無不及，只可惜，這份才能無法運用於他身先士卒之時，畢竟他的性格就是如此，衝動急躁。
「直接撞過去！——落水的太平軍士卒不必理睬，我軍的目標乃是敵軍艦船！」
「是，將軍！」
不得不說，此刻的廖立，絕對是一位值得謝安信任的帥級將領，也正因為如此，謝安將他與唐皓以及齊植這其他兩位帥級將領安置在一起，叫他們分別擔任左、中、右三方的督將指揮將領。
不過話說回來，雖說太平軍側重於兩翼，但是中路也未嘗沒有船隻進攻。只可惜，面對著周軍連環船那堪比小島的龐然大物，哪怕是長七、八丈有餘的艨艟，卻也顯得猶如撼樹的蚍蜉那般無力。在廖立的命令下，周軍的連環船絲毫不理睬正前方的太平軍船隻，囂張跋扈一路橫行直撞，竟將迎面而來的二十餘艘艨艟與百餘艘小舟撞地七零八落，船毀人亡。
碾壓，徹徹底底的碾壓！
在周軍的連環船面前，太平軍那噸量僅僅只有上千斤的船體，根本無法撼動重量難以估計的連環船。往往雙方猛烈相撞，周軍的連環船絲毫無損，甚至連搖晃都不曾搖晃一下，反觀太平軍的船隻，卻直接被撞擊的巨力摧毀，將船上的士卒掀落江水當中。
大部分的周軍將士心中不由升起一個念頭，然而廖立的眼神卻隨著時辰的推移愈加變得凝重。
「這幫太平軍還真是傻啊，明知不可為而為之，為了提防這些人用戰船來撞，大人可是特地叫我等加固了撞板護欄……」
「可不是嘛！——不過瞧著那些人傻傻地撞過來，撞地船毀人亡，也蠻有意思的……」
「嘿！——如此一來也不需要我等親自動手，倒也省力！」
廖立身旁附近不遠，幾名百人將竊竊私語著。
「……」深深望了一眼那幾名百人將，廖立又轉首望向江中，在死死盯著江面半響後，忽而沉聲問道，「迄今為止，有多少太平軍被我軍的連環船撞入江中了？」
那數名百人將面面相覷，或有一人猶豫著回答道，「估摸……估摸著大概千餘人左右吧……」
「那……又有多少人被其同伴搭救上船？」
「這個……三、四百人？」另一名百人將不甚肯定地回答道。
「……」廖立聞言皺了皺眉，在稍一思忖後，幾步走到船頭，探首下往。
隱隱約約地，廖立彷彿瞧見江底下有不少黑影悄悄潛到他們船身下方。
「禁聲！」毫無預兆地，廖立大喝一聲，驚地船上那些正在嘲笑太平軍蠢笨不知悔改的周軍士卒渾身一顫，面面相覷。
在附近將士不明所以的茫然眼神中，廖立瞇著眼睛做側耳傾聽狀，忽然，他好似注意到了什麼，眼中閃過幾分凝重之色。
「來人，向左右兩翼的唐皓與齊植兩位將軍傳遞消息……」
——與此同時，周軍連環船右翼——
周軍連環船的右翼，方向即西側，是屬於齊植負責指揮的範圍。而眼下，這裡正遭到太平軍將領衛莊率領萬餘兵力的猛烈攻打。
與廖立所在中路那風平浪靜的戰局不同，這邊的戰況堪稱岌岌可危，有一支太平軍船隊竟是突破了周軍外圍無數小舟所組成的防線，硬生生從側面登陸了周軍的連環船。
「嘿！賭對了！——果然只有船的前側才設有撞板！」
在登陸周軍連環船的第一時間，那位看似三十左右的太平軍將領扛著大刀得意地大笑著。
「……」眼角餘光瞥見來人，齊植起初波瀾不驚的面上浮現幾分驚色。
而此時，那名太平軍將領似乎也注意到了齊植，眼中閃過幾分驚愕，在隨手一刀砍翻了一名殺向他的周軍士卒後，他瞇了瞇眼睛，神色複雜地望著齊植。
「嘿！看來本將軍今日還真是撞大運啊！——對吧？我太平軍叛將，原六神將之玉衡神將，齊植！」
「衛莊……」齊植眼中閃過幾分凝重之色，語氣莫名地說道，「真沒想到，你竟然也在牛渚……呵！看來伍橫那廝也不是那麼信任枯羊啊！」
或許周將們並不認得衛莊，但是齊植卻清楚地很，此人乃如今的太平軍第四代主帥伍橫麾下極為得力的心腹將領之一，而且是一位武藝不俗的大將級人物，
「話可不能這麼說！」搖了搖手指，太平軍將領衛莊輕笑著說道，「伍橫叫我留在牛渚，可不全然是為了監視枯羊！——那小子雖然才能過人，但終歸還經驗不足，留我在此，好歹有個照應，不是麼？」說著，衛莊聳了聳肩，戲謔笑道，「話說回來，見到老友，怎得卻是這般神色啊？很是見外誒！——說起來還真是巧啊，這麼大的江面，竟然叫衛某撞見你……你說，究竟是幸運還是不幸呢？」
齊植聞言皺了皺眉，右手下意識地按住腰間佩劍的劍柄，帶著幾分試探沉聲說道，「怎麼？——惦記著齊某手中那塊玉牌麼？」
「嘿！」舔了舔嘴唇，衛莊輕笑說道，「未嘗不可！」說著，他便幾步上前，舉刀砍向齊植。
「保護將軍！」附近的周兵注意到，紛紛上前。
見此，齊植面色微變，急聲喝道，「你等退後……」
他的話還未說完，只聽幾聲慘叫，那名為衛莊的太平軍將領竟在短短一眨眼的工夫內殺死了五名周軍士卒，驚地附近一干士卒面色頓變。
「你等退後！」緩緩抽出腰間的佩劍，齊植凝視著衛莊沉聲對麾下的士卒說道，「這廝……絕非你等可敵！——他乃天府兵之一！」
「天……天府兵？那不是……」一名周軍將領愕然地望向齊植，面露難以置信之色。
「不錯！」彷彿是看出了眾將的心思，齊植低聲緩緩說道，「正是太平軍第三代主帥、天府神將陳驀麾下直轄精銳……天府兵！而且，此人曾擔任過伯長軍職！」
附近的周軍將領們聞言神色猛變。
要說太平軍名下那一支軍隊最讓周兵感到心驚膽戰，便要屬太平軍第三代主帥陳驀、即梁丘皓麾下嫡系精銳，雖只有三百人數量，但是軍中士卒武藝個個能匹敵百人將甚至是千人將，而擔任伯長軍職的，更是能媲美太平軍之六神將。要不是長孫湘雨設計巧妙、並借助地利優勢，將這支三百人的隊伍盡皆射死於江陵的決勝谷內，否則，周軍未見得能夠那般輕易地全殲劉晴那一支太平軍。
「可是……天府兵不是全軍覆沒了麼？」一名周軍將領驚疑不定地道出了心中疑惑。
齊植搖了搖頭，正色說道，「天府兵確實全軍覆沒於江陵不假，但是，在此之前亦有主動脫離陳帥轄下、轉而投靠伍橫的……」
「喂喂喂，何以說得那麼難聽？」抬手掏了掏耳朵，衛莊一臉沒好氣地說道，「陳帥當時確實有教授我等武藝，於我等有半師恩情，但這並不表示，我等就要替他賣命……」
「哼！」齊植冷哼一聲，譏諷說道，「說得好聽！——無非就是見陳帥半道出身卻身居高位，你輩心中不喜罷了！」
聽聞此言，衛莊微微皺了皺眉，頗有些不悅對說道，「伍橫雖與陳帥有隙，但其中某些事，陳帥確實欠缺考慮，比如說……」抬頭望向齊植，衛莊舔了舔嘴唇，冷聲說道，「費國、季竑、耿南、衛縐……再算上你，所謂的六神將，已有五人投靠周國！」
「……」齊植聞言面色微微一紅，忽然，他愣了愣。
想到這裡，他望向衛莊的眼神中閃過一絲釋然與憤慨。
「喂喂喂，那是伍橫的意思好不好？」也不知是否是看穿了齊植眼中的憤慨之色，衛莊聳聳肩頗有些無奈地說道，「人家的老子可是初代軍副帥，他的話，我等豈敢不從？——我不過只是六神將的候補罷了……」
「六神將候補麼？」齊植不置褒貶地輕哼一聲，繼而沉聲說道，「那麼，作為六神將候補的你，此番找到齊某，就是為了奪回玉牌麼？」
「玉牌？不不不！」搖了搖食指，衛莊笑著說道，「雖說我頗為敬重陳帥，可伍橫對陳帥卻絲毫沒有好感呢，所以說，陳帥用過的東西，他是絕對不會想要的，包括所謂的六神將……」說著，他舉刀拱手抱拳，微笑說道，「重新介紹一下吧，四代主帥伍橫麾下，一方天將之左軍天將，衛莊！」
「天……將？」好似聽聞了什麼不可思議的事，齊植猛地瞪大了眼睛，旋即咬牙切齒說道，「區區下臣，竟敢妄沾之尊號，可真是有夠厚顏無恥啊！」
「嘿！又不是我自個給取的。」衛莊聞言哈哈大笑，旋即臉上笑容一收，望著齊植沉聲說道，「同樣是出身天府兵的你，讓我見識一下吧，你在擔任一方神將後，武藝是否大有長進！」
甩了甩手中利劍，齊植冷笑說道，「齊某正有此意！——別忘了，當初是誰從你手中奪走了玉衡神將的尊號，叫你一憤之下背棄天府軍，轉而投向伍橫那廝！」
「……」衛莊聞言虎目泛起幾分惱怒與殺意。
而就在這時，遠處匆匆奔來一名周軍傳令兵，急聲說道，「報！——中陣廖將軍有急報至！」
「廖立？」齊植微微皺了皺眉，繼而頗帶幾分警惕地望了一眼衛莊。
「不聽聽手下人的報訊麼？放心，看在曾是同澤的份上，我不會趁機搶攻的！」衛莊微微一笑說道。說話時，他甚至收起了手中的兵器。
「沒什麼好聽的！——廖立想傳達的事物，齊某早在一刻之前就注意到了……」說著，齊植上下打量了幾眼衛莊，搖頭說道，「沒用的！——就算你故意用言語拖延……」
「什麼？」衛莊眼中隱約閃過一絲異色。
「是齊某說得不夠清楚麼？」甩了一個劍花，齊植一字一頓說道，「齊某身為江南人，你以為齊某不知何為火攻水伐麼？沒用的！我軍早有準備，那些藉著落敗毀船機會跳入江中，潛到我軍船底鑿船的士卒……不會有絲毫進展的！」
「……」衛莊聞言眼神逐漸變得銳利起來。
就在齊植述說之時，枯羊麾下先鋒將領張奉早已隨同著千餘太平軍士卒在江底緩緩潛到了周軍連環船的船底。
眼中閃過一絲厲色，張奉朝著身後揮了揮手，頓時，江水之下竄過一道道黑影，筆直朝著周軍連環船的船底而去。
而與此同時，在周軍連環船上帥旗所在，有一名士卒匆匆本來，在苟貢耳邊細說了幾句。
「好，我知道了，你先下去吧。」揮手遣退了那士卒，苟貢轉身對謝安恭敬說道，「大人，不出您所料，火攻之後，小舅爺果然是打算用水伐之計……眼下，正有千餘太平軍士卒在我軍船底開鑿……」
「呵，鑿不沉的……」微微搖了搖頭，謝安淡笑說道，「那些人根本就不知這連環船究竟有多少艘戰船連接而成……六百餘艘！——這股浮力足夠了！——別說在江底鑿船本來就不受力，就算僥倖鑿穿其中幾艘，亦無損於我軍勝勢……枯羊終歸還是太年輕了，缺乏經驗，若是他正面與我軍交鋒，未嘗沒有勝算。但是，他卻將得勝的希望寄托在鑿沉我軍的連環船這件事上，忽略了戰事以人為本……」
苟貢愣了愣，疑惑問道，「大人從何得知小舅爺將取勝的希望寄托在鑿沉我軍連環船這件事上？」
「因為前幾日他對我軍未完成的連環船視而不見。——他不可能沒有看到的，更不可能不認得此物。如果換做是本府，必然是不惜一切代價也要摧毀此物。之所以裝著沒有看到，無非就是他當時已想到了對付連環船的辦法，妄圖以此一戰而定……確實，那的確是個妙計，只是如此一來，他所會用的伎倆也就不難猜測了，鑿船、毀船，無非就是這兩招而已，只要我等有所防範，他必然是無功而返！」微微歎了口氣，謝安搖頭說道，「兵者，詭道也！——原本他可以用諸多戰術，叫我軍無從猜測。可惜，他卻自己將自己局限在鑿船與毀船這兩個戰術上面，這豈非是叫我等提前得悉了他的想法。對症下藥，誰人不會？是故，本府那日便說過，此後於江面交兵，我軍必勝！」
「大人英明！」(。)