宋箬溪剛進浴桶，宋箬瀅和潘妙齡就進了院門，逕直就往房裡走去，香朵笑著攔下她們，「三姑娘，表姑娘，我家姑娘在沐浴。」
「七妹妹真講究，一回來就要沐浴更衣，等一會都不行啦！」宋箬瀅撇嘴道。
「姑娘只要出了門，回來就要沐浴更衣的。」香朵話中之意，表明宋箬溪不是為了躲她們才故意去沐浴，這是她平常的習慣。
「乾乾淨淨的，清爽些。」潘妙齡笑，「三姐姐，我們是在院子裡坐著等七姐姐，還是進房等七姐姐？」
「外面太陽這麼曬，自然在屋裡等。」宋箬瀅邊搖著手上的繪著游魚的團扇，邊往屋裡走，進門就發現屋內的擺設多了幾件，目光掃過來掃過去，看看那件適合順手摸走的。
婢女們雖然不耐煩招呼她們，但兩人畢竟是主子，也不敢過於怠慢，規規矩矩上了茶水和糕點。
宋箬瀅和潘妙齡慢悠悠地在廳裡喝茶，打定主意要等到宋箬溪。宋箬溪在紀家過得舒心，不想一回來就跟人耍心眼，說虛偽的話，泡在浴桶裡磨蹭時間。
香繡怕她冷著，不時往桶裡滲熱水。
在熱水裡泡了半個時辰，皮膚都泡得快要起皺，那知兩人還沒走，宋箬溪無奈地歎一聲，技不如人，只得穿好衣服出來見人，「讓三姐姐和齡妹妹久等了，不好意思。」
「七妹妹洗的時間可真夠長的。」宋箬瀅語帶怨氣，一是怪宋箬溪洗的太久，讓她喝了一肚子水；二是怪這些婢女盯得太緊，害她沒辦法摸走擺在玉雕水仙的盆裡那十幾顆的卵石大小的籽玉。
天藍繡綠萼梅半袖對襟褙子，淡藍立領中衣，白色長裙，用白玉蘭花簪挽著半濕的雲髻，白嫩的肌膚透著淡淡的粉紅，明眸流轉間，華麗無限，潘妙齡看著浴後出來的宋箬溪傻了眼，這樣的美人，難怪二哥會念念不忘，若不是臉上的紅疹子遲遲不消，二哥只怕早就到紀家去尋人了。
宋箬溪笑道：「馬車顛簸的厲害，就想多泡泡去去乏，讓三姐姐久候，是小妹的錯，在這裡給三姐姐賠罪。」
「才幾步腳的功夫，七妹妹就被顛簸的全身疼了，當真是身嬌肉貴啊！」宋箬瀅陰陽怪氣地道。
「七姐姐這件半袖的花紋繡得甚是好看。」潘妙齡把話岔開，伸手拈起宋箬溪的袖子細瞧，「料子摸著也是又輕又軟的，不知道是在什麼地方賣的，我讓娘也幫我買一匹回來做衣裳。」
「京中錦閣和品繡樓的布料最好，只是平常人買不起。」宋箬瀅鄙夷地斜了潘妙齡一眼，自從潘妙齡來了，宋老太太面前最受寵愛的人就換了，惹得宋箬瀅十分的不滿，藉機嘲諷潘家的沒落。
潘妙齡眼中閃過一抹怒意，沒有反諷回去，「七姐姐，我來京裡這麼久了，還沒出上街玩呢，明天我讓我娘帶我們去街上玩，好不好？」
宋箬溪端起茶杯，淺啜一口，道：「我今天才從外婆家回來，明天又出門，祖母會生氣的。」
「我去跟外婆說，外婆一准同意。」潘妙齡笑道。
「七妹妹放心，有齡妹妹去幫你說項，什麼事都能成。」宋箬瀅定了親後，被拘在房裡繡嫁妝，已許久沒有出門，想到明天可以去玩，暫且忍下對潘妙齡的嫉妒和恨意，「明天我們去街上好好看看，買些小玩意，中午去食為樓吃飯，我聽說那裡的煎釀斑鳩獨絕一味。」
「我娘不會同意的。」老太太不管用，宋箬溪推紀芸出來擋駕。
「七姐姐是不是不願和我們出去啊？」潘妙齡眼中淚水閃閃，大有宋箬溪敢說不願，就哭給她看。
「齡妹妹說的這是什麼話，我怎麼會不願跟姐妹們出去玩呢，只是我昨兒去桃花庵進香禮佛，在菩薩面前許了宏願，要抄一百篇經書供在菩薩面前，替祖父祈福。」潘家人打的什麼主意，宋箬溪心知肚明，豈會上當受騙？
「才出去一天，不會耽誤你抄寫經文的。」宋箬瀅皺眉道。
宋箬溪裝模作樣地歎了口氣，「我今天已經耽誤一天了，明天又出去玩，萬一菩薩會覺得我不夠誠心誠意怎麼辦？我在菩薩面前許了願，必須要在祖父壽辰之前親手抄好經文的，雖然我很想出去玩，可是為祖父祈福是大事，還是等我抄好經書，再跟姐姐妹妹出門玩吧。」
話說到這個份上，潘妙齡要還敢繼續勸她出門，就是大大的不敬不孝。白費了這許多功夫，還沒辦成事，潘妙齡憋著一肚子悶氣告辭離去。
宋箬瀅搖搖擺擺的從那盆玉雕水仙旁走過，略停了一下腳步，藉著團扇的遮攔，手快速地往盆裡一抓，抓了三個籽玉在手中，唇角上揚，不虛此行。
出了門，宋箬瀅問潘妙齡，「明天還出不出門？」
潘妙齡斜了她一眼，「三姐姐在京裡長大的，那街上是常來常往的，怎麼比我還積極些？」
「小門小戶才會在街上常來常往，想來齡妹妹以前在家中必是如此，所以出不出門也就不在意了，我謹守閨律，大門不出二門不邁，能出門上一次街自然歡喜雀躍。」宋箬瀅嬌縱慣了，說話向來直接，又憋著一股子氣，說話自然就不客氣。
潘妙齡被宋箬瀅的話氣得臉色鐵青，咬牙道：「我是小門小戶的丫頭，高攀不起你這位大家閨秀，就不必同行了。」
宋箬瀅冷哼一聲，抬高下巴，快走了幾步，將潘妙齡主僕拋在身後，出了竹隱院，沒往松鶴院去，回了蘭圃院。
潘妙齡越想越氣，宋家這些表姐一個個的眼高於頂，潘家雖不如宋家富貴，也不是小門小戶，她們憑什麼瞧不起人，以她的容貌家世定能許一門好親事，到時候，誰高誰低還說不定呢？
一邊想著，一邊進了松鶴院的大門，心中有氣，潘妙齡就沒往宋老太太的房裡去，到東角房找二姑太太去了。
「她可答應去了？」二姑太太揮手將婢女們趕出房去，忙問道。
潘妙齡氣呼呼地把事情一五一十的說了，惱怒地道：「娘，這事用得著這麼費勁嗎？你直接跟外公外婆說，把她許配給二哥哥，不就成了。再這樣下去，我還有什麼臉面？」
「要這麼容易可就好囉。」二姑太太已不像二十幾年前那般的蠻橫無知了，知道宋箬溪的身份不同，紀家那邊暫且不論，就宋綏的官職，潘家就已攀不上了，不走這歪門邪道，如何能順利結親？
「親上加親，外公外婆自然是願意的。」潘妙齡想法簡單。
二姑太太看了潘妙齡一眼，覺得女兒已經長大，還這般的懵懂無知，是該教導一下，免得日後嫁出去吃虧，「齡兒，你外婆，我能勸她同意，可是你外公是肯定不會答應的。七丫頭是嫡出，又有個官居一品的外祖父，當二品官的大舅舅，當大學士二舅舅，富甲一方的三舅舅，這樣的門第家世擺在京中也數一數二，要攀什麼高門攀不上，憑什麼要配給你二哥哥這個白丁？」
「二哥哥是白丁，可是外祖父二品官，大舅舅二舅舅五品官，三舅舅四品官啊！」
「你哥哥的外祖父舅舅們是七丫頭的什麼人呢？」二姑太太挑眉，好笑地問道。
潘妙齡這才想到那是宋箬溪的祖父伯父和父親，舅甥是至親，但親不過父女，「她就跟塊頑石似的，怎麼說都說不動她。」
二姑太太瞇了瞇眼，道：「這丫頭跟她娘一樣，鬼精鬼精，滑不溜手。」
「那怎麼辦？」潘妙齡噘嘴問道。
二姑太太冷冷地一笑，正要說話，就聽到潘世瑋在門外道：「娘，我要進來了。」
「進來吧！」二姑太太笑應道。
潘世瑋進門就興沖沖地問道：「娘，七妹妹是不是回來了？」
二姑太太目光一閃，「是回來了，你妹妹剛過去坐了會，邀請她明天到街上走走。」
「我也去。」潘世瑋急切地道。
「瑋兒，我聽說你前幾天跟著六丫頭在園子裡賞花，可有這事嗎？」二姑太太沒說宋箬溪沒答應，問了別的事。
「是有此事。」潘世瑋滿不在意地答道。
「齡兒，陪你外婆說話去。」有些話不好當著未出閣的女兒說，二姑太太將潘妙齡支開。
潘妙齡撇了撇嘴，起身離去。
「瑋兒，這六丫頭和七丫頭，你到底喜歡哪一個？」二姑太太問道。
「兩個都喜歡。」潘世瑋臉皮厚如城牆，獅子大張口，「娘，我要娶七妹妹當妻子，六妹妹當二房。」
二姑太太沒想到潘世瑋的志向如此的遠大，呆怔住了，半晌才道：「這事你別想了，是不可能的。」
「為什麼不可能？」潘世瑋貪色的嘴臉又露了出來，「兩個妹妹都長得如花似玉的，那個我都捨不得，兩個我都要。」
二姑太太不得不又把那套門當戶對的說了一遍，「六丫頭是庶出，你大舅舅是五品官，對你的前程幫助不大，七丫頭是嫡出，你三舅舅眼瞅著步步高陞，有他提攜，你有了出息，要納多少美人不成。」
潘世瑋低頭想了又想，捨不得這個又捨不得那個，最終美色更勝幾分的宋箬溪雀屏中選，擺出壯士斷腕的表情道：「只能辜負六妹妹了。」
「明天是來不及了，後天我會請你外婆和家裡人去戲園子看戲去。讓你妹妹拉七丫頭去戲子的後院的亭子裡說話，你就過去與她攀談再拉扯一番，我算準時間帶你外婆和紀氏過去，到時候，這事就成了。」二姑太太狡詐地笑道。
潘世瑋點頭如搗蒜。
母子倆自認這番商談無人知曉，卻沒提防屋頂有耳，聽兩人說完話，紫色的身影就飛掠而去，快若流星。
到晚間，宋綏忙公務，沒有回家。只是這鴻臚寺掌朝會、賓客、吉凶等禮儀之事。現如今，既沒有典禮、祭祀、宴饗、經筵、冊封、進歷、進春、傳制、奏捷等事，又無外吏朝覲，諸蕃入貢，使臣覆命、謝思，也非正旦、上元、重午等重大節氣，真不知道他那來得這麼多公務要忙。
這話宋箬溪在紀芸面前提都不敢提，怕惹她傷心難過，摟著她的胳膊，笑盈盈道：「娘，我那天跟外公去田莊釣魚了，還烤了魚吃，我烤的魚全黑了，不過味道不錯。娘，改天有空，我們再去，好不好？」
紀芸笑著捏了捏她的臉頰，「哎喲喲，我養了個野丫頭，整天就想著往外跑。」
「那有當娘的這麼擠兌自己女兒的。」宋箬溪有意逗紀芸開心，坐直身體，翹起蘭花指，擺出一副端莊大方的儀態，朱唇微啟，「我才不是野丫頭，我是名門淑女。」
紀芸見她這般的裝模作樣，忍俊不禁，笑出了聲，指著她道：「哎喲喲，你呀，被你外婆寵得沒邊了，這般的自誇，沒臉沒臊的，都不知道害羞。」
「在娘面前，我用不著害羞。」宋箬溪撲進紀芸的懷裡，「有什麼話就說什麼話。」
紀芸笑，就摟著她慢慢地搖啊搖。
宋綏不回來，紀芸就打發人去告訴兩個庶女和三個姨娘，不用過來了，晚飯母女倆一起用。
用過晚飯，宋箬溪陪紀芸說笑到戌時時正，還不見宋綏回來，衙門裡的公務真得有這麼繁忙嗎？一個四品官難道還忙得過一品官和二品官嗎？
「福茶，去把前幾日，老爺拿回來的琉璃燈拿來。」紀芸笑道。
福茶應聲去偏房拿來一盞通透精緻的琉璃燈。
「天已黑，這燈你拿在手上照亮。」紀芸把燈放進宋箬溪的手裡，「時辰不早了，快回房歇著去。」
「娘，你也早點上床歇著，別熬壞了身子。」宋箬溪道。
「娘知道。」紀芸送她出門，吩咐婢女婆子好生伺候，看著女兒纖細的身影漸漸地消失在夜幕中，才轉身回房。
宋綏趕才宵禁前回到了家，紀芸還沒睡，聞著他身上濃濃的酒味中夾雜的胭脂香粉味，唇角勾起了一抹冷冷的笑，這人升了官，被人奉承的忘了形，是時候敲打敲打了，不能讓他的荒唐行為壞了孩子們的名聲。