剛才在吳府門口親眼看到方濤將兩枚五十兩銀錠揣進懷裡的簡由頓時目瞪口呆。
「嘿！我說你小子可夠刁的啊！」簡由身後的男子發話了，「剛才一百兩都收了，怎麼還說沒錢？」
方濤眨巴眨巴眼睛道：「又不是我要去茶樓的，是你們要我去的吧？既然是你們請我，怎麼就輪到我給錢了？我這錢有大用場的，還不能用在這兒……」
簡由好奇道：「你這錢準備如何花掉？」
方濤臉色微變，不自然地笑笑：「當初我收攏的潰兵總共一千四百四十六人，姓名、籍貫、家中情況都是一個一個登記造冊的。守高陽、戰長陵，到現在入京，只剩下二百六十三個。活著的，已經給了賞，可戰死的，總要有個交待……」
簡由聞言，微微頷首道：「也罷，這杯茶我請了！」
「那倒不必，」方濤直接在路邊一塊上馬石上坐了下來，「還是在這兒等著吧，捎信而已，我估摸著成國公也懶得請我進門喝酒喫茶，還不是一會兒功夫的事兒？不如等他回來的半道上直接遞過去。」
「小子，孫閣老好歹也是你恩師啊，他的遺奏你怎麼就隨隨便便遞出去了？」那男子又忍不住了，「就不知道遞名帖登門拜見？」
方濤拍拍上馬石的另一側，示意簡由坐下，眼卻斜看著那男子道：「沒錯啊，他是我的恩師，可他又不是成國公的恩師。閣老又怎麼了？恩師這一輩子沒虧欠過大明一絲半點，到頭來落個什麼下場？別的我不敢說，以恩師為人，這封遺奏上絕對沒一字半句替他老人家自己邀功請賞求追封的話，絕對是句句替朝廷著想！而且我也敢說，恩師的這些話，一條兒都甭想出北京城！就連大內都出不去！大明的那些官兒啊，從閣臣到縣宰，全都爛到根子了，出一個利國利民的點子，必定是要從這些人手裡把他們能撈的錢收歸國庫去，可他們能答應麼？到時候閣臣帶頭，滿朝堂這麼一起哄，這些條陳不被通過都是輕的，沒準還得追問恩師一個不軌之罪呢！打心裡說，這遺奏我實在不願意遞上去，可恩師遺命，不得不從罷了。不過醜話說在前頭，誰要是給恩師潑髒水，老子第一個不放過他，拼得自己滿門抄斬，老子也帶著二百甲士先滅了他九族再說！」
簡由皺眉道：「你這話說得太重了吧？孫閣老乃是國之干城，而且以身殉國，常言道，死者為大，閣臣們就算再不明事理，也不會計較這個吧？」
「這可難說了……」方濤哼哼唧唧道，「當今這皇帝老兒……哼哼……最有主見也最沒主見，一點兒都禁不起旁人攛掇，一攛掇，可就沒準……」
簡由一臉尷尬，支吾道：「滿朝伏闕請命，有時候不是有道理就能說得清的。」
「所以說，要想整治朝綱，還得從吏治上下功夫，」方濤一本正經道，「至於百姓做什麼，田地是否拋荒，官府不用去管。官府管得少，百姓們自然會找到生路，別擔心田沒人種，眼下到處鬧災，光是西北那片，就算不種還能比現在更糟？我是個廚子出身，現在算是個商戶吧，我只知道，若是種地不賺錢了，百姓們自然想著去做工，若是種地賺錢了，百姓們自然回來種地，當官兒的要做的不是把百姓當作財源，而是要告訴百姓哪兒是財源，百姓手頭有了錢，誰吃飽了撐的去造反？當官兒的應該是百姓謀財的開路人，而不是搗亂鬼；應該做的是替百姓清理求財路上的障礙，而不是給百姓設坎兒，更不能把百姓當牲口使。只要把當官兒的收拾好了，天下自然太平，等到條件吮許的時候，民風、朝堂都會發生變化，不必刻意去改什麼制、革什麼新，搞得一朝天子一朝臣，整天腥風血雨，沒勁。」
簡由若有所思地點點頭：「說了半天，沒天子什麼事兒……」
「有沒有天子都一樣，」方濤大咧咧地說道，「比方說我，一輩子都沒機會見到天子，天子是誰跟我有什麼關係？說句不客氣的話，天子就算再聖明，他能奈何那些山高皇帝遠的縣令？兩條路，一條，皇帝管好朝堂上的大佬，大佬們管好他們的手下；第二條，乾脆點兒，縣令讓各地鄉老士紳四民百姓集體公推，他們看走了眼算他們自己倒霉，這可是孔子和孟子都說過的，不是我扯淡……」
「那軍務呢？」旁邊的男子又問道，「流寇、遼東，又如何？」
方濤沒好氣地回答道：「這是街口，不是朝堂！咱們幾個換一身破爛再端個破碗，一准有人給兩個銅板花花。你們談談民生就算了，好歹我也曾是個潦倒到極點的人，你們談遼東做什麼？咱們又不打仗……」
簡由乾笑兩聲道：「呵呵，這個……不是今年韃子剛糟蹋了一遍北直隸麼？大夥兒都擔心韃子再來禍害……」
「韃子暫時不會南下了，」方濤語氣淡然道，「他們得回去內訌，然後休養一陣子。這是大明最後的機會，花上幾年功夫，無論如何要把內亂平定。可惜了，那些個官兒……」
「海潮老弟吮文吮武，難道不考慮躋身朝堂？」簡由突然問道。
方濤聳聳肩膀道：「不幹，而且也沒我的位子！阿姐說得對，朝堂上都是一個蘿蔔一個坑，什麼位子上是什麼人，下一任是什麼人，甚至下下一任是什麼人，那都是東林黨早就論資排輩商量好的，突然冒出個我來，他們還不得跟我玩兒命去？還不如回家開舖子過自己的日子，皇帝還欠咱老方家一條命呢，償命不敢想，沒讓他賠禮道歉算好事了，我幹嘛再把自己的命搭上？」
簡由頓時無語。街角傳來陣陣車馬聲，簡由側過頭一看，笑道：「巧了，成國公的車馬沒來，英國公的車馬倒是回來了。」
後面的男子撇撇嘴道：「這廝多半又是跑到老劉那邊喝了一夜酒，也不叫上我……」
方濤訝然道：「你們還認識？」
「熟得很！」男子漫不經心道，「這廝常吃人家霸王餐……」
「哦！」方濤點頭道，「也對，開酒樓的最恨這種仗著權勢吃飯不給錢的！」
男子眼睛一瞪，整個人一下子被噎著了。簡由輕輕笑了兩聲，站起身拱手道：「等不到成國公也算等到了英國公，某就不叨擾海潮小哥兒了，他日有緣，不妨再見暢談！」
方濤亦是客氣還禮道：「足下能陪方某打發時間，方某感激不盡。近日手頭緊，就不邀足下吃酒了，來日方某必定親自下廚……」簡由和那男子齊齊翻了翻白眼，無奈地對視一眼，帶著人從長街的另一頭施然而去。
張之極的車馬很快到了方濤面前，方濤毫不客氣地站到了路當中，傲然挺立，在旁邊聽方濤談話聽得直打瞌睡的招財見狀也毫不客氣地跟方濤並肩而立。
「站住！何處將官，何故阻攔公爺車駕！」張之極衛隊的隊官看到方濤這招財一身甲冑，估摸著是某處軍中的將官，也沒像對待小民一般直接轟走，但按住刀柄，依舊語氣不善地喝問道。
方濤拱拱手，從懷裡掏出一個火漆密封的袋子雙手呈上道：「在下奉恩師孫閣部諱承宗遺命，將此遺奏呈交英國公門下，萬企英國公轉呈萬歲御覽！」
隊官將信將疑地看了方濤一眼，從方濤手中接過紙袋仔細察看。火漆密封，上面是不是孫承宗的印隊官也不太清楚，不過抬頭和落款倒是一點不差；不過隔著袋子仔細捏了又捏，似乎確實是一份奏表，放到鼻子邊嗅了嗅，沒什麼異味，又朝方濤仔細看了兩眼，這才轉身走向張之極的馬車。
方濤看了看隊官的背影，想起馬車中的那位是個「白吃酒樓不給錢」的傢伙，也懶得再搭理對方，朝招財一扭下巴：「胖子，咱們走！」兩人也不多言，逕直離開。
張之極正在疑惑馬車為何停下，隊官就在外面稟報道：「公爺，有人攔住隊伍，說是有有孫閣老的遺奏，請公爺轉呈天聽。」
「拿進來吧！」張之極剛跟劉澤深喝了個勢均力敵，這會兒正打算回去好好睡一覺，然後晚上再戰。聽說有人替孫承宗轉交遺奏，酒立時醒了大半，連忙坐直身體，不顧得車外天寒，直接打開了車簾子。隊官恭恭敬敬地呈上袋子，張之極接過袋子，先看火漆，無誤；再看抬頭和落款，抬頭上面寫著「世襲大明成國公朱、世襲大明英國公張，轉呈御覽」，落款則是「老臣孫承宗於高陽泣血三拜死諫」。張之極的手一哆嗦，沒錯，這絕對就是孫承宗的筆跡，當下急問道：「人呢？快叫……請過來！我有話要問！」
隊官立刻跑了回去，哪裡還找得到方濤和招財的人影，無奈之下只得垂頭喪氣地回來稟報。張之極急得在馬車上跺了兩下：「咳！壞事！快，去成國公府上！」車隊立刻轉向。好在兩人都是世襲國公，住的也都是京城的高檔住宅區，彼此距離倒也不是很遠，沒一會兒就到。