回到宋府，宋箬溪先去見紀芸，歐陽氏也在，妯娌倆對坐在暖榻上聊天，上前行禮道：「溪兒給二伯母請安，二伯母萬福。」
歐陽氏伸手扶起宋箬溪，順勢將她摟入懷裡，笑瞇瞇地道：「三弟妹，別的我都不羨慕你，我就羨慕你生了個好女兒。」
紀芸嫌棄地撇嘴，「什麼好女兒，就一野丫頭，你要喜歡，送你了。」
「少來，我要把溪兒帶走了，你轉眼就得哭天抹淚，大叫二嫂嫂是壞人，搶我家寶貝閨女。」歐陽氏打趣地笑道。
宋箬溪笑道：「二伯母，娘，我從外面帶了一份煎釀斑鳩回……」
「救命啊！三太太救命啊！」一聲淒厲的聲音傳了進來。
紀芸一驚，問道：「誰在叫救命？」
「哎，你不能進去。」
「三太太，奴婢是六姑娘身邊的彩屏，求您快去救救我家姑娘吧！」彩屏被福茶几個給攔在了外面。
「榮蕎，讓她進來。」紀芸道。
彩屏跑了進來，看到歐陽氏也在，跪在地上，「二太太，三太太，大太太要打死六姑娘，求兩位太太快去救救我家姑娘吧！」
紀繹和紀縝紀綏一樣是庶出，在老太太手下吃過虧，小蔣氏和歐陽氏紀芸不一樣，她與老太太同出一門，紀繹比縝紀綏更防備她，他怕小蔣氏虐待兩個庶出的子女，時常詢問，暗中補貼，宋箬灩的日子不算太難過。小蔣氏平時最多就是拿鄒姨娘出出氣，不敢動宋箬灩，今天她這是怎麼了？
母親教訓女兒，天經地義。何況還是大房的事，兩個妯娌是管不了，不過既然有人來求救，那麼就可以去勸解勸解，順便看看戲，歐陽氏和紀芸交換了一下眼神。
「六丫頭好歹也叫我們一聲嬸母，我們若是不知道也就算了，如今知道了，不去看看，萬一她被打出什麼好歹來，外人會說我們這些當嬸母的心腸狠，連侄女的生死都不管。」歐陽氏起身道。
紀芸抬手扶了扶髮髻上的金簪，「二嫂嫂說的極是，已及笄的姑娘，要是被打傷了，可會耽誤大事的。」
宋箬溪跟著出去，準備去看發生了什麼事。
紀芸回頭道：「溪兒，回你院子去。」
宋箬溪癟了癟嘴，回到院子叫來巧桃，「巧桃，你去蘭圃院打聽一下，看發生了什麼事。」
「奴婢這就去。」巧桃領命而去。
巧桃辦事效率極高，在吃晚飯時，宋箬溪知道了蘭圃院內發生的事。昨天宋箬灩在百花會上揚了名，今天上午就有兩戶人家的太太上門來敘話。
到也不是什麼太好的人家，一個是翰林院正六品的侍讀，一個是光祿寺從六品的寺丞，說的也都是庶子。庶子配庶女，六品對五品，算得上門當戶對，可是小蔣氏卻惱了，宋箬滿還沒著落，宋箬灩怎麼敢起這個心思？不知廉恥的東西。
先賞了宋箬灩的生母鄒姨娘幾耳光，狠狠地踹了幾腳，再罰她頂著茶葉殘渣，臉上帶著一串水泡，跪在院子裡。
宋箬溪鄙夷地撇撇嘴，蔣家家教源遠流長，姑侄倆一樣的毒辣手段。
「大太太好狠毒，她要婢女拿戒尺打六姑娘的臉。」巧桃壓低聲音道。
宋箬溪倒吸了口冷氣，用戒尺打臉，小蔣氏分明是要毀宋箬灩的容，「可打著了嗎？」
「沒有，六姑娘不等婢女上前，就從地上爬了起來，在房裡一團亂砸亂打，像瘋了似的，沒人敢靠前。鄒姨娘見屋裡鬧騰起來，怕六姑娘吃虧，就叫彩霞和彩屏大呼小叫的喊救命，跑這邊來請二太太三太太過去。」
宋箬溪訝然，原來宋箬灩也能如此的彪悍！「那後來呢？」
「二太太，三太太過去後，在兩位太太的勸說下，六姑娘才放下手中的瓷瓶，不過大太太房裡的擺設差不多都六姑娘砸光了，奴婢聽說，至少損失上萬兩銀子呢，夠讓大太太心疼好一陣子的了。」巧桃幸災樂禍地道。
宋箬溪嚥下嘴裡的菜，問道：「大老爺回來後，就沒說什麼？」
「說大太太為妻不賢，為母不慈，還有……」巧桃為難地皺了皺眉，「姑娘，大老爺說的那些話，她們都說不清楚，奴婢也沒太聽懂，反正到後來，大老爺就去求了老太爺，說讓大太太去佛堂為生病的老太太祈福，府裡的事交給二太太打理。」
「老太爺有沒有同意？」
「同意了，從明天開始就是二太太當家。」
如是小蔣氏教訓妾室和庶女不成，還把當家權給丟了，偷雞不成蝕把米。病中的宋老太太知曉後，氣得吐了血，慌得伺候的人趕緊請大夫。
「急怒攻心，必須靜養，要不然……」大夫把不好的話又吞回肚子裡，「老太太年事已高，要多保重。」
若是老太太真去了，三個庶子都要辭官丁憂，宋箬瀅和宋箬湖的婚事要延後。眾人懇請大夫務必治好老太太，好藥不要銀子的往房裡送。
一朝天子一朝臣，這句話同樣適用於換當家主母，蘭圃院門庭冷落，梅欹院人來人往，不過歐陽氏考慮到宋老太爺年事已高，二房遲早要分出去，她就懶得費心往各處塞人，一心一意地搜刮銀子。
當然歐陽氏在撈銀子的同時也沒忘記照顧曾經被小蔣氏剋扣的三房和四房，就在宋箬溪、宋箬涵和宋箬清發現伙食變好的同時，宋箬瀅發現伙食變差了。
宋箬瀅沐浴出來，看著宵夜已傳來，打開來，拿湯匙撈了撈，臉色微沉，怒問道：「這是什麼？」
「姑娘，這是燕窩羹，姑娘的宵夜。」紅蘋顫聲道。
「燕窩羹？」宋箬瀅柳眉倒豎，清湯寡水，那有燕窩的影子！
「姑娘，大廚房如今太欺負人，這是人能吃的嗎？以前太太待她們不薄，現在太太還沒怎麼著，老太太還在呢，這些人就落井下石，故意苛待姑娘。」綠柳不顧紅蘋的眼色，火上澆油。
宋箬瀅嬌慣長大的，何曾受過這等對待，午飯晚飯的菜餚已令她不滿，宵夜變本加厲，怒火騰騰往上冒，冷冷地道：「你帶人去好好教訓教訓那些狗眼看人低的東西。」
「是，姑娘。」綠柳拿著雞毛當令箭，召齊院子裡幾個小婢女和粗使婆子，拿著掃帚和門栓棍子就往大廚房去。
各房太太姑娘的宵夜都傳走了，廚房裡的人忙著收拾打掃，準備休息。綠柳帶人衝了進來，一言不發，就打砸起來。頓時鍋碗瓢盆齊飛，油鹽醬醋混成一色。
於是，剛剛歇下的歐陽氏又被廚房的人給請起來了，得知原委，勾唇冷笑道：「我都知道了，今天已晚，你們回去休息，明日，我自會處理。」
「三丫頭是大哥的女兒，你別苛待她。」宋縝摸著鼻子道。
歐陽氏斜了他一眼，道：「我可沒有苛待她，我都是照家裡規矩來的。」
次日，宋老太爺沐休在家。
歐陽氏帶著賬本鑰匙和對牌來找他，把東西往桌上一放，跪下磕頭道：「父親，兒媳才能有限，當不好這個家，特來請辭。」
宋老太爺一愣，「老二家的，你先起來，出什麼事了？你慢慢說。」
「謝父親。」歐陽氏起身，也不多說，直接把帳本遞給宋老太爺看。
宋老太爺翻開賬本，細細一看，臉色陰沉，長房的費用是二房四房之和，每月從庫房裡領的魚翅、燕窩、人參、當歸等要比二房和四房多出數倍。三房回來這兩個月的費用與二房四房持平，沒有領過魚翅等物。
「父親，就是我、三弟妹和四弟妹也沒有日日吃燕窩魚翅，熬燉補藥的，兒媳原以為四房都是一樣的，卻不想。」歐陽氏頓了頓，「昨兒夜裡的宵夜都是腐竹甜湯，三姑娘房裡的人嫌送去的都是殘羹剩菜，到廚房大鬧了一場，打破了許多東西，三姑娘是待嫁的姑娘，兒媳要顧她的臉面，不好多說什麼，還是請父親讓大嫂嫂出來，重新管家，免得有人說兒媳苛待侄女。」
小蔣氏無限度地嬌養三個嫡出的女兒，拿著公中的錢大肆揮霍，貼補娘家，歐陽氏和文氏早有怨言，只是上有老太太壓著，才忍氣吞聲。
歐陽氏管家後，她當然要削減長房的開支，本以為，怎麼也得十天半個月，長房才會有反應，誰知才兩天，宋箬瀅就忍不住炸毛。歐陽氏欣喜若狂，趁勢打壓長房，這樣就算老太太病好，小蔣氏日後從佛堂出來，她也不能再當家理事，這算是她回報給文氏的一份厚禮。
宋老太爺把賬本合上，道：「你去找老大家的，就說是我的意思，讓她把虧空補上。」
「父親，兒媳是弟妹。」歐陽氏可不願傳出她逼迫長嫂的話來。
宋老太爺看了歐陽氏一眼，幾個兒媳之間不合，他是心知肚明，明知歐陽氏以退為進，他也只得假裝不知，揉了揉太陽穴，道：「這事我會和老大說，這家你繼續管著，一切照規矩來，誰也不敢說你的閒話。」
「有父親這句話，兒媳就放心了。」歐陽氏退了出去，去日常理事的小抱廈處理內務，命人把昨夜打砸的綠柳等人抓了來，各打十板，罰三個月月錢，算是小懲大戒。
打婢傷主，宋箬瀅暴跳如雷，就要衝到小抱廈找歐陽氏理論，被她奶娘死死抱住，苦勸道：「姑娘，老太太病著，大太太進了佛堂，沒人護著你，你可不能去跟二太太吵鬧。一個忤逆長輩之罪壓下來，姑娘你什麼名聲都沒了。」
「難道我就這樣任她欺負嗎？」宋箬瀅不甘心地嚷道。
「姑娘，忍一忍，等老太太病好了，大太太出了佛堂，重新拿回當家權，到時候再整治她們不遲。」
宋箬瀅喘著粗氣，良久，才從牙縫裡擠出一句，「好，我忍。」
這些事，對宋箬溪的生活並無影響，早上去給紀芸請安，用過早飯後，就回房看書、練字、吹笛、彈箜篌，絕對的大門不出二門不邁的閨秀生活。
「巧桃姐姐在不在？」門外傳來詢問聲。
「在。」巧桃答應著走了出去，很快她又回來了，「姑娘，三姑娘和朱姑娘來了。」
一聽宋箬瀅來了，屋內眾人頓時不淡定起來，趕緊收拾東西。
「哎，你們不用收拾，今天她不會敢再摸東西走的。」宋箬溪道。
「姑娘，還是謹慎點好。」香朵走到宋箬溪面前，「姑娘，把玉葫蘆給奴婢吧，等三姑娘走了，再拿出來玩。」
「不用了，我今天絕對會讓她不敢摸東西走。」宋箬溪把玉葫蘆握緊。
「到時候被她摸走了，你可別心疼。」香繡道。
「不會啦，我們打賭，她今天一定不敢摸走任何一件東西。」宋箬溪信心十足的道。
眾人不和她打賭，忙碌地收拾小東西。
「東西都收拾好了沒有？」香繡問道。
「都收拾好了。」眾人齊聲道。
東西收拾好，人進門了，宋箬溪笑盈盈讓了座，婢女送上三杯茶。宋箬瀅和朱倩瑤是綠茶，宋箬溪是桂圓茶。
「其實我和七妹妹一樣，也喜歡喝桂圓茶。」朱倩瑤拉近關係，改了稱呼，還特意表明她與宋箬溪愛好一致。
宋箬溪凝眸淺笑，道：「香朵，給朱姑娘換杯茶。」
香朵重新為朱倩瑤端上桂圓茶。
朱倩瑤喝了兩口茶，擱下杯子，拿起放在一旁的繡棚，讚道：「七妹妹手好巧，這只蝴蝶繡得真好，顏色自然，就像活的一般。」
「朱姑娘贊錯人了，這是香繡繡的，我可沒她那麼好的手藝，我勉強能繡出來。」宋箬溪笑道。
「那七妹妹也比我強，我繡的蝴蝶，我娘說是兩團五綵球。」朱倩瑤自嘲地笑道。
「朱姑娘過謙了。」宋箬溪道。
宋箬瀅放下杯子，道：「哎，你們下棋吧，我四處看看。」
「下不成，棋子全讓那只鸚鵡給叼走了。」宋箬溪看著宋箬瀅，意有所指。
宋箬瀅臉上的笑一僵，「七妹妹說笑了，鸚鵡的嘴那麼小，怎麼能叼走棋子。」
「它嘴雖小，但本事不小，不但能叼走棋子，還能叼走套球呢。」宋箬溪眸光一轉，看著在鳥籠裡互相清理羽毛的兩隻鸚鵡，「我剛還說，要它再敢亂叼東西，我就宰了它熬湯喝。」
「只怕鸚鵡聽不懂七妹妹的話。」朱倩瑤掩嘴笑道。
「鸚鵡可比人還通靈性些，它們能聽得懂。」宋箬溪目光又回到宋箬瀅身上，「三姐姐，我說的對吧？」
「我沒養過鸚鵡，我不知道。」宋箬瀅彆扭地把頭偏開，「七妹妹說是就是。」
宋箬溪笑了笑，低頭喝茶。
棋不能下，朱倩瑤就拿掛在牆上的畫說事，「七妹妹，不知這幅落花游魚圖是何人誰繪？」
「隨意塗鴉，讓朱姑娘見笑了。」宋箬溪笑道。
「以淡墨渲染群魚戲水，以淡彩點染水草浮萍，七妹妹這幅畫，獨具風格，那裡是隨意塗鴉，明明是畫技超群。」朱倩瑤讚道。
「朱姑娘謬讚，愧不敢當。」宋箬溪謙虛地笑道。
「常聽擅畫的人說，『心使腕運，剛中帶柔，能收能，不會筆使。』」朱倩瑤道。
兩人就繪畫的技巧做出了深入的探討，宋箬瀅聽得百無聊賴，琴棋書畫四項之中棋和畫恰好是她所厭惡的，可是為了她的另一個目的，強忍無聊坐著聽她們說畫。
閒聊時間過得很快，已是正午時分，宋箬瀅和朱倩瑤都不告辭，宋箬溪只好留朱倩瑤用午飯，宋箬瀅叫婢女把她的食盒送過來。
因有客，廚房裡添了兩個菜，一葷一素，鮮筍炒火腿和鹽焗枸杞芽。宋箬瀅的例菜：干拌鴨片、蒜泥腰片、紅燒豬蹄、紅燒豆腐和黑木耳炒雞蛋，湯是蛋湯。宋箬溪的例菜：香炸桂魚、豆苗野雞片、金針肉絲、香椿豆腐和菜心燒鮮蘑，湯是雞髓羹。
宋箬瀅的菜都是尋常的菜，可宋箬溪的菜都是時令菜，宋箬瀅臉有點扭曲變形，當著朱倩瑤的面，不便發火，發怒氣為食量，筷子只往宋箬溪例菜裡夾。
宋箬溪不挑食，什麼都吃，就沒在意宋箬瀅的舉動。可朱倩瑤看在眼中，忍不住皺了皺眉，以前還不覺得，現在才發現宋箬瀅透著一股小家子氣，一樣是庶子嫡女，差別怎會如此之大？
吃過飯，宋箬瀅的目的達到，起身道：「倩瑤，我七妹妹午後要睡覺的，別打擾她了，我們走吧！」
「朱姑娘慢走，三姐姐慢走。」宋箬溪笑盈盈起身送客。
朱倩瑤回家後，在朱太太面前抱怨道：「娘，你都沒打聽清楚，就給哥哥把親事給定了，宋箬瀅根本就配不上哥哥。」
朱太太只當她和宋箬瀅鬧了意見，並沒在意。
二月初九，太后娘娘壽誕，朝中二品以上官員攜眷參加，宋老太太在病中，宋老太爺孤身赴宴。
夜，滿城煙火，奼紫嫣紅。
二月初十，宋箬滿辦及笄禮。宋箬溪留在家中，忘記了她曾跟鄴疏華說過會去桃花庵的事。鄴疏華在庵中等了一天，失望回城。
宋箬滿的及笄禮，因為祖母在病中這個理由，沒有大操大辦，只是請了幾戶相熟的人家過來吃酒。主賓也是七老太太，有司是宋箬溪，贊者是宋箬涵。
小蔣氏氣得想活撕了歐陽氏，等賓客散去，怒氣沖沖地要去找歐陽氏算賬，卻被宋繹攔住了，「我勸你最好安分點，上次母親已經被你氣得吐血，你若是把母親氣出好歹來，我就有足夠的理由休妻。」
小蔣氏呆怔原處，面如死灰。
宋繹拂袖而去，臉上帶著揚眉吐氣的暢快笑容。
二月十一清晨，細雨霏霏，空氣清新帶著一絲涼意，宋箬溪推開窗，橫笛在唇。
一曲吹罷，宋箬溪還欲再吹。
「溪兒。」紀芸在她身後喊道。
宋箬溪轉身，笑道：「娘，你什麼時候來了？」
「來了有一會了。」紀芸猶豫了一下，「那位鄴公子來了，他要見你。」
宋箬溪眸光一亮，問道：「他現在在哪裡？」
「你二伯母讓人把他安置在外院的小廳內，你隔著屏風與他見上一面吧。」宋老太爺若是知道鄴疏華主動來找宋箬溪，必定是高興的，可是宋箬溪已十四歲，貿然見外男，有失禮數，但是宋老太爺一心要攀上這個高枝，若是不見，以宋老太爺的為人，定會親自邀請鄴疏華上門，再讓宋箬溪出來見客。紀芸思前想後，決定這樣安排。
「好。」
「你換身衣服，娘陪你前去。」
宋箬溪低頭看了看身上的衣裙，嶄新的櫻桃色交領長襖和雪青色撒花百褶裙，笑道：「這樣就行了，反正隔著屏風，他也看不到。」
「懶丫頭。」紀芸點了點她的額頭，也隨了她的意。
從側門進到後堂，紀芸讓人把屏風搬上去，再帶著宋箬溪進小廳。
「師兄有禮。」隔著屏風，宋箬溪笑著跟一臉詫異的鄴疏華打招呼。
「師弟有禮。」鄴疏華放下手中的茶杯，雙手合十對著屏風後面的人行禮。
「師兄請坐。」宋箬溪道。
鄴疏華坐回的處，問道：「昨日小僧去桃花庵等候師弟許久，師弟沒來，不知師弟是因何失約？」
「昨日堂姐及笄，故而失約，還請師兄諒解。」宋箬溪解釋道。
鄴疏華笑道：「小僧還擔心這幾日氣溫變化，師弟身體會有所不適，原是因事失約，小僧就放心了。」
「勞師兄掛念。」宋箬溪笑，「師兄今日前來有何事嗎？」
「小僧在宮中藏經閣內尋到一本經書殘卷，上面的字，小僧不識，昨日給靜余師兄看過，師兄也不識，已抄錄三份，一份送去給小僧師父，一份送去給慧謹師叔。靜余師兄言及師弟佛緣深厚，或能識得此經書上的字，因此小僧帶了另一份前來，請師弟翻閱。」鄴疏華從衣袖裡取出一卷經書，遞給一旁的婢女。
婢女接過經書，送到屏風後面交給宋箬溪。
宋箬溪翻看了一下，鬼畫符似的東西，蹙眉問道：「師兄，你確定這是一本經書？」
「書的封面上寫著《巴利經藏》。」
宋箬溪沉吟片刻，道：「師兄，這書上的字，一時之間，我也不能肯定我是不是認識，能不能把書留在這裡，讓我多看幾天？」
「師弟需要幾天時間？」
「三天。」宋箬溪笑，「三天後，請師兄再來。」
「好，三天後，小僧再來拜訪師弟。」鄴疏華起身，「小僧告辭。」
「師兄慢走。」宋箬溪有禮地道。