朝雲聞言一下子笑了起來：「這話倒是句大實話！」
帳中的氣氛被朝雲這一笑，立刻活躍起來。方濤和進寶賣力幹活兒，朝雲則放下身段主動獻藝，軍中無琴，便清唱了一曲；一曲唱罷，卻勾起卞玉京較量的心思，當即也抽出紫竹簫和奏。聽到中軍帳中歌樂一起，外面教坊司的坊官也連忙招呼樂師官優前來表演。不過因為是招待使節，教坊司的節目相對正派了許多，金步搖和劉弘道沒當回事，卻讓聽慣了南曲的卞玉京一下子大開眼界，跟朝雲和奎斯提斯坐在一起，三個人嘰嘰喳喳地討論著樂理。
方濤準備的菜式很快就端到了每個人面前，條件簡陋，也虧得押送酒肉的時候，朝廷也沒忘了送一些醬料，雖然方濤對北方的醬料不甚熟悉，可嘗過幾口之後也摸著了門道，除了沒法炒之外，該有的菜式也都做了出來。
酒酣，招財有些樂不思蜀；進寶則是兩頰微紅地靠在方濤身邊沉沉睡去；方濤還端坐在一邊欣賞著教坊司的歌舞，只有金步搖和劉弘道姐弟兩個一臉愁緒地談論著什麼。帳外，北京城一片寂靜，高大巍峨的城牆聳立在黑暗中，默默地注視著歡歌的人們。吃飽喝足之後，劉弘道照常例給教坊司的歌姬打了賞，興致不減的奎斯提斯亦是加了賞賜。各人這才回自己的營帳。
方濤和進寶沒有圓房，兩人依舊分開睡，不過此刻他已是將官，跟招財一樣，可以享受單獨的軍帳，躺在皮褥子上，盯著明滅的火盆，方濤有些發愣：此時此刻，這真是我麼？金戈、鐵馬，沙場千軍，這是我需要的生活麼？還有寶妹，成祖皇帝為什麼會附身在她身上？百思不得其解，方濤頭腦中一片空白。
帳外傳來輕微的腳步聲，在方濤的帳前停下了。
「阿弟睡下了？」金步搖在帳外輕聲問道。
方濤一個激靈，立時坐了起來，回應道：「沒呢，阿姐進來說話吧，外面冷。」
金步搖打開簾子走了進來，環視一下，微笑中帶著責備道：「家丁不明白，你怎麼也不明白？帳篷裡點著火盆，帳篷就不能堵得太嚴實，會悶的。」說罷，替方濤將帳篷的簾子捲起一角，又走到火盆前撥了撥炭火，火勢一下子旺了起來，火光映得周圍紅彤彤的。「阿弟，朝雲今天的話，你別往心裡去……」
方濤淡然笑道：「我當阿姐好些日子沒教訓我，今兒又手癢了呢！原來是說這個！」
金步搖丟下火鉗，走到方濤面前直接在方濤腦門上賞了一下：「再貧嘴就真抽死你！」
方濤斂住笑容道：「不過阿姐，朝雲姑娘的話我可真沒往心裡去。自打一開始我就沒想過這茬兒，要說我就這麼個廚子，娶個那麼漂亮的老婆回來豈不是給自己找麻煩？雖說朝雲姑娘人品才學俱佳，可頂不住名聲傳出去之後外頭的那些狂蜂浪蝶找個由頭往我自己家裡鑽吧？咱們谷香閣是開門做生意的，我又不能把朝雲姑娘鎖在屋子裡不讓見人，這樣也太對不住她了吧？何況我也不想讓寶妹難受，畢竟她以前跟著我無怨無悔，以後的日子我得好好補償她才是。哈！等我家大業大，把酒樓開遍天下的時候，沒準我還會動動心思納妾……」
金步搖呵呵一笑，直接坐在床沿道：「你小子就是拎不清，我爹既然有這個把朝雲許給你的心思，自然就有他的道理。將來你也是做大事的人，老三剛才已經跟我商議了，改年下水的新艦隊就準備讓你帶著，不過這之前先得給你一條船，讓你跟著青甸鎮的幾個老人走幾趟，好好學學，能耐上來了再談艦隊的事情。就為這個，我也得逼著你把朝雲哄到手……」
方濤奇了：「這又怎麼說起了？惠姨跟我說起過帶艦隊的事兒，可這跟朝雲姑娘有什麼關係？」
金步搖解釋道：「你光知道艦隊，卻不知道艦隊該怎麼去打。一支艦隊，規模小一些的有幾百艘船，規模大的有上千艘。一支艦隊陣勢展開之後，至少都要方圓好幾里，大艦隊會戰起碼方圓幾十里甚至上百里都在打仗。海上不比陸上，不可能傳令兵快馬加鞭就能把消息送到，近的靠敲鐘搖鈴，遠的得靠打旗子依次傳令，你呢，只能呆在一條船上不可能隨意走動……」
「這麼麻煩……」方濤嘴拱了拱，有些發愁。
金步搖笑了笑，拍拍方濤的小腿道：「往裡挪挪，阿姐腳冷，幫我捂捂！」說罷褪去靴子，縮腳上床伸進了被窩。方濤老師不客氣地用一條毯子將金步搖的腳裹住，放在自己懷裡道：「阿姐你說實話吧，這麼多天，你到底洗過腳沒有……味兒挺大……」金步搖的練立刻漲成了紫色，覆蓋半邊臉的胎記似乎一下子瀰漫道整張臉上：「廢話！你奔襲幾個月有功夫燒熱水燙腳啊！」
方濤縮縮腦袋承認錯誤道：「沒有！其實我也很久沒洗腳了……味兒比你的還大……」
金步搖哭笑不得地在方濤小腿上用力掐了一把：「我傷風了，鼻子塞著，聞不出來！你仔細聽好了，不准打岔！一支完整的艦隊，由主力戰艦和小型的護衛戰艦組成，主力戰艦甲板層數多，炮多人也多，船的艙板也厚，還有些地方包裹了鐵皮，不過速度不快，老三稱這樣的大船叫戰列艦；小型的護衛艦則正好相反，速度快，但是炮位少，炮也小，人不多，老三叫它驅逐艦；若是速度和炮位不好不壞的，算是多面手吧，老三叫它巡洋艦。在艦隊裡，最容易上手指揮的是戰列艦，因為它是主力對決的時候才用得上，打法也是一板一眼，循規蹈矩地來，現在各國之間主力艦差距不大，看的就是炮手、水手的配合還有平時的訓練，沒什麼花哨可言；其次是驅逐艦，因為它快，所以是擾敵、滯敵之用；最難的是巡洋艦，雖然這種船是多面手，可比上不足，比下有餘，當主力艦用一准挨打，當驅逐艦用肯定追不上人家，而且這種船往往可以脫離艦隊單獨行動，這種船用得好，可以是一場海戰的亮點，用得不好，直接拖累整個艦隊……」（按：風帆時代與鋼鐵時代有一些區別）
「可這還是跟朝雲沒什麼關係啊……」方濤有些摸不著頭腦。
金步搖笑了笑，繼續說道：「海戰中，一支艦隊為了調度方便，往往將戰列艦編成一組，稱為主力艦隊；驅逐艦編成兩組，高速機動，以一艘或兩艘巡洋艦為旗艦，為左右游擊；餘下的巡洋艦為一組，為機動艦隊。你手頭上，胖子跟那個叫富貴的家丁頭目屬於那種有好處就上，情況不對就跑的貨色，見識也不算太差，稍微歷練歷練，將來可以讓他們各領左右游擊，專做偷雞摸狗的買賣；你自然是呆在主力艦隊上指揮全局，可卻沒有一個多面手去指揮機動艦隊！海戰中充當多面手的巡洋艦編隊當然需要一個多面手的指揮官，可是你身邊一個人都沒了……朝雲正好合適，她的能耐比你想像中大得多了！指揮一支巡洋艦編隊絕對足夠！」
方濤頓時瞪大了眼睛：「朝雲真行？阿姐這話說得，倒像讓我為了打仗去賣身似的……」
「別人想賣這個身還沒機會呢！」金步搖翻了個白眼道，「朝雲可是爹和大娘調教出來的寶貝，比我這個當女兒的還要疼呢！爹肯點這個頭，說明你在我爹心裡比三個兒子還重要！」
「那也犯不著賣身啊！」方濤無奈道，「朝雲姑娘美貌絕倫，我又不是沒心動過，可這種事兒強求不來的，既然朝雲姑娘不樂意，那就不樂意唄！惠姨說，現在指揮艦隊的那個香佬叔，不也是對侯爺死心塌地的麼？也沒見侯爺嫁個什麼女人給他吧？」
「算了，懶得跟你計較！」金步搖沒好氣道，「給你個寶，你當個草……」
「跟朝雲姑娘引為知己就行了，何必到那一步？每條船上有個船長，難不成我娶千把個女人回來，然後每條船上放一個才能帶隊出海？」方濤也同樣沒好氣地回答道，「這是成親，又不是配（和諧）種……」
金步搖「撲哧」一聲笑了：「你小子能不能別說這渾話？你想要將來指揮得了朝雲，怎麼也得跟她混熟到一定程度才行，否則一打仗肯定亂套。以後有空多跟朝雲談談，讓你們彼此知道對方都在想什麼，別整天驢唇不對馬嘴的！」
方濤嘿嘿笑笑道：「阿姐你就別說我了，你還是擔心擔心你自己吧！我都已經成親了，雖然沒圓房，可也是有家的人，你呢？最近想陶公子了沒有？那對耳墜可是還帶著呢！什麼鴛鴦啊……同心啊……哎呀！疼！」
金步搖已經滿臉漆黑地揪住方濤的腳趾用力地掰，方濤疼得齜牙咧嘴地求饒。金步搖依舊不放過，恨恨道：「再敢說，老娘就廢了你的腳！」
「哎呀！哎呀……幾個月沒洗……哎呀……阿姐你不怕手也臭啊……」
「人品太差！」金步搖放開方濤，兩手在皮褥子上蹭了又蹭，「這事兒不准向外人說！」