之前的日子剛好倒過來，失去了主要勞力的許家兄妹日子一下子窘迫起來。倒不是因為兩人的父母沒留下什麼銀錢，而是兩個糊塗孩子把喪事一辦，銀錢就使得差不多了。招財從小到大就不會幹什麼活兒，進寶雖然會幹點兒零活兒，可也就只會駕著條小漁船去江上玩兒命，何況如皋城距離江邊也是很遠，從城外的河道撐進江裡就要花去不少精力。
囊中逐漸空虛的兄妹兩個也開始為生計發愁起來，相反，方濤現在是一人吃飽全家不餓，吃住也乾脆都留在了四海樓，等稅監被殺案這等大事的風潮漸漸平息之後，三個人才又一次碰了頭，這個時候，兩家都快過「六七」了。
「濤哥兒，以後打算怎麼辦？」進寶坐在屋頂上，一臉迷茫地問著方濤。
「不知道，」方濤也同樣迷茫，「幹活兒，掙錢，然後我就不知道了。」
招財舔了舔嘴唇道：「我也找個掙錢的營生才是……」
方濤白了招財一眼：「你倒是能做什麼？」
「能吃……」招財如同犯了錯一般垂下腦袋，「進寶在還行，進寶若是跟了你，我連吃的都沒了……」
方濤有些恨其不爭：「虧的你還知道！人家都是當哥哥的百般回護妹妹，你倒好，還要妹妹養活你！」
「這樣下去也不是辦法……」進寶皺著眉頭道，「咱們現在就只有濤哥兒能掙錢，又不能指著濤哥兒養活我們，何況濤哥兒也不容易，總要存兩個錢下來應急用……」
方濤歎了一口氣：「可惜了沒本錢，要不然我倒是能開個飯館兒……」
招財連連搖頭道：「那哪行！你的手藝好不錯，可你的手藝實在四海樓學的，若是離了四海樓另開飯館兒搶了四海樓的生意可就是你的不對了，做人要厚道的……」
進寶撇撇嘴道：「這又是何苦來？濤哥兒學得了那麼多手藝，只消再過幾年，怎麼說也能當上四海樓的大廚了，趙師傅一個月二十兩，濤哥兒是他徒弟，一個月五兩總有吧？掌櫃的人好，給個七兩、八兩也不是不可能的……」
方濤果斷地搖搖頭：「這更不行，我當了大廚就等於搶了趙師傅的飯碗，哪有這樣不孝的徒弟的……總要等到趙師傅年紀大了才行，還得二三十年……」
又是一陣沉默，真真兒沒法過下去了！
招財用力地捶了捶自己的腦袋，喪氣道：「可惜咱們連拳腳都不行，要不然還能找個三不管的地方幹一票，當山大王……」
進寶頓時哭笑不得道：「哥，你這腦子……都想哪兒去了？」
這時候方濤猛然坐了起來，眼中閃爍著興奮的神采：「如皋城開不了飯館兒，咱們可以去別處開！大不了把房子典出去換兩個錢，換個縣城當本錢開飯館兒！咱們不要開多大，就咱們三個，每天我跟招財去採買，進寶留下來灑掃；然後我和進寶洗菜切菜，招財就在外面招呼人，忙起來的時候進寶幫忙收錢，日子也就撐過來了！」
招財怔了怔，旋即拍手道：「好！這個主意好！咱們家的房子也不要了，賣了跟你一塊兒去！」
進寶眼睛瞇了起來，這個主意看起來確實不錯，最起碼三個人都有活兒干，日子有了著落，有了盼頭，攢起兩個錢之後，再托人給哥哥說一門親，然後自己……想到這裡，進寶小心翼翼地瞥了瞥正在興頭上的方濤，也不知怎麼地，方濤的臉龐並沒有因為常年的勞作而變的黝黑粗糙，反而白淨細膩，個子又比同齡人略高一些，如果穿上一襲長衫，必定是個春風得意的士子！等哥哥成親之後，自己跟濤哥兒的婚事也該議一議了吧……進寶覺得自己的臉燙了起來。
「妹子，你怎麼了？」看到臉蛋漲得通紅進寶，招財關切地問道，「病了？要不瞧瞧大夫去？」
進寶猛然驚悟，連忙捂著自己的臉蛋道：「沒！沒什麼！只是剛才被風嗆了一口，硬憋著沒咳嗽……」
「哦……沒事兒我們就先回去吧！」招財站起身道。
「回去？這不剛來麼？」進寶不解道。
「拿房契，四海樓掌櫃的人挺不錯，請他做個中人，總比找牙行（中介）要划算得多。」
進寶稀里糊塗地點點頭，問道：「哥，決定了？我們打小兒就在這兒長大，出了城，我就不大認識路……」
招財撣撣身上的土，無奈道：「我不會幹什麼活兒，又不能指望你養活著，留在這兒，只能坐吃山空，還不如出去闖一闖，大不了混不下去了咱們就南下福建兩廣，上了商船，到海上混一碗飯吃。」
進寶有些害怕道：「海上多蠻夷，尤其是那些白皮金髮碧眼的蠻夷，聽說生吃人肉的……」
招財哈哈笑道：「哪有的事兒！濤哥兒在四海樓不是下廚伺候過這些個白皮蠻夷麼？也沒見得他們吃人的，濤哥兒不是說了麼，只不過這些個蠻夷吃的牛肉只燒個半熟，吃起來如同生的而已，不怕的。」
「哦……」進寶有些惴惴地應道。
方濤輕笑道：「何況老天總不見得把人逼到絕路上，別的不敢說，我這手藝，想要撐起一個小飯館兒還是有餘的，總有一天，咱們錢掙多了，也要開出一家四海樓這般大的酒樓來，咱們一塊兒當老闆去！」
招財拍手道：「好！天天有的吃就好！」
進寶臉上又紅了起來，她開始想像，未來那間大酒樓的老闆娘會是什麼模樣。
……………………………………
「歸隊！」劉震巽沉聲宣佈道，「下一組，前田桃、安德魯·布烈夫。」
「報告！」劉妍立刻高聲叫道。
「講！」
「報告教官！前田桃身高一百五十七公分，體重四十一公斤；安德魯·布烈夫身高一百九十三公分，體重一百零六公斤；這一組，不公平！」
劉震巽冷峻地看了劉妍一眼，高聲道：「劉妍！」
「到！」
「出列！」
「是！」劉妍往前跨了一大步，站定。
「徒手對抗訓練強度增加，安德魯·布烈夫、劉妍一組，對陣前田桃！站著離開，或者被抬走！」
劉妍張大了嘴巴，剛想爭辯，卻被劉震巽的話打斷了：「幾年前，我和柳教官從血龍帝國一路逃亡出來的時候，被四五百個敵人圍追堵截，從空中到地下，無所不在；有好幾次，我們幾乎被撕成碎片！我只想告訴你們，你們將來執行的任務都是深入到血龍帝國核心部位，在那裡，你們將面臨幾百倍甚至上千倍於你們的敵人，直到任務完成；那個時候，不是你們去選擇跟什麼樣的敵人交手，而是選擇殺死你們看到的任何敵人！戰場上隨時會發生無數種可能，根本沒有公平可言，你們的選擇只有兩個，要麼，被殺，要麼，活下去！」
旁邊的柳媚轉向前田桃，說道：「這是你們各自抽籤的結果，沒有公平可言！你還有沒有疑問？」
「報告教官！沒有！」前田桃漲紅了臉，高聲道。
柳媚笑了起來：「明知道會被抬下去，你還沒有意見？」
「報告教官！我還沒有失去反抗的能力！」
劉震巽和柳媚相視頷首，流露出讚賞的眼神。
劉妍走上前，跟人高馬大的安德魯·布烈夫站到一起，用只有兩個人才能聽到的聲音低低道：「野蠻人，作為騎士團的後代，應該聽我的吧？休假的時候我會考慮給你一次約會的機會……」
「很遺憾，美麗的燕子，在這裡，我必須服從教官的命令！」安德魯·布烈夫聳聳肩膀道，「何況所有人都知道，你暗戀教官，我是沒機會的。」
「你……」劉妍頓時氣結。
…………………………
「自己開飯館兒？」海掌櫃看著那一疊擺放在自己面前的房契，苦笑不得道，「幹得好好兒的，怎麼突然想這個主意了？將來老趙不幹了，這四海樓的大廚可就是你了……」
方濤連連搖頭道：「趙師傅正當盛年，我若做了大廚，就是搶了師傅的飯碗，當徒弟的可不能這麼不講信義！」
海掌櫃笑道：「你開飯館還不是搶我的生意？何況我準備年後就讓你當二灶的掌勺了，一個月五兩，你自己開飯館兒也就掙這麼多吧？何必再出去吃這個苦頭？」
方濤正色道：「掌櫃的抬舉我，我知道！可我年紀太輕，入門比我早的師兄還沒機會正式上灶呢，掌櫃的不能為了我壞了規矩。我自己開館子，絕不會在如皋城裡開，絕不會搶了四海樓的生意。」
海掌櫃眼睛一亮，問道：「你打算出去闖闖？西邊正鬧反賊呢，雖說如今偃旗息鼓，可保不定什麼時候再反一回，不安全……那你打算南下還是北上？」
「沒想好……」方濤臉一紅，不太好意思地說道，「建奴如今稱了帝，鬧得也歡，北上怕是不太平，山東、河北正鬧災，飯館兒也不指望能開下去，南下……南邊天氣熱，又chao，辛苦採買的東西擺不多長時間就壞了，開張的前幾個月恐怕我虧不起，何況福建兩廣的人嘴巴叼，門戶之見又重，吃慣了閩菜、粵菜，未必吃得慣咱們淮陽一帶的菜式……」