十里荷塘，那是廣陵城外東北十里左右附近一處湖泊的名字，以夏季佈滿河塘的荷花聞名。◎◎
整個荷塘一帶有數個村鎮，而曾經最有名的便要數蘇家鎮，那是一個依傍著荷塘的村鎮，村鎮內居民人口大約在百戶上下，總人口不過五六百人，初看似乎並無稱奇之處，但是這蘇家鎮，即便是在廣陵亦赫赫有名，因為這裡曾經坐落著一戶巨富人家。
曾經的廣陵絲綢、布織業內大富豪，被稱之為可買下半個廣陵城的蘇家！
蘇家雖富甲一方，卻從不欺壓佃戶，反而是樂善好施，在附近各個村落享有崇高的威望，然而在五年前，蘇家突然間就凋落了，蘇家家主蘇興遭人陷害，冤死獄中，妻子唐氏鬱鬱而終，繼而，蘇家在廣陵城內的家業被廣陵一干富豪所吞併，唯一倖免的蘇家小姐，遣散家僕，從此下落不明。
直到如今，鎮上的百姓猶對此事唏噓不已，暗自傷神。
曾經蘇家那富麗的豪宅，如今早已化作一片廢墟，遍地是新抽嫩芽的青草，鬱鬱蔥蔥，若要說留下了什麼，恐怕也只有那連著往日蘇家府門的半堵斷牆，以及那一對長滿青苔的石獅子。
每當瞧見那敗落的畫面，居住在鎮上的百姓暗自歎息垂淚，他們不忍去看荒涼的蘇家府邸舊址，每每路過，皆是低著頭匆匆走過。
但是今日，鎮上有一位老人卻停下了腳步，頓足觀瞧，因為這位老人發現，在蘇婉府邸舊址的半堵斷牆前，站著四個外鄉人。尤其是其中一位做富家子弟打扮的公子，右手輕輕撫摸著那右側的石獅子，時而發出陣陣歎息。
毋庸置疑，這便是謝安一行人。
「大人，就是這裡麼？」苟貢小聲問道。
「唔……」謝安點頭應了一聲，不顧石獅子上污垢處處，伸出手撫摸著石獅子的腦袋，目光失神地望著石獅子背後那一塊彷彿能供擋風遮雨的狹隘空間。
六年前那個風雪交加的傍晚，他曾蜷縮著身子藏在這尊石獅子背後。暗自罵著自己的遭遇，暗罵好端端的他，何以會突然之間來到這個陌生的時代。
寒風冷冽、饑荒交迫，謝安至今都無法忘卻當年的一幕……
那個溫柔似水的女人，那位有著鄰家姐姐般氣質的美麗女人。撐著手中那柄碎花紙傘，替他擋住了從天上飄落的刺骨冰雪，那白藕般的小手，伸到他面前……
入眼處，那是她真誠而溫軟人心的笑容。
說著。那位溫柔的女子不顧他手上的污垢，將他拉了起來。
當時那只白潔小手上溫軟，直到如今謝安亦記憶猶新。
「咳，公子……」身旁。傳來了苟貢略顯尷尬的咳嗽聲。
謝安聞聲頓時驚醒，他這才發現，自己不知何時悄然抬起了右手，伸向半空。彷彿想盡可能地抓住什麼，儘管半空什麼都沒有。
「呼……」長長吐了口氣。謝安接過苟貢遞來的手絹擦了擦手上的泥垢。
或許是看出了自家大人的低落心情，許傑為了打破這沉重的氣氛，故作氣憤地說道，「那幫該死的傢伙，竟然連府宅都不放過，一把火將此燒了個精光……」
「呵呵，」謝安聞言苦中作樂般笑了笑，搖頭喃喃說道，「不，是我放的火……」
「咦？」許傑愕然地望著謝安。
謝安並沒有過多解釋，只是轉過頭去望著那片蘇家府邸的廢墟……
「想好了麼？」
在四年前某個夜晚，謝安亦站著這裡，舉著一支火把，詢問著在他身後滿臉淚水的蘇家大小姐，蘇婉。
她眼中痛苦的神情，叫他心中猶如針刺一般難受。
「這一把火下去，小姐可就沒有退路了，這廣陵，再也沒有小姐容身之處……」
可能是注意到了蘇婉眼中的猶豫與掙扎，謝安再一次地重複道。
足足過了有半盞茶工夫，蘇婉咬了咬銀牙，眼中閃過一絲決然之色。
「小安，燒！——眼下蘇家僅存我一人，即便留著這空宅子也無用，倒不如就這麼斷了念想……燒燬蘇家祖宅固然不孝，可倘若無法替我蘇家伸冤，是為大不孝！——我主意已定，我要去冀京，到大獄寺伸冤！」
「……」深深望了一眼這位蘇婉，謝安點燃了早已準備好的木柴地引火之物，默默地望著片刻之後火光大起的蘇家祖宅。
回頭再看蘇婉，這位平日溫柔微笑著的蘇家大小姐，失聲痛哭，淚水止不住地從臉頰滑落，看得謝安很是揪心。
也不知過了多久，蘇婉深深吸了口氣，抬起袖子拭去眼淚，強顏歡笑般望著謝安，用仍帶著幾分梗咽的語氣低聲說道，「就在此別過吧，小安。」
說著，她用看似柔弱的手臂吃力地提起那幾隻行囊，跌跌撞撞、搖搖晃晃地朝著前方走去，然而沒走幾步，卻險些跌倒在地，幸虧謝安早已瞧見不對，及時上前扶住了她。
「你……你做什麼……」
望著面前低著頭的蘇婉，謝安聳了聳肩，笑嘻嘻說道，「我覺得，大小姐還有話要對我講……」
「我……我方纔已經跟你告別了……」
「唔，是嘛，然後呢？」
蘇婉抬起頭望著謝安，無言地張了張嘴，半響後用低不可聞的聲音說道，「我……我已不再是蘇家的大小姐了，我已支付不起僱傭你的銀子……」
「不是這句哦！」小手指掏了掏耳朵，謝安慢條斯理地說道。
蘇婉渾身一震，在沉寂了半響後，帶著幾分哭腔，泣聲說道，「幫幫我。小安……」
「當然的了！」謝安聞言笑容一展，將面前這位女子輕輕扶起，用近乎誓言般的口吻安慰道，「放心吧，我一定會將你帶到冀京的！」
「小安……」蘇婉下意識抬起頭，難以置信地望著謝安。
可能是看出了蘇婉眼中的愧疚，謝安嘿嘿一笑，帶著幾分調侃說道，「連這麼點東西都背不動。還逞什麼能？走吧！大小姐不是要去冀京麼？——大小姐從未出過遠門，小的還真怕你路上被歹人被騙了，嘖嘖，那可不妙呢！」
似乎從謝安濃濃的關切的話中聽出了幾分調戲的意味，蘇婉俏臉不由微微一紅。咬了咬嘴唇，低聲說道，「這一去，不知要多少日子，我身無分文……」
「那就欠著吧，等欠到一定數額，就用你自己來償還吧。小的可是一直垂涎著大小姐的美色呢！——嘿，似乎有點趁人之危的意思啊！」謝安帶著幾分調侃的口吻說道。
「……」蘇婉俏臉微微一紅，吃驚地看著眼前這位比她還小一歲的家僕。
「不說話就是答應咯？」
「沒……我才沒答應……」蘇婉有些驚慌擺了擺小手。
「唉，那還真是可惜啊。」也不知是不是看出了蘇婉的心思，謝安用左手扶起她，微笑著說道，「不過。就算沒答應，我也會護著你去冀京的。沒錢也不怕，有我一口吃的，就絕不會餓到你……」
「小安……」蘇婉感動地望著謝安。
她默默地看著他背起行囊，繼而朝著她伸出手，她猶豫了一下，握住了那只談不上溫暖但叫她倍感心暖的手，再深深望了一眼火勢大作的蘇家祖宅後，二人毅然冒著寒風，踏上了遠去冀京的路。
「話說，大小姐，方才是不是很感動？」
「嗯……」
「那不打算考慮一下麼？」
「考慮什麼？」
「某些很重要的事呀，比如說以身相許、以身相許、以身相許什麼的……我絕不強求！」
「……」
……
……
「幾位……」
一聲呼喚，打斷了謝安面帶微笑的回憶，謝安轉過頭來，見一位老人正用警惕的眼神打量著他們四人。
微微一笑，謝安拱手說道，「不知老人家有何事？」
老人驚訝地望著謝安，他疑惑地發現，對方眼中似乎埋藏著濃濃的傷感。
「這位公子恐怕是外鄉人吧？來到這個小鎮不知有何要事？」
老人話音剛落，謝安身背後走出一個五大三粗的壯漢來，正是蕭離，只見他怒視著老人，凶神惡煞說道，「老頭，你管得太多了吧？——我家公子……」
然而，蕭離的話還未說完就被謝安抬手打斷了。
「不得無禮，」謝安皺眉瞪了一眼蕭離，繼而微笑著對老人說道，「粗人不懂世故，老人家莫要與他一般見識……晚輩複姓長孫，單名一個武字，斗膽請問老人家名諱？」
見謝安說話溫聲溫氣，目光正氣，並不像是什麼歹人，老人倒也放下心來，擺擺手說道，「當不起當不起，老朽賤姓余……」
「原來是余老丈！」謝安聞言拱了拱手，禮數周全，讓老人心中大生好感，畢竟在他看來，對方的穿著打扮可了不得，保不準是哪裡的富家公子，這等身份的大人物能如此周全於禮數，實在是叫這位余姓老人很是驚訝。
「長孫公子莫非與此地蘇家有舊？」老人終於問出了他心中的疑惑，畢竟謝安一行人在此站了足足有小半個時辰。
「啊，姑且算是吧！」謝安微笑著點了點頭。
「哦，」老人恍然大悟，點點頭歎息說道，「蘇家上下都是好人吶，只可惜好人不長命……夫婦二人含冤而死，府上大小姐下落不明，咦？」說到這裡，老人疑惑地打量了謝安一眼，納悶說道，「老朽瞧著長孫公子很面善啊……」
「呵呵呵！」謝安忍不住笑出聲來，其實他早就認出這位老人家便是當年在村鎮上擺茶攤的老頭，只不過當時並未接觸罷了，畢竟那個時候謝安可沒閒工夫到人茶攤喫茶。
「老人家的茶攤還擺著麼？」
「咦？」老人聞言更是吃驚，上上下下打量了謝安幾眼，繼而皺眉說道，「不曾想公子竟然知曉老朽操持的賤業……恕老朽眼拙。實在是記不得何時見過公子……」
事實上，這位余老頭曾經不是沒見過謝安，問題是謝安去了一趟冀京變化太大，無論是相貌、氣度、穿著，再不是當年廣陵蘇家的一介家丁可比。
見老人猜不出來，謝安也未說破，只是帶著苟貢等人來到了老人的茶攤，畢竟時近晌午，謝安等人亦覺得有些飢腸轆轆。
可能是對謝安的印象頗佳。老人親自帶著他們來到了自家所開設的茶盞，叫兒子熱情招待，畢竟自謝安故意透露的話中得知，眼前這位穿著講究的公子，很有可能是曾經從這個小鎮上出去謀生的年輕人。換句話說，也算得上是鄉鄰了。
雖說是茶攤，卻也兜售酒水、飯菜，當然了，比起冀京的酒樓，這裡的飯菜就顯得普普通通、不上檔次了，但是謝安卻感到了一種莫名的溫馨與祥和。
不多時。就在謝安等人用飯之際，忽然遠處走來一位年輕書生，身穿靛藍色儒衫。
這位書生看了一眼客滿坐滿的茶攤，一臉遺憾地歎了口氣。忽而朝著謝安這一桌走了過來，拱拱手朝著謝安說道，「這位公子，可否容在下拼拼桌？」
謝安聞言也不在意。正要開口，忽見苟貢抬起手來。指了指旁邊幾桌，淡淡說道，「我等一行四人，鄰桌三、兩人，足下不妨去那邊！」
那位書生聞言也不生氣，瞥了一眼鄰桌那些百姓，繼而臉上露出幾分為難之色。
謝安轉過頭去打量了幾眼，心下頓時瞭然，肯定是這位書生不想與那些人拼桌，畢竟這是鄉下的茶攤，客人大多都是附近的百姓，看著他們赤著腳光著膀子，用飯的過程中時不時用手去摳著腳趾頭，就連謝安也覺得胃口大減。
「與人方便，與己方便！」微笑著說了句，謝安示意許傑與蕭離坐到一條長凳上，讓出一個座位給這位書生。
「公子……」苟貢皺眉望了謝安一眼，眼神似乎蘊含著什麼深意。
也不知時不時看出了苟貢的不悅，那位書生笑著說道，「在下墨言，墨家之墨，言語之言，打擾了四位，心甚不安……夥計！」說著，他喚來茶攤的夥計，要了幾壺酒與五隻酒杯，繼而親自斟酒，似乎打算敬謝安等人一杯，表示謝意。
「在下先乾為敬！」懸杯示意了一下謝安四人，那書生很是痛快地一飲而盡。
說實話，謝安本來倒不在乎那幾杯酒水的錢，不過見對方如此熱情，倒也不好拒絕，正要舉杯，卻見苟貢伸出手來，擋住了他。
「……」謝安疑惑地望著苟貢。
只見苟貢端起擺在謝安面前的酒盞，放置在那名叫墨言的書生面前，冷冷說道，「足下不妨自飲此杯！」
謝安自然不覺得苟貢會閒著沒事無的放矢，見他如此凝重，心下咯登一下。
苟貢是何人，那可是用毒的行家，莫非對方在酒水中下了毒？
可是這酒明明是余老頭的兒子端上來的，而且對方已先喝了一杯，不像是下了毒的樣子，怎麼……
想到這裡，謝安轉頭望了一眼蕭離、徐傑二人，卻見他二人亦是一臉疑惑地望著苟貢。
「喝啊，為何不喝？」直視著書生墨言，苟貢冷冷說道。
那書生眼中閃過一絲異色，微笑說道，「此乃在下敬這位公子的酒，在下何以能自飲？」
「是麼？！」苟貢冷笑一聲，右手一把抓起那書生的右手一翻，望著其拇指上些許白色粉末冷笑說道，「在拇指上抹上毒粉，趁著斟酒的時機塗抹酒杯內壁，這等招數我十年前就用爛了……這等粗淺伎倆，竟敢在我面前擺弄，不知死活！」
話音剛落，蕭離與徐傑亦察覺到不對，蕭離當即伸出左手，抓向那書生衣襟，卻見那書生整個人往後一仰，一腳頂翻桌子，同時，右手掙脫了苟貢的束縛，去抓桌上屬於謝安等人的布包行囊，卻不想，苟貢早已察覺到了他的意圖，左手一拍按住桌子，連帶著連他們盤纏布包亦按住，與此同時，眼角餘光瞥見他們大人謝安似乎向後翻到，右手一伸，連忙扶住謝安的背，這等靈巧手法，誠不愧是東嶺眾四個大頭目之一。
「嗤啦……」不堪書生墨言與苟貢拉扯的布包發出一聲痛苦的撕裂聲，繼而，整個布包被撕開兩半，大把大把的銀票灑落下來。
只見那書生眼中閃過一絲驚喜，一把抓起其中四五張，卻猛然瞥見從旁飛來一柄匕首，直抵他咽喉。
好快！
書生墨言心中暗叫一聲不妙，整個人向後一翻，正要逃離，卻見蕭離與徐傑如影隨行，其手中兩柄匕首堪堪指向其腦門。
該死的，此二人並非是尋常的刺客麼？！
初回交手，墨言心中咯登一下，他原以為對方不過是尋常刺客，萬萬想不到，那三人卻並非尋常刺客，以一敵二的他，竟然險象環生，要知道，對方可是還有一個人啊。
想到這裡，他不敢再戀戰，賣了一個破綻，抽身逃跑。
「追！」苟貢大喝一聲，繼而轉身望向謝安，見自家大人安然無恙，這才鬆了口氣。
「公子？」苟貢輕聲喚道。
「啊？」謝安似乎尚未從方纔的變故中回過神來，傻傻地望著追著那書生遠去的蕭離、許傑二人，愕然問道，「我等方才……被搶了？」
「呃，這個……公子放心，小的等人定能將那賊子抓獲！」苟貢訕訕地笑了笑，事實上他也小看了對方，心說早知如此，自己就該第一時間出手。
「算了算了，叫蕭離、徐傑二人回來吧，對方武藝不低，不是輕易能夠抓到的，就當時花錢買個教訓吧……」說到這裡，謝安哭笑不得地搖了搖頭。
這叫什麼事啊！
見那書生發難，他原以為是自己的身份暴露，太平軍派人來暗殺他，卻沒想到那傢伙竟是盯著他布包內的錢財來的。
果然財不露白啊，露白則勢必叫有心之人惦記。