阮大鋮聽到通報，臉上立刻堆起了笑容，從正廳一直迎到大門，朝著一個華服男子便是深深一揖，激動道：「拜見公爺！」
朱國弼微笑著扶住阮大鋮道：「集之兄何必如此客氣，說起來倒是我對不住集之兄，魏國公沒能替集之兄請到場……」
聽朱國弼這麼一說，剛剛被扶起來的阮大鋮又連忙躬身下去，惶惑道：「公爺能幫在下跑這一趟已經讓在下感激不盡了，如何再敢言他？且受大鋮一拜！」
「集之兄客氣了！」朱國弼又一次扶住了阮大鋮，微微歎息道，「魏國公世代都甚是低調，早年我過生日的時候去請，也沒個回音。呵呵，宴飲之事，魏國公不來才是正常，他若突然來了，反而覺得怪！走走！且先進去討兩杯酒喝！」
除了魏國公，留守南京的勳臣裡面也就是朱國弼算是頭臉、身份俱在的人物了。阮大鋮請客，不少善觀風向的官員除了早早趕到，更絕的則是穿戴整齊之後端坐在家裡，派出小廝查看風向。若是阮府門可羅雀，他們也就懶得出去，若是阮府門庭若市，那他們也不介意去捧個場。朱國弼上門的消息很快傳遍了應天官僚的府邸，一頂頂轎子也在短時間內抬上了大街。阮府門口熱鬧了起來。
方濤帶著谷香閣所有人手在廚下忙得熱火朝天，進寶難得一次當上了「頭兒」，指揮著阮府廚下的下人洗菜、擇菜，招財還是管著薪碳，方濤和金步搖則是在廚下切菜備菜，董白帶著丫鬟偷偷摸摸地換了男裝跟著方濤學手藝。廚下忙忙碌碌，專等前院傳話開宴。
有人的地方總少不了多嘴饒舌，方濤這麼揮汗如雨的時候，底下就已經有人開始議論起來了。
「今兒來的客可是不少呢……咱們府上很久沒這麼大場面了……」
「嗯！方才門口的小廝說，就連保國公都來了，後面還來了不少大官！」
「老爺還說要等那些個書生，嚇，這些個窮酸有什麼好請的？整天地跟老爺作對，這幾年老爺沒計較也就算了，還這麼擺譜！」
「就是！我就想不通了，當年是他們先得罪了老爺，怎麼反而他們有理了？如今老爺有機會再當官兒了，怎麼還要看他們的臉色？天下間的官位多的是，老爺一個又不曾佔了他們幾個位子，何必跟仇人似的？」
「那還有錯！這些個讀書人也忒不明理！讓他們去考吧，又考不取，讓他們先去衙門做幾天屬吏吧，又懶得做，讓他們好好找個營生吧，又不會！整日裡在窯子裡閒逛，敢情會念詩的嫖客都成了才子了！長這麼大，正經事沒辦成一件，倒把父母掙來的錢沒完沒了地糟蹋在窯姐兒身上，還是名士了……」
「我兒子若是如此，我必定氣殺……」
「我也是，打死個不孝子！」
「拉倒吧！他們若是當了官兒，你們還不是得叫他們一聲『老爺』？」
「老爺？算了吧！只會嫖妓作詩的書生還能做官？反正這麼幾年下來你們又不是沒見過他們那副德性，除了逛窯子和落榜之後逮著誰罵誰，你們誰還見過他們做過什麼事來？他們當官兒？這些年被罷官的還少麼？這些官兒裡面哪個不是讀書人出身？算了，咱們是沒指望了，只有咱家老爺能讓咱們吃飽飯，咱們就跟著自家老爺……」
「說這些有用？看見他們還不如進豬圈掃點糞回家肥田呢！」
「什麼意思？」
「什麼意思？都一樣是大腸（諧音「大場」，指科舉的考場）裡出來的，豬糞比書生管用多了！」
滿院頓時大笑了起來，金步搖悄悄地對方濤笑著道：「話糙理不糙哈！」
「什麼話糙理不糙！」董白有些不豫道，「有些讀書人雖然不像話，可也不見得真如同他們口中說得那麼不堪吧……」
方濤知道董白的意思，老實地笑笑道：「至少冒公子不是這樣的人！」
金步搖也立刻醒悟過來，似笑非笑道：「沒錯了，沒錯了！冒公子斷然不會跟這些個窮酸蛇鼠一窩。」
這時候前院傳話的跑了進來，急匆匆地喊道：「開席了開席了，東林、復社的公子大爺都到了，冷盤酒水趕快擺上去！」
「嗡！」整個小院立刻爆炸了起來，一個個衣著鮮亮的小廝立刻從樹蔭下站起了身，整理了衣襟，抹去汗珠一次到方濤面前站好。方濤和金步搖則是連忙將切好的冷盤一份份地放進木製的托盤，然後依次交給小廝，小廝們領了托盤，整整齊齊地往前院上菜。
看著冷盤被送走，方濤環顧廚下，大喝一聲：「西屋六個灶頭升火！急火清蒸一刻，胖子你盯著火頭掐時間！進寶，起菜！大灶二灶升火！阿姐把麵點餡兒備好！」
「我呢？」董白急不可耐道。
方濤看了董白一眼，問道：「阮大鋮沒請你來……」
「請了！」董白眼皮翻了翻道，「可香君姐姐她們都一口回絕，我總不能出這個頭吧？我也回絕了。」
「哦，那好！」方濤點點頭，「你去準備給糕點著se吧！下蒸籠之前著se一次，出籠之後再來一次。這之前你可以看著我怎麼燒菜。」
前院裡熱鬧非凡，到處都是相互恭維不斷落座的人群。客人們也算是人以類聚，有官身的聚在一塊兒，商賈聚在一塊兒，白身的聚在一塊兒。正廳裡擺了六席，首座的自然是保國公朱國弼，其餘也都是身份非同尋常的士紳。
冒襄是隨著同社的士子一塊兒來的，錢謙益和吳偉業被請去了上座首席，其餘較有名望的士子則列坐在正廳內的席面上。小廝們將冷盤酒水流水般地擺了上來，其餘桌上都在闊論紛紛，唯獨冒襄這一桌上的士子人人閉口不言。冒襄看著桌上冷盤中整齊的擺放，聞著熟悉的香味，嘴角微微泛起一抹輕笑。
「辟疆兄，你笑什麼？」坐在冒襄左邊的方以智低聲問道。
「呵呵，沒什麼，看著這一桌酒菜，倒是讓我想起了兩個老朋友……」冒襄呵呵笑道。
「老朋友？辟疆兄一直都說食不厭精，膾不厭細，哈，難不成辟疆兄在哪兒又結識了兩位老饕不成？」坐在冒襄右邊的陳貞慧嘿嘿笑了起來，「在下斷定，此老饕的吃法必定讓辟疆兄愧殺！」
方以智亦是一把扯了扯冒襄的袖子，打趣道：「辟疆兄不厚道，殊不知我和定生亦是老饕，有了知己，如何能夠不介紹介紹？要知道，但凡老饕，家中必有上等食材，縱然沒有上等食材，也必然會有上等廚子，咱們須得認識認識，混個臉熟去打打秋風也是好的！」
侯方域臉色難看地盯著三人，有些低沉道：「你們三個還有沒有一點士子的樣子！」
陳貞慧攤攤手道：「朝宗兄急什麼！我們幾個也沒想來的嘛！這種天氣幾乎熱殺，呆在這裡哪有在畫舫上與香君姑娘縱論古今的好？還不是老師說一聲要來的……」
侯方域不豫道：「老師說要來，也是為了顧全周閣部的臉面！若是換做我，早就當庭辱之！」
陳貞慧的心思全掛在吃上，懶得跟侯方域計較這些，當下努努嘴道：「朝宗兄，老師早就教誨咱們，為人要深沉有智，你看看人家太沖兄，自打進門就端坐如鐘，非但不發一言，而且目不斜視，我等相去遠矣！太沖兄的鎮定若素我等是學不來了，不過朝宗兄卻是有望的！」
冒襄聽了這話，臉立刻漲紅，垂下腦袋拚命忍住笑意。那個被陳貞慧點名的「太沖兄」頗為無辜地看了侯方域一眼，露出苦笑的神色。
方以智看見侯方域眼中幾乎噴火，便當即垂下腦袋道：「定生你省省吧！朝宗這兩日連吃香君姑娘三次閉門羹，火氣大得緊……」
陳貞慧耳朵抖了抖，立刻噤聲，連忙轉過話題問道：「辟疆老兄，你倒是說說哪，新結識的兩位饕餮是誰？」
冒襄抬起頭嘿嘿笑道：「說起來其中一個大家都認識，便是蘇州董白，董姑娘。」
陳貞慧的雙眼立刻瞪得鴨蛋大，不可置信道：「老兄你沒說錯吧？董姑娘是饕餮？你殺了我吧！」
「愛信不信！」冒襄一臉哂笑，「不過我可沒笑話她的意思！原本我也只把董姑娘當作琴曲雙絕的才女了，可是自從知道她這點嗜好之後才覺得這麼一個可愛姑娘居然如同鄰家小妹一般，既有讓人景仰之處，又有憨態可掬之處；諸位閒暇時不妨請董姑娘一敘，好懂得這位才絕女子真性情！」
「居然有這種事兒？」陳貞慧難以置信道，「你小子什麼時候還去私會過董姑娘？聽琴聽曲這種好事居然不叫上我？不行，該罰，回去做得兩篇八股來！」
冒襄一臉苦笑道：「罪不至此吧？直接殺了我算了！兩篇，真要出人命的！」
旁邊的方以智立刻插嘴道：「記得幫我也寫兩篇交差！」
「無恥！」冒襄和陳貞慧同時回應道。