推斷進行到這裡，甚至有了些荒誕無稽的意味。那灰蓬之人與鼠妖的關係，以及他與座下白馬的關係，使他的出身來歷都指向了虻山。然而乾家弟子們所不知道的是，灰蓬客與虻山千里騏驥締結的同盟，鼠妖陷地便如同虻山向他派出的使者，而那匹厲影魔駒，則身為千里騏驥的子嗣，由其親手施予了靈知，更成為了千里騏驥贈送灰蓬客的締盟之禮，乾沖的推斷其實並沒有錯，只是在這種陰差陽錯的巧合之下走上了完全與事實相悖的岔路，由此而帶來的，卻是乾家弟子對虻山群情洶湧的仇愾之意，這恐怕對於千里騏驥來說，也是一場完完全全的意外。
現在乾家弟子們需要想通的關節是：虻山幾時又多了這樣一位不為人知的高手，而他又為什麼會把下手的目標鎖定在乾家家尊和弟子身上？而他很有可能並不是妖魔，卻同樣用偷襲閃擊的方式，斬殺了五聖化人中的號風怒獅，這無疑也是符合妖魔利益的一次刺殺。至於那鼠妖，化身為夏侯通多時，似乎也在進行著一場顛覆人間的圖謀，就目下所知，他參與了氐秦刺君之役，將大批的武林之士帶入妖魔設好的陷阱；他也參與了大司馬的北伐大戰，並藉此漸漸獲得了桓大司馬的信任，如果不是乾家弟子的湊巧趕到，他甚至有機會進入南國的朝堂軍旅，從這一系列的作為來看，只怕所謀甚遠，再聯繫到那個神出鬼沒的灰蓬之人，愈發令人覺得波詭雲譎，用心險惡。
乾沖從沒有像現在這樣熱切期盼著盟主許大先生的一聲令下，他相信只要攻破虻山的虛境，打入虻山的本土，那個虻山走狗一般的灰蓬之人一定會被迫現身的，到那時候，他要親手割下對方的首級，祭奠自己的父親，實現乾家那個默不成文卻又銘鑲於心的門規。
米酒一次次的斟滿，又一次次的飲盡，每個乾家弟子的臉上漸漸都泛起了醺然的紅光，以酒為證，以酒為信，心中便是火燎燎的澎湃戰意。
攻入虻山，找出真兇！
「就在洛陽尋一處客棧住下，這些時日勤加修煉，靜候七星盟之令！」乾沖說，門外的雨更大了，狂風把門扇窗欞吹得吱嘎嘎亂晃，一陣雨點隨著透窗而過的風濺入屋中，卻在將近乾家弟子身上之際，被一層無形的氣牆震彈而開，變成了一蓬向外翻灑的細密水珠。
忽的傳來馬蹄聲，踩在地面水塘啪啪作響。這樣的豪雨還有人行走於途？乾沖不由詫異的向路上張望過去，便見一騎黑馬疾馳而過，馬上一人身形魁梧，不遮不擋，任由雨水打在他的鐵甲甲葉上，又像山泉細瀑般匯流而下，滴滴淌淌個不停，飄舞而起的披風和甲冑下的衣襟早已濕透，身後那柄刃身異常寬大的鐵劍頗為醒目。
就在乾沖和幾位乾家弟子的愕然相視之下，一人一騎早已去得遠了，乾沖疑惑的轉頭問薛漾：「不是大司馬班師回朝了麼？怎麼這位沈將軍還在這裡？」
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桓大司馬走的很突兀，突兀到令沈勁一時都沒有回過神來，他還記得鬼梟和邪鶩兩位劍客的稟報之後，桓大司馬那張木無表情的臉，像是在怔然出神，又像是還沒有睡醒。
「便讓他逃了罷，至少證明邪魔妖鬼的險惡伎倆在吾面前無計可施，他們會得到教訓的。」桓大司馬過了良久方才用低沉剛嚴的語調說道，「當務之急，是該速速班師回朝了，我們在這裡耽擱的時日未免太久。」
太久？不是昨天才到洛陽城，並且只過了一個中秋之夜而已，難道大司馬是說在路上遷延的天數太長了？沈勁不是很理解，他只知道大司馬令出如山，僅僅是大司馬剛更過衣，甚至連早膳還沒用完的時分，全軍拔營起寨，盡數班師的命令便已傳達完畢。
乾家弟子和那只會說話的黃狗在得知夏侯通被劫之後，便不知去向了哪裡，此刻只有沈勁像個完全局外人似的立在寢宮廊下，看著幾位公府劍客進進出出的來回奔忙。
一隊又一隊的軍馬開始了行動，當大司馬披掛整齊，步履匆匆的欲待乘騎出發之際，才發現了一直瞠然緊隨的沈勁。
「怎麼了？沈將軍？還不去營中與大軍同行？」大司馬很瞭解沈勁，很可惜，此人固是忠勇豪烈，但和自己並不是一路之人，而且對於自己的厚意接納並不領情，人各有志，絕不勉強，所以大司馬對沈勁一向是公事公辦，不假辭色的態度。
「大司馬這便領軍回朝？那洛陽城怎麼辦？」
「吾得洛陽，振奮國人之心足矣，還能怎麼辦？留大軍鎮守？此間遠出根基之地，無論兵員補充還是糧草接濟都是難以為繼，人不可圖虛名而處實禍，吾不想為了所謂的象徵和意義，而把士兵寶貴的性命扔在這裡。所以，吾棄守洛陽，東胡人也好，氐人也罷，就隨他們奪去這個空城，吾總有機會失而復得的。」大司馬沒有完全說出來心裡的想法，事實上他認為只要此次回朝，真正掃平那些總是掣肘自己的反對勢力，甚或能夠把這個腐朽無能的天子取而代之，到那個時候，他相信再用更為強勁的軍勢北伐的話，重回洛陽城根本就是易如反掌。而既然自己的所謀重大，那麼任何屬於自己的戰力便不能無謂的損耗，他不想在這個注定守不住的洛陽城浪費一兵一卒。
「大人！」沈勁一臉正色，雖未用力但卻足夠沉穩的拉住了大司馬的馬韁，「小將只知道洛陽現在是大晉的疆土，這是五十年以來，用數千位將士的鮮血奪回來的故都重鎮！大晉國的疆土，絕不會，也絕不能夠拱手送予那些胡虜！小將自請領本部兵馬留守洛陽！」
桓大司馬第一次用一種很認真的目光看著沈勁，虎目含威，膚色黧黑，飽滿的方唇還有頜下並不齊整的短髯髭鬚，只是這張熟悉的面孔竟在恍惚中帶著一絲陌生。
「你應該知道結果。」桓大司馬的聲音有些沉重。
「捨身為國，死而無憾。」沈勁的回答短促而堅定。
每個人都知道結果，哪怕超過萬數的大軍駐留在這孤隘絕城，結果也將是毫無懸念的覆沒敗亡，沈勁的選擇和自殺沒有區別，大司馬身後的殘目鬼梟伊貉心情複雜的看向沈勁，心中油然而起的，除了欽佩還有一抹哀慟。
「准！不過只能是你自己的本部兵馬。」桓大司馬面無表情的點了點頭。
沈勁鬆開韁繩，向大司馬拜倒：「諾！」
「吾會傳諭全軍，任何自願留下的人都可以歸為你轄管，這是吾可以為你提供的僅有的幫助，不過你不要抱太大希望，不是每個人都像你這樣視死如歸的。」深邃的目光在沈勁的臉上轉了幾轉，好像是要把這張臉銘記在心裡。
「謝大司馬！」
「駐防守備的情事你可以和洛陽令商議。……也許在三四個月內，東胡鮮卑不會向這裡用兵，他們還要操辦太宰的喪事，或者還有些爭權奪利什麼的事情，留給你的時間要比預計的充裕一些。」桓大司馬叮囑道，不知道是不是有所觸動，他的語氣透出了好像總有一種說不清道不明的惋惜之情，然而他座下的駿馬終於邁開四蹄，與沈勁錯身而過。而當伊貉一眾公府劍客經過沈勁面前時，都不自禁的向他欠身致意，這很有可能是他們之間的最後一面。
沈勁維持著雙手抱拳的姿勢，在公府劍客的注視中用微笑相應，直到大司馬的隊列漸去漸遠，大纛旌幟消失在視野之中。
和大司馬一齊起行的，還有那些世家貴胄子弟的車馬行仗，鮮衣怒馬和爭奇鬥艷的華美車飾匯成了一道獨特的風景，而那些年輕的貴人們歡聲笑語的接踵而過，似乎根本沒有人意識到，此刻離他們不遠處站立的這位玄甲將軍正挺著大晉國鐵錚錚的脊樑。
我不知道這都是哪些名聞遐邇的大世家，我只知道如果不是我的父親附逆從亂的話，我也許現在也和你們一樣，在聲色犬馬之中高談闊論。我很慶幸，我沒有變成像你們這樣的人；我更慶幸，我有了這個為國捐軀的機會，我有了為吳興沈家洗刷污名的機會。
沈勁轉過身，帶著泥點的陳舊披風捲起血一般殷紅的顏色，毅然決然的向自己的軍帳走去。
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大司馬帶走幾乎所有的軍隊，便連那支曾用於對付鮮卑鬼軍的前鋒軍也不例外，只剩下屬於吳興部曲的三十六位壯士，大司馬說的沒有錯，根本就沒有自願留下的士兵，如果那個令諭確實傳達了下去的話。
就算還有三、四個月來準備，我又該如何把這三十六人變成足以拱衛洛陽城的力量？沈勁思索著，腰板卻一如既往的挺得筆直，他沒有被這份沉甸甸的重擔壓倒。
暴雨傾盆，讓沈勁發現了更為糟糕的事，現在他正策騎徑往城門處而去，按照大司馬的吩咐，他正需要和洛陽令商議此事，一路上憂心忡忡，全然不顧驟密的雨滴把他渾身淋了個透濕，卻也沒有發現路邊飯鋪投來詫異目光的乾家弟子們。
將近城門時，沈勁便看見那支為大軍離去奏樂行鼓的樂隊正縮在城門邊屋舍的簷角下躲雨，一個個衣襟半潮，抱著樂器，蜷起身體的模樣似乎是在狂風驟雨中頗感寒冷。
不錯，這支樂隊大約有三五十人，給把武器再訓練訓練，也可以當半個兵使了，沈勁思忖著，吁的勒住了奔馬，矯健的從馬背上跳下，人還沒站穩就沖樂隊裡喊道：「洛陽令程大人何在？「
「程一帆在此。」人叢裡傳來的聲音聽起來甚是輕柔。
沈勁幾乎立刻就把這位洛陽令認出來了，這是一身絳袍的年輕人，面容精瘦，看年歲似乎也不過年近三十，小眼睛，翹鼻頭，三縷掩牙黑髭倒是修剪得體，頭頂籠冠，身形不高，過分束緊的官帶使他的腰身看起來極為瘦削。
沈勁還記得，昨日大軍入城時，那個指揮著百姓沿途歡呼的官員就是他，當時看他一絲不苟的振臂大喊，怎麼也沒想到竟然就是同樣留在此地的洛陽令。
洛陽令在前朝時節，那自然是頗顯風光的官銜，然而在今時今地，這個名謂就顯得有些無稽了，充其量只是調動民眾，權力有限的吏曹小官罷了，更無稽的是，現在偌大的洛陽城中，官銜最大的軍中主官便是自己這個雜號的冠軍將軍，而官銜最大的行政主管便是名不副實的洛陽令了。
所以完全可以理解，何以這年輕人能夠成為洛陽令，並且被大司馬毫無憐惜的留在了這裡－－－他並不重要。對比他指揮著百姓向大司馬呼喊的虔誠模樣，豈不是更顯得頗為諷刺？
「將軍何人？喚下官何事？」這個叫程一帆的洛陽令向沈勁一揖，舉手投足間倒是透著官場上常見的派頭。
「冠軍將軍沈勁，奉大司馬令，接掌洛陽防務。」沈勁不想多廢話，簡短的自我介紹之後便立刻轉到了實際的問題上，「程大人，這才下了多久的雨？你看看這城裡便是縱流氾濫，城裡的排水是怎麼搞的？」
面對沈勁語氣不善的質問，程一帆表情恭敬卻毫無怯色：「如此雨勢，自然帶得洛河水位上漲，沿河堤岸又年久失修，城中自然積水難消。」
「那就著人去修！我不想被敵人一次簡單的水攻就授手待斃！」沈勁很不喜歡程一帆振振有詞的官樣做派，幾乎立刻就吼了出來。
程一帆的臉瞬間漲得通紅，緊緊繃著嘴，將軍不應該想一出是一出的這樣對我大呼小叫，雖然你的官爵比我高，但這樣的態度卻於禮不合，他有種被冒犯了顏面的感覺，卻最終還是生硬的低了低頭，用輕微的聲音道：「是。」
沈勁無暇計較程一帆的回應，從城門處傳來的兵甲鏗鏘聲使他和程一帆同時轉頭看去，便見一彪看不清人數的士兵剛剛抵達，他們擠在寬大的城門洞裡，當頭一個校尉裝束的武官一邊擦抹著身上的雨水一邊小聲咒罵著這鬼天氣，卻在抬頭看到沈勁之後笑了起來。
「這麼巧？才進到城來避雨就碰見沈將軍了？」那校尉笑容一斂，用軍中最正式的拜見禮向沈勁拱手躬身：「輔軍校尉張岫，參見冠軍將軍！」