午後，火球似的太陽高懸空中，炙烤著大地，熱浪騰騰灼面而來，這樣炎熱的天氣適合躲在家中納涼，可宋箬溪不得不應約出行，就算在馬車上放了冰盆，依舊熱得渾身是汗。
城中有四大景樓，東太平，西大治，南魁星，北文昌，景樓不是隨便什麼人都能上去，而平常人也不會約在這裡見面。
太平樓的門口站著四個帶刀護衛，看到宋箬溪主僕走了過來，手握刀把上，一臉警惕地問道：「來者何人？」
「我受邀而來，還請官爺通報一聲。」看到這大陣式，宋箬溪愈加的疑惑，究竟是什麼人約她？
青荷把帖子雙手呈上。
那個護衛伸手接過帖子，也不看，轉身進了樓，略等了半炷香的時間，他出來了，態度恭敬地道：「宋姑娘請上二樓。」
宋箬溪走了進去，一樓也站著幾個護衛，還有兩個面白無鬚的男子，眸光微閃，拾階而上。
二樓站著六個身穿宮裝的少女，隔著層層紗簾，隱約可見裡面坐著一位宮裝麗人。兩個宮女一左一右挽起紗簾，笑道：「姑娘請進，我家娘娘已等姑娘許久了。」
宋箬溪看清裡面坐著的人，愣了一下，她怎麼都沒想到約她的人會是已進了九重宮闕的庹縑。
「你們都到樓下去等著。」庹縑直接趕人。
宮女們行禮和香繡青荷一起下了樓。
「靜塵，來啊！坐啊！」庹縑笑盈盈地招手道。
宋箬溪取下帷帽，走了過去，在庹縑對面坐，淡淡地笑道：「我沒想到會是你。」
「今天是候爺夫人生日，當今聖上仁孝治天下，我這個當女兒的，自當回來盡盡孝道。」庹縑提壺給宋箬溪倒了杯茶，「我就借這個機會出來見見你。」
「你在宮中還好嗎？」宋箬溪關心地問道。
「還算不錯，現在已是充媛，封號丹。」
庹縑進宮時只是從四品美人，短短二個月時間不到，就連升三級，位居正三品，可見她在宮中混得相當不錯。
宋箬溪端起茶杯，淺啜一口，問道：「你要見我，是有什麼事嗎？」
庹縑拿起放在身旁的紅漆鑲玉錦盒，笑盈盈遞了過去，「下個月你及笄，我肯定不能出席，這份禮物送給你，聊表心意。」
宋箬溪接過錦盒，打開一看，裡面是一枝內造的點翠祥雲鑲金串珠鳳尾簪，「這太貴重了。」
「我的品級太低，只能送你這個。」庹縑按住宋箬溪的手，「要是我是正一品，我就能送你鳳首簪。」
宋箬溪笑，「我會在及笄禮上用這枝金簪。」
庹縑笑，湊近了些，壓低聲音道：「如果一切順利，等你出嫁時，我應該就能當上賢妃，到時候，我要送你十萬兩的添妝。」
宋箬溪眸光微閃，沒敢去探究她話中的深意，故作輕鬆地開玩笑道：「那我可就發大財了。」
「這世上什麼都不可靠，就是銀子最可靠。」庹縑感歎道。
宋箬溪笑了笑，垂瞼喝茶。
「靜塵，你是我見過最美的女子，就算是艷冠六宮的貴妃也沒有你美。」庹縑笑道。
「紅顏白骨皆是虛妄，青青翠竹儘是法身，鬱鬱黃花無非般若。」宋箬溪放下茶杯，輕輕淺笑，「生生世世，每一次輪迴都要換一具皮囊，美與醜都只是化相而已。」
庹縑向後靠在錦墊上，問道：「靜塵，你是不是見過皇上？」
「沒有。」宋箬溪急忙否認。
「皇上前些日子在我面前提起過你。」
宋箬溪頓生寒意，大熱的天，打了個哆嗦，緊張地問道：「他說我什麼？」
「他說想不到聖僧收了個俗家弟子，神尼也收了個俗家弟子，當真是一樁巧事。」庹縑端起茶杯小口地抿著。
宋箬溪等了許久，也不見庹縑再說話，眨眨眼睛，「就說了這些？」
庹縑點點頭。
宋箬溪拍了拍胸口，「你嚇死我了。」
庹縑放下茶杯，拿著團扇掩住嘴，咯咯地笑出了聲，清脆地宛若銀鈴，「靜塵，你的膽子越來越小了，你別怕，我知道你不想進宮，我已經很巧妙地在皇上面前詆毀你了，我說你自從拜了神尼為師，就一心向佛，清心寡慾，和師兄一樣是個虔誠的信徒，不是俗世紅塵中的人。太后娘娘信佛，喜歡聽佛經禪理，皇上卻十分的厭煩，你雖沒剃度，在皇上眼中也是半個尼姑，他是不會覬覦你的。」
「簡兒，謝謝你。」宋箬溪感激涕零。
「你不用謝我，我這麼做也是有私心的，我怕你這個絕色美人進宮跟我爭寵。」庹縑挑眉笑道。
宋箬溪看了她一眼，問道：「你出來見我不怕皇上起疑心嗎？」
「不怕，我稟明了太后，來找你這位神尼的關門弟子說佛經的。」庹縑笑，「你說個佛經故事，我回去把這個謊給圓了。」
「突然讓我講個佛經故事，我可講不出來，你自己想法子編一個。」
「編故事我可不會編，還是你編一個。」庹縑拽著宋箬溪的衣袖，嘟著嘴，「好靜塵，你就編一個吧！」
看庹縑賴皮模樣，宋箬溪啞然失笑，只是她不是鄴疏華，記不得那麼多佛經故事，想了許久，才想出一個，「有一位年輕姑娘，她的容貌端莊，身材窈窕，有一頭濃黑秀美的秀髮……『如今聽聞佛法，知道佈施之功德，見佛歡喜，福佑無量。她命終當生忉利天上，受天人果報。』眾人發願修學佛法、累積福德。」
庹縑雙手合十，口頌佛號道：「這個故事好，我回去說給太后娘娘聽，必能討得她的歡喜，我也可以少抄點經書了。」
宋箬溪聽這話，隱約的猜到庹縑能晉陞的這麼快，並不是得寵於皇上，而得寵於太后。
聽完故事，時辰已經不早，庹縑擺駕回宮。宋箬溪回到家中，去正院見紀芸，把事情告訴了她。
紀芸看著錦盒裡的金簪，雙眉緊鎖，眸色閃爍，沉吟良久，道：「溪兒，這枝金簪，你及笄禮時，不能用，把它鎖在箱子裡。」
「為什麼？」宋箬溪不解。
「前朝和後宮從來都不是獨立存在的，相互之間牽牽絆絆，有一絲風吹草動，就能讓有心人引起軒然大波。」紀芸蓋上錦盒，直視著宋箬溪，「娘，不想你牽涉其中。」
宋箬溪沒有信心幫庹縑辯解，庹縑在宮中的品級已足以說明她的心機和手段。
送金簪真得只是為了那份情意嗎？
真得不涉及權力之爭嗎？
宋箬溪答不出來，回到房裡，將金簪束之高閣，神色懨懨的歪在榻上，怔怔地發呆。
「姑娘，你快來看，香草新做了一個好漂亮的甜點。」香繡有意逗宋箬溪開心，故意誇張在喊道。
宋箬溪坐起身來，回頭一看，香草端著一個雕成牡丹花形狀的西瓜，笑盈盈地走了進來。
西瓜邊上堆著雪白的冰沫，紅白相間，看著就香甜涼爽，宋箬溪笑道：「這牡丹花彫得真漂亮，我看著都不忍心吃。」
「姑娘捨不得吃西瓜牡丹，那就嘗嘗巧兒做的撥絲西瓜吧！」巧兒端著個粉彩瓷盤走了進來。
宋箬溪提筷夾起一個，拔起了長長的糖絲，放在嘴裡輕輕一咬，先熱再冷，冰火兩重天的感覺好極了，就像電視劇裡演得那樣，有仙女在四周飄來飄去，「這拔絲西瓜比平時做的要好吃些。」
「姑娘覺得這個西瓜球與平時的有什麼不同嗎？」巧兒笑問道。
宋箬溪又夾了個吃，細細回味，笑問道：「西瓜是不是先在冰窖裡鎮過？然後又在西瓜球裡加了冰沙。」
「姑娘的嘴好厲害。」巧兒笑著點頭讚道。
「你們也嘗嘗。」宋箬溪連吃了三個，「巧兒，你再做一盤，送去給太太，讓太太也嘗嘗。」
巧兒應聲出去，到小廚房做了一盤，送去給紀芸。
「七姑娘孝順，有好東西吃，不忘給太太送一份過來。」福茶在一旁恭維道。
紀芸笑個不停，重重地打賞了巧兒一把銀豆子。
巧兒揣著銀豆子，樂不可支地回去了，打定主意以後要多做些好東西給姑娘和太太吃。
這天晚上，譙國公府秦老夫人病逝。譙國公府和宋家來往不多，但紀二夫人與秦老夫人同族，再者宋濂和秦紹維又有同窗之誼，宋箬溪兄妹三人隨宋綏和紀芸前去弔喪。
下了馬車，宋箬溪兄妹三人規規矩矩的跟在父母身邊，在公府接待僕人的帶領下，來到了靈堂。前面領路的僕人先和門口報唱的司儀交代了宋綏的身份。
等裡面祭奠的人出來後，司儀高聲唱和起來，「鴻臚寺卿宋大人攜妻兒前來祭奠！」
一家五口目不斜視的進了靈堂，在香案前的司儀的指示下，有條不紊對著棺材前，放著太夫人牌位的香案叩拜起來。
禮畢，宋綏妻兒走到站在香案旁的孝子賢孫那兒，沉聲道：「請節哀！」
宋箬溪看了眼秦紹維，目光呆滯，憔悴的不成人形，今天秋試，他是肯定不能參加了。
先問候完男親屬之後，紀芸就帶著宋箬溪去問候跪在另一邊的女眷，剛問候完，就聽到外面的司儀高聲喊道：「太子太保周大人攜孫女前來祭奠！」