朱慈烺認真地回答道：「方大個兒，這些天你給我講了很多太傅、少師們都不敢講的東西，我也明白了不少。我知道你是有意的！我也知道你一直把我都當小屁孩，覺著我什麼都不懂，可從小在宮裡長大，我就算再胡來也知道輕重，我可以不懂宮外那些尋常百姓如何過日子，可卻知道宮闈險惡，這不是因為我讀的書多，而是因為我生在宮中，有些事情必須也肯定會比別的孩子懂得多，懂得早……」
方濤有些詫異，沒想到他眼中的一個小屁孩居然能如此嚴肅，像個大人一般說出與自己年紀完全不想稱的話來。不過仔細想想，這個小屁孩說得也沒錯，生於宮闈、又處在這麼燙屁股的座椅上，誰都會在勾心鬥角這方面很快成熟起來，眼前這個小屁孩雖然在其他方面一點都不懂，可在權勢人心方面卻肯定會早熟。如此一來，小屁孩有意接近自己恐怕非但是為了圖個樂子，沒準真的如同他老爹所說，為他自己準備一條臂膀。深宮高牆，果然不是正常人能呆的地方啊！
只聽朱慈烺繼續說道：「按制，東宮侍女無論尊卑，將來都是我的女人，有名份或者沒有名份。本來我也覺得很正常，可自從你跟我說起那些話之後我才明白，她們也是人……她們年紀小的跟我一般大，年紀大的已經快二十，二十出頭的也有好幾個……太傅、少師們雖然講課不好聽，可有句話還是挺有道理的，他們說，少年心性最難把持，若是耽於美色，將來難免荒廢政務對自己的身體也不好，母后也說，不等我大婚，絕不准我碰這些宮女！可她們的青春怎麼辦？等我大婚的之後，她們老了，就算要給名分，父皇、母后還有群臣，誰還會同意？所有人都不想當年萬貴妃的事重演……所以，我打算趁著她們還年輕，能放出宮的放出去，不能的，也要找個借口賞賜給靠得住的人，不能辱沒了她們……」
方濤終於明白了朱慈烺的意思，問道：「你的意思是說，不想讓這些宮女們在宮中孤獨終老吧？那也不至於便宜胖子吧？」
招財悄悄地扯了方濤一把，低聲道：「這是好事兒，幫兄弟一把，可別攪黃嘍……」
方濤翻翻白眼道：「你懂個屁！東宮女子可不是普通的良家女那麼簡單，就算白送給你也不是你能擔得起的！別動歪心思！」說著，繼續問朱慈烺道：「恐怕你小子的心思也沒這麼簡單，還有沒別的想法？可別糊弄我！」
朱慈烺靦腆地笑笑：「我就知道瞞不過！這些天在你們面前我一直都沒以『本臀』自稱而都是自稱為『我』，那是因為我知道，你們雖然對朝廷對皇家印象不好，可卻比閣臣宿老們多了一份赤子之心。父皇和母后一直跟我說，最值得重用和依仗的人不是高官顯貴，也不是什麼經天緯地之才，而是那些在不起眼的位子上兢兢業業十幾年甚至幾十年，卻又無怨無悔的人，還有一種就是，小禮小節上罵罵咧咧，大是大非的時候能夠拋家棄業、生死追隨的人，這些人父皇都沒有辦法提拔，但是我可以。父皇還說，我雖然小，可咱們大明立朝以來，除了英宗、代宗二帝因為國事更迭而廢立太子之外，其餘帝王寧可晚立、不立也都不曾做過這種事。咱們大明別的難說，但有一樣卻是好事，那就是當首輔、當權臣比當皇帝要痛快得多，除了不開眼的藩王宗室，那些個權臣反而對皇位沒什麼興趣。所以，只要我不謀逆，就算一個字都不識，將來最糟也不過是嘉靖、萬曆兩位皇祖、熹宗皇伯父那般模樣，只要大明內閣不倒，帝位就會一代一代傳下去。但是為了避免嚴嵩、汪直、劉瑾、萬貴妃、魏忠賢這樣的人物，所以我必須要在即位之前就要準備好自己的班底……」
方濤聽得一愣一愣地，情不自禁地撫著自己的下巴道：「這話有道理啊……沒想到簡先生連這個都考慮到了……要說簡先生也真是的，才三十多歲就想這些東西……看來你小子是打算用美色拉攏胖子上你的賊船，然後我就算不承認，也逃不掉『太子一黨』這個烙印了？夠yīn的啊，你小子都是從哪兒學來的？」
朱慈烺的小算盤被方濤一語道破，原先指點江山的嚴肅表情立刻無影無蹤，反而變得怯生生地說道：「是懿安皇伯母教的……」
方濤的嘴角立刻就是一陣抽動，忍了半天才勉強道：「還教了你什麼？」
「沒了。」朱慈烺立刻老實了，回答的時候也不敢作假。
「那你打算怎麼辦？」方濤追問了一句，餘光看到招財滿臉祈盼的神色，立刻揮手道，「胖子一邊兒呆著去！」招財無奈，只得朝朱慈烺做了一個殺雞抹脖的表情，哼哼唧唧地躲到一邊去了。
朱慈烺沒了招財當後盾，只得如實回答道：「明兒就讓許胖子到東宮去，點十七歲以上的宮娥……讓許胖子摸……不，挑……」
「然後呢？什麼樣的放、什麼樣的不放？」方濤頗具意味地問道，「這事兒不是你自己能做主的！你父皇、母后都要點頭，還得二十四衙門報備，有你說得這麼簡單？」
朱慈烺搖頭道：「不，不！懿安皇伯母教導的時候，父皇和母后都在場……這個法子雖是我自己想出來的，可懿安皇伯母這些年體恤下情，不忍宮娥陪著她寡居，年年都把大齡宮女配給宮中未婚的宿衛軍校，以示皇家恩典，我想，這一次皇伯母應該會支持我……縮減東宮侍婢、節省內孥開支也不是什麼壞事，父皇跟母后也不會拒絕……」
方濤點頭道：「你的本意是好的，既能節省宮裡的開支，又算體恤下情，周全了宮女們的大好年華，還能給自己培植一些登基後的本錢。不過想法雖好，但是方法不對，且不說這種手段上不得檯面，而且必定會為人所詬病。更何況你出的這麼個餿點子，豈不是讓宮女們像牲口似的被人挑？那還談得上尊重？」
「那怎麼辦？」朱慈烺猶豫道，「我若回去說自願出宮的自己站出來，肯定個個兒都說願意終身伺候不願離開，這麼一問，還有什麼意義？倒不如我自己先挑幾個條件合適的出來讓許胖子選，省去多少麻煩……」
「打住！打住！」方濤連忙制止道，「你讓胖子自己去挑？你找十個出來讓他選，他敢打包要回二十個！」
「難道方大個兒你不願意？」朱慈烺表情有些怪異，「要不你先挑？放心，我真不計較……宮裡的女子都是從小就被教習調教過的，待人接物、禮儀舉止這些自不必說，光是眼界見識，豈是那些個閨閣女子能比得上的？真要是挑一個回去……」
「真要是挑一個回去，我這輩子就欠了你大人情了，直接跟你綁一塊兒，是不是？」方濤斜眼道，「我可沒這麼蠢，隨隨便便就把自己給賣了，還替你數錢！你小子自己還沒拎得清呢，倒想著學戰國四公子，門兒都沒有！」說著，把朱慈烺拉到一邊，低聲道：「小子，你到底想明白沒有？東宮凶險，你要做的就是趁著這個機會把最忠心的和搖擺不定的人區分出來，忠心的人可以留在身邊一輩子，那些搖擺不定的人乾脆給她們一個恩典，既能幫你拉攏一批人才，將來這些宮娥出去成家當了正妻也能時常念叨起你的好……」
朱慈烺眼睛一亮，猛點頭道：「對啊對啊！這個辦法好……」
「一點兒都不好！」假山後傳來金步搖冷冷的聲音，「這樣一來，等於明目張膽培植東宮勢力，久而久之，那些個東林人會甘心坐等失去東宮權柄麼？到時候再來一個伏闕請命，看你這太子之位能不能保住！」
方濤頓時一身冷汗，這才意識到，相比阿姐，自己到底嫩了不是一點半點，當下只得求教道：「那……以阿姐的意思該如何去做？」
「做一半，不做一半，」金步搖解釋道，「這一次阿弟你最惹眼，你拒絕臀下要求的做法是對的，省得那些文官兒們繼續鼓噪，同時也不讓自己變得更加讓人眼熱；臀下讓胖子從東宮挑大齡宮女的做法也是對的，一來可以昭示皇家恩典，以示聖上皇后寬厚仁德之意，二來也有千金市骨的意思在內，明眼人自然會明白其中道理。不過你們兩個都有做得不對的地方。臀下的主意太過荒唐，把原本一件好事變成了鬧劇；阿弟的辦法好是好，就是太過急躁，容易被小人挑撥，須得徐徐圖之。」
方濤和朱慈烺這一回齊聲問道：「該怎麼辦？」
「讓萬歲和皇后二聖參與進來！」金步搖果斷地說道，「事情要做就做全套，太子臀下回宮之後就去找萬歲和皇后娘娘，稟明臀下yu外放大齡宮女准其擇偶成家的意思，就說彰顯皇室仁德，同時也縮減東宮開支，這個理由萬歲和娘娘必定答應；然後臀下就懇請二聖替自己遴選宮女，這種事情最後肯定是皇后娘娘欽點，臀下提供名單讓皇后娘娘過目便是。這樣一來，宮中自然就沒什麼閒言閒語，太子臀下的行為也變相地得到了萬歲跟皇后的認可，那些個人想要多嘴也要先掂掂自己的份量。」