宋箬溪帶著香繡隨意地觀賞，不知不覺走到一條僻靜的小路上了，突然前面傳來竊竊私語。
「這樣真的可以嗎？」
「你小聲點，怕別人不知道是不是？」低聲訓斥。
宋箬溪和香繡對視一眼，躲到路旁的樹後。
「這事要是被發現了，那我們……」
「怎麼你現在是要反悔了？你要退縮，我們是無所謂，可是你就別想嫁給心儀的人了。」
「我……」
「你就這麼甘心，把機會白白讓給那個賤女人？」
「我……我不甘心。」
「她只不過一個庶出的，憑什麼目中無人。」
「可她是貴妃娘娘的妹妹。」嬌柔地聲音透著膽怯。
「什麼貴妃娘娘的妹妹，不過是個歌女生出來的下賤胚子，要不是那個候爺夫人天天進宮，韋氏又笨拙不管用，哪裡容得她出來放肆？」
「你不要這害怕行不行？你就放心好了，事情都安排妥當，保證萬無一失。」
三位姑娘從小徑那頭並肩走了過來，左邊那個是花朝節曾見李曉棠，右邊那個是花朝節那天與李曉棠走在一起的姑娘，她們倆在勸說走在中間的那位穿鵝黃衣裳的圓臉少女。
「萬一事敗，那些人會不會把我們供出來？」圓臉少女擔心地問道。
「怎麼會事敗呢？你就別杞人憂天了。」右邊的藍衣少女安撫她道。
「她依仗的是什麼？不就是貴妃娘娘，可今天貴妃娘娘不會出席，皇后娘娘她們可是巴不得她出醜的，以後看她還怎麼神氣活現？」李曉棠清秀的臉微微扭曲，李夢蝶的歌女生母頗有手段，花朝節的事，居然被她給硬生生的辯解開了，反讓韋氏遭了頓排頭。
「再說，緗紋郡主和安寧郡主她們也在，不會任由她出風頭的。」
三位姑娘邊說邊走，在她們後面，不遠不近地跟著三個婢女。待六人離開好遠，看不見人影，宋箬溪和香繡從躲藏的地方走出來。
「哎，女人啊，何苦女人！」宋箬溪搖頭道。
「姑娘，她們要對付人是不是上次被琴弦割傷手的那位姑娘？」
宋箬溪點頭，微蹙眉尖，猶豫地問道：「香繡，你說我們要不要幫那個李姑娘脫困？」
「姑娘，這件事我們不能管，上回要不是楊姑娘把事攬過去，姑娘，你可沒法輕易脫身。那位李姑娘為人囂張刻薄，不像楊姑娘那般心底善良，她更不會無緣無故相信一個陌生人的話。姑娘本是一番好意幫她，就怕她不見好意，姑娘是沒犯罪反而充了一軍。」香繡勸道。
這話有幾分道理，不清楚李曉棠究竟要怎麼做，貿然去跟李夢蝶說有人要害她，她會信才怪了，可是，宋箬溪皺眉，放任不管好像又說不過去。
「姑娘，我們就當沒聽到這件事。」香繡不讓宋箬溪善心氾濫，半扶半拖起她，「姑娘，我們去那邊看看。」
宋箬溪歎了口氣，有心無力，算了，就當回聾子吧！
假裝聾子的宋箬溪被香繡拖著繼續在清酌園閒逛，這次不貪幽取靜，往人轉了兩個彎，看到前面有一個小巧的亭子，亭子裡有人。宋箬溪正要繞過亭子，繼續朝前走，亭子裡的人看到她了，「蘇姑娘！」
宋箬溪這才發現亭子裡面的人是楊婉柔、秦紹維、宋濂以及另外兩男兩女，笑笑道：「楊姑娘。」
「那天的事，多謝蘇姑娘出手相助。若非蘇姑娘，小女就要當眾出醜了。」楊婉柔走出來，屈膝行禮。
花朝節的事，楊婉柔心存感激，一直想找機會跟宋箬溪當面道謝，只是大家閨秀出來一次本來就不容易，她又沒有母親庇佑，被繼母管束的厲害，做起事自然不能隨心所欲，沒想到今日會此偶遇到宋箬溪，到是了她一樁心事。
「小事一樁，楊姑娘不必客氣。」宋箬溪笑道。
「蘇姑娘也來踏青遊玩的？」楊婉柔笑問道。
「是啊，楊姑娘也是吧！」楊婉柔問了句廢話，宋箬溪回了句廢話。
「我剛從芙蓉園那邊過來，蘇姑娘呢？」
宋箬溪笑，「我也剛從芙蓉園那邊過來。」
「芙蓉園那邊的荷花要六月才開。」
「是啊，現在只見葉子不見花。」
「及第園的杏花還要再等些時候才開。」
「是啊，連花苞都沒有。」
「新夷園的木蘭……」
「是啊……」
兩人站在亭子外面，盡說些無聊的廢話。其他人好脾氣地沒有插嘴，但好像也沒聽她們對話，都專注地欣賞外面的風景。
「表妹，要是蘇姑娘方便的話，不如請蘇姑娘進來喝杯茶，坐著說話。」秦紹維實在是聽不下去了，笑著開口道。
楊婉柔臉紅了，她生母早逝，繼母待她就是情面上的事，並不怎麼親熱，這些人情世故也不曾用心教導過她。她對宋箬溪滿心感激，卻又不知道要如何表達，才會一直站在亭子外面跟宋箬溪說話。
宋箬溪走了這麼久，有點累了，想歇會，可是對於秦紹維的邀請，還是有所猶豫，這些人對她來說，全是陌生人。雖然當中有一個是這身體的同胞哥哥，可是他們從沒相處過，更何況她還戴著面具，他不認識她，她也不「認識」他。
「蘇姑娘，這三位是我的同窗好友，這是宋濂、這是紀允祥，他們是表兄弟，這位是王志高，這兩個是我的堂妹。」見宋箬溪猶豫，秦紹維笑著為她做介紹，不過姑娘的閨名沒有當眾說出來。
三男兩女都對宋箬溪露出友善的笑容，微微頷首。
「蘇姑娘，進去坐坐好不好？」楊婉柔眼巴巴地看著宋箬溪，那楚楚可憐的小模樣，讓宋箬溪拒絕的話說不出口，乖乖地跟著她進了亭子，一一向眾人問好，距離近了，才看出那位王志高並不是上次打抱不平的四人之一。
宋濂有禮地讓出了他的座位，搖著扇子站到一旁。
「謝謝！」宋箬溪笑著道了謝，在石凳上坐下，接過婢女奉上的茶，淺啜一口。
跟安隅學閨儀沒白學，宋箬溪坐下的姿勢，端茶的姿勢，品茗的姿勢，看得秦家兩位姑娘眸光閃爍，國公府請的教養嬤嬤也教過她們的閨儀，只是她們學的不好，做起來有些做作，不像宋箬溪那麼優雅自然。只是一個窮人家的姑娘，怎麼會有閒錢請教養嬤嬤？
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