申時末，宋箬溪回到住的院子，進門就看到桌上擺放著昨日讓那兩個婆子帶走了的錦盒，微微蹙眉，問道：「東西怎麼會在這裡？她們人呢？」
「姑娘出門後，她們就來了，非要將錦盒留下。舒殘顎副奴婢不肯收下錦盒，她們就把錦盒擱在門外，奴婢追到山門想還給她們，可是她們已不見了蹤跡，奴婢只好把錦盒又拿進來。」香繡撲通跪了下去。
香草在她身邊也跟著跪下，兩人都面帶憂色，她們擔心宋箬溪會生氣。
「收下了就收下了，沒什麼要緊的，起來吧。」人都已經走了，再責怪她們也於事無補，宋箬溪無奈只能收下陳陌的這份厚禮。
「姑娘，奴婢知錯了，請姑娘責罰。」香繡磕頭道。
香草也跟著磕頭求饒。
「起來，這不是你們的錯。」宋箬溪上前扶起她們，「算了，這件事不要再別提了。」
「姑娘，這盒子要怎麼處置？」香繡問道。
「還能怎麼處置，收起來吧！」宋箬溪勾唇笑笑，柳眉輕佻，「這些首飾價格不菲。以後要是萬一我們窮得沒飯吃了，可以拿到當鋪去換銀子。」
「姑娘你又胡說了。」香繡搖頭歎氣，姑娘有時候就是這般的口無遮攔，勸都勸不住，著實讓人頭痛。
宋箬溪吐了吐舌頭，嬌笑一聲，挽起衣袖，道：「香草備好筆墨紙硯，我要抄經練字。」
淨了手，點上檀香，宋箬溪坐在書案邊，接過香草遞來沾好墨的筆，回頭問站在身後為她扇風的香繡，「香繡，我抄什麼好？」
「先前奴婢聽靜平師父說，要抄百份大悲咒供在菩薩前，不如姑娘就抄大悲咒吧！」
「抄大悲咒好，靜心。」宋箬溪苦澀地笑了笑，這兩天，她心煩意燥，是該大悲咒，靜靜心，提筆在紙下寫字，「南無、喝囉怛那、哆囉夜耶……」
專心抄寫經文練字，時間過得飛快，轉眼，夕陽西下，暮色降臨，寺中點起盞盞油燈，慧謹走了進來，問道：「靜塵，你可決定好了？」
「決定好了。」宋箬溪把寺規雙手奉到慧謹面前，雖然僅與陸綮顏相處一日，對他的瞭解不是很深，但就今天他的表現而言，算是個不錯的人選，「弟子還是嫁人吧。」
「你有了決定，就照你的決定去做。只是，靜塵，『丈夫生而願為之有室，女子生而願為之有家。父母之心，人皆有之。不待父母之命、媒妁之言，鑽穴隙相窺，踰牆相從，則父母國人皆賤之。』這些道理你要謹記在心。」這些世俗的規矩和禮儀，本不該由慧謹這方外之人說出來，只是她不說，寺中其他人就更不合適說了。
「師父說的這些，我都知道，《閨律》上也寫著女子不可與外男隨意交談和同行。但是師父，如果沒有機會接觸他們，我會認命，我會接受父母之命，聽從媒妁之言，盲婚啞嫁，逆來順受。可是現在我有機會去瞭解陸綮顏的為人，我想知道他是否值得我去嫁，我不想所嫁非人，到時候怨恨一生。」宋箬溪直視慧謹，幽深的眸底帶著一絲痛色，要不是莫名其妙穿越到這裡來，她怎麼落到如斯境地？
慧謹沉吟片刻，道：「為師已瞭解你的想法，你要怎麼做，為師不會阻攔你，但是你要答應為師，絕不做出輕浮、敗壞名聲之事。」
「師父，我答應您，我會謹言慎行，絕不會出敗壞名聲的事來，讓師父生氣。」從那些書中，宋箬溪已經瞭解，這個社會對女子的嚴苛，浪子回頭金不換，女子失足千古恨，若要回頭百年長。
「你出去時，記得帶上婢女，沒有那位守規矩的大家閨秀身邊沒有婢女跟隨伺候的。」雖說有了宋箬溪的保證，慧謹也相信她會言而有信，但還是把事情再做謹慎點好，安隅會恪守禮教，但陸綮顏未必會，萬一宋箬溪被他的花言巧語給哄騙了去，且不說宋家那邊無法交待，她也不願暮年收的徒弟落到奔為妾的慘狀。
淨蓮寺曾收留過許多或因一時情迷或被男子所騙，行差踏錯，做出令家族蒙羞之事，得不到家族諒解，永不能回頭的可憐女子。
「弟子知道了，以後弟子出門，會帶香繡同行。」
慧謹微微頷首。
翌日清晨，天氣依舊晴好，宋箬溪沒有等到陸綮顏前來，眸色微凝，他為什麼沒有來？
難道是要她去居士樓找他不成？若是在現代，她去找他，到也無妨，可是昨天慧謹已特意告誡過她，她今日若主動去找他，不止是有違師命，還有些不知羞恥。
還是不去的好，她是未出閣的姑娘應該要矜持，昨天就當她不遵禮數，做錯了，今日改正，為時不晚。
雖然陸綮顏沒有來，宋箬溪還是著帶著香繡一起出門，沿著那條山路靜靜行走，樹影婆娑，空氣清新，不時還有婉轉悅耳的鳥鳴聲傳來，一切都是那麼的寧靜幽遠。
穿過那片松林，遠遠地就看到在巨石上有個人負手而立，身形修長挺拔，似臨風勁竹，只是那背影看起有點孤單。
宋箬溪輕輕淺笑，他在此處等她，好過直接去院中找她，走過去喚道：「陸綮顏。」
陸綮顏早從腳步聲裡就已經知道，來了兩個人，轉過身來，神色淡然，目光落宋箬溪身上，問道：「何處風光最好？」
宋箬溪明眸流轉，淺笑道：「無限風光在險峰。」
「上去一觀？」陸綮顏問道。
「我怕我走到一半就走不動了，到時候拖累你。」宋箬溪出言試探。
「無妨。」
宋箬溪暗歎，跟惜字如金的男子在一起，聽不到甜言蜜語，罷罷罷，自行腦補，就當他不怕她拖累好了，笑道：「那就上去看看風景。」
陸綮顏在前領路，宋箬溪主僕跟在後面，保持相隔三步的距離。左邊山上多種著松樹和杉樹，還有一些雜生的灌木，極少人去山頂看什麼風景，香客一般都在寺中，或去右邊的山上走走。崎嶇的小路上雜草足有半人高。
雖然宋箬溪和香繡穿的不是姑娘們常穿得軟底繡花鞋，是硬底僧鞋，但是要讓兩個弱女子爬到山頂，路程太過艱難。
「陸綮顏，我爬不動了。」宋箬溪沒力氣了，半靠在香繡懷裡，大口地喘氣。
陸綮顏回頭看著她，遲疑片刻，問道：「我們下山？」
宋箬溪累得雙腿發軟，隨便找了個地方坐下，道：「你到山頂去看風景，我在這裡歇會，等你回來，我們再一起下山。」
「好。」陸綮顏施展輕功，快若流星，片刻就沒了蹤影。
看著遠去的人影，香繡微微皺了皺眉，走到宋箬溪身邊坐下。宋箬溪靠在香繡的肩上，半瞇著眼睛。林中寂靜無聲，陽光透著枝葉照身下來，光影斑駁。
忽然不遠處傳來幾聲異響，把主僕倆嚇了一跳，連忙從地上爬了起來。
「蛇？」宋箬溪害怕那種環形的軟體動物，聲音發顫。
「不像是有蛇爬過，好像是什麼東西在搖動樹枝。」香繡細聽了一下，分析道。
「我們過去看看。」不是蛇，宋箬溪膽子就大了。
「姑娘，太危險了，你站在這裡別動，奴婢去查看。」
宋箬溪那能讓她獨自涉險，「我們一起過去。」
「姑娘，這太危險，讓奴婢一人去。」
「就是因為太危險，才要兩人去呀。」
香繡勸不住她，主僕倆小心翼翼地尋聲而去，在灌木叢裡找到了一隻受傷小松鼠。小東西毛茸茸的，睜著一雙小眼睛驚恐地看著這兩個突然冒出來的人，小身子縮成一團，吱吱地叫著，大尾巴不停地搖動。
「你別怕，我們不會傷害你的，我們是來幫你的。」宋箬溪柔聲安撫小松鼠。
「噗哧」香繡笑出聲，「姑娘，松鼠可聽不懂你的話。」
宋箬溪輕手輕腳地向松鼠靠近，那只松鼠發出淒厲的叫聲，兩隻前爪衝著宋箬溪就抓了過來，要不是她縮得快，險些就要在她白嫩的小手上留條血痕。
「姑娘，還是奴婢來吧！」香繡抽出塞在衣袖裡的手帕，抖開，往松鼠頭上拋過去，正好把它罩在了手帕下面，趁著它跟手帕糾纏之際，香繡上前很輕易地就將它抓住。
「小心點，別再弄傷它。」宋箬溪上前幫忙，用手帕綁著它的兩隻前爪，細細查看，發現這只松鼠的兩隻後腿不知道被什麼割傷，血肉模糊，疼得它全身顫抖，看著可憐。
「怎麼會傷得這麼重？」香繡皺眉道。
「這山上又沒什麼凶殘的野獸，也沒人會來捉它，這傷定是它在樹上亂蹦亂跳被樹枝刮的。」宋箬溪抽出手帕想撕成兩半，給它包紮一下，等回寺裡再上藥，只是那手帕挺結實，扯半天，也扯不開。
「你們在做什麼？」陸綮顏的聲音在兩人的頭頂響起。
宋箬溪抬頭道：「這隻小松鼠受傷了，我在幫它包紮，你幫我把這塊手帕撕開。」
陸綮顏接過手帕，輕輕一扯，分成兩半，遞回給她。
「謝謝。」宋箬溪接給手帕，給小松鼠的爪子包紮。
小松鼠不知道是被宋箬溪笨手笨腿的弄疼暈過去了，還是感覺到她們的善意，閉著眼睛，窩在香繡的懷裡一動不動。
「山頂的風光如何？」總算把松鼠的兩個受傷的爪子包紮好，宋箬溪起身問道。
「好。」陸綮顏一字概括。
「怎麼個好法？」宋箬溪笑瞇瞇地又充當引導師。
陸綮顏沉吟片刻，道：「天藍雲淡，風勁氣爽；萬壑松濤，千峰翠影。」
雖然說得還是過於簡單，但好歹比剛才有了進步，至少多了十五個字，慢慢教吧，這事不著急。宋箬溪笑笑道：「看過風景，我們該下山回寺了！」
上山下山，費了不少時辰，已有早到的香客進寺來禮佛上香了。宋箬溪要去找靜問給松鼠上藥，偏頭對陸綮顏道：「綮顏，你從那條小路繞過去，別從寺中穿行，免得遇上那些來進香的香客。」
陸綮顏性格孤僻，素來就不願見外人，宋箬溪這話深得他意，點點頭，就往那條小路走去。
宋箬溪待他走遠，帶著香繡去尋靜問。靜問是菩薩心腸，接過小松鼠，細心為它上了藥，重新包紮好，道：「師弟，這松鼠傷得重，要養幾日才能放生，你是放在師兄這裡，還是帶回去自己養。」
「師兄事忙，還是靜塵自己養幾日好了。」宋箬溪笑道。
靜問笑道：「這是藥，師弟明日記得幫它換藥。」
「謝謝師兄，靜塵回去了。」宋箬溪抱著松鼠，帶著香繡出了門，走到紫竹林，「香繡，你會編小籠子嗎？」
「精緻的籠子奴婢不會編，編個裝它的小籠子，到難不住奴婢。」香繡笑，折了幾枝細竹，邊走邊編，走到院門時，就已經編好了一個簡陋的小籠子。
宋箬溪把松鼠放進籠子，提著進了門，坐下樹下繡花的香草迎了下去。宋箬溪把籠子遞給她，「香草，這幾日勞你照顧一下這小東西。」
香草笑著點點頭，提著籠子去找松子喂松鼠。
宋箬溪徑直往後罩房走去，因為陸綮顏要去山頂看風景，錯過了用早齋的時辰，這會子著實餓了。香繡也餓了，一看她這舉動，就只她的意思，抿著嘴直笑，腳下也沒停，快步跟著過去了。
吃過早齋，時辰已然不早，宋箬溪就沒往安隅那邊去，進房抄經書練字，用午齋時，去了慧謹房裡，陪她一起用齋飯，閒聊了幾句。午後小睡半個時辰，起來撫了半個時辰的箜篌，又看了一會子書，繡了塊手帕，又拿著松子逗了一會小松鼠。等到太陽西斜，叫香繡準備好洗澡水，沐浴更衣。用過糕點，坐在院子搖著團扇納涼，一天的時光就這麼消磨著過去了。
第二天是六月十九，宋箬溪十三歲的芳辰，亦是觀音菩薩成道的日子，天氣晴朗，萬里無雲，寺中有寺中的熱鬧，不過宋箬溪一向都不喜歡去湊這份熱鬧，早早前往安隅住的小院。
因為是宋箬溪的生日，三人說了吉話，還送上壽禮，安隅送的是一對通體碧綠的翡翠玉鐲，陸綮顏送給她一方蓮花形硯台，蠶娘還是煮了一碗長壽素面。在這七十古來稀的年代，長壽或許才是最好的祝福。
「謝謝安姨，謝謝綮顏，謝謝蠶娘。」宋箬溪收襝行禮，一一向三人道謝。
用過早齋，安隅又去敲木魚唸經。宋箬溪與陸綮顏對坐手談。蠶娘則忙著摘菜洗菜，準備午齋。
「我又輸了。」一盤棋，足足下了一個時辰，宋箬溪再次以半目告負，橫了對面男子一眼，笨得要死，都不知道讓讓她，討她開心。
陸綮顏被她那眼橫得莫名其妙，「怎麼了？」
「沒什麼。」宋箬溪輕歎，自我開解，這輸贏她又不在乎，他要真得刻意輸給她，也沒什麼意思。
「再來一局？」
宋箬溪搖頭，「時辰不早，該用午齋了。」
陸綮顏將棋子撿入棋盒中。
「綮顏，你的棋，師從何人？」宋箬溪柔聲問道。
「六叔是棋癡。」
「你的簫是何人所授？」
「九叔精八音。」
六叔，九叔，這家族人太多事情就多，會有扯不清的麻煩。宋箬溪眸光一閃，垂瞼道：「陸家人丁好興旺。」
「陸家至今已是五代一脈相傳，祖父有三位結義兄弟。」因為是五代一脈相傳，陸修齊對陸綮顏期望很高，在教導他時十分嚴格，從不輕易表揚他，這使得父子之間的隔閡愈深，陸綮顏與那八位義叔關係到是非常融洽。
「你的武功，又是你哪位叔叔教的？」知道只是異姓兄弟，宋箬溪鬆了口氣，笑問道。
「我的武功非叔叔們所教，我在六歲時拜入孤絕老人門下為徒。」經過三日相處，陸綮顏已逐漸放開心胸，願意說出自己的事情。
拜個師父叫孤絕，這就難怪陸綮顏的性格會這麼彆扭。宋箬溪撇撇嘴，問道：「你擅長用什麼兵器？」
「劍。」
「寺中不許配戴利刃，要不然，我就能見識一番了。」宋箬溪遺憾地道。
「此劍出鞘，必要染血，你還是不見識的好。」陸綮顏認真地道。
宋箬溪一哽，這個愣頭青，讓她不知道說什麼好了，教育一事任重道遠。
用過午齋，宋箬溪雷打不動的午後小睡。蠶娘在廚房裡忙著做糕點，一會好讓陸綮顏帶到居士樓去吃。安隅與陸綮顏在院中陰涼處坐著，品茗聊天。
「顏兒，淨蓮寺是清修之地，男子不便在此久留。明日，就回去吧。」安隅緩緩道。
陸綮顏抿緊唇角，母子相聚，才幾日，他不捨得這麼快就離開，可也知道安隅的顧忌是有道理的。
「顏兒，你無須難過和不捨，我們母子還有相見之日，待明年五月初二，你及冠之日，我必會出席。」安隅溫柔地笑道。
「娘，您請多保重。」陸綮顏知她心意已定，無法更改，就不再相勸。
「你也要好好保重身休，不要再與你父親嘔氣，俗話說孝順孝順，你順著他便是孝了。」安隅不放心地再次囑咐道。
「我會聽娘的話。」陸綮顏還是這句話。
安隅把身邊的小錦盒拿起，遞給他，道：「這裡面是京中幾個田莊的地契和莊中幾個管事的賣身契。」
「娘，我不要。」
安隅笑，「這些身外之物，娘在寺中用不上，不給你，你要娘給誰？」
母親只有他一個兒子，對於她的饋贈，陸綮顏難以拒絕，收下了錦盒。
安隅從袖袋裡又拿出一個素布荷包，「你拿著塊玉珮去京中草言堂找繭娘，告訴她你的身份，她知道該怎麼做。」
「娘，您這是要做什麼？」安隅這番舉動，像在是交待後事，惹得陸綮顏心裡一陣難過，臉色陰沉，冷聲問道。
「傻孩子，你長大，要娶媳婦，成家立業。難不成，你想兩手空空去下聘？那可是會被人打了出來的喲。」安隅好笑地道。
陸綮顏眉梢微動，道：「她說要考慮，事情沒定下來。」
「一會，你就找個機會問問她可考慮好了。依娘看，靜塵不會拒絕你的。」安隅篤定宋箬溪會同意。
陸綮顏點了點頭，冷俊的臉上有染上淡淡的紅暈。
「你回去後，每月或差人送封信來，或差人送點小玩意來給靜塵，信上你多寫些江湖上的小事，小玩意選那種精緻討喜的。」安隅教兒子如何討好宋箬溪。
陸綮顏又點了點頭。
「你送信、送東西過來時，別直接報靜塵的名字，你就說是送給娘，娘會替你轉交給她。」寺中眾尼謹守寺規，不擔心會傳出閒話，但是寺中香火旺盛，來往的香客眾多，人多口雜，安隅考慮到宋箬溪的閨譽，說出這番話來。
陸綮顏受教地再次點了點頭。
安隅在屋外教子，宋箬溪在屋內睡得香甜，一切都顯得那麼的寧靜美好。
等宋箬溪小睡起來，安隅沒去急著去念，笑道：「我們來對對子，我出上聯，你們對下聯，看誰對得工整。」
宋箬溪和陸綮顏都點了點頭。
安隅出上聯，「寸土為寺，寺旁言寺，詩曰：明月送僧歸古寺。」
陸綮顏想了想，對出下聯，「雙木為林，林下示禁，禁云：斧斤以時入山林。」
宋箬溪撇嘴，「安姨，你一開始就出這麼難的拆字，我不會對。」
「又賴皮了。」安隅斜了她一眼，「你細細想想，必對得出來。」
宋箬溪沉吟良久，答道：「日立傳音，音下心意，意寓：泉水滴石繞餘音。」
安隅明眸流轉，又說出上聯，「紅塵吾看破，破鞋破衣破帽，以破就破，破破破。」
「黔首爾當修，修身修性修心，要修早修，修修修。」宋箬溪對道。
「靜塵此聯對得工整。」安隅讚道。
「娘，另出一聯。」陸綮顏不願對此聯，對佛經禪理，更是厭惡到極點。
安隅看了他一眼，也強迫他，笑道：「路上行人，無雨無風常打傘。」
「林中飛鳥，有朝有暮不歸巢。」陸綮顏應聲對出。
安隅含笑頷首，她出上聯，宋箬溪和陸綮顏對出下聯，半個下午的時間慢慢的過去了。申時正，安隅要回房去唸經，道：「你們且回房休息去吧。」
出了院門，見四下無人，陸綮顏問道：「你可考慮好了？」
「還有兩年，我就及笄了。你若言而有信，到時候，記得帶人來見我父母。」宋箬溪揚唇淺笑，陸綮顏於她或許不是最好的選擇，但是事實她別無他選。
陸綮顏知她允了親，眸底閃過一絲喜色，頷首道：「那日我必到。」
私下許親，於禮不合，但是兩人沒有互送什麼定情信物，不過是口頭約定，就算萬一被人知曉，兩家只要一概否認，旁人到也拿不住什麼大的錯處。
宋箬溪的生日已過，陸綮顏就沒有再繼續留在寺中，於第二天清晨離去。礙於世俗之禮，宋箬溪沒有去送他，只遣香繡帶去一句話，「多多保重，一路順風。」
陸綮顏一走，宋箬溪又恢復了往日的作息，稍有改變的就是每日爬山，一般都帶上香繡或者香草。
那隻小松鼠在院中養了幾日，傷就好了。這天清晨爬山，宋箬溪提著籠子去放生，「走吧，小傢伙，你自由了。」
小松鼠跳到一邊，瞪著小眼睛看了看她，幾個跳躍，就消失在樹林之中。可是等宋箬溪和香草回到小院，卻發現這小東西趴在院中的樹上，還衝著她吱吱地叫。
「姑娘，這小東西已經回來一刻鐘了，看來它是捨不得姑娘。」香繡邊拿松子餵它，邊笑道。
「師父說過，萬物皆有靈性。」宋箬溪笑，「這小傢伙聽了這麼久的梵音，說不定日後會修煉成精，來報答我們呢。」
古人多迷信，香繡和香草深信不疑，十數年後，因某人的姓名與這只松鼠同間，讓兩人一直覺得是松鼠感受到佛光，得已投入人胎，與姑娘相見。這是後話，暫且不提。
小松鼠似眷戀著這份溫情和善意，每天必來小院轉上一轉，在樹中跳躍來去，吱吱的聲音，給肅穆的寺廟，添了幾分生趣。
七月二十日，陸綮顏派人送來了一套描彩的仕女娃娃。
「靜塵，可喜歡？」安隅笑問道。
宋箬溪眸光流轉，薄唇微揚，道：「安姨，這是你教他的吧。」
「我教他這麼做，也要他肯這般做才行啊。」安隅輕輕佻眉「他送你娃娃，你要送他什麼？」
「這娃娃又不是他送給我的，是安姨送我的，我要送謝禮也該送給安姨，才不送給他。」宋箬溪狡黠地笑道。
「這話說的極是。」安隅知她不願落下與陸綮顏私相授受的行跡，讓人說閒話，笑應道。
宋箬溪繡了一架蓮花小屏風，讓安隅轉送給陸綮顏。陸綮顏將屏風擺在書案之上，日日相對。
八月二十九日，陸綮顏派人送來一封信，上面寫著他參加英雄大會的事。宋箬溪發現陸綮顏說話惜字如金，但這文筆不錯，描寫起來，繪聲繪色，讓本就有些武俠情結的宋箬溪熱血沸騰，幾乎想離寺而去，仗劍行走江湖，「好想去參加英雄大會。」
安隅柳眉緊皺，眼露嫌惡地道：「打打殺殺，沒什麼好看的。」
「仗劍江湖，快意恩仇。」宋箬溪拿著筷子揮動了兩下。
「靜塵，江湖有數不清的猙獰，充滿了血腥和眼淚，血是敗者的血，淚是弱者的淚，不是什麼值得流連的地方。」安隅是養在深閨裡的名門淑女，她的武功是在機緣巧合下學會的，她並不是真正的江湖人，遇到陸修齊後，才與江湖有了聯繫，可因為有了這個聯繫，令她飽受驚嚇。這也是草莽出身的婆婆喜愛的原因，是以，她並不願意讓陸綮顏娶一個江湖女子，她希望宋箬溪能讓陸綮顏遠離江湖，但是宋箬溪對江湖的嚮往，令她大吃一驚，出言告誡。
看到安隅變了臉色，宋箬溪道：「安姨，我知道江湖險惡。我只是說說而已，我又不會武功，行走江湖一定死得很慘。」
安隅口頌佛號，道：「我只希望顏兒能平平安安的過一生，不需要他去當什麼英雄。」
宋箬溪聽懂了安隅的意思，給陸綮顏的回信上，對江湖事一筆帶過，細細問他一些瑣事，什麼各地的小吃，什麼人情風俗之類的。
日出日落，週而復始，立冬過後，天氣一日冷過一日，鉛雲低垂，陰沉沉的，大雪將至。黃昏，豆大的雪粒子密集地打了下來，足足下了一刻鐘，大片的雪花飄飄灑灑落了下來，像撕碎的朵朵棉桃，整整下了一夜，到天明，方漸漸小去。
宋箬溪洗漱完畢，裹著厚厚的粗布棉衣，揣著暖暖的手爐，出來看雪，白茫茫一片，屋頂、樹梢都鋪著厚厚的雪，冷冷的空氣裡帶著淡淡的花香，這大雪天的，哪裡來得清幽的花香？詫異地環顧四周，看到在牆角邊插著一枝嫩黃色的臘梅花。
宋箬溪走過去，撥出那枝臘梅，放在鼻尖輕輕一嗅，好香，這送花來的人在哪呢？她抬頭往屋頂上看去，沒有看到上官墨詢，嫣然一笑，這人跟小孩似的，玩起躲貓貓來了，揚聲道：「墨詢，謝謝你的花，改日你有空，我請你喝酒。」
院外，上官墨詢聽到這句話，想起去年，與宋箬溪對飲一事，眸光微閃，勾唇淺笑，轉身飄然離去。
宋箬溪將臘梅拿進屋內，尋了個粗土陶瓶供著。天氣寒冷，關門閉窗，屋中又放著炭盆，那花香被暖氣熏得幽香四溢。
午後，慧謹突然過來了，看到瓶裡的花，眸光閃了閃，問道：「你上哪裡得來這枝臘梅花？」
「別人送的。」
「何人送與你的？」
宋箬溪見慧謹問得著急，心中一緊，片刻遲疑，道：「是墨詢送的。」
慧謹眉梢微動，神色未改，淡然道：「你取《妙法蓮華經》第三卷來給為師。」
「師父，我不知道他什麼時候把臘梅放在院子裡的，我沒見著他。」宋箬溪不想聽經文，苦著小臉解釋。
「你取經來就是了，怎麼學著這般囉嗦起來？」慧謹在蒲團盤腿坐下。
宋箬溪見狀，知道今日這一劫是逃不過了，乖乖去書格上取來經書，在慧謹對面坐下，「師父，經書取來了。」
「念。」慧謹垂下眼皮，撥弄著念珠。
宋箬溪嘟了嘟嘴，無奈地翻開經書，念道：「爾時舍利弗踴躍歡喜……」
《妙法蓮華經》這第三卷，篇幅長，字數多，念得宋箬溪口乾舌燥，好不容易才念完，低著頭道：「師父，弟子要是做錯什麼事了，請您直說，弟子改了就是，您這樣拐彎抹角的，弟子太過愚鈍，不知道做錯了什麼。」
「為師何曾說你做錯什麼了？」慧謹問道。
「那您好好的讓我念這麼一卷長經做什麼？」宋箬溪不解抬頭看著她。
「你身居佛門當中，不該誦經嗎？」慧謹唇邊露出一絲狡黠的笑意。
「師父，您閒著無事，要來逗我玩，也別挑下雪天呀，萬一在路上滑倒摔傷了，可怎麼辦？」宋箬溪又好惱又好笑地道。
「為師剛收到靜余從京中送來的信，太后日前下旨，命各府選出年滿十三歲到十七歲，才貌雙全的女子於明年二月送往京城，充盈後宮。」
聽此言，宋箬溪倒吸了口冷氣，「師父，您不會是想送我去參選吧？」
慧謹搖頭，道：「靜塵，為師知你的心意，怎麼會讓你去參選，但是宋家的人卻有可能會送你進京。」
「師父，我不要去。」宋箬溪急了，她可不願去那人間地獄。
「你莫心急，為師來告訴你這事，就是讓你及早想辦法，你只要不隨他們回去，就躲過此事。」慧謹安撫她道。
「我那有什麼好法子。」宋箬溪愁眉苦臉，癟著嘴道。
「天寒地凍的，是想不出什麼好法子來。」慧謹說反話指點她。
宋箬溪眸中一亮，「師父，您是要我裝病？」
慧謹雙手合十，口頌佛號，說了兩聲善哉，起身出門自去。宋箬溪對慧謹這種欲蓋彌彰的作法，哭笑不得。過了四五日，瓶中的臘梅漸漸凋謝，牆角又出現了一枝臘梅，卻依舊不見上官墨詢。
宋箬溪沒怎麼太過在意，高人做事自有高人的道理，普通人沒辦法瞭解，揚聲對著空氣道了謝。
過了十幾天，算著宋家人差不多要來了，宋箬溪就開始裝病。臘月十一的午後，珠圓和劉四娘她們幾個才抵達淨蓮寺。兩人一進門，就被滿屋子的藥味熏得打了個響亮的噴嚏，連忙用手帕掩住口鼻，跪下道：「奴婢無禮，請姑娘恕罪。」
「都起來吧，這事不怪你們無禮，是這屋子裡的藥味太嗆人。」宋箬溪靠在床頭，微瞇著眼，聲音虛弱。
「姑娘，你怎麼會病得這麼厲害？」劉四娘心疼地眼眶都紅了。
「你們是怎麼照顧姑娘的？怎麼會讓姑娘生病？」珠圓低聲訓斥香繡和香草。
「珠媽媽，不怪她們，是我淘氣，大冷的非要去看冰松雪景，著了涼，才病倒的。這幾日喝了師父開的藥，病已好多了，再過幾日，也就能痊癒。」宋箬溪故意拿起帕子掩著嘴，用力地咳了幾聲。
「姑娘，喝口水潤潤。」劉四娘一手端起床邊的杯子，一手扶起宋箬溪，餵了她兩口茶水。
宋箬溪推開杯子，問道：「珠媽媽，老爺、太太和少爺他們可都安好？」。
珠圓滿臉諂笑，道：「回姑娘的話，老爺太太和少爺都好著呢，就是時時掛念姑娘，想著姑娘。太太是天天數著手指頭盼著姑娘回去，為了讓姑娘回去住得舒服，早把院子翻修一新，收拾好了，只等姑娘回家呢！」
聽了這話，宋箬溪知道宋綏和紀芸並沒有要把她送去京中參加選秀的意思，鬆了口氣，這時覺得這場病裝得沒必要，道：「我生病的事，你們回去後不許告訴老爺和太太，就說我一切安好。」
珠圓滿口答應，又討好道：「姑娘，等到明年九月，老爺太太會親自來寺中接姑娘回家。」
劉四娘雖然不同意把宋箬溪在寺中再次病到的事，瞞著宋綏和紀芸，可是她拗不過宋箬溪的意思，只得答應不提。
第二天，珠圓等人就離開淨蓮寺，回廣陵府，也帶回了宋箬溪送給宋綏等人的禮物。她們一走，宋箬溪的病，也就沒必要再裝下去。
只是這年還沒過，京中就傳來不幸的消息，皇后娘娘於臘月二十七日在儲寧宮薨逝，年僅二十八歲，無子，謚號：孝穆皇后。
皇上下旨，昭告天下，朝廷綴朝三日致哀，停宴止樂半年，民間半年內禁辦婚嫁喜事，宮中為即將到來的新年準備的種種慶賀活動，全部取消，就連小皇子週歲宴會，亦取消。
因國母突喪，年前那道選秀的懿旨，就成了空紙一張，同時也打破了許多人的計劃和美夢。旁人且不說，身在廣陵府的宋箬湖已是傷心欲絕，她原想讓柳姨娘勸說宋綏送她入京參選，認定憑著她的容貌，必能飛上枝頭變鳳凰，一吐被嫡母壓抑這麼多年的怨氣，誰想到人算不如天算，命也？運也？
「大姑娘，時逢國喪，不能入宮，這也是沒法子的事。」柳姨娘坐在宋箬湖身邊，輕輕地撫著她的背，柔聲相勸。
「我不甘心，我不甘心。」宋箬湖雙手捏著拳頭，往錦被上用力地砸，「錯過這次選秀，不知道還有沒有機會參加下一次，我明年就十六歲了。」
閩國的女子及笄前後議親，十八歲左右就要出嫁，可宋綏忙著公務，宅內之事全由紀芸打理。紀芸為人寬厚，並不苛待庶女，這兩年，也幫著相看了好幾戶人家，可是宋箬湖心氣高，百般挑不中。
恰逢京中來道選秀懿旨，宋箬湖就愈發的嬌縱起來。紀芸惱了，索性冷上她些日子。先前，宋箬湖和柳姨娘並不在意，誰想到選秀一事出了變故，宋箬湖這才著急，要拖延兩年，她就才老姑娘了。
「姑娘莫急，放寬心，你是老爺的長女，老爺必有好的安排，到時候給姑娘找個如意郎君，歡歡喜喜出了閣，當個正房主母，一樣威風八面。」柳姨娘扶起宋箬溪，拿著絲帕為她拭去臉上的淚痕，「昨兒，聽老爺身邊的長貴說，老爺這幾日會見城中的幾位少年才俊，看這架勢，應該就是在為姑娘選婿。」
宋箬湖抽了抽鼻子，「你說的是真的？」
「姨娘怎麼會騙你呢？」柳姨娘笑，「好姑娘，聽姨娘的話，別擔心，好好養身，安心等出嫁那天吧！」
宋箬湖轉憂為喜，柳姨娘又哄了她幾句，吩咐她身邊的婢女好生伺候，就搖搖擺擺的出門回房。
走到瑰麗園附近，柳姨娘看到玫姨娘身邊的婆子送出個郎中打扮的人，眼珠子轉了轉，回到院子，就吩咐身邊的心腹丫頭，「九露，你去打聽打聽是什麼事。」
「是。」九露答應，退了出去，自去找相熟的人的打聽這事。
大約半個時辰，九露就回來稟報：「玫姨娘這幾日吃不下飯，聞著油腥犯嘔，就以為懷孕了，稟明太太，請來郎中把脈，誰知道，鬧了個大笑話，不過是胃脹氣。」
柳姨娘嗤笑，罵道：「不要臉的狐媚子，哄著老爺往她房裡去，以為得了意，她也不瞧瞧就她那死樣子，能懷上孩子，我呸！」
另一間院子裡，許姨娘也再說差不多的話，語氣充滿了嫉妒和怒氣。
原來十一月初，紀芸出門作客，回府下車時，不小心扭傷了腳踝，不能伺候宋綏。宋綏也怕打擾到紀芸養傷，就去玫姨娘那兒歇了一夜，要了兩回水，去書房住了兩日後，又去玫姨娘房裡歇了一夜，又要了兩回水。
紀芸是嫡妻，宋綏常宿在她房裡，不容柳姨娘和許姨娘置喙，可玫姨娘與她們是一樣的身份，憑什麼霸佔老爺？是以兩人在紀芸面前挑撥了數次，誰知紀芸專心養傷，根本就不理會，兩人心中不平，遇上玫姨娘就拿話擠兌她。玫姨娘不動聲色，假裝沒聽懂，不與她們起衝突，這後宅內，到還算平靜。
因為皇后的喪事，過年變得冷冷清清，方外之人不過年，這寺中的情況到是與往年一樣，沒什麼變化。雪一連下了數日，滴水成冰，上山的路上人跡罕至。
「天氣寒冷，你別出四處走動，在房把這些佛珠串好，供在菩薩面前，等九月，你回家，把佛珠送給她們，算是你的一片心意。我佛慈悲，普渡眾生，會保佑她們的。」慧謹將一盒雕著「卍」字的檀木珠放在宋箬溪面前。
「師父，現在才正月，等七月再串也不晚。」宋箬溪湊到慧謹面前，瞇著雙眼，「師父，您就這麼急著趕我走啊？」
慧謹笑笑，垂瞼，口頌佛號，道：「念珠都要你親手串，不可以假手於人。每串一顆，念聲佛號。」
「知道了。」宋箬溪無奈，只得窩在房裡串念珠。
串了差不多一個月，每串十八粒，串成三十六串，供在菩薩面前。宋箬溪還跪在菩薩面前，敲著木魚念了十遍《般若波羅蜜多心經》。
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文風大氣飛揚，故事山高水落，人物形象鮮明。原《簡隨雲》的作者更名後的開筆之作——
描述了一個世人難看透，恣縱淋漓的女賊！竊鉤者誅，竊國者侯，而她竊的，又豈是那麼簡單的東西？
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