瘟靈鬼將一定覺得自己死的很憋屈，一場漫不經意的追蹤卻導致了身死魂喪的噩患，種種陰差陽錯不可思議的巧合，使他斃命在了這裡－－－這方遠離血泉故土的中原山谷之中。
不過，他也許應該感到榮幸，雖然最終是死在鬼族先鋒絕劍的劍下，但畢竟有兩大神獸化人協同出手，這樣的陣容即便是冥思道仙聖也未必能夠抵擋，何況乎他這血泉中叨陪末座的小小鬼將？上古五獸，玄靈化人，不僅是妖魔深自忌憚的剋星，對付鬼怪，一樣威力非凡。
黑氣最終盤旋飛散的時候，策馬狂奔的幾大公府劍客才剛剛趕到，看著眼前的情景，殘目鬼梟伊貉不禁又一拍大腿，恨恨不已的歎道：「下手也太快了，又沒趕上！」
一個時辰之內，張琰連斬異靈狸獾和瘟靈鬼將兩大高手，可謂戰績斐然，不過他也只是仰著鐵青色的面龐深深的吸了口氣：「好像心裡更覺得舒服些了……」
這次池棠倒沒忘記從懷裡掏出一個青玉小瓶，湊在緩緩鳧升的黑氣之上，這是用在封魔瓶吸取厲鬼元靈，據說鬼死成魙，真正要讓這樣的厲鬼靈神俱滅，卻還要經過封魔瓶的這一道蝕噬工序，對此池棠還有些不甚了了，只是下意識的按乾家要義照做，看著黑氣滲入瓶中，在堵上了瓶口的頂塞之後，猶然還能聽見封魔瓶中悉悉作響。
「我趕到之前，曾見一人與這鬼將交戰了來……」張琰看向鄉農藏身的山林，只感到對方依然深隱林中，匿而不出，顯然是有意迴避。對此，張琰沒什麼興趣探究，總之是與鬼怪為敵的人物，不是自己的敵人就行。他的自言自語也沒有引起池棠的注意，在確定了四周再無妖鬼氣息之後，池棠決定還是返回城中。
池棠自然也沒有想到，就在不久之前，這裡就是久無音信的二師弟甘斐駐身所在，而如果他順著這個山道方向徑直往前追趕半個時辰，就一定可以看到甘斐和山藏村後生們趕夜路的隊列。
然而，終究是錯過了，命運安排的重逢仍將是那個蕭瑟淒冷的寒夜……
張琰很快就隱去了身形，幾騎健馬再次奮蹄起來，只有韓離在離開前，似有所感的看了看山谷幽林的深處，那裡好像隱隱有一絲自己似曾相識的氣息，卻又轉瞬即逝，最終韓離還是搖了搖頭，或許是由於妖鬼邪異的影響而使自己產生的錯覺罷，那個人，早就不在了。當下一聲呼叱，駕著坐騎趕上了前方的隊列。
鄉農探出半個頭來，望著漸漸遠去的身影，卻訝異的皺了皺眉，用自己才能聽得見的聲音喃喃自語：「剛才那是……驚隼？」
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昔日每到晚間便是燈火輝煌的廣良鎮此際籠罩在一片黑暗裡，只能看到城中零零星星的松明火把光亮和不時傳出的乾嘔聲。如此慘不忍睹的場景即便是見慣了死人的許多晉軍士兵也一樣有些忍受不住。
池棠伏在城頭，一直凝視著遠方，那是堂妹池婧和她墮後的流民軍趕來的方向，按照行進的速度推算，他們也該趕到了。城頭的火把映紅了池棠半黑半白的臉，似乎是帶著一種焦慮。由於牽涉到了自家妹子，池棠關心則亂，渾不見平素沉穩若定的氣度，生恐他們遇上了什麼意想不到的危險。
韓離輕拍池棠的肩膀，溫和的笑了笑，寬慰道：「放心，令妹膽大心細，荒山野嶺的這許多年也闖過來了，這麼一條徑直衢道，決計無妨的。」
除了韓離，另幾位乾家弟子也都在這裡，嵇蕤靠在城垛上蹲身假寐，董瑤則與池棠並身而立，只是臉色並不大好，看了城裡的慘景之後令她很不適應，一陣陣的覺得反胃噁心，秀眉微蹙的捂著嘴巴，無食晃著尾巴賊眉鼠眼的看著她，像是要表示一下關心，不過他的注意力很快便被盤在城樓火把下的薛漾吸引。
薛漾的神情頗為興奮，手中不住摩挲著那個青玉小瓶，這是池棠回來後，交到他手上的那個據說是封錮了瘟靈鬼將元靈的封魔瓶，池棠不知道該用什麼方法來真正消弭厲鬼元靈，便只有讓薛漾代勞了。
薛漾只是晃了晃封魔瓶，並沒有太多的動作，口中卻一直在碎碎叨叨：「這裡竟然還有殘靈鬼將潛伏？真是想不到，這可抵得上大半個一等妖靈啦。我們什麼都不必做，只等著封魔瓶自己去銷蝕就好，不過鬼將的元靈可沒那麼快就能完全化解，也許得好幾天，甚至幾個月，不過沒關係，他已經是一隻魙靈了，再也不可能像血泉厲鬼那樣的去作惡為患了……」
甲葉聲鏗鏗作響，沈勁蹬蹬的奔上城頭，向池棠和韓離分別一拱手，表情很凝重，無論是誰，看到這麼多黎民百姓如此的慘狀，都不會好受。
「大體收殮歸葬停當。準確的數量不好說，我不知道那些妖魔怎麼吃人的，只能通過還能辨認的頭骨來計算，死難者三千七百二十二人，真實的數量應該更多，太慘了。城裡還有些獸類的屍身，應該就是那些妖魔的屍體了，大致計點了一下，大概一百多具。」沈勁一五一十的稟報道。
韓離回首反顧，看著空蕩蕩一片漆黑的城池，除了星星點點的火把之光，這裡簡直就是一座死城，不由慨歎：「這廣良鎮一向是繁華之地，素以美酒聞名。往日裡商賈雲集，人口過萬，現而今，卻是三停中歿了一停，如果不是那些鶴羽門的仙長們來的及時，只怕便是一場駭人聽聞的浩劫慘禍了。」
池棠也心情沉重的點了點頭，沒有說話。他越來越覺得情勢緊迫了，今天妖魔對人間城池的屠戮是第一次，卻絕不會是最後一次，與郎桀的那番對話猶然在耳，再不往裂淵鬼國一行，只怕與妖魔戰端一起，就不會有這個機會了。可是心中幾番顧慮，卻讓他遲遲無法開這個口。
「明日一早，聯絡本地駐軍，收攏從這裡逃出去的難民，還有火速稟報桓大人，看他如何決斷，這些妖魔比胡人可兇惡多了。」
沈勁的話語被一陣撲啦啦的振翅聲打斷，一隻雄碩的獵隼從夜幕半空中現形，矯健的落在了韓離肩頭，喉頭咕咕作響，韓離愛惜的拂過那獵隼的翎羽，淺笑著對池棠道：「跟你說不必擔心了，力兒一直跟著令妹他們呢，你看，這不就趕來了？」
城下的昏沉夜色中漸漸現出了一群稀疏的人影，當先一匹健馬上一個攏著沖天馬尾髮束的女子分外顯眼。並且在發現了城頭遠眺的池棠後，還招了招手，遙遙招呼：「哥！」
池婧來晚的原因是由於他們多是步行，百多人的隊伍裡統共也沒幾匹馬，而夜路難行，一應軍仗又大都被前軍帶走，他們也沒有了松明火把，這一來走的更是遲慢。況且據說是又遇見了什麼妖魔鬼怪的可怕情事，那些流民心中打鼓，走將起來也戰戰兢兢的沒什麼力道，直拖到子時初刻才趕到廣良城。
所有人中只有帖子精神最好，挺胸疊肚的騎著一匹青驄馬，頭上還是那頂無纓的鐵盔，手中一柄金燦燦大斧，口中吆喊指揮個不停，儼然便是威風凜凜的上將軍氣象。
無食四腳一顫，目中生輝，連說話都打了個哆嗦：「小咪……」
韓離肩頭的獵隼雎雎低鳴，拍著翅膀又往城下飛去，很快便被池婧身下鑽出的棕毛大狗迎了個正著，一時嬉鬧扑打起來，無食在城頭看的心癢難搔，他實在是被那小咪總是對自己惡狠狠的做派弄寒了心，此際也只能帶著艷羨的目光看著，嘴裡罵罵咧咧的：「娘媽皮的，你說一隻母狗跟臭頭隼搞一塊去了，這他娘的叫什麼事嘛！」
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儘管城中的屍骸多數被安葬，再沒有前番的可怖景象，然而這群流民還是提心吊膽的在夜色中四處張望了很久，在確定了沒有那些傳聞中的妖魔鬼怪之後，才在城門邊的火把亮堂處安了營。
池婧和池棠敘了會話，便執著名義上的嫂子董瑤的手到一邊說女孩兒家的私房體己去了，這兩個姑娘倒是一見如故，交誼甚篤，也令池棠覺得頗為意外驚喜。
奔波勞苦了這許久，也終於到了該休憩的時分，整座城池都安靜下來，只有幾名乾家弟子聚在了城垛的邊角還在小聲交談著。
城頭角樓樓頂赫然現出張琰朦朦朧朧的高大身影，似乎是看著空中斜月陷入沉思。
……
這一路行色匆匆，諸般變故紛至沓來，幾位師兄弟之間也一直沒有機會好好的交流一番，而眼下迫在眉睫的局勢，終於使池棠下定決心，至少是要把前往裂淵鬼國的想法向嵇蕤薛漾坦陳，聽聽他們的看法和建議。
池棠的顧慮有三：一是家尊懸案未解，自己這做弟子的如果在這當口一走了之，未免不合師儀古道；二是重見族妹池婧，聚ri尚短，尚未妥善安置，自己便走也走的不安心；三則今日那七星盟盟主許大先生已然傳下令來，只讓乾家弟子在此潛伏待機，眼看與妖魔大戰一觸即發，自己這一走似有擅離職守之嫌。
「毫無疑問，今天那位許大先生的命令我們必然遵從，料想家中師父的喪儀也操辦的差不多了。大師兄很可能在這幾天就會帶著其他幾個師弟趕來這裡，許大先生說的對，我們在這裡除了等候出擊的命令外，便索查師父的懸案也方便的多，儘管現在還沒什麼太多的頭緒。」嵇蕤先替池棠分析了一下大勢，然後又看了遠處樓頂上的張琰一眼，「不過從你發現了這位好朋友之後，我就在想，你一定是想去裂淵鬼國一趟了。我贊成你去，不僅僅是為了讓你這位不幸成為鬼身的好朋友恢復記憶。今天的情形你也看到了，妖魔鬧出的動靜越來越大，為什麼不趁這個機會去聯絡一下那裂淵鬼國呢？即將到來的大戰將是牽涉所有種群族類的大戰，我們有必要知道裂淵鬼國的立場，可以的話，甚至可以把他們發展為我們的盟友。」
這倒是出乎意料的一個絕好理由，池棠眼前一亮：「這倒也是，至少他們絕不是妖魔的朋友，而四師弟的意思，就讓我作為伏魔道前去通好的同盟使者，這樣一來，此去正好一舉兩得……不，是一舉多得了。」池棠沒有解釋為什麼是一舉多得，在按照郎桀所述真正實行之前，他還不能透露內中的深意。
薛漾也插嘴道：「四師兄說的是，伏魔道龍虎山會盟，卻忽略了天下族群的力量，也可能是對那裂淵鬼國所知不深之故，我倒覺得這是個好機會，我也贊成池師兄去，既讓那巨鍔士解脫出來，也可以借此瞭解裂淵鬼國的立場。」
池棠神色一喜，旋即又復遲疑：「然而適才我所說……」
嵇蕤不以為然的擺擺手：「剛才池師兄已經說了顧慮所在，說實話，我倒覺得池師兄在這件事上有些婆婆媽媽的，全無了往常的英雄氣概。先說師父懸案之事，有我們在，也不爭池師兄一個，大師兄更是通情達理之人，知道了內裡詳情，必也是一力贊成，豈會對池師兄有見責之意？至於令妹婧姑娘嘛，池師兄久無至親，這番擔心倒是人之常情，不過我們也是池師兄的一門弟兄，婧姑娘也如同我們的姊妹一般，你再看看九師妹與她投契的情形，難不成你不在，我們就對她不聞不問了？放心，我替池師兄籌算好了，等過幾天大師兄來這裡，直接告訴大師兄，讓婧姑娘住家裡去，家裡有嫂子照拂，也算是給嫂子多了個伴兒，這可不是兩全其美？」
嵇蕤說的爽利，池棠表情如雲開霧散，盤旋在心頭的幾個難題輕描淡寫間盡數豁解，稍一思忖，便又不禁啞然失笑，是自己當局者迷，直愣愣的鑽了牛角尖，倒不如嵇蕤看的通透。
「倒是池師兄最後一條顧慮，卻不是全無道理。不錯，看當前情形，只怕大戰一觸即發，設若池師兄身在裂淵鬼國的時節，此間卻得了盟主之令即時出擊的話，池師兄不在，我們這裡的力量自是削弱不少。這就牽涉一點，池師兄去是去得，卻不可太過耽誤時日，若能快去快回，自是最好。」
薛漾輕輕一笑接上：「這一節我也想過啦，總之不能像常人那樣行路於途，這萬里迢迢，又牽涉玄異詭幻之境，只怕走上幾年也未必能尋見。不過池師兄還記得在紫菡院那位錦屏公子所獲四大奇寶否？內中不就有從裂淵鬼國奪來的物事麼？正好錦屏公子客居乾家，便請他相助一臂之力，他又識得路徑，又有移形千里的飛昇之術，豈不是加倍的方便快捷？」
「真蠢！何必捨近求遠？我現在可也是錦屏苑中人了，不如我替公子帶你前去。」清亮悅耳的女聲忽然從身邊傳出，三名乾家弟子愕然回望，便見夜幕暗影中現出兩個身形，當先一個體段窈窕，一身碧綠的襖裙俏生生的分外奪目。