芳華進來的時候，只穿著雪白的中衣，頭髮披散開來，隨隨便便紮在一起，這樣的芳華，汝月一眼就可以認出來，這些天沒有見到，芳華的臉孔好像褪去些稚氣，輪廓更加清麗起來，她在看著芳華，芳華卻沒有看她。「皇上，此女本來穿戴的宮裙，都在這裡，她想換衣時，被小的們逮住，來不及銷毀。」話音落，一大包衣服扔在芳華腳邊，委頓在地，上好的料子失去了原本該有的艷麗顏色，變得黯淡無光。
「你們幾個做得很好，回去後自行領賞，每人官升一級，賞銀五百。」明源帝猛地伸出手去，握住了汝月的手，他相信汝月此時此刻不僅僅是手，怕是全身全心都冰涼一片，汝月心存感激之情，卻不敢多看他的眼神。
「謝皇上賞賜。」那些人永遠留在黑暗中，沒有人會看到他們真正的長相，只在明源帝需要時，才會出現，事後又悄然而退，無影無蹤。
「都退下。」明源帝冷聲道，「月嬪，可認得地上的衣物？」
汝月已經掃過兩眼，正是她在朝露宮所見到的柳貴妃所穿的宮裙，那麼站在面前的芳華，就是那個手執匕首自殘的假貴妃，她的視線緩緩下滑，想去看一看芳華的手臂，方纔那樣可怖的傷口，應該會有痕跡的。
明源帝沒有親自到朝露宮中一探，也好像運籌帷幄一切：「你以為她真的傷了自己？要是每次都是真的，她的身體還不就千穿百孔了，還能好生生地站在這裡嗎？」
「臣妾明明見到的。」汝月微微地掙扎著，那麼虛空無力，連自己聽了都不太相信。
「衛澤，這裡面的竅門，你是行家裡手，不如你來同月嬪娘娘演示一下。」明源帝早就坐下了準備，揮了揮手道。
衛澤從暗處走出來，將自己的衣袖慢慢捲起來，汝月緊張地盯著他的手，眼睛都不敢眨一下，衛澤衝著她柔柔一笑道：「娘娘不用害怕，只是些彫蟲小技。」說完，他的另一隻手摸出匕首來，在手臂的表層劃過，猩紅色的液體立即流滿了他的小臂，他笑著用衣袖一擦一抹，露出應該傷口淋漓的位置，皮膚卻是沒有半點破損，「娘娘，雞血是先頭就藏在衣袖中的，藉著屋子裡的光線曖昧不明，還有或多或少的暗示，要是這會兒有個同月嬪娘娘一般長相身段，連衣著打扮都一模一樣的站在面前，估計娘娘也會嚇一大跳，柳貴妃從來沒有懷疑過素心，也就沒有懷疑過素心將她每次的穿戴都事先透露出去。」
汝月愣愣地聽著看著，衛澤的手法看起來也很巧妙，他是欽天監監司之職，對於這些旁門左道的事物多半有些研究，只是，只是……
汝月慢慢地站起身來，她的手還在皇上的掌心中，她緩緩地掙脫開來，那一份從皇上身上傳過來的溫熱，一點一點揮散掉，她每走一步，都覺著心痛加重了一分，直到她站定在芳華面前，她突然笑了，除了笑，她不知道還能用什麼表情來面對芳華，上一次分手時，芳華是哭著走的，那個背影纖細伶仃，她以為此生就此別過，再無相見之時，沒想到重逢的日子來得這樣快，這樣突兀，這樣叫她心生厭惡，她低聲輕喚道：「芳華，你是芳華，而你究竟又是誰？」
「回月嬪娘娘的話，我就是沈芳華，就是這個名字，沒有冒名頂替。」芳華也在笑，她的笑容裡面寫滿的絕望，因為今天的行動失敗，預示著非但這些日子的所有努力都前功盡棄，她背後的那個人還很危險，被押解進來時，她和旁人都是被分開的，她不清楚那些知道些內幕的人，有沒有出賣，有沒有守口如瓶，她用一雙眼，緊緊地盯著眼前的這個人，這個曾經對她宛如親姐妹的女子。
汝月聽得她的稱呼，身子晃了一晃，手指蒼白地在虛空中抓了一下，像是想要找到一樣東西支撐住自己：「你喊我什麼？」
「恭喜娘娘，娘娘不是已經被晉封為嬪，不久之後，還會被晉封為妃，為貴妃，平步青雲，無人遮擋了嗎。」芳華的腦袋往前用力一湊，湊到了汝月的耳畔，很輕很輕地說道，「娘娘其實和我們也是一樣的，也在盼著柳貴妃倒台，好霸佔了她的那個位子，好霸佔了皇上的專寵之心。」
「你胡說！」汝月幾乎是脫口而出，她震驚自己聽到的這番話，若是旁人說她陳汝月妄想攀龍附鳳，得到皇上的恩寵，她或許不會辯駁，清者自清濁者自濁，她沒必要去費那個口舌，然而她不吮許，她不吮許芳華這般質疑她，這般抹黑她，這般將她的心踐踏在泥地，直不起身。
「月嬪娘娘倒是急了，難道我說的地方不稱娘娘的心，娘娘就要翻臉了嗎？」芳華的聲音很冷，以前她是會帶給旁人溫暖的孩子，就連膳房中的那幾個孩子都對其念念不忘，記得她的好，是什麼徹徹底底改變了她。
「不是這樣的，你明明知道不是這樣的。」汝月想說，是因為你誤闖了昔時宮，被抓到刑事房，讓房公公肆意拿捏，為了救人，她才走出險招，成為了月嬪，她放棄的東西或許在旁人聽來是微不足道的，家鄉的小院子，白牆黛瓦，或許還在等著她回去的父親和小妹，她說不出口，面對著芳華，她說不出口，因為芳華對這些太心知肚明，她再重複說出來，只覺得自己是個笑話，是個天真而愚蠢的笑話。
「月嬪娘娘，你現在這樣不是很好嗎，你應該對我說聲謝謝，如果沒有當時，我一推之力，你哪裡就捨得下芝麻，而去抱了個大西瓜。」芳華的視線始終沒有凝結在汝月的身上，四處游弋不定，像是在追尋那些閃爍的燈燭之光。
汝月卻知道，那是因為芳華不敢看她，芳華的心裡是虛的，儘管那些話說得順理成章，儘管那些話說得直刺人心，她們畢竟相處過好一段日子，有些東西可以偽裝，有些東西卻依然在面具下保存著一點點的真，汝月的後背發涼，那是從一進刑事房就開始，沒有停過的冷汗，一層一層，濕了又干，干了又濕：「芳華，讓你接近我的人，正如你所言，是不是我才該當面去向她道謝，謝謝她扶持著我去了宮女卑微的身份，雖說只是個嬪，至少也是後宮的嬪，是皇上的嬪。」
芳華的眼角一抽，汝月從來不笨，只要抽絲剝繭，將真相在其面前展露出冰山一角，她必然會前後貫通，想得周全明白的，瞞不住的，哪怕是自己什麼都不說，一個字都不說也瞞不住的。
「月嬪，既然人已經認過了，人證物證俱在，不用再多言語。」明源帝從旁冷然地看著這一幕，這樣子看，沈芳華與柳貴妃最多不過三分的相似，不知到底是誰心中有鬼，才會被魘住成瘋成魔，這一場較量，有前因有後果，種的是什麼因，得的是什麼果，沒有真正的對錯之分，只是兩敗俱傷罷了。
「皇上，臣妾還想再多問一句話。」汝月執拗地不肯放開芳華，那樣子，活脫脫就像芳華已經站在懸崖邊，她想把手伸出去，而芳華絲毫不領情，對她的舉動視而不見。
「問吧。」明源帝長長歎了一口氣，審來審去，都是早就知道的答案，儘管他們一個比一個嘴巴嚴實，實則也很清楚，很多事兒已經呼之欲出，只看他最終會怎麼處置。
「芳華，你以前喊我姐姐，從一開始，你就是騙我的嗎，從我將你自流景臀選來，你就是騙我的嗎，那些相互扶持的日子都是假的嗎，你幾次維護我，被無名之火燒傷，誤闖了昔時宮，其實都是為了騙我入甕，我值得你如此嗎？」汝月的嘴唇在顫抖，手指在顫抖，她太想聽芳華說一句話，說是迫不得己，那麼即便都是謊言，她也可以釋懷。
「月嬪娘娘不是只問一句話嗎，你問得太多了。」芳華總算將視線停留在汝月的臉孔上面，才發現汝月早已經淚流滿面，那些眼淚無聲的，大顆大顆地滾落下來，紛紛如雨，「在宮裡頭，娘娘且記得我一句話，知道得少些，對你對別人都好。」
汝月似乎要來抓芳華的衣袖，芳華怎麼能這樣對待她，怎麼能！
她的手被明源帝及時抽離掉：「將人帶下去，寡人不想見到背信棄義之人，等下讓她招供了再處置。」
芳華被拖曳著往外拉，汝月掩面哭泣，根本都再說不出話來，忽然聽得一聲驚呼，又是很重的砰一下，四周的聲音安靜下來，徹徹底底的，汝月緩緩將手放下來，放下來，只見芳華已經臥倒在牆角，牆面一片紅紅白白的濃稠之物。
「回皇上的話，沈芳華發力掙脫了禁錮，撞牆而斃了。」有一個人走到芳華身體邊，蹲下身檢查了一番，站起身來回話。
汝月眼前一黑，什麼都聽不見，看不見了。