顏皓子激動之下，一時疏忽了身上的樹根，樹根受到感應，立即加力收緊，登時鬧的顏皓子手忙腳亂，急忙停止了向前的衝勢，雙手一攤，身子一軟，一副予取予奪的模樣，只等樹根停止，方才鬆了口氣。
「你……見到了咱家老二？他……」再次發問的時候，顏皓子收斂了許多，儘管神情有種掩飾不住的興奮，但聲音明顯放低了，並且說話時還緊張兮兮的注意著渾身纏繞的樹根，「……他現在怎樣了？」
「你跟他很熟悉？」丁曉對顏皓子如此的神情也頗感意外。
「廢話，要不是為了他，我怎麼會被抓到這裡？我就是他的護身乾靈哎，雖然……現在暫時不是了……」說到最後，想起甘斐力蝕神消的情狀，顏皓子又不禁有些黯然。
即便是完全失去力道的甘斐，卻也在不經意間攪動了妖人之戰的暗流，在虻山沉眠之森的這兩個囚徒，因為與甘斐直接或間接的關係，碰到了一起。
源於此人，言於此人，關於甘斐及他們究竟如何陷身於此地的話題進行了很久，直到幽林中變得更加昏暗，穿過枝葉的光線也越來越淡，終至與陰影混為一體。
丁曉深深的吸了一口氣，他終於知道了何以那乾家二弟子會變成現在這樣的蹊蹺模樣，敢只身前往屏濤城塢，面對絕浪老怪和萬千妖眾而不色改的壯舉令他深深折服，在共盟之會上他並沒有聽過這個傳聞，這樁過往只流傳於少數幾個伏魔名門之內。
而顏皓子的表情隨著丁曉口中甘斐的歷程忽而緊張、忽而憤慨、忽而舒緩，他只知道甘斐得以安然脫出那些王孫公子的啟釁毆鬥，至於接下來的事，鑒於丁曉與甘斐一夜闊別，他也無從得知了。
但不管怎麼說，能夠在這魔境樹牢囚禁數月之後得知老二終於安然無恙，總也是件大快人心的事，顏皓子嘿嘿的仰天一笑，渾身暢然一輕。
一陣輕微的腳步聲打斷了丁曉的沉思，當他遽然抬頭看去時，才發現一個佝僂身形如同幽靈一般在密林中踽踽而行，越靠越近，而更為詭異的是，這個佝僂身形的身上竟然散發著微光，好像是黑暗中飄閃的一星鬼火。
又來了一個妖魔！丁曉橫眉冷對，顏皓子卻神情甚是輕鬆，眼看那佝僂身形將近，甚至還喊了起來：「地爬子，怎麼才來？」
等到這個被稱作地爬子的佝僂身形走到面前，丁曉才看清他的樣貌，原本從他佝僂的身形判斷，這應該是個貌似耄耋老人的妖魔，然而出乎意料的是，這竟然是個年輕人，看樣子最多不過二十出頭，只是面容枯槁，聳背豁腰，兩條小短腿總是不自然的曲著，看起來蔫蔫的沒什麼精神。
而地爬子臂彎裡還挽著一屜食盒，悶聲不響的取出食餚，碗盞托托的放在地上。
「餑餑，山果，好，這個我喜歡，哎哎，我說，肉就別放了，我反正不吃肉，你也別給他，這他娘是人肉，他也不會吃的。」顏皓子辨析著食餚，嘴裡一刻不停。
而地爬子雖然默不作聲，看似對充耳不聞，然而卻很聽話的將裝著肉食的碗盞收了起來。
「這裡還管飯？」丁曉有些詫異。
「既然把我們關著，就是不想我們這麼快死；既然不想我們這麼快死，就他娘得管飯。話說回來，哪兒坐牢不管飯的？放心，管飽。這裡的餑餑不錯，細糧做的，肉最好別碰，全他娘是人肉！」
丁曉剔然看了那裝著肉食的碗盞一眼，皺起眉頭，地爬子還是一聲不響的站起身，又向前走去。
「他是這裡的……怎麼說呢，算是獄卒吧，反正就他一個，看人是不用他看的，反正我們也跑不脫，他就負責送送飯，打掃便溺，跟雜役也差不多。」顏皓子介紹著，「你別看他長的醜，卻是正兒八經的慕楓道出身，是只大鼴鼠，性情不錯，估計虻山的瞧不上慕楓道的，就把他發落到這裡來了，哦，那時節就關著我一個的時候，我還跟他聊過天呢，好多事兒都是他告訴我的。」
丁曉注意到那地爬子忽的一閃身，轉眼懸在半空，向那斷斷續續傳出啜泣聲的蜂巢狀的枝蔓內丟入食物，很快在空中向前一晃，落地時卻正在那十丈開外的大樹之下。地爬子彎下身子，分列盤盞，而那披掛著甲冑的高大男子不知什麼時候已經醒轉，一俟碗盞放下便急吼吼的探手去抓，片刻間咀嚼聲大起，卻也沒有去碰裝著人肉的碗。
這讓丁曉想起來，這裡還有兩個囚徒，卻不知是什麼身份。
顏皓子大喇喇的撿起一捧山果送入口中，同時指了指頭上那蜂巢狀的一團道：「頂上的是闃水的一個女妖，娘的我就是在她那裡先被抓住的。結果倒好，她們後來也做一堆的被虻山給抓來了。其他的女妖都順從了虻山的妖魔，做了他們的婢妾，算是當了闃水的叛徒，所以那只妖馬王也就赦免了那些女妖，只有這一個，也不知犯了什麼失心瘋，死也不從，結果被那些虻山的輪暴了以後關在這裡。」
丁曉剛才聽說了，現在也就很好理解，這是闃水擷芬莊的女妖，按說這等女妖色相引誘，專一吃人，絕非善類，想不到這裡還有個這般對闃水忠誠的女妖，倒是一大異數。
那蜂巢中似乎聽見了這裡的談話，啜泣聲更大了。但聞嚶嚶慼慼不絕於耳，再想想她的遭遇，拋卻闃水女妖的身份，單以女子之身而論，實則已是極為淒慘，丁曉一時啞然無語。
「至於那邊那個……」顏皓子指了指那正大口啃著餑餑的高大男子，「……他只是一個凡人，聽說是個什麼將軍，好像認識那妖馬王，也不知怎麼的被抓到了這裡。這傢伙在這裡從不說話，每天就是吃了睡，睡了吃，倒也坦蕩。」
顏皓子的話分明已經傳了過去，丁曉藉著幽林裡的微光看向那高大男子，那高大男子卻恍若未聞的大口吞嚥，一頭亂髮隨著咀嚼的幅度微微顫動，看起來別具豪邁之氣。
地爬子依舊佝僂著身子，向密林深處而去，看他前往的方向，顯然是給那廂囚閉的嗷月士送飯食去的。
直到這時候，丁曉才問出了自己的疑惑：「那虻山妖王把我們關在這裡，不立時取了我們性命，究竟是想做什麼？」
「因為一年一度的饗食之會……」顏皓子抬起頭，聲音低沉：「……而恰好今年的饗食之會，是各魔族遣使前來虻山朝賀的盛會，那妖馬王要在那些使者面前把我們當眾處決，展現虻山的實力……」
※※※
丁巳年七月初三，奉七星盟主調令，接替了逝去家尊乾道元位置的文曲部宿主事，乾家新家尊乾沖終於趕到廣良城中，和他一起到達的還有欒擎天、郭啟懷和邢煜三大乾家弟子。
乾沖額頭的孝帶未除，神情卻已經恢復了一如既往的恬淡謙和。
不過在城頭迎接的嵇蕤和薛漾卻都知道，這是大師兄，不，應該稱呼為家尊了。這是家尊把喪父之痛和激仇之忿都深深的藏在了心底，君子溫仁之道，動則迅若烈火，現在的恬退隱忍都是在為將來的爆發而積聚著力量。
「父親喪儀已畢，三師弟沉睡未醒，雖未見得轉好，卻也沒有性命之憂，家裡都有你們嫂子看顧，便修玄谷和錦屏苑的靈仙們也時常照拂，勿憂。」沒等嵇蕤關切相詢，乾沖便已寥寥幾語帶過，話不長，卻備細俱到。「前日裡才得了七星盟盟主函訊，說是調派我門弟子來此中州之地待命接應，還說你們幾個已經到了此處，我不敢耽擱，帶了所有師弟來此與你們會合。」
無食搖著尾巴嚷起來：「乾家老大，我那少主呢？咋個沒一起來哦？」
乾沖微笑著摸了摸無食的狗腦袋，無食一臉賤樣的好生受用，然後才聽乾沖道：「小師弟功法未成，錦屏公子和靈澤上人兩位又另有神技相授，卻是我留下他來好生修煉，也給你們嫂子做個伴兒。」
錦屏公子和靈澤上人，當世碩果僅存的兩大冥思道仙聖，姬堯能得他們神技傳授，進境豈可以道里計？無食聽的心花怒放，早歡喜的舔了舔乾沖的手，一迭聲的咕噥道：「娘媽皮的，這便好，這便好……」
「況且……」乾沖還想補充一句，不過看到無食樂不可支的模樣，就沒往下說了。
前日得訊，今日便至，很顯然，單以乾家力宗弟子的身法是不可能有這麼快的腳力的，薛漾側首相望的表情也無疑說明了這一點。
藍黃橙綠的四色光影正從半空中緩緩消淡，又是雅風四姝的御風相助了，只是顧忌城上城下走動的人不少，她們不想引起注意，所以在一放下乾家弟子後便即隱身在側。
不過藍色的光影似乎還悄悄的滯留了片刻，在薛漾身邊輕晃了晃，薛漾村樸質訥的臉上俄而一笑，這一笑銘深清朗，大見快慰之意。
薛漾和翩舞這小小的動作並沒有引起眾人的注意，因為欒擎天上前一步，將身後背著的一個老大的包裹扔在了地上，匡當作響。
「從礪鋒廬鑄好的甲冑兵刃，都帶來了。」欒擎天雄壯若鐵塔，即便此時半蹲下身子也不顯得比郭啟懷和邢煜矮多少，而當他翻開包裹，露出了裡面玄黑色的鎧甲和兵刃器柄之後，幾個乾家弟子都露出了鄭重的神色。
乾家古訓，妖魔戰端若起，本門弟子需被甲黥面，乃效沙場操戈之士，現下這批甲冑的運抵，就代表著即將展開的再不是往昔降妖伏魔的遊走江湖，而是戰爭－－－征伐殺戮，鐵馬兵戈的戰爭。
嵇蕤和薛漾湊過去，開始翻看包裹中適合自己的甲冑，而乾沖則環視四周，除了立在城頭忍不住好奇回首覷看的晉軍士兵，便是幾個流民裝扮的瘦弱男子，一臉惶恐的瞇虛著眼睛想靠近又不敢靠近的情狀。
香風撲面，董瑤已然笑吟吟上前見禮，銀鈴般悅耳的一聲大師兄，便連乾沖也不禁莞爾微笑，不過他很快就看到緊跟在董瑤身後的那個身材高挑，豎著沖天馬尾，英姿颯爽的姑娘。
「是池師兄的妹子，是真妹子，一個族裡的。」嵇蕤小聲向乾沖介紹著池婧，手上卻鋪展束結，在褐衫外披掛了一領烏黑發亮的筩袖鎧。
乾沖對池婧溫和的笑笑，池婧也笑了笑，雖然不知道這個氣度雍和的男子是什麼來頭，但看他和池棠一般制式的褐衫短襟，以及董瑤對他親切熟稔的神情，心裡估摸著也不該是什麼外人。
「池師弟呢？」既然說起了池棠，乾沖又遲遲不見池棠的身影，便疑惑的問道。
少不得又是一番解釋，當聽說池棠和韓離與靈風燁睛一齊前往了裂淵鬼國處，乾沖也不禁連連頜首，尤其在聽嵇蕤說意欲讓池棠作為通盟結好之使的意願後，乾沖甚至微笑起來：「此議倒是大佳，無論如何，能知曉裂淵國的立場，總也是件好事。況且聽你所言，池師弟不是突發此言，倒似是籌謀已久，或者此去另有深意也說不定，只怕非獨為那巨鍔士之事矣。」
嵇蕤眼前一亮，乾沖笑著提醒：「要不然，為什麼池師弟還要帶那位雷鷹尊君前往？」
不等嵇蕤做恍然大悟狀，董瑤一連串不滿的聲音已經傳來：「師兄，怎麼沒適合我的衣甲？」原來她與乾沖招呼後，立時興奮的去那包裹裡檢視鎧甲，結果挑了半天，就沒一件自己能穿的上身的，不由嚷了起來。
郭啟懷和邢煜對視一眼，面帶笑意，卻並不說破，倒是欒擎天敦樸厚道，直接回了一句：「是沒帶你的哦，你得回去，可不能留在這裡。」
「為什麼？嫌我能耐小？」董瑤覺得自己被小看了，別看她嬌怯怯大家小姐的模樣，性子卻是要強，雖然知道自己這個乾家女弟子還遠遠不可與師兄弟們相提並論，可事到臨頭，還是受不得這份被小覷的氣來，當下嘟起了嘴，顯得老大不樂意。
「誤會了，九師妹。你必須得回去……」乾沖也不禁微笑著和幾個知情的師弟對視了一眼，語氣溫柔異常：「……因為你父母和兄長都來乾家了。」