這天晚上，宋老太爺歇在了宋老太太房裡，讓宋老太太疑在夢中，她還沒斷小日子時，宋老太爺就已經不歇在她房裡了，這都二十多年了，今夜是怎麼了？
「過幾日，太后就會下懿旨，讓京中周邊十城送女備選。」宋老太爺半瞇著眼，靠在引枕上，唇邊帶著一抹得意地笑，往宮裡送的銀子果然沒白送，得到了這麼好的消息，只要盡力謀劃一番，宋家說不定能成為後族外戚。
「可三丫頭已經定親了。」宋老太太首先想到的就是她最寵愛的孫女。
宋老太爺皺了下眉，道：「送七丫頭進宮備選。」
「送七丫頭備選？」宋老太太炸毛了，「為什麼要送七丫頭？要送也該送五丫頭！」
「送她進去吃糕點？」宋老太爺譏笑地問道。
宋老太太梗了一下，咬牙道：「那就送六丫頭去。」
宋老太爺臉上閃過一抹不耐的神色，長吐了口氣，道：「除了七丫頭，送旁人去都沒用。」
「怎麼沒用？那六丫頭的樣子不比七丫頭差。」宋老太太不肯讓三房再得助力。
「別說六丫頭樣子不及七丫頭，她就是比七丫頭美上十分都沒用，她既不是嫡出，又沒有一個當丞相的外祖父。」宋老太爺耐著性子解釋給宋老太太聽。
宋老太太臉上的肥肉不受控制地抖了抖，恨聲道：「若是三丫頭沒定親就好了。」
宋老太爺額頭上青筋跳了一下，「你別總想著三丫頭三丫頭的，家裡這些孩子都叫你一聲祖母，不要厚此薄彼偏袒的太厲害。七丫頭有雙清淨靈動的眼睛，可見是個有良心的，她進了宮，定會照應宋家的，光耀門楣，老四或許能借她之力得個一官半職。」
宋老太太眼中一亮，道：「這樣的話，送九丫頭去要比送七丫頭好。」
宋老太爺翻身下了床，拿起放在衣架上的衣服，他懶得再跟這個蠢婆娘廢話。
「老太爺，您這是要上哪裡去？」宋老太太問道。
「這件事，不許走露半點風聲，你要敢說出去，就拿著休書，滾出宋家。」宋老太爺冷冷地丟下威脅的話，穿好衣服，推開門。
這是宋老太爺為了三房，第二次說要休她了，宋老太太氣得臉色發青，眼冒寒光，用力撕扯錦被。
宋老太爺去了馬太姨娘處，馬太姨娘是宋綏的生母。宋老太爺也有十幾年不曾進她的房了，宋老太爺突然過來，把她嚇得不輕，穿著中衣就從側房過來了，冷得全身發抖，上下齒打顫，「賤妾給老太爺請安。」
宋老太爺和顏悅色地扶起她，「嬌娘，你給我生了個好兒子。」
馬太姨娘謙卑地道：「三爺是老太爺的好兒子。」
宋老太爺攜了馬太姨娘的手，上床睡覺。他很快睡著了，馬太姨娘卻輾轉反側，她雖然被宋老太太整治逆來順受，幫著宋老太太給宋綏塞妾室，給紀芸添堵，但她不是沒有心機的人，否則她也不會在府中已有了兩個庶子的情況下，還能順利的產下兒子。
事出反常必有因，馬太姨娘睡不著，她在猜宋老太爺那句話背後的含意，三爺回京述職，老太爺沒來，現在宋老太爺來絕對不是為了三爺的官職，他為得是什麼呢？
入夜的初春，寒意逼人，府中除了宋老太太和馬太姨娘，其他都已入睡。宋箬溪在睡夢中，唇角微揚，全然不知危險逼近，宋老太爺要聯合宋紀兩家之力，將她拱上皇后之位。
次日，宋老太爺在馬太姨娘的伺候下，穿戴整齊，愉悅地出門上朝。宋老太爺前腳剛走，宋老太太后腳就派人把馬太姨娘叫了過去。
等紀芸帶三個女兒過來請安時，就看到馬太姨娘頭頂茶葉殘渣，臉上帶著被熱水燙出來水泡，狼狽不堪地跪在院中。這是宋老太太整治妾室最常用的招數，她最喜歡將熱茶沒頭沒腦地潑過去。
宋老太太對待妾室的手段鐵血冷酷，被她折磨得不成人形的妾室沒有十個也有八個，被她賣出去的妾室前前後後加起有十幾二十個之多。
小蔣氏是宋老太太教出來，青出於藍勝於藍，長房那幾個妾室看著她比看到考慮還害怕，日子稍微好過點的是生了宋箬灩的鄒姨娘和生了宋滔的沈姨娘。
歐陽氏和紀芸在娘家沒有經歷過妻妾之爭，嫁過來後，跟在宋老太太身邊耳濡目染，學會了不少整治妾室的手段，只是兩人畢竟心底良善，下不了狠手，這也是她們院子裡妾室還能蹦達的原因之一。
文氏沒有妾室要對付，只有兩個不成氣候的通房丫頭，到不是宋紓不好女色，只因宋家家規嫡子未出生前，不能讓庶子先生。長房是小蔣氏一直生不出兒子，沒辦法才讓庶子出生，這情況就跟宋老太太當年一樣。在文氏三十歲時，宋老太太本來是要給宋紓抬房良妾的，因宮中之事給耽擱了，拖延至今。
雖然馬太姨娘是宋綏的生母，又這麼大年紀，還是伺候宋老太爺的老人，宋老太太一點點體面都不給，實在欺人太甚！可是紀芸什麼都不能說，嫡妻管教妾室，理所當然，旁人無權插手，更何況父妻管父妾，那有兒媳多嘴的份，側目看了榮蕎一眼，就帶著三個女兒神色如常地走了進去。
宋老太太面色鐵青的坐在暖榻上，地面上還殘留著茶水漬和破碎的瓷碗碎片。
果然又是這一套！老太太的手段幾十年如一日。
自打宋家三個庶子長大，宋老太爺為了兒子的臉面，讓幾個有孩子的太姨娘初一十五才來正院請安，平時不必前來。今天既不是初一也不是十五，太姨娘是不可能貿然前來衝撞老太太。
那麼宋老太太整治馬太姨娘的原因是什麼？
這個問題紀芸不會去問，也不能問，帶著三個女兒上前行禮請安。
宋老太太不叫起，端著茶杯，目光陰森地盯著宋箬溪，就像一條野獸盯著獵物，恨不得將獵物咬死的感覺。
文氏看了膽戰心驚，老太太不會打算把茶水潑到七丫頭臉上去吧？
宋老太太的確很想這麼做，可是她不敢，老太爺休妻的威脅還是很有威懾力的，「起來。」
紀芸母女剛坐下，歐陽氏來了，宋老太太很爽快的讓她起身了。紀芸心中瞭然，宋老太太是在針對三房，只是原因是什麼不清楚。
宋老太太把手中的杯子往桌子上放，揚聲道：「別以為生了兒子就了不起，就以為能爬到我的頭上來，不過是個賤婢生的賤種，有什麼可以得意放肆的。」
眾人站了起來，低眉斂目。
馬太姨娘跪在外面，宋老太太口裡的賤種顯而易見，指的是宋綏，紀芸唇角微微上揚，定是宋綏升了官，才引得老太太發邪火，不過老太太沒指名道，紀芸也犯不著挑明，就當她在放屁。
「……狐媚魘道心術不正的東西，長得一副薄命相，就算攀上高枝，有了天大的富貴，只怕有沒福氣去享。」宋老太太坐在暖榻上罵得口水四濺，越罵越不像話。越罵越讓人心中犯嘀咕，馬太姨娘的樣子長得比較端莊，狐媚這樣的詞與她聯繫不上，這老太太到底在罵誰？
任歐陽氏和紀芸再聰明，她們也猜不透宋老太太罵得是宋箬溪。文氏卻已經覺察出來，只是不明白老太太為什麼要這樣詛咒一個孫女？
「哎喲，這大過年的，誰惹二嫂嫂不痛快了！」從門外走進一個圓潤的中年婦人，正是七老太太。
瞅著七老太太額上的細細的汗珠，紀芸投去感激的視線。七老太太與紀芸交換了一下眼神，微微點了點頭。
「弟妹今日怎麼捨得過來？」宋老太太語氣僵硬地問道。
「在家閒著無事，來尋二嫂嫂打牌。」七老太太笑盈盈地走到左邊上首位置上坐下來。
宋老太太在妯娌面前，不好繼續罵人，擠出一絲難看的笑容，道：「輸了，你可別不認賬。」
「哎喲喲，二嫂嫂越發的精打細算了，這牌還沒打，就先撂話。行行行，只要二嫂嫂手氣好，你贏多少，弟妹我就給多少，保證一個子都不賴，成不成呀？」七老太太笑道。
「成。」宋老太太罵了一早上，也沒力氣再罵，順水推舟應承了七老太太，「來人，把桌子擺上，我和你們七老太太打打牌樂呵呵。」
「二嫂嫂，我們打牌是開開心心的事，沒得讓那些人敗了興致。」七老太太看了一下門外。
宋老太太盯了紀芸一眼，她心知肚明是誰搬來了七老太太，也知道七房早就跟紀家掛上了鉤，七老太爺能在瀚書庫修書得力於紀承宣，輕咳一聲，「讓她回她院子去，二丫頭三丫頭留下，你們都回房歇著去吧。」
小蔣氏帶著宋箬滿和二房、三房、四房的人一起退了出去。小蔣氏倨傲地吩咐道：「馬氏，你可以走了。」
「賤妾叩謝老太太，叩謝大太太。」馬太姨娘磕頭道。
伺候馬太姨娘的婢女上前扶起她，跟著眾人出了正院門。紀芸回頭道：「太姨娘……」
「三太太，天氣冷，這裡是風口，快帶姑娘們回院子去吧，別著涼。」馬太姨娘使了個眼色給紀芸。
歐陽氏輕歎一聲，扯了扯紀芸的衣袖，「弟妹，我們走吧！」
紀芸不好多說什麼，領著三個女兒回了竹隱院，讓宋箬池和宋箬涓自行回院子，帶著宋箬溪回了正院，「溪兒，今天的事，你怎麼看？」
「先前聽著像是爹爹要陞官，老太太不高興，折磨太姨娘出氣，可後面，覺得老太太不是在針對爹爹，那些話也不像是在罵太姨娘，她這個怒火發得讓人奇怪。」宋箬溪分析道。
「是挺奇怪的。」紀芸往後靠在引枕上，雙眉緊皺，「究竟是什麼事呢？」
「娘，可以讓人去松鶴院偷偷打聽打聽。」宋箬溪眨眨眼睛道。
紀芸眸光微轉，「溪兒，你是不是知道什麼了？」
「知道什麼了？」宋箬溪茫然地看著紀芸。
紀芸擰了一下她的小鼻子，「小丫頭，在娘面前還說謊。」
宋箬溪沉吟片刻，道：「我知道青荷是娘的人。」
「你是什麼時候發現的？如何發現的？」紀芸又借事教女。
「在廣陵府時，我發現青荷的舉動透著古怪，就讓蠶娘盯著她，發現她常偷偷去娘的院子。」宋箬溪低著頭道。
「知道後是不是有點生氣？」
宋箬溪抿了抿唇，「娘是為了溪兒好。」
「溪兒不要生娘的氣。」紀芸伸手摟過她，「娘想給溪兒最好的保護，娘捨不得溪兒吃一丁點苦，娘給你的人，你可以放心的用，若是她惹你不高興，你也可以直接告訴娘，讓娘把人弄走，但是溪兒，娘對你的保護是有限的，以後會有很多人往你房裡安插人，到時候你就要想法子不動聲色地打發人出去，甚至有的人，你連打發都不能打發，只能暗中防備。」
「溪兒知道。」宋箬溪知道紀芸不會害她，才會任由青荷留在她身邊，可其他人若安插人進來，那多半是居心不良，這後宅內的事，繁瑣麻煩，處理起來令人頭痛。
紀芸輕輕拍了拍她的背，問道：「有的原本是你的人，可是萬一她要是被人收賣了，背叛了你，你要怎麼對付她呢？」
宋箬溪眸光微轉，「我可以殺一儆百，也可以利用她來對付收賣她的人。」
「我兒聰明。」紀芸讚了一句，臉上露揶揄的笑，「只是娘擔心你心太軟，怕到時候別殺一儆百了，殺一儆十都做不到。」
宋箬溪暗歎，道：「娘，我會努力學的。」
「溪兒，在後宅中，一味心善、心軟，不止無法自保，還會讓身邊的人受到傷害。」紀芸語重心長地道。
宋箬溪受教地點了點頭。
紀芸正在房裡教女，聽到門外傳來婢女給文氏請安的聲音，接著聽到婢女稟報道：「三太太，四太太過來了。」
「請四太太進來。」紀芸臉上詫異的神色一閃而過，文氏顧忌著宋老太太，不敢與其他三房私下來往的，平時也只是偶爾幫襯幾句，今日定是無事不登三寶殿。
文氏帶著婢女進了門，婢女手中提著食盒。文氏笑道：「我家兄弟早上遣人送來了八寶樓的糕點，想著溪兒一定愛吃，就送些過來。」
文氏登門的理由漏洞百出，但是紀芸自是不會拆穿她，笑道：「溪兒，還不謝謝你四嬸。」
宋箬溪屈膝行禮，「溪兒謝謝四嬸。」
婢女送上熱茶和文氏帶來的糕點，宋箬溪吃了一塊，味道極好，入口即溶，香甜滿口。
吃了兩塊，宋箬溪起身道：「娘，你和四嬸說話，溪兒先回去了。」
「去吧！」紀芸滿意地笑，她的女兒這點眼力還是有的。
等宋箬溪離開，紀芸摒退婢女，笑盈盈地看著文氏。
文氏微微垂瞼，道：「我有事要跟三嫂嫂說，若說的不對，請三嫂嫂莫怪。」
「四弟妹有什麼話直說無妨。」紀芸放下手中的杯子，淡然一笑。
文氏抬眸看著紀芸，「三嫂嫂覺得今天老太太后面罵得那番話是針對誰？」
紀芸眸光微閃，「還請四弟妹指點。」
「三嫂嫂帶侄女們給老太太行禮請安時，低著頭，看不到老太太的眼神，可是弟妹我坐在一旁，看得清清楚楚。」文氏湊近了一些，「她盯著溪兒的眼神就像一條毒蛇，她幾次都想將手中的茶水潑出去。」
「你真得看清楚了？」紀芸沉聲問道。
文氏伸手握住紀芸的手，「三嫂嫂，我是母親，我也有兩個女兒，我絕不會拿孩子的安危說事。我可以確定她要對溪兒不利，三嫂嫂，你要好好應對。」
「多謝四弟妹。」紀芸反手握緊文氏的手，「四弟妹也當好好保重身體，別為那些不懂事的人生氣，她們不過是在做嫁衣裳罷了。」
文氏重重地點了點頭。
「福茶，去告訴七姑娘，讓她收拾一下，她外祖母派人來接她過去小住。」紀芸擔心她護不住宋箬溪，最安全的方法，就是把宋箬溪送到娘家去，宋老太太手再長，也伸不過去。
「三嫂嫂這只能暫時躲避，不是長久之法。」文氏皺眉道。
「我一個婦道人家，那有什麼好法子，等三爺回來，再做打算。」紀芸很感謝文氏能把所覺察的事情告訴她，但不表示她會全然信任文氏，更加不會告訴文氏，若是宋老太太執意要害宋箬溪，她是不會介意讓宋綏丁憂。
文氏心中瞭然，並不在意地笑了笑。
妯娌倆閒扯了幾句，文氏就告辭離去。
紀芸打發秦顯家的過去跟宋老太太稟報，宋箬溪去紀家小住的事。宋老太太沒有表示反對，紀芸越發覺得這事透著蹊蹺，難道是文氏無的放矢，宋老太太針對的是另有他人？
「娘，外婆為什麼突然要接我過去小住？」宋箬溪收拾好行李，過來辭行。
「你姨母說要教你騎馬。」紀芸不打算告訴女兒實情。
「娘，你准我學騎馬？」宋箬溪驚訝萬分。
「學騎馬時，注意安全，要聽姨母的話，不准亂來。」紀芸把宋箬溪額間的碎發挽去耳後，慈愛的笑道。
「娘放心，溪兒會乖乖聽話。」宋箬溪笑應道。
「你帶哪幾個丫鬟過去？」紀芸問道。
「香繡和青荷。」
「把蠶娘和三巧一起帶過去。」
「娘，家裡是不是出什麼事了？」宋箬溪警覺地問道。
「沒事，娘是怕有人再做出翻牆窺視的事，希望你身邊多幾個人保護你。」紀芸輕鬆地笑道。
宋箬溪不怎麼相信紀芸的話，可是乖巧地沒有追問，向紀芸辭一行，又回了一趟院子，讓蠶娘和三巧收拾包袱，帶著五人出二門上馬車，去了紀家。
就在宋箬溪的馬車離開宋家沒多久，另一輛馬車停在了宋家門外，廣陵府蔡家的人求見宋家三太太。
紀芸聽到通傳，愣了一下，雖說她知道年後蔡家人會來，可這也來得太早了點，她還以為至少要過了元宵節，看來不止她急著把宋箬湖嫁出去，蔡家人也急著娶媳婦，嘲諷地一笑，命人把蔡家的人領了進去。
蔡家人請人擇了三個吉日，讓宋家人挑選。紀芸客套了幾句，就安排他們在客院住，等宋綏晚上回來，把紅紙和一疊銀票遞給他，「蔡家人送三爺選個合適的日子吧，也不知道二姑娘三姑娘親迎的日子定在什麼時候？」
「這是我們三房嫁女，礙不到長房和二房。」宋綏抽了兩張銀票出來，其餘又全遞還給紀芸，讓她保管。
「話是這麼說，可畢竟沒分家，妹妹在姐姐前面出嫁，大哥，二哥二嫂嫂到是不會有什麼話說，就怕老太太和大嫂嫂心裡不舒服。」紀芸歎道。
宋綏為官多年，一聽就明白紀芸這話中之意，笑道：「那我就去請父親來選日期好了，她們叫沒有話好說了。」
「時間尚早，想來老太爺還沒睡。」紀芸笑道。
宋綏拿著那紅紙出門去找宋老太爺。
現在只要不是嫁宋箬溪，嫁誰，宋老太爺都不會在意，指著第二個日期，「就這個，八月二十七。」
宋綏滿意而歸。
喜事屬於三房，悲事屬於二房，次日，一個噩耗傳來，和宋箬湖定親的俞少爺昨夜被人捅死在叮叮樓。叮叮樓是京中有名的小倌樓，好男色的男人流連的地方，捅死他的是祺郡王世子的手下，他已經去衙門自首。
宋箬湖呆了，俞少爺死了，她成望門寡！就算不當寡婦，她日後也只能去當填房繼室，她的命怎麼這麼苦？
歐陽氏大笑三聲，連老天都看不順眼宋箬湖這個不尊嫡母的東西。
這天早朝退朝後，皇上把紀承宣召進了御書房，「紀卿，你看看這個。」
紀承宣接過那張紙，上面寫著十首曲目，落款寫著盛瑜公主府姜衍，低垂的眸底閃過一抹異色，佯裝不知情地問道：「皇上，這是？」
「初二那天四大樂師隨花車遊街，共吹十八首曲子，凡寫出十首來的人，可得蕙蘭兩盆，姜衍為得到花，就請愛卿的外孫女幫忙，寫出了這十首曲目。」皇上笑道。
「此事，老臣不曾聽外孫女提起過。」紀承宣語氣平靜地道。
「愛卿的外孫女與愛卿一樣，不喜爭功，朕問過姜衍，他說愛卿的外孫女喜吹笛，還箜篌彈的也不錯。」皇上端起茶盞淺啜一口，「元宵節，宮中設宴，愛卿帶她一起進宮來，聽聽四大樂師所寫的新曲，鑒賞鑒賞。」
「皇上，這不符合宮中規矩。」皇上是位明君，但皇上同樣也是個男人，而且是個喜好女色的男人，宋箬溪的容貌更甚於李夢蘭，若讓皇上見到箬溪，那麼將是一場天大的禍事。紀承宣不是承恩候，他不願讓那個清靈似仙子般的外孫女去世間最骯髒的地方。
「元宵佳節，朕要與民同樂，她怎麼說也是愛卿的外孫女，又是宋尚書的孫女，她父親雖只有五品官，但政績卓越，她也是個官宦家的千金，不算普通的平民百姓，進宮來賞燈，倒也無妨。」皇上見過周思儀，周思儀對宋箬溪讚不絕口，皇上對宋箬溪多添了一份好奇，執意要見見這個才華過人的姑娘。
「老臣領旨。」皇上把話說到這份上了，紀承宣無奈地同意，有一種人在家中坐，禍從天上來之感。
這件事阻止不了，紀承宣很頭痛，同樣頭痛的，還有宋箬溪，她開開心心的隨紀薔去城外馬場騎馬，卻遇上了蠻不講理的安寧郡主。
以前在現代宋箬溪去草原玩時，騎馬遛過彎，上馬學得很快。學會了上馬，有些小得意，就想策馬奔騰一下。紀薔說什麼也不讓，怕她從馬上摔下去，讓個護衛在馬前拉著韁繩，牽著馬車，就跟在草原一樣，只能遛彎。
「姨母，雪蹄是經過馴化，它不會摔我下來的，您就讓我策馬跑兩圈吧！」宋箬溪遛了幾圈，自認騎術可以過關，再次請求道。
「再馴化的馬，它還是馬，成不了人。等你再遛上十天半個月，才可以慢跑幾圈。」紀薔是小心為上，出門是紀老夫人可是千叮嚀萬囑咐，要是宋箬溪出一點事，她就得挨家法，她可不想成為紀家第一個挨家法的出嫁女。
宋箬溪扯了看垂在帷帽上的面紗，歎氣，騎在馬上又遛了幾圈，就看到那邊跑來一群人，男男女女。女的，宋箬溪只認識安寧郡主，男的，宋箬溪只認識鄴疏華和姜衍。看到鄴疏華和這些人混在一起，宋箬溪頗感詫異。
「你下來，這匹馬，本宮要了。」安寧郡主拿馬鞭指著宋箬溪，態度囂張蠻橫。
「郡主，這匹馬是師……她的，你怎麼可以強取豪奪？」除了鄴疏華這位正人君子出言勸阻，其他男子表情各異地看著宋箬溪。
「這位公子說的好，就算你是王府郡主也得談理。」紀薔拍馬上前，護在宋箬溪身邊，目光冷冷地盯著安寧郡主。高祖擔心藩王會奪權，王爺富貴是富貴，可惜都沒有實權，閒散得養著。
蠶娘等人也圍了過來。
「鄴哥哥，我不是要搶她的馬，我是喜歡這匹馬，我要跟她買。」安寧郡主改了口，還沖鄴疏華嫵媚地笑了笑。
「我的馬不賣。」宋箬溪淡淡地道。
安寧郡主眼中閃過一抹寒光，「我出一百兩黃金買你這匹馬。」
「你出一萬兩黃金也不賣。」宋箬溪道。
安寧郡主怒了，吼道：「你不要給……」突然想起鄴疏華在身邊，剛才已經失態，不能再犯錯，硬生生把語氣轉換過來，「你要怎麼樣才願把馬讓出來？」
「我是不會把馬讓出來的。」宋箬溪堅定不移地表明態度。
「郡主，你何不與她比一場，誰贏了，這馬歸誰。」那堆人裡不知道誰出了個主意。
「好，我們來比賽馬，誰贏，這馬就歸誰。」安寧郡主看宋箬溪馬前有人拉著韁繩，知道宋箬溪的騎術不如她，挑釁地微抬起下巴。
「郡主，我剛學會上馬，你要跟我比賽馬，勝之不武。再說了，這馬是我的，我為什麼要拿來跟你比賽？」宋箬溪好笑地道。
「一個不會騎馬的人，騎這麼好的馬，暴殄天物，好馬應給會騎馬的人。」不知道是誰插嘴道。
「沒有人一生出來就會騎馬，都是從不會騎，慢慢練到會騎的。師弟假以日時，必能策馬奔騰，英姿颯爽，不輸旁人。」鄴疏華正顏道。
「多謝師兄貴言。」宋箬溪笑道。
「鄴哥哥，你叫她什麼？」有位姑娘驚問道。
「師弟，她是我師弟。」鄴疏華道。
「她明明是個女的，你怎麼叫她師弟？」安寧郡主驚愕地問道。
宋箬溪口頌佛號，道：「一進佛門，沒有性別之分，彼此之間稱師兄師弟。」
「你是個小尼姑，為什麼會有頭髮？」眾人齊聲問道。
「貧尼與師兄都是俗家弟子，不用剃度。」宋箬溪笑道。
安寧郡主眸光一轉，對鄴疏華撒嬌道：「鄴哥哥，你就跟你師弟說說嘛，寧兒很喜歡這匹馬，讓你師弟割愛讓給我！鄴哥哥。」
鄴疏華一手拉韁繩，一手豎在胸前，「君子不奪人之好，郡主可另尋無主之馬，何必一定要小僧師弟這匹馬？執著是一種惡念。」
安寧郡主癟嘴道：「鄴哥哥，你是不是喜歡她？」
「郡主，在學佛之人的眼中，眾生平等，沒有貧賤富貴之分，沒有親疏遠近之別。」宋箬溪道。
鄴疏華含笑頷首。
安寧郡主惱怒地瞪著宋箬溪，當著鄴疏華的面，她還是有所收斂，冷哼一聲，調轉馬頭，跑開了。
「郡主，你別生氣，我幫你尋一匹更好的馬。」有人討好地追趕上去。
「郡主，等等我。」
姜衍沖宋箬溪眨眨眼，無聲地道：「厲害！」
「師弟，改天有空，還望師弟指教一下佛經禪理。」鄴疏華笑得如沐春風。
「七天後，我會去桃花庵禮佛。」宋箬溪笑道。
鄴疏華口頌佛號，道：「到時候見。」
「師兄慢走。」宋箬溪客氣地道。
紀薔扭頭盯著宋箬溪，「他是誰的弟子？你又是誰的弟子？」
「他是聖僧覺明大師的弟子，我是神尼慧謹師父的弟子。」
「你……你娘打算讓你出家？」紀薔緊張地問道。
「不出家，只是當個俗家弟子而已。」宋箬溪笑，抖了抖韁繩，「走，我們繼續遛彎。」
等紀薔帶著宋箬溪回到紀家，紀承宣神色凝重地把紀老夫人、紀薔、紀蓁夫婦、紀蕻夫婦、紀允禎、紀允祥以及宋箬溪叫到了書房來，沉聲道：「皇上要溪兒元宵節進宮，觀賞花燈，鑒賞新曲。」
宋箬溪呆怔地看著紀承宣，這消息太刺激，她爹只是五品官，她有資格可以進宮嗎？
「不行，溪兒不能進宮。」紀老夫人將宋箬溪摟進懷中。
「這是聖意。」紀承宣痛苦地閉上雙眼。
「爹，為什麼皇上會知道溪兒的？」紀蕻心思縝密地問道。
「那十首曲目惹得禍。」紀承宣無力地睜開雙眼，憐惜地看著宋箬溪，「溪兒，外公沒有想到你的才華會令你陷入這樣的局面。」
「外公，事已至此，宮肯定是要進的，到時候就見招拆招吧。」宋箬溪後悔不已，要知有今日之災，當日，她肯定一首都不寫。
「溪兒啊，無招可拆。」紀老夫人歎道。
紀二夫人伸手摸著宋箬溪的臉，含淚道：「溪兒，若是皇上要納你入後宮，你根本就無法拒絕。」
「我寧願死，也不會進宮當皇上的妃嬪。」宋箬溪恨聲道。
「好孩子！」紀承宣讚道。不愧是他的外孫女，不貪戀那些所謂的榮華富貴。
「老頭子，你快想法子。」紀老夫人急了，她寶貝外孫女難道就要這樣被逼死嗎？
「就說溪兒跟錦霆定了親，他總不能君奪民妻吧。」紀薔獻出一計。
「只有四天時間，已經來不及安排。」紀蓁否認了這個辦法。
「溪表妹可以裝病不去。」紀允祥道。
「你認為皇上會相信有這麼巧合的事嗎？」紀大夫人苦笑道。
「這不是巧合，這是事實，人吃五穀生百病，溪表妹小時候就愛生病，今天騎了馬，吹了風，又生病了。」紀允祥覺得裝病是最好的法子。
宋箬溪點頭道：「這法子好，我不裝病，我真得生病。這樣的話，就算皇上不相信，派太醫來診脈也不怕。」
「為了讓皇上相信，今天半夜就請太醫進府看病。」紀允禎幫著完善這個計劃。
「好好，我馬上去泡在冷水裡，半夜肯定會發燒生病。」宋箬溪道。
紀承宣沉吟片刻，「就照你們的意思做。」
紀老夫人心疼地道：「我家溪兒受苦了。」
「外婆，用短痛換長痛，很划算。」宋箬溪笑道。
在紀家人絞盡腦汁不讓宋箬溪進宮的同時，宋老太爺欣喜若狂地暢想著宋家權傾朝野的那天，他從太監手裡買到了皇上要宋箬溪元宵節進宮的消息。
「父親，您找我們來有什麼事？」宋繹領著三個弟弟進門，行禮問道。
「元宵佳節，七丫頭要進宮面聖。」宋老太爺捋著鬍子，笑得見牙不見眼。
四兄弟面面相覷，這怎麼可能？
「父親，兒子只是五品官職，七丫頭沒有資格進宮。」宋綏小心翼翼地提醒他，別做美夢，雖然天已經黑了。
「七丫頭寫出十首曲目，令皇上十分的欣賞，特別恩准她進宮觀賞花燈，鑒賞新曲。」宋老太爺拍了拍宋綏的肩膀，「老三，你生了個好女兒！」
「父親，七丫頭在寺中住了五年，心思單純，兒子怕她應付不了宮中的事務。」宋綏覺得女兒進宮若是得寵，能混個承恩候當當是不錯，可是萬一女兒不得寵，在宮中行差踏錯，那就滿門遭災。
「心思單純是個問題，不過不緊，可以多派幾個懂的人教她。只要宮中打點好，朝中，有我和紀承宣，七丫頭至少能當一宮主位。」宋老太爺不敢誇海口，讓宋箬溪一舉登上皇后寶座，有所保留地道。
「父親覺得可行，兒子沒有意見，一切聽從父親的意思。」宋綏道。
「你們覺得還需要注意點什麼？」宋老太爺問道。
宋繹想了想，問道：「那天是父親帶七丫頭進宮，還是紀相爺帶七丫頭進宮？」
「這還用問，當然是老夫帶七丫頭進宮。」宋老太爺不悅地冷哼道。
「父親，皇上的口諭是下給紀相爺，還是下給您的？」宋繹又問道。
「下給他的，又怎麼樣？」宋老太爺吹鬍子瞪眼睛，「七丫頭姓宋。」
宋繹脖子一縮不說話了。
「父親，七丫頭昨天去紀家了。」宋綏小聲道。
宋老太爺臉色一沉，「馬上給我接回來，讓肖嬤嬤教她宮中禮儀。」
「父親，天色已晚，只能明天再去接了。」宋綏道。
宋老太爺看了看時辰鐘，「明天一早就去接，你親自去接。」
「兒子知道。」宋綏應道。
宋老太爺一抬手，四個兒子退了出去。
宋綏興奮異常地回了竹隱院，把這個消息告訴了紀芸。紀芸臉色微變，瞪大雙眼看著他，「你要送溪兒進宮？」
「溪兒進宮，我就是承恩候，你就是承恩候夫人。」宋綏得意地笑道。
「我不要做什麼承恩候夫人，我只要溪兒平平凡凡的過完一生。」紀芸不屑地道。
「這事由不得你做主，是皇上的口諭，還有父親的意思。」宋綏斜眼看著她，「只有四天時間，你趕緊給溪兒準備好進宮的衣裙和首飾。」
「皇上的口諭？皇上怎麼會知道溪兒的？」紀芸不信這話。
「原因，我不清楚，反正，父親打聽到了，皇上令溪兒元宵節進宮觀賞花燈，鑒賞新曲，這種榮耀可不是什麼人都有的。」宋綏兩眼放光，就好像宋箬溪已成了寵妃，而他已成了候爺，穿著紫蟒袍，被群臣圍繞恭維。
紀芸緊緊咬著下唇，突然想到昨天宋老太太罵得那些話，攀上高枝，天大的富貴，完了，女兒的一生就這樣被毀了，心痛的眼淚湧了出來。