第二十章危機？轉機？
最終阿芙拉結束了一波三折的卡彭特之旅後，接受娜塔莉亞的邀請飛往位於魔獸森林深處的綠龍棲息地，而帶傷的查理斯只能悲催的留在布蘭尼根修養，最後在國內大臣的強烈要求下，安妮也只好留在布蘭尼根坐鎮，而北方戰線則移交給克拉特沃西和斐特斯潘全權負責！
近期的主要任務就是穩固防線，擊退貝裡曼方向的進攻，為帕裡什部贏得寶貴的戰役時間，按照現在緊迫的國際形勢，查理斯要求帕裡什盡快解決奧汀問題，從而為全線北上留出足夠的資源和軍力，而且娜塔莉亞臨行前還告訴查理斯一個驚人的消息！
在奧汀拉維斯區外海，奧汀海軍與邦帕斯海軍發生大規模海戰，根據娜塔莉亞粗略的觀察，邦帕斯人稍佔上風，如果不出意外奧汀人在無盡之海上會受到巨大挫折，這也會嚴重削弱奧汀的整體國力，這也是查理斯下定決心的原因。
可是這個關鍵時刻，獸人帝國再次進攻卡彭特設立在安息沼澤的前進基地，僅僅昨天一戰卡彭特就損失超過一千人，雖然只是幾行枯燥無味的數字，查理斯卻深深的感到不安，也為是不是撤出安息沼澤舉棋不定，安妮的意見也是放棄安息沼澤撤到桑坦行省外圍防守。
這樣人力軍力後勤物資將沒有任何問題，憑借桑坦行省的巨大人力資源和查理王夫婦在那片區域不可取代的號召力，可以輕鬆的面對獸人帝國的挑釁，當然缺點也有很多，首先對於半獸人的承諾無法兌現，其次也將失去巨大的軍事緩衝區，一旦獸人進入安息沼澤騷擾阿克蘭南部，卡彭特在國際關係上會非常被動！
如何解決獸人帝國的威脅已經成為困擾查理斯的首要難題，現在貝裡曼還沒有與卡彭特全面開戰的跡象，一旦貝裡曼全力南下，阿克蘭和凱拉帝國絕不會放過千載難逢的良機，可是獸人帝國不同，這個來自西方的神秘力量究竟有多少實力誰的心中也沒底！
煩惱的查理斯又接到帕裡什的急報，巴道夫集結兵力向卡彭特屢屢挑釁，似乎準備與卡彭特會戰，可是會戰的地點偏考奧汀境內，對卡彭特一方非常不利，特納裡還一同送來一個詳盡的計劃書，這個自己異想天開的大膽暗示，居然真的開花結果！
真正到了自己拍板的時候，查理斯反而猶豫起來，深入奧汀境內作戰其難度可想而知，萬一失敗或者拖入戰爭泥潭，卡彭特將再一次回到原點，大半年的辛苦準備將付諸東流，承載著所有人希望的計劃書似乎有極強的輻射，查理斯每每拿起又搖頭放下。
陷入沉思的查理斯被一連串急促的腳步聲驚醒，不悅的推開房門原來是安妮的追隨者首領納爾遜，看他的表情頗為興奮，正向管家打聽安妮是否在家中，本來悻悻然的查理斯也被他的喜氣感染，好奇的走過去詢問一番。
納爾遜與查理斯的關係十分熟絡，說話也沒有許多的顧忌，反而讓查理斯非常舒服，原來安息沼澤的半獸人中出現一個非常好的苗子，非常輕鬆的通過自然神臀的測試，引起神臀的高度重視，最終他被大祭司推薦到布蘭尼根。
對於這樣離奇的事件，布蘭尼根的自然法師本來是不怎麼相信的，可是隨著一系列測試的深入，所有布蘭尼根的高級自然法師都非常驚訝，這個年輕的半獸人身上的自然魔法能量已經超出普通人類很多，只是缺乏使用的知識。
查理斯也大感興趣，不過還是提出自己的疑問：「科帕諾克不是在安息沼澤嗎？是他推薦來的？」
納爾遜立刻回答：「不，大人，科帕諾克應邀去考察阿克蘭矮人族的新城，現在還沒有回來，據說矮人族已經答應協防前進基地，只是……」
查理斯無語：「你是說阿爾古？」
納爾遜點點頭：「他的觀點似乎很曖昧，不過最近科帕諾克大人就會送來詳細的報告！」
查理斯的心情似乎好了很多：「走，去看看那個神奇的半獸人。」
上天總是公平的，半獸人的身體素質一般要比普通人類好很多，不過也有一些另類，他們的身體素質遠遠不如強壯的人類，有得就有失神明剝奪你的一項優點的同時，就會加強另外一個屬性，比如這個半獸人，略顯瘦弱的身體內擁有著非常龐大的自然能量，而且他吸收能量的方法是人類無法模仿的。
神臀的祭祀篤定的指出，他的身體內的器官得到了加強，非常利於魔法能量的收集，可悲催的是這樣讓人羨慕的身體，在半獸人部落卻屢屢遭到蔑視甚至拋棄，按照這個半獸人的說法，以前出現過很多他這樣的另類，不過大多都被驅逐出了部落！
查理斯無語，這些頭腦簡單的半獸人似乎單單看中身體的強大，而忽略了他們的魔力天賦，雖然魔力天賦與魔法天賦不一定會劃上等號，但這樣的基礎是每個法師夢寐以求的，如果不是自然神臀的及時發現，這樣的「另類」半獸人還會被驅逐。
查理斯突然想到了什麼，強大的魔力天賦而且是自然魔力天賦，這似乎印證了贊熙大師的預言，拋棄黑暗崇尚自然，查理斯一直不能理解這個崇尚的含義，現在查理斯總算明白，原來所謂的自然曾經被半獸人深深踐踏。
查理斯盯著這個緊張的半獸人看了半天，這個半獸人顯然被人欺負慣了，在查理斯刀鋒的眼神中很快洩氣，查理斯才明白自己的失態，趕緊問半獸人的姓名，半獸人已經可以聽懂大陸通用語，立刻半生不熟的念出自己的名字，約科巴這個簡單的名字讓半獸人斷斷續續的念走了調……
這時候安妮也收到消息趕來，聽完查理斯的敘述也非常驚奇，安妮也使用魔法對其仔細檢查，這個半獸人大概已經有「慷慨赴義」的覺悟了，緊張的在一群人的觀察下崩潰，終於一把推開安妮轉身就跑，約科巴的舉動顯然激怒了納爾遜，立刻抽出武器擋住他的去路！
查理斯趕緊讓所有人放下武器，這個無辜的半獸人顯然被這麼多人嚇到了，查理斯將其他人悉數轟走，一邊讓自然神臀在安息沼澤仔細篩選具有魔力天賦的半獸人，立刻集中起來在自然神臀接受訓練，至於這個約科巴則直接跟隨安妮訓練一段時間，安妮對此沒有意見，除了約科巴身上難聞的氣味……
除了讓給安息沼澤內神臀的任務外，還讓勃奎斯一定要堅守住前進基地，為奧汀戰役的順利進行保駕護航，為此一支兩萬人的騎兵部隊隨著大量補給物資開進安息沼澤，查理斯甚至動用了一直深深雪藏的傀儡部隊，現在卡彭特的傀儡與德尼嘉海盜的垃圾傀儡根本不能同日而語，這是查理斯留在手中的底牌！
不過為了能夠對付日益猖狂的獸人，查理斯不得不做最壞的打算，將傀儡部隊安排到自然神臀附近秘密集結，隨時準備支援前進基地，不過查理斯還是希望不要啟用這種武器，以免將獸人帝國的注意力全部吸引到安息沼澤！
奧汀首都阿爾梅裡克，貝裡曼禮儀大臣巴德姆以友好訪問的名義秘密拜訪奧汀皇帝，高爾德亞以為又是什麼壞消息，奧汀的海陸空三軍全線敗北，悲催的是海軍還是原來關係和睦的邦帕斯擊敗，奧汀新型戰艦成為邦帕斯人打擊的焦點。
雖然通過教廷的緊急斡旋，與邦帕斯的海戰暫時結束，但對於剛剛處於新老戰艦更替時期的奧汀海軍無疑是滅頂之災，現在大部分的新型戰艦被毀，以及大批優秀海軍軍官的戰死，使得奧汀近海的防禦力大為降低！
至於陸地上呢，勞裡和鮑登先後淪陷，地面部隊與空戰部隊的較量也佔不到任何便宜，奧汀與貝裡曼人的合作呢，十五萬人依然無法拿下五萬人防禦的丁爾城，最近的壞消息實在是太多了，也不在乎會多上一條。
出乎意料的是巴德姆居然帶來一條好消息，查理斯被教廷高手刺殺重傷，安妮已經回到布蘭尼根，現在布蘭尼根已經戒嚴，這也不算什麼，龍族強制召回八隻巨龍，卡彭特現在只剩下三隻，有兩隻頂在貝裡曼邊境，那麼奧汀一方滿打滿算也只剩下最後一隻綠龍！
高爾德亞明顯對於卡彭特的巨大變故深深懷疑，巴德姆不以為意，這樣的事情任誰也不會第一時間相信，巴德姆將手中的龍族的記錄交給奧汀皇帝，奧汀皇帝打開一看豁然變色，奧汀苦心請來的一隻黑暗巨龍赫然在列。
按照上面的記錄，卡彭特現有巨龍三隻，分別是一隻冰霜巨龍兩隻綠龍，貝裡曼反而變得最為強勢，擁有一頭黑暗巨龍，兩頭風系巨龍，一頭火系巨龍，邦帕斯擁有一隻土系和一隻冰霜巨龍，凱拉帝國擁有兩頭冰霜巨龍，這是大陸人人皆知的事情，冰霜巨龍的棲息地就在凱拉北方，作為交易會提供兩頭巨龍為凱拉王室效力！
阿克蘭只有一頭年輕的火系巨龍，最後奧汀剛剛擁有的黑暗巨龍也被記錄，看著巴德姆揶揄的眼神，高爾德亞老臉一紅，知道龍族肯定暗中調查過奧汀，可居然沒有被任何人發現，龍族肯定有方法找出人類世界的巨龍。
高爾德亞不得不重新審視這份記錄，上面的字母是大陸通用文字，這沒有任何的爭議，但書寫的工具顯然不是自己所能理解的，整個字跡顯得流光溢彩，這份記錄已經得到高爾德亞的承認，巴德姆立刻介紹事情的起因。
果然還是教廷去龍島反應卡彭特違反大陸公約，龍族再一次派出龍族調查各國的巨龍數量，前天下午有人看見大量綠龍飛離布蘭尼根，可能是返回魔獸森林的棲息地，至今還沒有巨龍返回，昨天貝裡曼嘗試與卡彭特進行一場空戰，悲催的是結果卡彭特飛龍的數量沒有任何減少，貝裡曼也沒有佔到便宜！