第二十三章黑暗的侵蝕
光是廣場上趕製的一批絞刑架就已經說明今天的主題，查理斯走向前台：針對貴族的暴行終於有了結果，我想知道以前一心想驅逐獸人的先生們，你們現在是什麼心情，雖然你們可以說你們是因為太過激動而誤判，我依然鄙視你們，你們憑什麼輕率的決定其他種族的生死，就因為他們不符合你們的審美觀，我一直搞不清楚人類和獸人的仇恨因為什麼，現在我知道了，就是他們的傲慢和偏見，虛偽和無知，我不管是什麼種族是什麼信仰，只要生活在桑坦，就不會輕易的剝奪生命，除非像這些德魯依中的敗類！
後面的七八個德魯依被一字排開，垂頭喪氣的跪在地上，查理斯搖搖頭：大家知道我的妻子也是一個驕傲的德魯依，她是善良的，充滿愛心的普通女人，我天真的認為所有的德魯依都是善良的，可是我錯了，這些雜種殘殺貴族只是想挑起種族間的矛盾，可怕的是他們差點成功了，下面的時間交給大祭祀柯帕諾克。YZUU點【]【
俊美的精靈走到查理斯身邊，優雅的向周圍行禮，他協調的身材與奧德斯斑形成鮮明的對比，很少人知道他們原來幾乎一模一樣，柯帕諾克輕輕開口：我是柯帕諾克，也許這裡很少人知道我，我以為來這裡會是一場光榮的洗禮，誰知道卻是讓自然神蒙羞的恥辱，我簡直不敢相信，信奉自然神的信徒會如此血腥的對待平民，這是自然神不可原諒的，既然你們選擇了墮落，你們就接受自然神的懲罰吧！
台上所有被判死刑的德魯依，都被剝掉外衣，柯帕諾克手下的祭祀在他們的背部描繪著圖案，本來安靜的他們突然瘋狂掙扎，原來以為只是普通的絞刑，不料居然要被刻上自然神詛咒的魔法陣。
凡是如此死去的人，死後的靈魂再也無法回歸自然，而且據說厄運還要降臨他們的家族，可以說是一種屈辱的死法。
刻完魔法陣後，將他們懸掛在絞刑架上，很快他們的背部出現大量的黑色液體，腐蝕掉他們的血肉，還沒有絞死慘叫聲已經開到最大音量，大多數來觀看的平民已經轉過頭去…
根據希拓的報告，這群喪心病狂的德魯伊來自廢棄的格拉索，而且這些德魯伊來到桑坦已經很久，至於任務則是由專人下達，看來執行任務的都是一些小角色，真正的大魚卻早已經消失，看來邪惡的力量已經進入空虛的格拉索，而對於耶哥安的對話，查理斯瞭解到，他們這些獸人好像是有意被流放到這個方向！
對於這些參與暴行的德魯伊進行調查後發現，全部的德魯伊囚犯都感染了程度不一的黑暗能量，這股黑暗能量使原來德魯伊的魔法都已經變性，與純正的自然魔法大大不同，這是個別的墮落還是有邪惡勢力在暗中訓練他們？沒有人知道答案。
事後對桑坦治下的德魯伊進行全面檢查後發現，有多人感覺身體的魔力構成有很大變化，最後對這些人進行魔力檢測後發現，他們都感染了輕微的黑暗能量，招來桑坦幾個暗黑法師，這些暗黑法師都篤定的表示，這是長期受到黑暗侵蝕的結果，這種魔法相當歹毒，連暗黑法師都不敢使用，但這種魔法具有相當的局限性，只有長期接觸才會有效果！
請來卡羅琳為這些受影響的德魯伊治療，卡羅琳大為震驚，看來黑暗勢力已經滲透到卡彭特的邊緣，如果不是查理斯及時發現，或者查理斯被黑暗勢力拉攏，這個飽經戰亂的國家將迎來黑暗勢力的全面入侵，卡羅琳一邊安排高級牧師負責治療，一邊說服查理斯幫助調查格拉索的邪惡異端，卡羅琳堅信如果查理斯已經墮落，就不會絞死這些墮落德魯伊的精英，而且還詛咒他們的靈魂！
現在的安妮情緒陷入低谷，不可能讓其參與格拉索的調查，自己又脫不開身，自己的手下單獨處理一件事還是綽綽有餘，如果涉及大陸的大事，則眼光還是有一些局限性，卡羅琳則向查理斯強調，如果不根除這些異端，更多的暴行還會重演，更多的德魯伊還會被感染，尤其是桑坦主要力量北進的時候，這這番話終於讓查理斯下定決心！
奎恩行省埃布爾城，這裡是狼牙兵團和禁衛軍的最後防線，對面已經攻下一城的瓦萊裡安和安德烈軍團已經兵臨城下，距離埃布爾城不足一百五十里，至於雙方的兵力對比，狼牙和禁衛軍加起來只有十一萬，而桑坦一方卻有接近二十萬大軍，雙方的軍隊構架不同，卡彭特兵團一般六晚人左右，而桑坦軍團則為十萬人！
桑坦現在的目的很明確，並不急於拿下埃布爾城，而是孤立埃布爾從而瓦解軍隊的鬥志，桑坦軍隊則是四處出擊，在戰火中不斷鍛煉隊伍，如果這種情況繼續，失去保護的奎恩其他城池，只有投降一個選擇，現在桑坦一方佔據地面和空中的絕對優勢，多次打退布蘭尼根的支援，這讓狼牙兵團長奧古斯特和禁衛軍統領奧萊索抓狂不已！…
這群可惡的桑坦人要幹什麼，兩人站在城牆之上愁眉不展，派出去的飛龍騎士還是沒有回來，按說桑坦並沒有阻攔這一帶的空中偵查，那為什麼現在還是沒有音訊？
奧萊索下去安排晚間的城防，只留下奧古斯都在城牆守候，知道日落西山，幾位飛龍騎士才姍姍來遲，這幾位飛龍騎士帶來驚人的消息，巴利曼行省暴龍兵團一位萬騎長和一位萬夫長相繼變節，與桑坦軍隊裡應外合攻破巴利曼城，現在暴龍兵團經歷大敗，已經退到巴利曼行省北部，整個巴利曼已經被桑坦佔據大部，形勢萬分危急！
另外多爾頓已經向貝裡曼帝國求援，對奧古斯都和奧萊索下了死命令，必須死守埃布爾城等待援軍。【]【
奧古斯都有些懊悔，也許跟隨多爾頓是一個愚蠢的決定，短短時間連續的戰敗，自己真的要與大王子風雨同舟嗎？
當天晚上埃布爾城的氣氛非常壓抑，凡是有能量的貴族都從不同渠道獲得巴利曼行省的慘敗，本來在內戰中就不堅定的信仰又開始活絡起來，反正兩邊都是正統的皇族，所以站在哪一邊都是忠誠的卡彭特人民，大多數準備聯絡達布尼勢力的人都如此安慰自己。
晚上安德烈帶著一隊騎兵來到埃布爾外圍，向城頭的守軍表示要見奧古斯都，可是晚間當值的是奧萊索，安德烈只是與奧萊索禮貌性的客套兩句就退回桑坦大營，讓奧萊索心生警惕，畢竟安德烈與奧古斯都私交相當不錯，這原本不是什麼壞事，可是在這種微妙的時刻，就非常要命了……
貝裡曼帝國首都聖克萊爾，位於巴利曼帝國的中心腹地，是全波瑪大陸最有名的城市，因為其濃烈的藝術氣息，出色的科技文化，獲得諸如波瑪大陸的寶石，女神的花園等美名，每年都會有大量的外國人慕名而來，學習這裡的藝術文化。
巴利曼帝國處於溫帶，氣候適宜風景如畫，一直以來都是貴族鍾愛的旅遊聖地，每年泛大陸的重要會議都會在這裡召開，所以在貝裡曼境內形成了好幾座人口接近百萬的超大城市，而聖克萊爾無疑是這其中的佼佼者！
聖克萊爾不同於一般大城四四方方的結構，呈一個巨大的橢圓形，從天空望下去，就如同是巨大的體育場一般，聖克萊爾還有一項榮譽，它是全大陸僅有的從未陷落的三座城市之一，其他兩座城市分別是**之島和詛咒之地的首都，所以生活在聖克萊爾的人都有一種天生的優越感！
巴利曼帝國的現任皇帝是接近五十的布拉德利，應該說他也算是個有作為的君王，只是貝裡曼帝國大多數的精力都被邦帕斯聯盟和北部的凱拉帝國拖住，所以對外倒也沒有什麼驕傲的成績，這也許是貝裡曼帝國最鬱悶的事情吧！
今天聖克萊爾又到達一批尊貴的客人，為什麼要說又呢？因為來自奧汀帝國，邦帕斯聯盟以及多爾頓一方的特使還沒有離開，來自桑坦的特使又讓熱鬧的聖克萊爾增添了不少人氣！
因為是桑坦一方首次派出特使，貝裡曼帝國對此相當重視，指派外交大臣錫德裡克的副手負責接待，斐特斯潘做夢都沒有想到，自己有一天會站在雄偉的聖克萊爾，原來混跡斯堪比亞時，自己最大的夢想就是佔領亞力克行省吧？
這聖克萊爾果然是一座雄偉華麗的城市，自己穿過城門時受到了心靈的強烈震撼，也許這樣大的城門**都可以通過！還有後面一座開國皇帝的雕像，應該有五十米的樣子，光是一把插入地下的大劍，就給與首次見過它的人足夠的壓迫感！
不過斐特斯潘牢記自己的身份，向旁邊同乘一輛馬車的外交副大臣打趣：這把劍應該是非賣品吧？可不可以仿製一個讓我帶回去？
副大臣看斐特斯潘的樣貌平平無奇，本來有些輕視，不過聽到其幽默的談吐，立刻收起自己的傲慢，也許樣貌平庸的人走到這個位置真的不簡單：仿製容易，只是大人怎麼帶回去呢？
副大臣很想看到對方無言以對的模樣，誰知斐特斯潘故作驚訝：帶回去？不，不，不，你看雕像後面那麼大的空地，正好讓我蓋個房子，我想聖克萊爾不會討厭我吧？
副大臣也大笑起來，笑聲也掃除兩人的一些隔閡，不知不覺間拉近了不少距離，斐特斯潘熱情的向副大臣介紹桑坦的風土人情，並把一本印刷精美的桑坦旅遊手冊遞給對方，副大臣恭敬的接過隨意的翻了翻，裡面精美的彩色圖畫美輪美幻。
副大臣大感驚訝，這還是他第一次看到彩色的印刷品，不由對斐特斯潘又高看了幾分，本來作為科技最為發達的貝裡曼帝國，對其他國家都或多或少有一些優勢，不料這個畫冊居然是貝裡曼帝國現在還無法生產的！
斐特斯潘立刻趁熱打鐵，從旁邊的盒子裡取出兩瓶果酒，不由分說遞給副大臣一瓶，自己已經猛灌了一口：這是我來這裡的主要目的，希望能夠和偉大的貝裡曼建立長久的貿易聯繫，嘿嘿，大人嘗嘗這味道如何？
本來副大臣想要推辭，不過看到對方期待的眼神，把到嘴邊的話又吞下，畢竟自己是沒有多少實權的副職，對方應該不會處心積慮的來害自己，也打開酒瓶嘗了一小口，果然又有果香又有酒味，比起從布蘭尼根販賣來的果酒又好了不少！
副大臣故作驚訝：大人來這裡只是為了商業事宜？
斐特斯潘嚴肅回答：當然還有文化科技方面的交流，希望貝裡曼帝國能夠支持！
副大臣只好點破一點：多爾頓的人在聖克萊爾可是很活躍啊！
斐特斯潘早有準備：你是說多爾頓的母親，她逃到這裡的確是明智的選擇。
副大臣立刻反駁：你大概弄錯了……
斐特斯潘立刻打斷對方的敘述：沒有人會說自己是避難的，她肯定會以尋求支持為由來這裡遊說，既可以為多爾頓爭取最後的希望，又可以留下一條退路，是吧？
副大臣一愣，似乎有些道理，不過心裡還是有些不服氣：大人，據說多爾頓的形勢沒有那麼惡劣，應該說他們還是有機會的。
斐特斯潘哈哈一笑：我也贊同大人的觀點，可是巴利曼行省和奎恩行省的相繼失陷，暴龍和狼牙兵團的倒戈，多爾頓的確沒有什麼好憂慮的！
副大臣根本沒有理會對方的諷刺和挖苦，只是被他的敘述震驚：巴利曼和奎恩都……？
斐特斯潘雙手一攤：你知道我是怎麼來到這裡的嗎？是走陸路，如果北方都是多爾頓的勢力，我們這樣龐大的車隊可以安全來到聖克萊爾嗎？
副大臣思索一下，冷汗直流，難道這些桑坦人是大搖大擺的穿過巴利曼行省來到這裡，必須要盡快證實一下！
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