場面有些尷尬，誰都不想動第一刀。阮大鋮有苦自知，他自己本來也是書畫妙手，鑒賞水平亦是不在話下，這尊百鳥朝鳳的麵點一出場他就知道其中的份量，可惜可歎的是，這是麵點不是泥塑！若是泥塑，倒是能夠好好賞鑒一番，可麵點是用來吃的，這麼熱的天若是不立馬分食，沒多會兒就餿了！可是下刀分吧，如此精妙的東西，一刀下去豈不是煞了風景？
陳貞慧用手肘輕輕頂了頂冒襄，低聲問道：「辟疆兄，你確定這尊麵點也是你那朋友做出來的？」
冒襄從驚艷中恍然醒覺，連忙點頭道：「若是剛才吃菜的時候我嘗錯了，還有可能；這次絕不會錯了！」
陳貞慧復問道：「這麼確定？」
「絕對！」冒襄肯定地說道，「麵點的樣式不好說，可是你看那些花鳥的著se！是不是有幾分相熟？」
陳貞慧聞言連忙凝目細看了起來，一直呆坐的方以智突然開口道：「是馬湘蘭的筆法！」
「馬湘蘭！」一直不吭聲的吳應箕吃了一驚，也連忙細看了起來，「太沖兄，你覺得如何？」
黃宗羲點頭道：「沒錯，能夠如此著se的，當是馬湘蘭的筆法無誤。」
陳貞慧遲疑道：「放眼姑蘇、秦淮，能得馬湘蘭花鳥三昧的只有……」
「董白！」冒襄、方以智和吳應箕同時道。聯想到董白拜師學廚的事，幾個人心裡立刻明白了大概。
「君子何必遠庖廚！便是我，也想著自己做一回的……單憑這一手給糕點著se的技藝，恐怕將來董姑娘又多一手絕活兒了。」黃宗羲面露微笑道。
方以智低低笑道：「太沖兄若是做麵點，必定是搓長條子，捏大筒子，然後直接在上面寫字。」
黃宗羲奇道：「何解？」
「搓長條子，那是做筆；捏大筒子，那是做筆筒。對對，還要切幾個方塊當墨，把文房四寶一鍋蒸了吃……」
冒襄和陳貞慧都捂嘴笑了起來，黃宗羲卻嘿然道：「正合我意！別以為我做不出來，前些日子我還在宜興向紫砂名匠討教呢！」
「果然，面茶壺也不錯！」方以智笑得更歡了。
「你們都在扯什麼！」侯方域有些不豫道，「你們看看阮賊正左右為難呢，還不趁這個機會一起落落他的面子！」
陳貞慧眉頭一皺：「朝宗兄，兩位老師還沒發難呢，你急什麼？若是老師不想生事咱們卻搞出什麼名堂來，豈不是讓外人笑話老師？」
侯方域焦急了一陣卻沒能發作，確實，錢謙益和吳偉業還沒開始發作，自己當個急先鋒算怎麼回事？萬一搞得不好，反而讓外人笑話。當下只得忍住心思道：「太沖兄，你跟阮賊是有家仇的……」
黃宗羲連忙擺手道：「確有家仇，可老師在堂，無論如何不能搶在老師前頭。何況言語折辱又不能損了阮賊分毫，反而顯得咱們東林人小器。」
侯方域只覺得自己有力無處使，只得忍氣道：「那你覺得應當如何？」
黃宗羲指了指吳應箕道：「前日與次尾兄吃酒時候談及此事，愚以為，想跟阮賊作對，斷然不能用尋常技倆，這樣會顯得咱們東林人不厚道。只待過些時日，咱們東林起草檄文，號召天下共討之才是，這是其一；其二，如今周閣部是咱們東林領袖，周閣部想要起復阮賊，咱們也不能光是喊喊，吳老師和龔先生已經在京為官，若是咱們再讓錢老師起復，那麼倒阮一派又壯大不少；其三，阮大鋮要起復，咱們還是得讓著他點……」
「什麼？讓他？」侯方域急了，「那不是為虎作倀麼？」
黃宗羲瞥了阮大鋮一眼，壓低聲音道：「阮賊如今賦閒在家，能羅織什麼罪名來？難不成說他謀反？誰信哪！倒不如讓他先當個不入流的小官，然後麼……嘿嘿，閹黨、福黨、浙黨都被放了外任，現在朝堂上可都是咱們東林人……」
侯方域頓時領悟，連連點頭，旋即又道：「可是今日如此良機，不鬧一鬧，實在說不過去……」
黃宗羲無奈地看了侯方域一眼：「都跟你解釋了你還沉不住氣！隨便你來！」
「那行，不過你們可別拆台！」侯方域自信滿滿地說道。
就在阮大鋮左右為難的時候，一個小廝跑了進來在周管事耳邊低聲說了兩句，周管事立刻眉開眼笑地對眾人道：「諸位老爺，廚下的師傅剛剛傳了話。說這麼大尊的麵點讓老爺cāo刀實在有些不雅，所以就在麵點上添了點綵頭！」
阮大鋮立刻來了精神，連忙問道：「什麼綵頭？」
周管事回答道：「方大廚怕老爺不好分，所以在每隻鳥雀的雀舌位置上都捲著一個紙條，上面或寫這一聯，或寫著一題，諸位老爺誰答得最好，這隻鳥就是誰的。百花百草下面也有壓著紙條，至於這鳳凰、牡丹上的幾題，自然是最難的……」
此言一出，頓時滿座轟然叫好，光喝酒也確實乏味，如今有了綵頭，已經有人盤算著能不能贏得整座的百鳥朝鳳了。侯方域率先站了起來，朗聲道：「諸位，在下別的不敢說，倒是想先見見這位頗識雅趣的大廚，不知諸位以為如何？」
周圍的人雖然覺得為了一尊麵點而特意見見廚子未免有些小題大做，可也都是下意識地點點頭。須知能夠做出如此麵點的廚子也必然是有手段的，沒準玩兒起書畫來，也是個行家。
阮大鋮亦是覺得沒什麼不妥，這個廚子自己只是耳聞，從今日的手段來看，酒宴之後還是要見一見的，既然客人開了口，這會兒提前叫出來誇兩句也無不可。雖然摸不清這些狂生到底打什麼主意，可總不能讓人家說自己藏個廚子不肯見人吧？這年頭士大夫送禮，除了誦金銀書畫珍寶女人，送廚子也是常事，若是人家真看上了，自己說合說合也不是不行的。當下點頭答應。
只有冒襄在下面皺著眉頭低聲自語道：「這個侯朝宗準備做什麼！」
「借題發揮唄！」陳貞慧神秘一笑，不再言語。
「管他那麼多作甚？趕緊地準備聽題吧！當著老師的面兒，咱們還不得把這一尊麵點都贏過來？若是被人贏走了鳳凰牡丹，老師的面子和東林的臉面可都丟光了！」吳應箕在一旁催促道。
廚下此時卻有些亂，金步搖一邊忙碌一邊頗有些惱火地說道：「阿弟你也真是的，這麼大場面怎麼還只帶著一身粗布衣裳來？須知大宴席之後主家都是要見見廚子打賞的，你這身粗布衣服連打補丁的地方都沒了，還怎麼穿出去見人？」
方濤撓撓腦袋呵呵笑道：「阿姐莫惱，我這不是頭一回出這種活兒麼？廚下又是油又是煙的，弄髒了不容易洗乾淨，總要心疼好衣裳不是？以後就知道了……」
「就知道以後！先想想眼前怎麼過吧！」金步搖自己端了一碗水，坐到一邊喝去了。
進寶討了臉盆和干布，打來井水送到方濤面前。方濤洗了把臉，又將身上擦了擦，拾掇起自己那件破爛衫。
「方大廚！」一個小廝捧著一套乾淨衣衫匆匆走了進來，看到方濤正在拾掇自己那身破爛，連忙道，「周爺說方大廚今日不曾備得見客的衣裳，特地吩咐小的給方大廚找了這麼一套，也不知合不合身……」
金步搖的眼睛立刻笑得瞇成一道縫，從小廝手裡劈手奪過衣衫，笑道：「阮老爺府上什麼尺碼的衣服沒有？想來必定是合身的！還要勞煩小哥兒跑一趟，尋個鏡子來，我替我阿弟篦篦頭……」
小廝連忙道：「大姐太客氣了，『勞煩』二字不敢當！小的從小在府上長大，頭一回看見老爺和管事的都對請來的大廚這般客氣呢！說不准今後還要大姐、大廚多多照拂！」說罷，連忙跑出去尋鏡子了。
進寶湊到金步搖身邊，在其他雜役幫廚艷羨的眼神中，伸出顫抖的手小心翼翼地撫了撫新送來的衣衫，慨歎道：「上等松江布料的唉！窮人家就算出嫁也穿不起一整套……」
金步搖笑呵呵地半嗔道：「傻丫頭，如今咱們是短了錢的人家麼？你想要，阿姐回去就幫你置辦個三五套的！」
進寶連連搖頭道：「不要！不要！我身板不好，穿上這麼好布料也襯不出富足相來，還是阿姐穿的好……」
金步搖伸手在進寶腮邊輕輕擰了一下，微笑道：「好身板兒也是吃出來的嘛！你看看這些日子，你比以前可是白胖了許多了，阿姐保證，到了年底的時候，你就跟大姑娘似的……」
進寶的臉騰地紅了，偷偷瞟了方濤一眼，低下頭不肯說話。金步搖呵呵一笑，伸手在進寶額頭上輕輕點了一下，將衣衫塞到方濤手上道：「快，找地方穿上！」
方濤接過衣衫，嘿嘿笑了兩聲，連忙鑽進柴房脫衣解帶。