秋後的某一天，趙維回家突然對他的小老虎どど說，張家寨的二姑爺只怕不行了，得的是癌症，您老不去看看呀。
得到這個消息，老趙家的人都很震驚。趙宗彪震驚之餘，責怪趙維怎麼不早一點告訴他這個消息。趙維說，自己也是剛剛知道的，原先只知道他病了，不知道是得的這麼一個絕症。
趙宗彪二話沒說風風火火驅車來到張家寨二姐家，就見大門緊閉著，他沒有推，而是轉到後面，卻見廚房門開著，二姐夫張雲天佝僂著腰，穿著一件軍大衣，左邊的衣袖沒有穿進去，形容萎靡枯槁，正在從一個煤炭爐子上提下水壺，倒開水沖雞蛋喝，很吃力的樣子。
看他不方便，趙宗彪趕緊過去要幫忙。張雲天苦笑一下，說：「他ど舅舅，不用，我自己還能行。」
趙宗彪問道：「唉，怎麼成這個樣子了？」
「都個把月了，淋巴壓迫喉管，吃不得東西，就是這樣撐過來的。度命……唉。」張雲天說話的聲音有氣無力。
等二姐夫把雞蛋喝了，趙宗彪問：「能抽煙嗎？」
張雲天一副死了沒埋的樣子：「能，反正都這樣了，也沒多少日子了……」
「別這樣說，是不是那個病，還難說……保持樂觀健康的心態很重要。有專家說，中國的癌症病人大多不是病死的，是嚇死的呢。」趙宗彪從口袋裡掏出兩包煙，遞給二姐夫，又自己扯開一包，遞給他一支，兩個人開始吞雲吐霧，「還喝酒嗎？」
「想，但不敢喝，你二姐……唉，在別處偶爾喝一點兒。」二姐夫抽煙的樣子很享受，看樣子也很長時間沒抽過了。
張雲天斷斷續續告訴趙宗彪，他這個病也許是因為長期心情不好造成的。你曾經來幫過我，我們夫妻幾十年就沒有真正好過，悲劇啊……你二姐最近還打過我一頓呢，用木棍劈頭蓋臉的打，你看我這臉上的傷。可憐我一個病人啊……嗚嗚。
趙宗彪不知怎麼安慰病人，就接二連三的遞煙，想緩解二姐夫的悲傷之情。
「唉，到醫院檢查過嗎？兒子們是什麼意見？怎麼就不住院啊？」趙宗彪等二姐夫情緒有所平復以後，急切的問。他迴避了夫妻打架一節，心說清官難斷家務事呢。
「檢查了，淋巴癌……兒子們倒是說住院，我不住，那不是浪費錢嗎？唉……」張雲天從大衣口袋裡掏出一張皺巴皺草的診斷證明遞給趙宗彪看。
趙宗彪看完診斷證明，皺著眉頭說：「這就是你的不對了，他二姑爺，兒子們要盡孝心，應該聽他們的。你現在手邊還有藥嗎？」
「有一點，不多了。唉，錢在你二姐手裡，我身上一分錢也沒有……」張雲天眼淚就像斷了線的珠子往下滴。見狀，趙宗彪想，男人的淚，怎麼就這樣不值錢啊！
趙宗彪喉嚨一緊，趕快掏出早就準備好的兩千元遞給姐夫：「買藥，買營養品，隨你，不要讓我二姐知道啊……」
「還是兄弟心疼我，我來世報答你……」張雲天像一個取情報的地下工作者，趕緊將錢塞進大衣口袋裡。
這個時候，大門被猛的推開，趙曉荃背了一背簍紅苕進來了。把苕倒了，見了小老虎兄弟，很驚奇：「咦，你怎麼來了？他ど舅舅。」
「二姐回來了。聽說二姐夫病了，來看看。二姐夫病成這樣，你怎麼還在坡裡忙啊？」趙宗彪站起來看著汗涔涔的二姐。
「不忙怎麼辦？生的顧生，死的顧死……何況他這個樣子，曉得什麼時間死！」趙曉荃看也不看張雲天一眼。
趙宗彪臉色一變：「嗨，二姐呀，這怎麼說話呢……」
「你看他，門也不開，水也不燒，連茶也不曉得給你泡一杯，真不是個人！」趙曉荃像數落孩子一樣。
張雲天一臉惶恐。
趙宗彪看看火爐子，火已經熄了。
趙曉荃趕緊發火，燒水，泡茶。
這邊兩郎舅一邊抽煙，一邊有一搭無一搭的拉著閒話。
趙曉荃的確很能幹，一邊忙裡偷閒和小老虎講話，一邊三兩下就把一隻大公雞給剁了，洗淨了，煮在火爐子上。她洗了把手臉，對趙宗彪說：「他ど舅舅，你坐一下，我去趕個場。」
等趙曉荃走遠了，張雲天幽幽的對趙宗彪說：「唉，他這是去請我那個堂叔來陪你了哦。」
趙宗彪想起張雲天曾經說過的，二姐與這個什麼堂叔的不清白的話，心中就不是一個滋味兒，如骨鯁在喉，但願二姐夫這次判斷錯了。
張雲天繼續慢吞吞的說：「我管不了她，也不敢管她，只是覺得這樣，影響有些不好，尤其是對孩子……都當奶奶的人了哦！」
趙宗彪有了同感，這種事，一般都是在暗中進行，哪有明目張膽的？就問：「那你那個嬸嬸就不管管啊？」
「也不敢管啊，那個傢伙當初在部隊上是當的特種兵，有武功，鬥得贏水牛，周圍的人都怕他……本來少年叔侄當弟兄（少年嬸侄當碓舂），我們同時去當的兵，關係本來很好……我要是不病，唉。他們互相轉工，有好吃的他吃，有好喝的他喝，你二姐還給他做棉鞋……他們在一起時有說不完的話，眼角眉梢都是笑，那是恨不相逢未嫁時啊……我不當這個背時的幹部就好了……夫妻日出而作，日沒而息，日夜廝守，同甘共苦，少好多煩惱……唉，唉唉！」
等張雲天費勁的訴完了苦，趙宗彪提醒他道：「大概你有什麼事讓我二姐傷心了吧？她本來不是這樣一個寡廉鮮恥的人哦，至少在娘家的時候不是這樣……」
張雲天輕輕點點頭：「也許吧。你知道的，年輕的時候，誰不沾個花，惹個草，偷個腥啊，可年紀大了，還是不希望後院起火啊，少是夫妻老是伴……」
「我找機會勸勸二姐吧，你也放寬心，保持一個好心情，自己身體要緊。」趙宗彪又趕緊遞煙送火。
張雲天大概是身上疼得厲害，不能在一個地方長時間坐，不停的換地方，有時候還蹲著，表情很痛苦。
抽完一支煙後，張雲天自寬自解：「都是黃土埋起腳背的人了，家醜不可外揚，也就對你這當ど舅舅的說說，夠了，不說了，不說了，唉……」他朝趙宗彪招招手，「你扶我起來在周圍轉一轉吧，以後怕沒有機會了。」
趙宗彪把二姐夫扶著，走出院子，呼吸著新鮮空氣。張雲天臉上陰轉晴，一臉的滿足受用，大概好長時間沒有到戶外活動過了吧。他指著房子四周栽的那些果木樹說，這都是我親手栽的呢，時間過得真快啊，都這麼大了，現在都掛果了，讓兒孫們享受吧。臉上還露出了一絲淡淡的笑意。
接著，指指桃花河，無限嚮往的說，清江開發了，桃花河要通輪船，我們這裡很可能就是碼頭，會很熱鬧很繁華的……還可以坐在院壩坎邊釣魚呢，可惜……
他又指著房子對面說，我本來想，在這兒建一棟平房，帶花園圍廊的，不可能了哦，我這一生，有些對不住兒女們。我這一生，唯一感到欣慰的是，對三個兒女沒有打罵過。
講起兒女，趙宗彪眉頭皺了一下：「真的是你不願住院的嗎？」
張雲天無比傷感：「我當然不想死，多活一天也好啊，也想住院，可兩個兒子都沒有掙到什麼錢，他們拿什麼讓我住院？互相推諉扯皮。再說，這兒子是自己的，媳婦還是人家屋裡的，看得出來，媳婦兒不同意，你說我……」
「那你就沒有找一下趙維？」趙宗彪不甘心的問。
「怎麼沒找，也找了的，他和阮書記一個意見，鄉政府現在拿不出錢來，讓我自己先墊了，到時候想辦法按政策報。」
看到姐夫痛苦的表情，趙宗彪問他到底是哪裡不舒服。張雲天告訴趙宗彪，此時身上像針錐的一樣……現在全靠鎮靜劑維持，藥眼見就沒了，好在你給我這些錢，明天就請人去給我買。最好弄點鴉片殼，那東西據說止痛特靈。武衛說他弄到了點，很快就會帶回來的。
有過路的人懷著幾分同情的跟張雲天打招呼。
「兒女回來看過你嗎？」趙宗彪不無關心的問。
「看過，看過。兩個兒子是我攆他們走的，不掙點錢，只怕我的喪事都……」張雲天眼睛看著遠方，似乎那裡就是兒子們掙錢的地方。
趙宗彪趕緊寬慰說：「不要這樣哦，你起碼是個退休幹部，公家也是要管的……」
「女兒倩倩兩口子回來得最勤，她回來了，我還過幾天好日子，給你說，有女兒就是好啊……」
張雲天越說越傷感，趙宗彪聯想到自己的女兒菲菲，眼眶都快濕潤了。好在這個時候，趙曉荃回來了，大聲斥責：「在外面讓風一吹，好死得更快啊！」
他們只好趕緊回家。
天擦黑的時候，張雲天那個堂叔果然來了，還帶來了一壺自釀的高度酒和一簍子雞蛋。這個人趙宗彪本原先就有一些認識，理一個平頭，頭髮像鋼針直豎著，古銅色的臉上充滿堅毅和執著，一雙眸子賊亮賊亮，不苟言笑，身高體壯，幹練豁達，給人有一種能幹、不怒自威之感。
此時的趙宗彪再看他，饒是威猛如初，卻怎麼看怎麼也不舒服，就像受害者看見了仇人一樣。但回頭再看一眼忙得陀螺樣滴溜溜轉的有些削瘦、老相的二姐，他的感情又變得異常複雜起來，勉強和來人談起了生意經。
趙曉荃的能幹，那是遠近出了名的，案板乒乒乓乓一陣山響，灶洞裡的柴火發出陣陣歡叫，炒鍋裡便香氣撲鼻了，短短的時間，已經是大魚大肉滿盤盛席。
張雲天不能上桌子，就蹲在旁邊，勸ど舅舅喝酒、吃菜。趙曉荃乾淨利落將雞肉給桌上的兩個男人差不多分了。那個堂叔吃喝不停，直吃得滿頭大汗，看來那是一個很會生活的人。趙宗彪如骨鯁在喉，吃不下，喝不下，菜碗裡的肉堆得山一樣高。
那位堂叔的見此情景，對趴在旁邊的張雲天說：「雲天啊，你那麼一個樣子，守在桌子旁邊，讓他ど舅舅怎麼還吃得下、喝得下呀……這裡有我陪，你先下去休息吧。」
趙宗彪趕緊說：「不要緊，不要緊……」
張雲天樣子很難看：「好，那我……我……走，ど舅舅你吃好、喝好啊……我不能陪你了……」
趙宗彪看著二姐夫佝僂的背影，神情越發淒然。經不住二姐和那個堂叔死勸，趙宗彪還是喝了幾杯酒，菜卻吃得少，全是用煙佐酒了。
堂叔見侄兒子走了，和趙宗彪碰了一下杯，顧自說，我這輩子，好事兒也遇著不少，既走了世面，又賺了錢，兒女也還順遂，就是……就是婚姻……
趙宗彪有頭句無二句：「嗨，這世界上哪有好事全讓一個人佔了的！」搶白得堂叔無所適從，愣在了那裡。
當著堂叔的面，趙宗彪不好說得二姐的不是，就指責外甥們不孝順，說我二姐夫一個堂堂正正的國家退休幹部，在職位上時，那也還是個很有面子的人……就是要死，也要死在醫院裡吧。
二姐自然要為兒子們掰怨子，說兒子們本來是要讓他爸爸住院的，可他自己就是不願意，說在家裡方便些；再說了，這種病，住院那也是出的冤枉錢，何況他們自己結婚、生子、買傢俱、租房子，都弄得沒有個什麼錢了……
趙宗彪惱怒起來：「我看，你後面說的倒是真的，就是捨不得錢嘛。那你說，養兒不防老，養個兒子還起個什麼作用？這倒好，都自己顧自己了！你就是這樣教育兒子們的啊，真是教子有方啊！如果他們今後也這樣對待你，你又作何感想！不孝，是要遭雷劈的！」
見兄弟發了怒，趙曉荃咬著嘴唇，眼淚汪汪，再不言語了。她平生最服的一個人，也就是這個小老虎兄弟了。
見此情景，堂叔覺得無趣，吃飽喝足，下了桌子，一溜煙走了。