李長年、趙彩霞經歷了老年喪子之痛以後，整個人完全變了，成了實實在在的老頭子、老太婆。大兒子剛剛失蹤的那會兒，他們帶著滿腔的憤怒，一片至情，一是想把兒子給找著，二是要急著報仇雪恨，要出氣，要宣洩。
當一切塵埃落定，明白事情已無法挽回之後，帶來的是巨大的恐懼和冷冰冰的失落，確信自己鮮活的兒子已經不復存在，已從這個喧囂而莫測的世界徹底消殞之後，他們再也沒有力氣了。激憤過後，沉痛之後，就像大病了一場以後，再也站不起來了，頭髮也全白了，從此趴下去了。常自感歎人無常態，水無常形，人事無常，天意弄人。有人，再也不要炫耀人；有家，再也不要炫耀家。
李長年從此再不給老伴兒喊名字，也不喊「他媽」啥的，只叫一聲「咳」，那邊就應聲兒了。
少是夫妻老是伴兒，趙彩霞雖說也悲傷，也痛苦，表情比李長年更甚，但她知道不能讓年老的丈夫再垮下去了，否則，自己一個人真的是沒法活了。所以她一門心思照顧好幾天也不說一句話的丈夫。從此，她也不給丈夫喊名字或喊「他爹」了，也以「咳」相稱，那邊也應答自如。
老伴把李長年服侍得好得好，而李長年卻把他的全部愛心付諸在了小女兒李小花的身上。心想這女娃子大概就是自己的終身之靠了吧。
他還在自留地裡，精心侍弄那些藥材，像天麻、黨生、芍葯、黃連等等。他不圖有多大的收入，也從來沒有去賣過，純粹是消遣，是怡情，是無事找事。他天一擦黑就睡了，有時候連腳也不洗，但常常睜著眼睛巴巴的望天明……
他不時跑到小學校去看看女兒，東瞧瞧，西看看，給她送一件衣服，送一雙襪子，帶個蘿蔔、蘋果、苞谷粑粑什麼的。說幾句注意加衣服，別餓著之類的話，又把腰佝僂得低低的，唉聲歎氣咳嗽著往家裡慢慢移，決不多呆。有熟人看見他了，找他講話，他也最多點一下頭。那人就無限感慨：世事催人老，搖搖頭，充滿幾許同情的離開。
李小花自從哥哥失蹤後也沒有了笑臉。她本來就是一個不苟言笑的人，從此以後，就更難聽到她的笑聲了。她不是那種漂亮的女孩兒，平時也不怎麼愛與人交往，朋友本來就少，與男人玩笑都不帶開一個的。所以年紀老大不小了，也沒半個男朋友。哥哥失蹤以後，她總覺得人世間險惡，相信什麼人說的，三個人兩兩構成陷阱的說法，更對人人提防，好像每一個人都是謀害她哥哥的兇手。她的如此神經質，格外引人矚目，趙宗彪自然也不例外。
眨眼兒就又到了暑假。公社又給紅旗大隊分了一個上大學的指標。李得成就做主將這個指標分給了他的親密戰友、民兵連長黃四毛，哪怕他根本沒怎麼讀過書，以資鼓勵那些跟著他衝鋒陷陣不惜以身犯險的人。
他不是沒考慮過李小花，一是覺得她一天到晚精神萎靡，像死了半截沒埋的，只怕這輩子再也沒有出頭之日，再也混不出什麼名堂來了；二是李得龍大哥也不在了，他跟軍官兄弟李得豹一直不怎麼對付，貌似高攀不上的說。幾天下來，黃四毛連推薦表都填好了。
趙宗彪無意之中知道了這件事，找張雲天證實。張雲天呵呵一笑：「我不怎麼清楚，你們趙家莊的事處處透出玄機，處處充滿著詭秘，還是不知道的好。」
「真的嗎？我怕是你們幾爺子暗中操作，狼狽為奸哪。」趙宗彪見他這個態度，火了。
「你調查吧。呵呵。」
趙宗彪和錢四海說起此事，那人說，張雲天等公社幹部說不定可能真不知道，因為又不牽涉他們幾個的根本利益，只要各自的大隊不扯皮，他們才懶得多操這份兒閒心呢！
趙宗彪耐著性子再次問張雲天能不能把這個指標讓給李小花，讓一個本分的女娃子也上一回大學，人家去年可就當上，哥哥又失蹤了，可不興雪上加霜啊。
張雲天說：「那你去年怎麼不讓她上啊？我說，趙家莊這個地方的水很深，我原則上不介入，你有什麼事，直接跟李得成商量吧。李小花是你的表妹，不還是他李得成的堂妹嗎？」心說莫非你老弟又看上那人了，真是個情種啊！
趙宗彪明知與李得成沒有商量的餘地，還是和他如此這般說了。沒想到李得成有頭句無二句：「是贖罪還是討好？還是想吃嫩豆腐啊？」趙宗彪暗自心驚，李得成這個狗日的看問題就是尖銳，表面卻不動聲色：「你看還有餘地沒有，張雲天可是讓你協調一下的啊。雖說我們兩家有些誤會，但我們還是表親不是？」
「沒有迴旋協調的餘地了，那黃四毛表都填好了，等通知就要走人了。」李得成決絕的表示。
「那我也告訴你，你這是個人意志，你偏心，我們一生產隊幹部群眾堅決不答應！」
「你一個隊長，搬起石頭打天？還一生產隊呢！」李得成譏諷道。
趙宗彪不想給周書記找太多的麻煩，就去供銷社給趙曉嬌打了一個電話，如此這般吩咐下去，結果可想而知。
李小花高高興興上大學的時候，專門來家裡感謝小老虎表哥。李長年夫婦卻沒有半點反應，李得成更是氣得牙癢癢。
暑假過後，趙宗彪接到羅莉莉的信，說她在暑假前順利生了一個兒子，母子平安。希望他當老子的能來省城，看看兒子，闊敘別後情形。趙宗彪沒有再瞞譚妙芸，譚妙芸幽幽的說：「自己的骨血，不管怎樣，還是應當去看一下。」
趙宗彪帶了羅莉莉喜歡的鄉下土特產，風塵僕僕趕往省城。羅莉莉得到消息，帶著兒子，親自到車站迎接。還在第一時間給他把穿著透身換了，說適應一下環境吧。那個激動，那個親熱，連趙宗彪帶的錢她也不要，令趙宗彪怦然心動，感慨不已。
見了熟人朋友，羅莉莉理直氣壯的說，這就是我的那位男朋友，我兒子的爸爸。還有幾分欣賞，幾分得意。而趙宗彪和羅莉莉的父母卻總是對人說，是下鄉那會兒時的東家，交情蠻深，有恩的那種。
在羅莉莉家裡呆了兩天，兩人交換這一年來的逸聞軼事。趙宗彪講了趙佳、趙卓、趙維以及李得財的婚姻，講了李小花上大學，不知為什麼唯獨沒有講李得龍從人間蒸發的事。
羅莉莉講她大學有一個老師，沒什麼本事，字也寫得很差勁，每次下課的時候，總是把黑板擦得乾乾淨淨。學生問他為什麼要自己擦，其他的老師一下課，講義一夾，就走了？而這個老師卻說，要小心呢，怕別人給你添一筆，擦一筆，那不就出了大問題嗎？（實在是字太醜，拜不得客喲。）嘻嘻！趙宗彪也笑了。
趙宗彪饒有興趣的問羅莉莉：「你們讀大學的，有沒有年紀大又結了婚的啊？」
「有，還不在少數呢。」羅莉莉笑著回答。
「那他們怎麼過夫妻生活呢？」趙宗彪想了一個很現實的問題。
「忙裡偷閒吧，見縫插針吧。哈哈！還真有趣，都是偷偷摸摸的，也住不起旅館，隨便找個什麼地方就解決了，像牲口。有幾對還被巡哨的校工給逮住了，你說驚險不驚險？」羅莉莉笑得花枝亂顫，在趙宗彪身上擂了一拳。
「確實驚心動魄。呵呵。」趙宗彪想一想那個情景，有感而發。
在一陣溫存過後，羅莉莉問有些疲倦的趙宗彪：「我知道你還和孫玉娟關係非同一般，你能評價一下她和我以及妙芸嫂子嗎？」
趙宗彪想一想，說：「你嫂子那是一個通情達理的居家女人。你和孫玉娟有很多相似的地方，小巧伊人，善解人意，聰明大方。可你比孫玉娟姑娘更有文化，更癡情，更單純，現在的孫玉娟比較注意實惠，她也不再年輕了不是？」
「在我心裡，你就是我的依靠，你是我胸中能夠遮風避雨的大樹，可惜，我們這輩子只怕就是這樣了，好在有了個兒子……」羅莉莉趴在趙宗彪寬闊的胸脯上有些傷感的說。
趙宗彪與羅莉莉在這兩天裡，有說不完的話，抒不完的情，感覺時光流逝得太快。
這有些勢利的父母，見兩個人一天卿卿我我，好得不得了，有時候連孩子也不管，有些不以為然，又見趙宗彪一個鄉下人，就打起了歪主意，什麼青春損失費啊，住院費啊，兒子的撫養費啊等等。
趙宗彪正在考慮如何說服那見利忘義的父母，羅莉莉卻大聲宣佈一切都是自己主動的，一定不要他一個農村人出一分錢，這個大學的名額還是人家苦苦爭取來的呢，你們怎麼不曉得感謝一下人家呀!
羅莉莉的父母和趙宗彪都驚異於世間上真有這麼癡情的人兒。
趙宗彪發覺這父母鼻子眼睛有些不對勁兒，就執意要走，羅莉莉堅決不幹。妥協的結果是趙宗彪和羅莉莉雙雙搬出去住。
這一搬出去，兩人如入水的魚，脫籠的鳥，百無禁忌，盡情吮吸省城天空那自由快樂的空氣。他們除了逛景點，賞風光，看長江，吃飯以外，白天黑夜拚命**。
在公園，在江邊，在廢棄的船塢裡，在百貨倉庫的暗影裡，在大學校區的那棵桂花樹的濃蔭下，假山旁……無不留下他們愛的足跡。讓鄉巴佬趙宗彪永誌不忘，受用終身。
到了第七天，饒是羅莉莉淚眼婆娑，依依不捨，趙宗彪毅然決然與羅莉莉灑淚而別，相約明年暑假再會，讓兒子羅趙拜認爺爺、奶奶。