——時間回溯到一刻之前，洛陽南城牆——
早在劉奕、烏彭、齊郝三將率領四萬西征軍將士在城外一里外的地方列陣之前，洛陽的叛軍主將張棟便早已得到消息，登上城樓觀瞧城外軍隊的動靜。
對於龜縮在偃師的西征軍，為何突然一反常態來攻洛陽，張棟著實感覺有些納悶，在細細思忖了一番後，他便想到了理由，那就是，大周朝廷必然又派來了新任的西征主將。
「真是愚蠢！——難道還未吸取教訓麼？」
儘管不清楚究竟是那位軍中的將領，兩度在函谷關下叫大周軍隊損兵折將、狼狽逃走，但是本著一榮俱榮、一損俱損的關係，對於前兩番西征軍皆在函谷關下狼狽敗北一事，張棟亦感臉上有光。
正如長孫湘雨所搜集的那份叛將資料所寫，張棟本是荊州石陽人，弘武十七年武試甲榜的第十一名，從南陽最初的三百人將，慢慢一直爬到千人將的職位，儘管依舊是不入流的無品武官，可對於沒有後台的張棟而言，已經是一件相當了不起的事。
而就在他憧憬美好的未來時，災難發生了，南陽一帶數個郡，爆發了難以想像的乾旱，更可惡的是，面對著這等嚴重的災難，卻還有一些米商昧著良心哄抬糧價……
當收到命令，率軍前往鎮壓暴動的百姓時，當張棟發現那些暴動的百姓中，有自己的鄉人、家人時。他義無反顧地倒戈了，與一些抱有同樣想法的同僚一樣。將手中的武器，對準了其他前往鎮壓百姓的軍隊。
張棟一直覺得，南陽郡守張常紀，是一個好官，他一定會來調和軍民之間的矛盾，而事實上，那位張棟所敬佩的郡守，確實來到了暴民之中。準備化解那場爭端。
但是張棟萬萬沒有想到，暴民中有些激進的百姓，竟然在推推嚷嚷之際，錯手將那位大人給殺害了，致使所有的一切都無法挽回。
啊，一切都遲了……
他張棟已被大周朝廷列為叛將，不死不休。
為了自己的妻兒老小考慮。他只能隨波逐流、一錯再錯，當上了洛陽的守將。
至於什麼對那位叛將首領的忠誠，說句不客氣的話，除了那個人叫王寶，其餘一概不知，甚至連對方曾經是不是南陽一帶的官員都不清楚。何談忠誠二字？
但是儘管如此，他也必須死守洛陽，不是為了那什麼王寶，而是為了自己的家中老小，為了與自己一同反戈的同伴們的老小。
他很清楚。他們這些叛將，與大周朝廷已是不死不休的局面。一旦被抓獲，誅三族，凌遲處死都算是輕的。
說實話，張棟並沒有什麼把握，要知道最初南公府世子呂帆率軍西征時，他就已經丟過一次洛陽。
當時的他不禁感慨：不愧是南公府的世子啊，善於用兵且不說，自身武藝也是那般出色，以至於自己派去誅殺此人的將領們，一個個都被對方當場斬殺……
不得不說，當聽說呂帆戰死在函谷關下時，張棟真有些不相信自己的耳朵。
自己這批叛將中，竟然還有人能夠將那位武藝出色的南公府世子斬殺？
究竟是誰呢？
那位坐鎮函谷關的、不知名的叛將！
「將軍，城外那支兵馬已列隊站立了足足一刻功夫，卻無絲毫動靜，有些蹊蹺！要不要末將出城去試探一下？」
副將鄧彬打斷了張棟的思緒。
「算了！」張棟搖了搖頭，正色說道，「依我看來，此次西征周軍捲土重來，想必是冀京又派了新的統帥，我聽說，冀京四鎮沒有一個是簡單的人物，上上次的呂帆你也瞧見了，何等的善於用兵，武藝亦是超群……我等絕不可大意！——好在此前西征周軍犯下了一個天大的失誤，撤退前來不及拆毀洛陽的城牆，只要我等死守城池，西征周軍也拿我等沒有辦法！——傳令下去，倘若城下周軍無動靜，便不需理會；反之，一旦其攻城，當即予以還擊！」
「是！」副將鄧彬抱拳領命。
如此，足足過了一刻辰，張棟一直站在城牆上注意著城下敵軍的動靜。
忽然，張棟注意到敵軍重整了列隊，最外圍的刀盾兵向兩旁散開了，從隊列中走出數十個百人方陣，長長一排，差不多有數千人。
「終於按耐不住了麼？」張棟眼神一凝，喝道，「傳令下去，各段城牆守軍戒備，一旦敵軍進入射程，齊射迎擊！」
「是！」幾名傳令官聞言，當即向各段城牆奔去，傳達張棟的命令。
而這時，城外那四萬西征周軍，已敲響了助威的鼓聲，伴隨著「嗚嗚嗚」的一陣綿長號角，那數十個百人方陣，數千名西征軍將士，吶喊著朝著城牆湧了過來。
「弓箭手準備，取箭、搭弓……」喊了半截，張棟忽然愣住了，因為他注意到，那數十個百人方陣的士卒，竟然抱著一堆易燃之物，有的是扎滿稻草的盾牌，有的則是一大包草束，有的則是一大捆的柴火，還有的，竟然頂著大塊大塊的木板。
這些人想做什麼？
難不成還想將我洛陽城給燒了？
別說燒城牆了，這幫人連城牆的邊都摸不到吧，難道這幫傢伙沒看到城外有護城河麼？
探頭望了一眼足足有三四丈寬的護城河，張棟倍感好笑地搖了搖頭，忽然，他愣了愣。
等等，怎麼都是能浮於水上的乾草、木板、柴火等物呢？
莫非是為了叫後續的軍隊踏著這些能夠浮於水的干物渡過護城河？
想到這裡，張棟額頭滲出了層層冷汗。揮了揮手，連忙喝道。「改用火箭！——燒了那幫傢伙手裡的東西！快！」
「將軍有令，改用火箭！」
「將軍有令，改用火箭！」
張棟的命令，第一時間傳達給了南城牆所有的守軍弓手。
而這時，西征將領烏彭所率領的第一支衝鋒隊伍，已幾乎來到了護城河邊上。
「放箭！」
張棟一聲令下，頓時，城牆上箭如雨下。那些在箭頭上綁著浸透火油的布條的箭矢，如蝗潮般朝著那數千西征軍劈頭蓋臉地射去。
「用手中之物擋！」
騎在馬上的烏彭大聲吼道。
其實不用他下令，他麾下數千西征軍將士早已舉起了手中的乾草、木板、柴火等物，用以抵擋迎面而來的火箭，以至於大部分士卒手中的易燃之物，頓時燃燒起來。
「丟入護城河！——將手中之物丟入護城河！」烏彭大聲喊道。
城牆上的張棟瞧得分明，就算他沒有聽到烏彭的大聲吶喊。但是那些西征軍士卒的做法，已證實了他心中的猜測。
望著那些西征軍士卒在將手中的干物丟入護城河中後，當即轉身朝兩旁撤離，張棟心有餘悸地擦了擦額頭的冷汗，喃喃說道，「果然是想用這個辦法在渡過護城河啊。還好本將軍謹慎，否則，後果不堪設想……」
也是，畢竟準備火箭可是需要一定時間的，一旦那些丟入護城河中的干物吃足了水分。那就難以再燃燒起來了。
不得不承認，張棟此前雖說只是南陽一介千人將。但還是有些守城經驗的。
只是，長孫湘雨的計策，僅僅就只是這樣麼？
「被那個女人猜中了，城上果然用火箭了……」
遠遠望著前方的動靜，攻打洛陽南城牆的主將有些驚訝地嘀咕著。
身旁副將齊郝撇嘴說道，「如此，倒省得我等自己去點火了，只不過，將那些東西丟到護城河，這算什麼？待會我等還要在河上搭梯子啊！」
劉奕苦笑著搖了搖頭，說道，「別抱怨了，總之，就照那個女人說的辦吧，如此一來，就算最後不濟事，也怪罪不了我等！——對了，援護烏將軍撤回的弓手派出去了麼？」
「嗯！——烏將軍出發不久，就派出去了！」說著，齊郝抬手指了指前方。
順著他手指所指的方向望去，不難看到有整整兩個千人方隊的弓手，已立於城下，趁著城上弓手朝先鋒軍手中干物射火箭的同時，拉弓將箭矢射向城上。
由於城上的弓手，其目標都是錢鳳君手中的干物，因此，這兩千弓手，雖說沒有刀盾兵的護衛，卻也沒有受到損傷。
「很好！」劉奕點了點頭，說道，「那個女人確實猜得很準，傳令下去，叫弓手盡力壓制城樓上的敵軍，掩護烏將軍撤退！——齊將軍，眼下就看你的了！」
「是！」齊郝抱了抱拳，抬手抬手，喝道，「先鋒營第二隊！——出列！」
伴隨著他的大喊，數萬士卒中又湧出幾十個百人方陣，與方才不同的是，這些人裝備齊全，每一個百人陣中，都有兩到三架雲梯。
「衝！」
一夾馬腹，齊郝率先衝了過去。
而這時，城上的守軍，其射箭的目標，依舊在那些被丟入護城河中的浮水之物。
也難怪，畢竟在城中守將張棟看來，叫西征軍填平了護城河，這才是難以接受的事，要知道這樣一來，西征軍的士卒便可以踏著這些浮水之物輕而易舉地度過護城河，對南側城牆展開猛攻。
相比較而言，城上守軍被城外弓手射殺的損失，還是能夠接受的，也因此，張棟並沒有叫城上的弓手朝著那些沿著城牆向兩旁迂迴撤退的西征軍先鋒營士卒放箭。
要知道，這時的西征軍先鋒營士卒，他們手中已經沒有可以用來遮擋箭矢的東西，一旦城上的弓手對他們展開激射，他們勢必會損傷慘重。
但幸運的是，洛陽城上的守軍並沒有那麼做，而是急不可耐地將手中的火箭傾瀉在護城河中那些尚未燃起火苗的干物，畢竟。西征周軍的第二波攻勢，已經展開了。
「架梯子。衝過去！」
伴隨著齊郝一聲大喊，作為第二波攻勢，先鋒營第二隊的士卒們，將各自百人方陣中的梯子，架在了護城河上，要知道梯子可不比方纔那些易燃之物，哪裡是輕易能夠射中並且叫它燃燒的？
幾乎是眨眼的工夫，作為第二波攻勢的西征軍士卒。便已強行渡過了護城河，踏入護城河內側的平地，將剩餘的梯子架在了城牆上。
下馬與士卒一道強行渡過了護城河，齊郝仰頭望了一眼高聳的城牆，他很清楚，現在才是真正的死戰，畢竟城上的叛軍。可不會乖乖不動，叫他們登上城牆，勢必會做出比較之前兇猛幾倍的攻勢……
咦？
怎麼回事？
齊郝愣了愣，因為他發現，城上叛軍射出的箭矢，非但沒有變得兇猛。反而弱了下來，就算自己一方有兩千弓手盡力壓制，也不可能做到這種地步啊！
而與此同時，城上的張棟亦是在大喝不已。
「搞什麼？周軍都攻上眼皮底下了，給我放箭！放箭啊！」
「將軍。煙……」
「什麼煙？」張棟氣怒不已，下意識說道。剛說完，他面前便飄過一陣黑煙，那嗆人的煙味，非但迷了他的雙眼，更叫不慎吸入一口的他，連連咳嗽起來。
「怎麼回事？這股煙從何處飄來的？」
「啟稟將軍，乃是從護城河內飄過來的！」
「什麼？護城河？」張棟聞言又驚又怒，幾步走到城牆邊上，探頭望外一瞧，果然瞧見整條護城河正熊熊燃燒，那因為燃燒了浸水的物體而導致的黑煙，正在南風的吹拂下，徐徐朝著洛陽南側城牆瀰漫。
「怎……怎麼會這樣？」
張棟呆住了。
他根本不會想到，遠在四五里外的長孫湘雨，正毫不留情地嘲笑著他的智慧。
「凡人的智慧，終歸也只有這點程度！——不過倒是要感謝一下那個張棟，感謝他如此配合……」
在她身旁，李壽與謝安面面相覷，想了想，謝安試探著說道，「你……不是想用那些東西填平護城河，好叫士卒踏著那些浮水之物渡過？」
「你怎麼也犯傻了？」長孫湘雨疑惑地望著謝安，她眼中那古怪的神色，叫謝安有些汗顏，撓撓鼻子，訕訕說道，「你又沒說具體，我還真以為……」
「瞧你那傻樣！我會用那般膚淺的計策麼？」沒好氣地望了一眼謝安，長孫湘雨擺了擺手中的折扇，沉聲說道，「我說過的，南公府呂崧越過洛陽朝函谷關進兵，而這洛陽守將張棟卻無任何動靜，不難看出，此人覺得，與追擊南國公呂崧相比，還是守衛洛陽更加重要，再加上他為人謹慎，勢必，他會盡可能地排除將導致洛陽陷落的一切可能性！——如此一來，我便可以將計就計！」
「計從何來？」李壽好奇問道。
看長孫湘雨的表情，她似乎並不情願從頭到尾地講解，不過當看到謝安也是一臉霧水後，她一反常態地露出了幾分笑意，多半是覺得將謝安也蒙在鼓裡，這相當有成就感吧。
「第一波攻勢的目的，就不必過多解釋解釋了，你們也瞧見了，我的目的就是要將那些易燃之物丟入護城河中，謝安，這可是你告訴我的，不充分的燃燒，會產生大量嗆人的黑煙，我所以要等南風，就是為了這個！——為了削弱城上守軍的攻勢！」
「可萬一張棟不用火箭呢？」李壽詫異問道。
「不，他會用的，」搖了搖手中的折扇，長孫湘雨篤定地說道，「這個人很謹慎，一心只想著死守洛陽，既然如此，他就一定會改用火箭，甚至，為了將那些干物燃盡，不惜放走第一波的士卒，他多半是這樣想的，洛陽的城牆堅固，城中守軍也充足，沒有必要以殺死我西征軍士卒為目的，只要能確保城牆不受攻擊，就足夠了……凡人的智慧！——這下自食其果了吧？咯咯咯咯……」
聽著那咯咯的笑聲，李壽與謝安面面相覷。
這個女人，竟然能將人心洞察到這種地步？
即便是謝安，也不得不承認長孫湘雨這一手玩得相當漂亮，幾乎是毫無損傷，便叫洛陽南城牆的守軍陷入了彷彿絕地般的困境。
可憐那個張棟，因為太過於謹慎，反而中了這個瘋女人的計，什麼便宜都沒佔到，還落得這般局面。
眼下風向是南風，而西征軍攻的又是南城牆，換而言之，那些黑煙對於西征軍的影響，幾乎微不可查，但對於正對面的洛陽城上守軍而言，那可是就是致命的了。
非但視線受影響，甚至連正常的呼吸都成問題，此消彼長之下，或許真的可以攻上城牆啊……
這個女人……果然是相當危險！
就在謝安暗自思忖之時，長孫湘雨長長吐了口氣，喃喃說道，「差不多是時候了……」
「什麼？」李壽疑惑地望著她。
只見長孫湘雨搖了搖手中的折扇，淡淡說道，「那張棟，勢必會調來弓弩手，以增強南城牆的防守力量，單單兩千弓弩手，恐怕不足以壓制城上……好不容易造了一個劫點，眼下可不能叫你們奪回去呀！——要在這裡打斷它，徹底葬送城上叛軍的士氣！」說著，她轉頭望向東軍神武營的士卒，沉聲說道，「揚土色麒麟旗！」
「是！」幾名東軍神武營的士卒抱拳領命，將早已準備好、擺置在地上的一面畫著麒麟的巨大土色旗幟舉了起來。
在李壽與謝安不解的目光，忽然，遠處的山坳出竄出了一支騎兵，人數估摸有六、七千左右。
毋庸置疑，這是包括一千七百北戎狼騎在內的、眼下西征軍唯一的一些騎兵。
「騎兵？」李壽的臉上充滿了驚愕。
瞥了一眼李壽，長孫湘雨嘴角揚起幾分淡淡的笑意。
「沒有聽說過麼？北戎狼騎攻城的方式……」
難道是……
望著長孫湘雨自負的神色，謝安若有所思。