音律好與不好，跟居家過日子沒關係，不過是借此展開話題，談談琴棋書畫，瞭解一下幾位姑娘的學識。才學出眾的宋濂，不能找個文墨不通的妻子，風花雪月雖無大用，但成親後，不能總說柴米油鹽這些俗事，閒暇之餘說說詩詞歌賦，談談明月繁星亦能增進夫妻感情。
宋箬溪含笑端著茶杯，小口的品茗，在一旁觀察五人。
顏氏年紀小，性情溫順，剛說了幾句，就被林氏擠兌的說不出話來，怯怯地縮在一邊，再沒開口。
閔氏對他人的不同意見，一笑置之，雖不出言反駁，但也不認同，頗有點話不投機半句多的意思。
吳氏為人圓滑，不願與人起爭執，別人不贊同她的意思，她笑笑道：「姐姐言之有理。」
林氏和孟氏一個自恃才高，一個性情倔拗，兩人舌劍唇槍，大有不辯個輸贏，誓不罷休之勢。
宋箬溪見兩人先爭簫笛長短，再琴箏優劣，爭得面紅脖子粗，知道不能再放任下去，笑道：「兩位妹妹所言皆在理，不過我覺得琴聲含蓄深沉，古樸典雅，如孤崖上的傲梅，空谷中的幽蘭，聽之忘我，清靜無心。箏聲淳厚優美，悠揚悅耳，似晴日下的杜鵑，朝露中的石榴，聽之漂浮，蕩漾醉心。傲梅幽蘭雖美，但杜鵑石榴亦不遜色也。」
這話傳到廳中，林夫人和孟夫人都滿意地笑了起來。
姜氏走進來，稟報道：「祖母，宴席已備好！」
紀老夫人笑道：「去請姑娘出來入席。」
廳中，夫人們一桌，姑娘們一桌。
紀老夫人舉杯，笑道：「我這外孫女兒隨她父親在任上數年，去年歲末才回來，與各家的姑娘都不相熟，借今日這個機會，彼此認識，以後多多來往。」
今天宴請，打著給宋箬溪交友的旗號，但五位夫人都是經歷世事之人，豈不知這背後之意？再次稱讚了宋箬溪的容貌才情品性，客氣地道能與她結交是小女的榮幸之類的話。
宴席上，五位姑娘用餐的禮儀絲毫不錯，賓主盡歡，用完了飯，淨手洗臉，婢女送上消食茶，閒聊了一會，姑娘們起身去換上緊身束腳的衣服，綁好髮髻，前往馬場騎馬。
顏氏不會騎馬，在婢女的幫助下才上了馬，雙手牢牢地抓住韁繩，小臉繃得緊緊的。
林氏是武將之後，挑了一匹毛色光亮，比其他馬高大的馬，翻身坐了上去，動作利落。
孟氏是文臣之女，但生性好動，常隨兄長騎馬出遊，她也挑了一匹高大的馬，英姿颯爽。
閔氏和吳氏雖沒要婢女幫助上了馬，但動作生疏，顯然騎術不佳，和宋箬溪一樣是遛馬的命。
「你們誰願與我賽一場？」林氏問得是大家，眼睛卻盯著孟氏。
「我和你賽。」孟氏用馬鞭指著遠處的一個小山坡，「看誰先跑到那裡」
「兩位妹妹，要賽馬，就在這馬場裡賽吧，別跑遠了。」地形不熟，宋箬溪怕她們出事，勸道。
林氏和孟氏根本不聽她的話，揮鞭催馬，跑得飛快。
「你們快追過去。」宋箬溪對孟氏的喜歡度降低了些，頭隱隱作痛。
兩個馬伕翻身上馬，追趕了過去。
「我自己拉韁繩。」閔氏側身對宋箬溪笑，「宋姐姐，我們慢慢騎過去吧。」
「好。」宋箬溪抖了下韁繩，馬緩緩向前。
沒走多遠，落下最後的顏氏就被顛痛了，皺眉道：「我要下馬，我不騎了。」
宋箬溪回頭笑道：「顏妹妹在這裡等會，等追回林妹妹和孟妹妹，我們去摘花斗草玩。」
「我在這裡等幾位姐姐。」顏氏如釋重負地笑了。
騎了一段路，突聽到前面傳來呼喊聲：「救命啊！救命啊！」
原來連日大雨，山坡上的泥土鬆散，林孟兩人跑過去了，引起了震動，泥土傾洩而下，頓時將兩個馬伕連人帶馬給掩埋住了。孟氏聽到聲響，回頭一看，發現出事，大聲呼救。
「不好，出事了！快過去。」宋箬溪是主人，要是林孟兩人出了什麼事，就麻煩了，猛抽了一下馬屁股。
快過去不是說給閔氏等人聽的，而是要不知隱身在何處的魃和魅去救人。
「宋姐姐，小心啊！」閔氏急聲喊道。
「姑娘，不要去！」香繡和青荷大驚失色，拍馬追了上去。
「怎麼辦？怎麼辦？」吳氏慌張地問道。
閔氏咬咬牙，道：「吳妹妹，你快回去叫人，我追過去看看。」
「姑娘，不行，太危險。」閔氏的兩個婢女攔住她。
吳氏已經調轉馬頭，帶著兩個婢女回去找人。
「我們一起出來，必要一起回去，宋姐姐已趕過去了，我若不去幫忙，別人會怎麼看我？快讓開，別耽誤事。」閔氏厲聲道。
兩個婢女知她的脾氣，只好隨她前行。
只是閔氏的騎術太差，跑著跑著搖搖欲墜，嚇得兩個婢女魂飛魄散，不顧一切地飛身撲了過去，主僕三人從馬上摔了下來，在地上滾成一團。
知道宋箬溪主僕的騎術不好，馬伕給三人選的都是溫順的馬，跑了一段路，馬就停了下，不肯發全力，宋箬溪就抽一鞭子，它又繼續跑，然後又停下。
馬跑跑停停，把宋箬溪急得半死，拿馬鞭狠狠地抽了幾下，馬吃痛，狂奔起來。跑快了，顛簸的厲害，宋箬溪就有些駕馭不住，只得壓低身體，緊緊地扯著韁繩，雙腳夾緊馬腹，不讓馬把她甩下去，至於馬跑向何方，她無力去理會。
「姑娘，姑娘。」香繡和青荷在後面大聲呼喊。只是她們騎的是兩匹老馬，任她們怎麼抽打，也跑不快，眼睜睜看著宋箬溪騎著馬消失在遠處。
馬跑了一段路，力竭，速度雖然減慢了些，但是宋箬溪不敢冒險從馬上跳下來，瞄到不遠處的有人影晃動，大聲呼喊：「救命啊！救命啊！」
那一行人正是出宮微服私訪的皇上以及鄴疏華和上官墨詢等人，鄴疏華慈悲為懷，聽到有人呼救，手一按馬背，像箭一般，飛身而出。
「騎著矮腳馬，還喊救命，有意思，走，過去瞧瞧是什麼人？」皇上笑道。
上官墨詢神色淡漠，勾了勾唇角，拉馬隨行。
鄴疏華離得近了，發現馬上坐著的是宋箬溪，忙喊道：「師弟莫怕，小僧來救你。」
這聲師弟，讓上官墨詢愕然一驚，馬上的人難道是宋箬溪？
「師兄，救我！」宋箬溪為保護手，戴了棉質的護手套，可是拉了這麼久，勒得生疼，聽到鄴疏華溫和的聲音，繃緊的神經一下鬆懈，聲音裡就帶上了哭腔。
「脫蹬、鬆手！」鄴疏華跟著馬跑，長臂一伸，摟住了宋箬溪的腰。
宋箬溪聽話地照做，鄴疏華用力一帶，看似輕鬆地將她從馬上抱了下來，馬繼續朝前跑去。
宋箬溪雙腳落地，身子往下滑。鄴疏華沒敢鬆手，扶著她，「師弟別怕，已經沒事了。」
宋箬溪大喘了兩口氣，看到那行人騎著馬往這邊來了，她只認識上官墨詢，「師兄，那些人是與你一起的嗎？」
「我陪皇上出宮微服私訪。」鄴疏華信任宋箬溪，沒有隱瞞，實言相告。
宋箬溪被皇上兩字給嚇著，要是讓這個色鬼皇上看到她，會惹大麻煩的，一個轉身，撲進了鄴疏華懷裡，雙手緊緊地拽著他的衣襟，「師兄，我雙腿發軟，走不動，你送我回家。」
鄴疏華見宋箬溪站穩，剛要鬆開手，不提防她又撲進了懷中，下意識地伸手摟住了她。
上官墨詢將這一幕看在眼中，眸色微沉。
「疏華，人可救下來了？」皇上明明看到鄴疏華將人救了下來，還將人摟在懷中，便明知故問。
「人救下來了，是小僧的師弟。」鄴疏華笑，「師弟受驚過度，小僧要親自護送她回去。」
皇上不疑有他，看到的又是宋箬溪的背影，就沒怎麼太在意，大方地道：「你送她回去，朕在此處等你。」
護衛將鄴疏華的馬牽了過來。
「師弟，小僧扶你上馬。」鄴疏華低下頭，柔聲道。
宋箬溪不敢抬頭，低到不能再低，幾乎想把臉埋進衣服裡。上官墨詢眸光一閃，抖抖韁繩，讓馬向前走了兩步，攔住了皇上看過去的視線。
鄴疏華扶宋箬溪上了馬，他沒有與她共騎，而是在前面牽著馬。佛門雖不分男女，但他和宋箬溪畢竟是俗家弟子，清規戒律要守，俗禮也要守。
看著兩人一馬漸去漸遠，皇上眼底閃過一抹算計的精光。
上官墨詢眸中百緒呈現，但也只是瞬間，又恢復平時的幽深平靜。
走了一段路，宋箬溪心神稍定，笑問道：「師兄，你的事解決了嗎？」
「還沒有。」鄴疏華微微皺眉，「那些施主說的話，小僧不喜。」
「師兄是跟她們談論佛經吧！」宋箬溪瞭然地道。
「為報父母之恩，小僧重入紅塵，然菩薩娶婦有四因緣，小僧也當尋適合四因緣之人。」鄴疏華振振有詞。
宋箬溪輕歎，道：「師兄，你既然要娶妻了，就不要自稱小僧了，也別稱呼別人為施主，不倫不類，彆扭的很。」
鄴疏華臉微紅，「一時之間，小，我知道了，會慢慢改過來的。」
「你可別光說不做。」宋箬溪道。
「言而有信，師弟若不信，請師弟監督小，監督我。」鄴疏華回頭笑道。
「說錯了要罰喲。」
「師弟要怎麼罰我？」鄴疏華問道。
「罰你……」宋箬溪眸光流轉，「說錯一次，罰一兩銀子，可好？」
「好。」鄴疏華欣然同意。
鄴疏華沒送宋箬溪太遠，就遇到了來尋她的人，領頭的是年近七旬的紀老夫人，後面跟著面如死灰的香繡和青荷。
宋箬溪遠遠地看到了，揚聲喊道：「外婆」
紀老夫人看到宋箬溪還能騎在馬上，懸著的心落下一半，催馬上前道：「溪兒，有沒有受傷？外婆被你給嚇壞了。」
「外婆，我沒有受傷，是我師兄救了我。」宋箬溪翻身下了馬，順便把鄴疏華的身份說明。
鄴疏華雙手合十，道：「小僧……」
宋箬溪輕咳一聲。
「小生見過老夫人，老夫人有禮。」鄴疏華唇角微揚，小僧小生，聽起來差不多。
宋箬溪訝然，呆瓜也會耍奸猾？
上巳節的事，紀允祥已經告訴過紀老夫人，聽到宋箬溪稱呼鄴疏華為師兄，就知道這位就是太后的表外甥，登瀛城少城主，下了馬，與他見禮，「老婦人見過少城主，少城主有禮，多謝少城主救下我家溪兒，大恩不言謝。」
「老夫人不必客氣，師弟有難，小生自當出手相救。」鄴疏華笑道。
「師兄，你快回去吧，別讓那些人等急了。」宋箬溪想到等候在旁的非一般人，不能給鄴疏華惹麻煩，催他離開。
「師弟就交給老夫人照顧了，小生先告辭了。」鄴疏華本要雙手合十，臨時改成了拱手，那動作透著幾分滑稽。
宋箬溪忍俊不禁，輕笑出聲。
等鄴疏華騎馬離去，宋箬溪就和紀老夫人共騎。
「少城主的同行人可是當今聖上？」紀老夫人小聲問道。
宋箬溪訝然，沒想到紀老夫人這麼厲害，點點頭。
紀老夫人臉色微變，緊張地問道：「他可看到你的容貌？」
「我聽到師兄說他在，就馬上把頭低下來了。」宋箬溪頓了頓，「雒淇公子還幫忙攔住了他的視線。」
紀老夫人念了聲佛。
回到姜家別院，得知那兩個馬伕雖已挖了出來，但已斷了氣息。回天乏術，閔氏扭傷了腳，其他人都安然無恙。
紀老夫人已知道原因，對林氏和孟氏厭惡到極點，安慰了閔氏幾句，就沒再多說什麼，打發幾家人離開，命婢女收拾了一番，就帶著兒媳孫媳外孫女坐車回城。
「阿彌陀佛，菩薩保佑，今天這事太驚險了，還好我的乖孫沒事。」一上馬車，紀老夫人就把宋箬溪緊緊地摟在懷中，今天的事，把紀老夫人嚇得三魂不見了七魄，要是宋箬溪有個好歹，那就生生要了她這條老命。
「外婆，我是吉人自有天相，沒那麼容易出事的。」宋箬溪笑盈盈地道。
「以後，不許再騎馬了。」紀老夫人道。
宋箬溪掩嘴打了個呵欠。
「乖乖，困了就睡，別撐著。」紀老夫人輕輕拍了拍她的肩。
「外婆，我不睏，我和您說話。」宋箬溪嬌憨地笑道。
紀老夫人笑道：「回到家，我們再慢慢說。」
宋箬溪是真累了，就聽話地閉上眼睛睡覺。
進了城，紀大夫人、紀二夫人和姜氏沒有回家，直接去找姜夫人，那兩個馬伕事必須要與姜夫人說明，處理妥當才行。
馬車還沒停穩，紀老夫人就揚聲道：「趕緊的去熬碗定神湯來給姑娘喝。」
皇上微服私訪出宮去了，紀蕻無事提前回家，在二門外迎接母親，聽到這話，大吃一驚，急聲問道：「母親，出什麼事了？」
「老二回來了。」香繡拉開了車門，紀老夫人看著站在車邊的紀蕻笑了笑，「溪兒騎的馬驚了，險些把她從馬上摔下來。」
「二舅舅，我沒事，不用喝定神湯的。」宋箬溪笑，「外婆和舅母被我嚇得不輕，該熬碗給外婆和舅母喝。」
「熬上一大鍋，每人喝一碗。」紀蕻邊伸手扶祖孫倆下來，邊笑道。
熬湯要時間，宋箬溪先回房沐浴更衣，紀蕻陪紀老夫人去正房，母子倆剛坐下，才說了幾句話，紀承宣和紀蓁就回來了。
「選了哪家？」紀承宣一進門，就迫不及待地問道。
紀老夫人道：「今天出大事了。」
「出什麼事了？」紀承宣一看兒媳孫媳外孫女都不在房裡，目光微凜，沉聲問道。
紀老夫人把今天所發生的事情一五一十的說出來。
紀承宣捋著鬍子，笑道：「這少城主是有心人，雒淇亦是有心人。」
「他們有心有什麼用，一個門第太高，一個年紀相差太遠。」紀老夫人歎道。
「這五個姑娘，你挑中了誰？」紀承宣問道。
紀老夫人笑道：「林家和孟家的那兩個，不是省心的主，愛惹事非，要娶進門來，濂兒有得煩。顏家的女紅雖好，可學識稍遜，也太於嬌氣，長子長媳要主持中饋，她吃不了這個苦。吳家的圓滑有餘，定力不足，遇事易慌張。閔家的女紅學識都不錯，有膽有量，遇事先人後己，有擔當。」
「閔家的秉性要往細的多打聽，若當真是個好的，就告訴芸兒，先把這事商定下來，等明年春闈，讓濂兒大登科後小登科。」紀承宣對外孫信心十足。
「明天我就讓老二家的找人打聽。」紀老夫人輕歎一聲，「五家就挑出一個好的來，禎兒和祥兒落了空。」
「母親，離明年春闈還有一年的時間，您慢慢給他們挑，不著急。」紀蓁笑道。
紀蕻笑，「禎兒和祥兒是男兒，晚點沒什麼關係。」
「給兩小子挑媳婦，有我和大兒媳二兒媳，不勞你們操心，你們趕緊幫著找合適溪兒的人家，你們就這麼一個外甥女，上點心。」紀老夫人板著臉道。
紀蓁拿出一張紙來，「父親母親，兒子挑到兩個，您看看。」
紀蕻也拿出一張紙來，笑呵呵地道：「父親母親，兒子這裡也有兩個。」
紀承宣和紀老夫人一人接過一張，瞇著眼細看。