金步搖有些動心，繼續問道：「你打算如何規劃？有什麼根據？」
「我的會計師團隊商量之後認為，落葉島的自由港開闢之後，可以在原先秘密條約的基礎上進行業務拓展，不論身份和種族都可以在落葉島上存取金銀，只要他們不違反落葉島本身的規定；落葉島海岸線兩百里範圍內禁止任何形式的交戰，如同秀雪樓的規矩一樣，想要解決私人恩怨的，必須在落葉島指定的時間和區域內決鬥，並且有第三方中立勢力作為評判。島上的貿易行為可以用金銀直接貿易，也可以用落葉島開據的存款票據轉賬貿易，並且完全免稅。同時我建議在一兩年之後，我們在麻陸甲、巴達維亞、牙買加、尤卡坦、新阿姆斯特丹這些地方都建立落葉島的銀行，這樣，船主們只要攜帶我們開出的票據就能安全前往，節省了金幣銀幣艙位的船也能多裝很多貨物了。」
「想法挺好，可是免稅……」金步搖遲疑了一下，「那我們豈不是一點收入都沒了？」
「不不！免稅之後我們會發大財的！」前田桃突然兩眼放光地插嘴道，「一條貨船至少五十個船員，一個船隊幾百上千人，他們到了落葉島之後需要補給、需要各種消費，我們只需要做好相應的準備，他們就會把這些錢花到我們手裡來！而且……如果銀行的信譽良好，那麼銀行開出的票據價值就非常穩定，用不了多久，海上貿易除了黃金，就是我們票據作為流通和支付手段，到時候我們多開票據套取黃金……額，這樣太下流了……就算不這麼做，也可以用這些黃金發放貸款而商人們用船隻和貨物做抵押，如果他們在殖民地有不動產，那就以不動產作為抵押……一百年後，青甸鎮會把觸手伸到世界的任何角落，甚至可以用票據控制一些經濟實力不強的小國！以此為基準，巨大的黃金儲備可以操控這個國家的貨幣發行、股票交易……」
「讚美上帝！女天才！女瘋子！老天！我只不過是想拿海盜們的錢放高利貸，你居然能夠想到用金錢操縱一個國家！讓整個國家替青甸鎮打工！」尤金大聲叫了起來，「我決定了，要讓青甸鎮的銀行開遍世界！讓所有的國家替我們打工！」
金步搖笑了，點點頭道：「行了，我同意。不過你得準備好足夠的說辭去青甸鎮說服元老們，這麼重大的決定必須元老會通過才行，畢竟，落葉島是劉家最後的居所……」
尤金的表情立刻沉寂了下來，嚴肅地說道：「正是因為如此，我才會建議您現在就著手對落葉島進行開發。這幾年我仔細收集過關於光明帝國各方面資料，我發現如此龐大的帝國已經無法支撐超過十年的時間，除非能有一場自上而下的根本性變革，但這幾乎是不可能的事！去年，帝國的戶部撥付了七十萬兩的軍費和三十萬兩的安撫費用，用於平定西北的叛亂，但是這一百萬兩的巨額財富真正用到實處的不足八萬兩，其餘部分都流入了各級官員的腰包！如果處死這些官員，整個帝國就會陷入權力真空，造成更大的混亂……而韃靼人的軍事行動也已經從騷擾變成了侵略，這讓帝國的財政雪上加霜，就算青甸鎮此刻投入全部家當，也無法挽救……」
金步搖默默地站起身，半晌才道：「這個……我們早就預見到了……」
「閣下，騎士團成員在斯里蘭卡舉行了一次圓桌會議，騎士們建議……建議閣下能夠暫時放棄對光明帝國的財政支援，全力以赴面對血龍教，」尤金認真地說道，「如果在這一次戰爭中失敗，不但是光明帝國，這世上所有的國家都會遭殃；按照傳統，騎士們在圓桌會議上的決議，您必須充分考慮……」
「我也贊成！」前田桃沒有給金步搖思考的機會，「同樣是每年三百萬兩銀子，花到朝廷上，只有三萬兩落在實處，而讓青甸鎮自己花，能夠解決很多問題！憑什麼花這麼多錢養活那麼多貪官？太祖皇帝和成祖皇帝留下的遺詔上也只是說，天下變故時，劉氏以保全朱氏血脈為己任，而不是保全朱氏王朝！大明立朝二百餘年，到了如今這個地步，已經如同一個病入膏肓的病人，救，或許能救一時，可救不了一世；青甸鎮一旦在海戰中失敗，隨之而來的就是跟大明一塊兒完蛋。只有一條路可走，那就是擊敗最強大的敵人，然後竭盡全力保全朱氏血脈。」
金步搖沉默了一陣，點點頭道：「就這樣吧！你們繼續看看，我想一個人呆一會兒……」
方濤看到金步搖有些不開心，張了張嘴準備說些什麼，可卻被前田桃拉了拉袖子。「濤哥兒，陪我去看看火炮跟火銃……」
「哦！這位女士，我能跟您談談麼？我對您剛才的設想非常感興趣……」尤金見縫插針地擠了過來。
前田桃自然而然地往方濤身邊靠了靠，沒好氣道：「先生，如果您還覺得自己夠紳士的話，您最好注意一下您的舉動。這裡是大明，不是南洋；大明的女人不會這麼隨便跟一個男人交談。作為妻子，您能夠在我丈夫面前跟我說話，已經足夠表現出我丈夫的寬容了，如果您執意如此，那麼在大明朝，這種舉動會被視為對我丈夫的挑釁，他有權要求跟你決鬥或者乾脆要求官府逮捕你，你將會得到最輕都是流放的判決……」
尤金怔了怔，擦擦額頭滲出來的汗珠道：「女士，恕我冒昧了！您說的這些我都明白！」說罷，轉向方濤道：「這位紳士，我能不能與您的夫人交流一下關於貨幣流通的見解？只佔用一小會兒的時間……當然，您也可以在場……」
方濤被尤金這麼一下子弄得有些尷尬，手足無措道：「這個……這個嘛……」
前田桃卻大大方方地挽住方濤的手臂道：「尤金掌櫃也是阿姐的心腹，不如一起看看新式火炮和火銃的模型，有什麼話邊看邊說吧！」
尤金咧開嘴一笑：「非常樂意！」
火炮和火銃統一陳列在另一間屋子。前田桃也不等聒噪囉嗦的尤金邀請，直接推開門走了進去。一股衝鼻的牛油味，前田桃皺了皺眉頭，下意識地問道：「都是用動物脂肪保養軍火？蓖麻油和桐油不是更好一些麼？」
尤金連忙解釋道：「這個我也不太明白，要知道如果換了桐油，成本上也低了很多，我非常樂意看到！但是後勤的負責人卻說桐油有毒，而且容易干，需要反覆保養，如果是木料倒還不錯，鋼鐵就麻煩了。」
前田桃想了想，也對，從這兩天的經歷來看，船上那群家丁還真不知道什麼衛生習慣，摸摸桐油的手再直接吃東西，或者廚下沒區分出來直接拿桐油當食用油吃了，後果不是一般的嚴重。當下點頭道：「那隨便，反正印度教還沒傳到這裡……」
「您還知道印度教！」尤金的眼睛一下子瞪得老大，「不過千萬別傳出去！我們有相當一批軍械是高價賣給不列顛人的，他們可是在印度拓展實力……」
前田桃一愣，反問道：「怎麼？什麼時候英國人也要買軍火了？他們自己不行？」
「不！不是這個意思！」尤金從牆上取下一桿火槍，「您看，這種火槍是青甸鎮外銷的主要產品，不列顛人在東方暫時沒有什麼設施完善的據點，尤其是沒有工業據點，所以他們的武器補給都是在東方直接購買，相比從他們本土運過來要便宜很多；他們的戰艦修補我們也承接了一小部分，不過收入勉強維持，真正的利潤來自船員們的岸上消費。」
「自用的呢？」前田桃問道，「我記得海潮號上用的火銃似乎是以種子島火槍為原型的改進燧發槍……」
「沒錯，不過這方面我不太擅長，」尤金補充道，「後勤官在考慮很久之後才決定使用這種火銃。據說是因為槍身短，重量相應輕，成本也低一些；而且槍管略厚，安全性比較高，大小也比較適合東方人的身材……」
「唔……」前田桃點點頭沉思了起來。
「夫人……」尤金看到前田桃臉色不對，試探地問道，「我們能談談……貨幣流通方面的話題麼？」
這個問題方濤不太懂，也懶得去懂，見狀連忙道：「你們聊，我就在這兒看看火銃和火炮。」
前田桃向方濤報以微笑，反問道：「別人都恨不得把自家女人看得緊緊地，生怕出了門兒被人多看兩眼，更遑論跟另外一個男人聊天了！你這傢伙怎麼這樣？」
方濤撓撓腦門，有些茫然道：「我也不知道啊……可能……看著阿姐整天忙裡忙外東奔西走的，已經見怪不怪了吧！你自己不也說過麼，把你像個老夫人一樣供著你反而不舒坦，既然你總想著做點什麼，那就做，閒著反而生事；你又不是我養的家雀……」