清淺卻是忽然停下了手中的動作，淡淡的笑了笑，「皇后娘娘，奴婢教惜妃娘娘做的是黃金葵。這個雖美味，但製作過程中卻是調和了不少油。吃的多了，便會有些膩味。倘若此時能有艷彩羹，兩樣搭配一同食用，必定相得益彰。」
聽了她的這番話語，沈如月眉間一揚，盈盈笑開，「你果然多學。」她又如何不知，此時清淺正是在向自己示好。
清淺忙福了福身子，「皇后娘娘過獎了，不知娘娘可否讓人備些新鮮的瓜果來？」
沈如月點了點頭，忙朝候在門口的宮女吩咐了一聲。片刻功夫，幾名宮女太監便送來了新鮮的時令瓜果，擺放於了案台上。
揀選了幾樣色澤口味頗好的水果，清淺將之切成小塊，隨即加上了百合與小米一道放在小鍋裡熬粥姘。
看著她忙碌的模樣，沈如月將目光落向了她那雙靈巧的小手，之前在浣衣局留下的疤痕只剩淺淡的印記，但由於經常伺候皇帝，平日裡也疏於養護，小手不覺便有些微微的乾燥了。
待艷彩羹熬好後，沈如月見她麻利的收拾完案台，便緩緩拉上了她的小手，撫了撫，「你這雙手可是靈巧的緊，但你卻養護不周，瞧，這兒都有些粗礪了。」她指尖輕撩著清淺手背一處略顯乾燥的肌膚，緩緩開口。
微側了臉，她朝門口隨侍的宮女道：「燕兒，去將本宮的莞蓮膏拿來。圩」
不一會，燕兒將莞蓮膏恭敬的遞至了她手中，隨即退出了膳坊。沈如月擰開蓋子，用指尖挑了一抹，塗在了清淺的手背上，輕笑，「這莞蓮膏是西域進貢的珍貴物件，專門養護手的。不僅可讓手背細滑柔膩，且香氣怡人。」她又挑了一抹塗在了自己的手背上，輕輕圈開。
清淺點了點頭，將手背移至鼻端輕輕一嗅，卻是有一抹清幽入心的香氣，馨雅且不嬌膩。
指尖撫了自己已變得柔滑至極的手背，她朝沈如月福了福身子，「多謝皇后娘娘厚愛。」
「嗯，這莞蓮膏本宮還有一份，這份便送與你吧。」
沈如月將莞蓮膏遞至了她手中，唇角蘊了抹溫凝的笑意。清淺稍稍頓了頓，卻也不好拒絕，便再次朝她福了福身子，「謝皇后娘娘恩典。」
「嗯，今兒本宮也乏了，改日有空再尋你來繼續教教本宮。」沈如月指尖輕撫上額際，不緊不慢的開口。
「是，娘娘要保重鳳體，奴婢便先告退了。」清淺朝她施了個禮，便隨在她身後一道出了膳坊。
將莞蓮膏收入懷中，清淺逕自出了院落，朝自己居住的小院行去。天色已漸漸暗了下來，雨也不再傾下。
白石板路上零散的鋪陳著一團一團的小水窪，倒映出淺淡的月色。
緩緩推開廂房的木門，清淺卻瞧見了竹煙正將小手撐於臉頰，眸光淺凝著燭火，坐與圓桌旁候著自己。幾步行至了竹煙身旁，她福了福身子，「惜妃娘娘。」
竹煙回過神，忙將小手拉上她坐下，「蘇姐姐上午怎麼不等我來便走了？我下午派人來了好幾趟，都不見你在。」
從食籃中端出一碟做好的黃金葵，她笑道：「下午我在膳坊按蘇姐姐說的方法學著做了做，不知口味如何，特地拿來給姐姐嘗嘗。」她將碟子推至了清淺面前。
清淺淡淡的笑了笑，信手捻了一隻，放入嘴裡嘗了嘗，輕輕嚥下，她眉尖一揚，「口味甚好，惜妃娘娘手藝頗佳。」
「多謝蘇姐姐誇讚，這手藝與你相比還是差了一點。」竹煙略顯羞澀的一笑。稍微頓了頓，她再次開口道：「蘇姐姐，方才從你一進來，我便聞到了一抹很特別的香氣，不知是什麼？」
清淺下意識的將手背抬起嗅了嗅，應道：「不知你說的可是這個味道？」她將小手輕輕一揚。
竹煙點點頭，甜甜一笑，「對，就是這個味道，是什麼？」她眸光微微一閃，目不轉睛的盯著清淺。
清淺從懷中拿出了方才皇后贈與自己的莞蓮膏，遞至了她面前，「是這個，擦在手上的。」
竹煙接過精緻的小盒子，將蓋旋了開來，放至鼻端輕輕一聞。隨即她略顯驚異的開口道：「這裡面有西域最珍貴的一味香料，綠莞蘿。我能試試麼？」
清淺微微一笑，點了點頭。
竹煙用指尖挑了一抹塗至了自己的手背上，輕輕揉開，隨即湊在鼻端，聞了又聞，「這個味道真好。」
小心翼翼的放下盒子，她不禁又多看了幾眼，便繼續與清淺寒暄著。
月色漸濃，竹煙瞥了眼窗外，握了握清淺的手，便在蘭翠的攙扶下緩緩起身，向清淺告辭而去。
草草的做了點吃的，清淺便再次踏出了廂房，朝院外行去。今日發生了太多事，無論是在竹煙那裡感受到的心酸，亦或是明確得知皇后的心思，都讓她覺得不甚煩憂。
眸色蒼茫的看著四周的花樹綠草，滿眼的蔥翠繁花，她卻無心觀之。悠悠的踱至小道上，清淺下意識的將目光落向了前方，卻遠遠的看到了岔道處的連澈與池宋。
這樣晚了，他怎會出來，不是該在重華殿批閱奏折或是陪著竹煙麼。忽然想起那日他在長街的冷漠，清淺輕轉了眼眸，逕自轉過了身，快步朝相反的方向踏去。
微低著頭匆匆行了一段路，輕撫額際髮絲，她朝前方探去。卻發現連澈正立在前方不遠處，身旁已沒了池宋。
瞧見他正遠遠的看著自己，清淺退無可退，咬了咬唇瓣，她硬著頭皮走了過去。緩緩福下身子朝他施禮，連澈卻並未示意起或不起。
「這麼晚還在外面晃晃悠悠做什麼？」他淡凝似水的嗓音緩緩從清淺頭頂透來。
自那次長街相遇過後，清淺便再也不抱有任何幻想，她並不想與連澈繼續說下去。
「我只是出來轉轉，若無事，我便先告退了。」清淺淡淡應聲。
見他仍是沉默不語的模樣，自己卻一直保持著行禮的姿勢。清淺微皺了眉，他總是這般淡淡的，從不表達自己的想法，不告訴她原因。而她，根本就沒有選擇的權利，只有承受。
緩緩直起身子，清淺逕自朝後退了一步，正欲轉身離去。連澈卻開口道：「等等。」他朝前跨出了一步，薄唇輕動，「朕有這麼可怕？」他此刻與她之間的距離，不過餘寸。他生平最討厭的便是被人欺騙與沒規矩，正巧這兩點，全被眼前的女子佔據了。偏偏她現在的態度還是退避三舍。
那日在挽情樓，他又怎會看不出是連彥強迫與她。只是這女子平日在自己面前就是沒大沒小的，太過隨性。
他也不過是想借此機會給她點教訓。
清淺頓了頓，稍稍與他拉開了點距離，淡淡開口，「皇上，這樣並不適合你我。以前是我自己太不懂得身份尊卑。」她輕輕別開了眼眸，並不看他。
連澈目光緊鎖著眼前的女子，「留下來陪我說說話可好？」他輕吐而出的字句，溫溫淡淡，不徐不疾。
「時辰不早了，夜裡風大，皇上在外閒晃，若受了風寒便不好了。想必此時惜妃娘娘正在宮中候著你吧。」清淺微垂了眼眸，朝他福了福身子。
連澈不語，只是將目光轉向了路旁一塊可以容兩人坐下的大石。邁著輕雅悠然的步履，他逕自行至了石前，優雅的落座。
清淺則是轉過身子，朝前邁開了步子。看著女子離去的背影，他並未開口喚她。
逕自行出了幾步，她忽的收住了步履，轉過頭看向了獨自坐於大石上的連澈。莫名的，似乎有一抹什麼東西在牽引著她，清淺轉過身子，緩緩行至了他身前，「你還好吧？」
連澈鳳眸微揚，目光緩緩挑向了眼前清瘦單薄的女子，唇角微翹，「你這模樣，還算過的去。在宮中算不得最好的，身子也寡淡並不豐盈，這九弟怎就會瞧上你了？」
清淺一聽這話語，瞬間便後悔了，方纔她為什麼沒有頭也不回的走掉。
——————————————————————————