在正堂最顯眼的位置，貼牆放置了一張桌案，案上赫然便是一個靈牌和一盞並未點亮的白玉燈，甚至周邊懸掛的孝幡白幃也沒有取下，靈牌上「家尊乾公道元之位」的字樣甚是醒目，只是並沒有尋常靈位前煙霧繚繞的情形。
取而代之的是撲鼻的酒飯香氣，那張乾家特有的大方桌就放在屋室的中央，而食所與靈堂竟在一處，這倒使滕祥頗感驚異。當然，出於禮貌，他並沒有向那位看起來頗為親和純善，質樸溫良的乾家大嫂再多言及，此刻就好像被主家盛情款待的客人一般，略顯拘謹的坐在了方桌旁。
桌上杯盤羅列，多是些粗陶所制的器皿，儼然村閭人家常見的用具，不過菜餚倒著實豐盛，其中除了極具乾家特色的燜豬肉、牛骨湯和厚厚一摞麵餅之外，還有好幾盤如蒜藠蒸鱸魚、澆汁鶩脯、江瑤蓴羹之類的考究菜，這是一場歡迎外客的晚宴，也是淳樸的乾家一貫的待客之風。
「這些菜可是嫂子親自下廚整治的，很好吃的呢。」董瑤聲若銀鈴，指著燜豬肉和麵餅介紹著，和曉佩的久別重逢令她喜出望外，介紹的時候顯得情緒甚是高漲。
「山裡人不會做菜，胡亂讓客食得一飽。」李氏坐在方桌最靠裡的角落，笑瞇瞇的遜謝，然後指著那幾道考究的菜餚說道：「先嘗嘗這些菜，這是董翁家的手藝，嘖嘖，這些精細菜，我學了許久還學不會呢。」說著，便站起身，拾箸往滕祥、風盈秀和曉佩面前的碗盞上夾了好些菜餚，高高堆尖而起，倒讓幾人連聲稱謝不已。
「對啊，嘗嘗我家裡的口味，這是我爹爹帶來的庖子做的啦，不過我看那，還及不上嫂子一半的手藝。」好像是故意賭氣似的，董瑤向著對面一位氣度雍然的男子做了一個撇嘴的表情。
滕祥看了那男子一眼，淡淡笑了笑，他沒有想到，在這個伏魔名門之中，居然見到了竟陵董家的董邵，而董邵竟是乾家這位小師妹的父親，就更讓他意外了，不過他把這份驚詫掩飾的很好，看過去的眼神平和而鎮定。
竟陵董邵，先朝時節曾一度坐至散騎常侍的高位，只是在殷淵源大人北伐大敗，桓大司馬大權獨掌之後，急流勇退，主動辭官歸鄉。據當時私下流傳，這是因為董邵與殷淵源大人過從甚密，成了桓大司馬的眼中釘，殷淵源被廢為庶人，那麼董邵在朝中的靠山也倒了，與其坐以待斃的任人魚肉，還不若抽身而出，告老還鄉，既保得身家性命，亦不失封邑之惠。然而這些年來，董邵與朝中各大世家的聯絡又頻繁了起來，不僅成功的與穎川庾家結了姻親，便是長子董璋也在京師的年輕一輩中暫露頭角，據說董邵還在走琅琊王氏、北海王氏的門路，眼看董家的復興已是蔚然成勢了。
滕祥雖是朝廷的官員，但卻不想和這些貴胄門閥的黨爭權斗扯上任何瓜葛，所以在與董邵初相見時，也只淡淡招呼了一聲董老先生。
好在飯桌上的話題並不牽涉時局，每一樣菜餚又都是美味可口，碗盞碰撞的聲音迅速佔據了主導，就著眾人大快朵頤的當口，滕祥留意了一下，方桌上連自己這幾位來客在內，一共是九人。除了坐在角落的李氏，自己對面便是董邵和他的夫人，他們身邊還有一位華服俊顏的年輕公子，這是董家的二公子董琥，不過此時董琥似乎有些心不在焉，滕祥注意到他的目光時不時的總向董瑤處瞟去，那裡董瑤和曉佩正親熱的坐在一起，像小鳥一樣嘁嘁喳喳說個沒完，在她們和自己之間，則是神情頗為放鬆的風盈秀，竹箸落下的速度快過小雞啄米，真難以置信這般姣美俊俏的姑娘竟是如此吃相，滕祥心中暗笑，他是見怪不怪了，署衙裡就屬風盈秀和牛五的關係最好，因為牛五每次做出來的飯菜就這位風大小姐能夠最快時間的一掃而空，可也奇了，這樣的好胃口，她怎麼就從來吃不胖呢？飯桌上還有另一雙竹箸與風盈秀的竹箸交相呼應，滕祥發現這雙竹箸的使用者同樣也是個高挑長身的年輕女子，這是個令人一見之下便倍感明爽的女子，容貌秀麗，或許算不上閉月羞花，但卻多了些颯爽英姿，尤其那頭上的沖天馬尾和一身與風盈秀有異曲同工之妙的短打勁裝，透著股子巾幗不讓鬚眉的豪烈氣概。滕祥記起了一開始董瑤的介紹－－－鳴鳳寨寨主池婧姑娘，乾家師兄的妹妹，她的小姑子。
滕祥還沒弄明白這諸多稱謂之間的聯繫，不過他看到池婧正坐在董瑤和董琥之間，眼睛卻盯著風盈秀，一桌子上就屬她倆吃的最歡實，他當然也不知道，池婧的好胃口來源於昔日在中原地界帶著流民顛沛流離而造成的長期飢餓所致，至於風盈秀，在美食麵前從來也不會虧待自己的肚子。話說回來，一個是乾家的直系親屬，一個是乾家有心招徠的人才，自然便大有乾家子弟在飯桌上的矯矯風骨。
兩雙竹箸同時落在了一塊最肥美的燜豬肉上，池婧看了看風盈秀，風盈秀看了看池婧，忽然有種惺惺相惜呼朋引類的光芒在眼神中湧動，於是兩個人都會意的一笑，然後，義無反顧的在竹箸上加了把勁，箸尖刺進肉裡，誰也不肯先鬆開。
滕祥忽感腳邊被輕輕一拂，待他探頭往桌下看去時，便見風盈秀放在地上的包裹不知什麼時候鬆了結扣，一隻有著毛絨絨長尾巴的松鼠和一隻胖嘟嘟的灰兔子爬出包裹，正向一隻趴在池婧腳下啃著骨頭的棕毛大狗逼近，可憐的狗兒還沒反應過來，口中的骨頭便被松鼠和灰兔子各執一端的搶去，棕毛大狗大怒，頭一拱，便讓那灰兔子摔了個屁蹲，小松鼠吱吱大叫，抄著大骨頭就往狗臉上打去。
不要臉，搶人家吃的，還像流氓地痞一樣的反手就打，當真有什麼主人就有什麼寵物，滕祥暗道，下意識的看了風盈秀一眼，就在此時，桌下的小打鬥驚動了池婧，輕輕喚了聲：「小咪？」才垂目看去，手上不由略鬆了松，那塊燜豬肉頓時被風盈秀一拖一帶，喜滋滋的送進了嘴裡。
「搶來的東西，吃起來才最香。」風盈秀咀嚼著，得意洋洋的小聲宣佈，池婧卻沒有因為搶奪失利而有任何沮喪，相反還笑著點點頭：「姐姐這話，可真說到我心裡去了。」竹箸刷的一轉，早夾在了一塊鶩脯之上，然後對風盈秀挑了挑眉毛，風盈秀心領神會的伸箸而出，同樣夾住了那塊鶩脯。
「對了……」滕祥挨近風盈秀身邊小聲道，看似好心的提醒，實則是覺得這樣的搶食法未免太過不成體統，他想打個岔，「……不是說那位乾家弟子欠你錢的嗎？不如這時候把憑據拿將出來，飯桌上什麼事情都好商量的。」
風盈秀白了滕祥一眼，手上絲毫不放鬆，嘴裡的說的話卻同樣小聲：「你真當本姑娘缺心眼？人家盛情款待，本姑娘倒這時候提這茬，不是找不自在嗎？」
由得這兩位姑娘繼續友好而默契的搶奪她們的美食吧，滕祥只能用淡笑表示無奈，開始用心的對付自己面前堆尖的飯菜，直到李氏熱情的接過他陶碗給他添飯的時候，才微笑說道：「當真是好手藝，實是偏勞嫂子了。」不等李氏回話，卻又接口問道：「原是要尋乾大哥他們多討教些降妖伏魔的法門的，只不知他們幾時能回？」
李氏將盛得滿滿的飯碗遞還到滕祥手裡：「呀，剛才說啦，大哥他們都有要事，我也盼著他們歸家好歹過個年，現在怕是不成了，可能幾個月都不得著家呢。不過沒關係，我聽大哥、老六他們提起過你們幾個，都不算外人，今晚放心吃喝，明日一早，讓九妹和老⼳帶你們轉轉看看，或者能尋摸到什麼對你們有幫助的，多住幾天，也不急回，我們乾家便是喜歡熱鬧。」
「放心啦，滕大哥。」董瑤忽然接過話頭，「本來可以找靈澤老龜仙討教些法子，但他這陣子和錦屏公子專心練功，怕是等閒難見他面。不過我和小師弟去修玄谷那裡喊錦屏苑幾位姐姐來，她們法力高明，應該不會讓你空手而歸。」
雖然不是全然明白，滕祥卻沒有發問，禮貌的向董瑤拱手：「如此，可就多謝董姑娘和姬小師兄了。」忽然想起這一餐晚宴並不曾見先前引路而來的姬堯，不由奇道：「如何晚上不見姬小師兄？」
「他去自家裡吃飯了。」董瑤好像很不滿的看了董邵一眼，「自從爹爹來了這裡，小師弟就很少來這裡跟我們一起吃飯了。」
「這可不怪我吧，讓小寶兒一家人團聚，其樂融融，有何不好？」董邵笑道，他相貌清癯，面上肌膚光滑平整，五官和董瑤頗為相似，如果不是鬢邊略有斑白的華髮，根本看不出來已然年有五旬，一聲質地名貴卻並不特別招人注目的青色錦袍，將他高瘦健實的身板勾勒得益發矍鑠。
「那你留下小師弟爹娘，帶著母親哥哥他們先回去嘛，你們是來看我的，現在也看到啦，老住在這裡打擾嫂子他們算怎麼個回事？」董瑤撅起嘴，曉佩在一邊趕緊拉了拉她。
不等董邵說話，李氏急忙站起：「哎呀，小師妹，如何跟父親這般說話？自董翁到了這裡，也不知送了家裡多少禮物，幫了家裡多少事體，你父親還沒嫌棄我們這裡粗陋，你倒要先趕父親走了，哪有這個道理？」又對董邵道：「董翁，小師妹性子拗，也是擔心你們遠行在外，在這山野人家住不慣，原是孝順的心思，要我說啊，董翁和夫人愛住多久便住多久，便將這裡當自己家裡一般。」
董邵身邊的路夫人向李氏端莊一笑：「可不是多多打擾大嫂子了，外子心疼女兒，未免對女兒嚴苛了些，倒讓女兒不自在，也是我時常嬌寵壞了，大嫂子莫怪。外子的意思，便是出了年就回……」
「這裡是我師家，是乾門道尊的清淨之地，可是爹爹一來，還弄得這許多僕從，我……我又不是嬌小姐了，何需這般伺候？」董瑤還是撅著嘴，一臉的不高興。
自從董瑤帶著池婧返回乾家之後，在一開始自然是歡喜不已的，可在與家人久別重逢的喜悅中沉浸了沒有多久，卻又漸漸不快起來。按照董邵和路夫人的意思，豪門大家自該有豪門大家的儀範，鐘鳴鼎食、鮮衣綺裳、朱輪華轂、僕侍雲從，便帶了金珠糧米為饋贈，更是在此長住了下來，也是唯恐女兒清苦，生活不慣的人間常情，董瑤卻大為不耐，經歷了這數月的乾家辰光，她不喜歡再像過去那個被寵溺的嬌小姐一樣被父母捧在掌心，她是乾家斬魔士的九弟子，可不是嬌生慣養的富家千金了，本以為父母住一陣子也該走了，哪知道董邵和路夫人一合計，竟是準備在此過了新年才走。因此董瑤對父母在此便頗多微詞，不僅刻意的維持著乾家弟子的簡樸門風，就連平常也都在潛心修煉，只在晚間才與父母家人相見。
不想過大小姐的生活，可大小姐的脾氣還在，董邵由得女兒在那裡嘀嘀咕咕的，卻把目光投向了滕祥，比起女兒的小性子，這位朝廷官員的到來才是真正值得重視的事，絳袍漆冠顯示了對方微不足道的官職，然而這並不代表對方要做的事也同樣微不足道。
整個晚宴的氣氛大體還是很熱烈的，儘管有著董瑤些許的不快參插其間，不過這本來就沒什麼大不了的，況且董瑤的不快很快就在和曉佩的交談中煙消雲散，而風盈秀在最後甚至擠到了池婧身邊，兩個人通紅著臉帶著醺然之意一起喝下了同一個陶碗裡的米酒，勾肩搭背的好像閨中密友，誰也想不到她們只是今天才第一次相見，在她們腳下，則是小咪優哉游哉的啃著骨頭，灰兔美美枕著小咪的肚子，享受著菜葉，松鼠米粒則騎在不打不相識的小咪頭上，大尾巴一晃一晃的，隨時等候著主人下達開揍的指令。
……
董邵很少說話，間或與滕祥的視線交集，也只是慈和一笑，然而滕祥卻分明感受到了對方笑容中的大含深意。