沿著碎石小徑一路前行，芙蓉池畔綠柳成蔭，池中碧綠圓潤的荷葉，嬌艷欲滴的荷花挺出水面，隨著清風輕輕起舞，在水榭邊停著數條畫舫。
紀芸微微蹙眉，輕聲道：「坐畫舫坐中間，不要去採摘荷花。」
「娘，我會小心的，不會那麼不懂事。」宋箬溪小聲道。
紀芸笑了笑。
到了藕香廳外，有宮女收走了宋箬溪繡的鳳凰圖，並問明她的身份。母女倆也要分開，一進正廳，一去後堂。
後堂內已有了十數名妙齡少女，或坐或站，三三兩兩含笑輕語，胭脂香伴著花香，膩膩的熏得人醉。
宋箬溪目光一掃，葉東媛和魏卿予已到，在她們身邊也圍著幾位姑娘在說笑，周思儀還沒來，正猶豫著是不是該走過去與她們打招呼，魏卿予已經看到她了，招手道：「宋姑娘過來坐啊！」
宋箬溪笑盈盈走了過去，「魏姑娘好，葉姑娘好。」
葉東媛的目光落在宋箬溪的瑪瑙流蘇簪上，「宋姑娘這枝簪是在哪裡買來的？」
「這簪是我哥哥送給我的。」宋箬溪撫了撫耳邊的流蘇，輕笑道。
葉東媛勾唇笑了一下，意味不明。
魏卿予看了眼葉東媛，又看了看瑪瑙流蘇簪，「宋姑娘這簪子很漂亮啊，有什麼問題？」
「我又說有問題嗎？」葉東媛斜了她一眼。
宋箬溪心中存疑，臉上半點沒露，簪子的問題，等回去問宋濂就好。
其他幾位姑娘有不認識宋箬溪的，笑著自我介紹了一下，宋箬溪也向她們告知身份，彼此見了禮，說說笑笑打發時間。
喝完一盞茶後，宋箬溪就看到周思儀飄了進來，數日不見，她消瘦的厲害，就像紙糊的一樣，似乎風吹吹就能倒，臉上就算抹了腮紅也遮掩不住她容顏憔悴。
「周妹妹。」宋箬溪招手道。
周思儀走了過來，扯了扯嘴角，向各位姑娘頷首，在宋箬溪身邊坐下。
葉東媛眸光一轉，輕笑道：「前兒，我看著一首新詞，寫得真好。」
「是什麼詞？」有姑娘很知趣地接話問道。
葉東媛看著周思儀，櫻唇輕啟，緩緩吟道：「眉共春山爭秀，可憐長皺。莫將清淚滴花枝，恐花也、如人瘦。清潤玉簫閒久，知音稀有。欲知日日倚欄愁，但問取、亭前柳。」
詞一吟出，冷了場。
宋箬溪與葉東媛見面的次數不多，沒有深交，不清楚她的為人，其他知道她為人的姑娘，笑容僵在臉上了，葉東媛吟這詞不是勸解周思儀而是嘲諷她，嘲諷周思儀不守閨律，為男人相思成災，弄得人比黃花瘦。雖然她們也背後嘲笑過周思儀，也聽從長輩的話疏遠了她，可是從沒有當面出口傷人，這既是為了顧著彼此的顏面，也是事不關己，沒必須太過得罪周家，葉東媛此舉不但刻薄而且愚蠢。
周思儀已心如死灰，對什麼都提不起精神來，若非周夫人以死相逼，她今天根本就不會出席，別說葉東媛以詞暗暗的嘲諷，就是再直白點，她也不在意。
葉東媛見周思儀沒反應，有些訕訕然，搖了搖團扇，把頭偏到另一邊尋人說話。
前廳傳來，「榮淑公主到」的呼喊聲。
後堂也傳來「嘉柔縣主到！」通傳聲。
李貴妃母憑子貴，除了盛瑜長公主府和還在守孝的譙國公府，其他幾位公主、國公夫人以及候府都帶著女兒同行。
看到任晚秋往這邊走來，宋箬溪只覺得頭皮發麻，卻也只能跟著眾人向她行禮。
任晚秋還了眾人半禮，落了座，說了幾句客套話，笑著看向宋箬溪，「這月十九日，聽聞是宋姑娘及笄之禮，我自薦做贊者。」
四月二十六日晚上，任晚秋又犯心疾，榮淑公主守了她一夜，第二天沒能去宋家赴宴。再過十幾日，就是宋箬溪的及笄禮，任晚秋為了示好，主動說要出席她的及笄禮，
「縣主能來參加小女的及笄禮，是小女的榮幸，只是贊者，我已請了周姑娘擔任，不敢勞煩縣主。」宋箬溪不能拒絕任晚秋前來，但是委婉地拒絕她擔任贊者一職，已表明了態度，她們不是朋友。
任晚秋眼眶又紅了，看著宋箬溪的目光裡透著一絲哀傷。
宋箬溪只能狠心無視，別說任晚秋有心疾，就算沒有心疾，她這副一點芝麻大的事，就受不住的脆弱模樣，實在非良妻之選。
「我來時看到池上備好了畫舫，用過午宴，肯定要遊船賞荷。」魏卿予岔開話題道。
其他幾位姑娘也立刻附和說池中荷花如何如何的美，姑娘們談談詞詩歌賦，說說首飾衣服就把時間混過去了，快到正午時，喜樂響起，聽到外面傳來「貴妃娘娘駕到」的呼喊聲。承恩候夫人帶著李夢蝶隨行。
沒有傳召，姑娘們還不能出去，依舊坐在後堂。貴妃娘娘在黃花梨嵌檀木寶座下坐下，幾位公主和眾夫人向她行禮。
「免禮，賜坐。」
待公主和眾夫人坐下，李貴妃笑道：「聽聞各府姑娘為賀本宮壽誕，繡鳳凰圖敬獻，呈上來吧，讓本宮與各位公主和諸位夫人一起鑒賞。」
宮女們捧來了姑娘們所繡的鳳凰圖，一一展開，由貴妃先看，再傳至給幾位公主和各位夫人。
從構圖到針法，仔細地評點了一番，李貴妃選中一幅紅緞繡展翅翱翔金鳳的繡品，「這是哪家姑娘所繡？」
「回娘娘，這是中書省參議陸大人之女陸苓兒所繡。」
李貴妃撫摸著繡品，鳳凰展翅，美夢成真，眼眸亮如星辰，道：「這圖甚得本宮心意，請陸姑娘過來，讓本宮見見。」
有宮女到後堂請陸苓兒去前面給李貴妃見禮。
李貴妃很大方地賞了陸苓兒一枝白銀捲鬚紅寶石簪，又表揚了陸夫人教女有方。
接著宮女們來請任晚秋、蔣艷兒幾位縣主出去。等她們給李貴妃見了禮，各位姑娘們按父親的品級兩兩並肩排好隊，由宮女領著，魚貫而入。宋綏只有四品官，宋箬溪站在倒數第二排。
「小女給貴妃娘娘請安，貴妃娘娘萬福金安。」高品級的外命婦見宮妃不必行跪拜禮，姑娘們卻不管父輩官職如何，皆無有品級，全部要行跪禮，一時步搖叮噹，環珮叮咚。
李貴妃美目掃過眾女，「免禮，平身。」
「謝娘娘。」姑娘們齊聲道。
「思儀，你怎麼跪到哪後面去？快到本宮身邊來。」李貴妃要拉攏周太師，對周思儀有意示好。
周思儀走上前去，在離李貴妃五步遠的地方站住了腳，福身行禮道：「小女見過貴妃娘娘。」
「本宮聽聞思儀擅長音律，年初桃花宴上一曲《秋水》榮冠天下，不知可否當眾奏一曲，以助雅興？」李貴妃笑問道。
「小女為事所困，無心撫琴，還請娘娘恕罪。」周思儀直接拒絕。
李貴妃優雅的笑容僵在了臉上，她自認為她開口，無人敢拒，卻不想周思儀這麼不給面子，直接拒絕。
周夫人大驚失色，忙走了出來跪下道：「貴妃娘娘，小女年幼無知，口無遮攔，還請娘娘恕罪。」
李貴妃眸光一轉，笑道：「周夫人請起，小事一樁不必放在心上，女兒家的心思細膩，等思儀心情好了，本宮再請她入宮來為本宮撫琴好了。」
「謝謝娘娘寬宏。」周夫人起身把周思儀帶了下去。
「娘娘，到了入宴時間了。」女官上前稟報道。
「入席吧。」李貴妃率先起身，眾人隨行。
壽宴上，誰也不會出言不遜招惹李貴妃不快，推杯換盞，歡聲笑語。小戲台上也唱著喜慶的戲曲，咿咿丫丫的非常熱鬧。
宴罷，李貴妃笑盈盈地道：「老是聽戲也沒意思，今天天氣好，我們坐船遊玩一番。」
畫舫早就備好，眾人隨李貴妃登船，只是邀請的人太多，畫舫卻準備的不夠多，有**位姑娘沒能上船，這其中就有故意落後一步的宋箬溪和心不在焉的周思儀。
「周妹妹，我們別坐船遊玩了，去九曲長廊轉轉吧！」宋箬溪扯了扯周思儀的衣袖道。
周思儀看著她，輕輕點了點頭。
兩人領著各自的婢女，離開了芙蓉池，前去九曲長廊。九曲長廊沿著園牆而建，延綿數里，廊上雕著精緻的花紋，宋箬溪和周思儀並肩緩步而行，四個婢女不遠不近地跟著。
走了很長一段路，也不見宋箬溪說話，周思儀忍不住問道：「姐姐，你不勸我嗎？」
宋箬溪挑眉問道：「我勸你，你會聽嗎？」
「我……」周思儀幽幽一歎，側身看向廊外，「只願此生有幸，非是空歡一宿，風雨斷腸夜，猶記深閨夢，繁花開，醉一場，問君，君不回！奈何，奈何，此情只是煙花碎！」
宋箬溪站在她身旁，伸手摘下擺在廊邊的一朵花，道：「妹妹既然知道此情無望，又何必還要如此折磨自己？」
周思儀苦笑，問道：「姐姐若是我，會怎麼做呢？」
「君若有情我相守，君若無心我便休。」宋箬溪的話落地有聲，有著女子該有的驕傲和決絕。
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