臨昌池家，雖不是江南聲名遠著的豪門大家，卻也是累世相傳的通久之戶，在被北方遷徙來的豪強吞併之前，也曾與江東數百年宦仕更替的史事有著或多或少的聯繫因此池家有這麼一位子侄在前朝時被朝廷任命為外放的官員，而攜家遷往了任職之地，數十年下來，成為臨昌池家的旁系，也成了當時還在年幼時節的池棠的遠親
世家的風俗，固有遠近親疏之分，然而家族一體的觀念卻是根深蒂固，池棠還記得，只要每年要過年時，那房遠在青徐之地的遠親總要帶著家裡的眷屬來臨昌老家一聚，而那房遠親總是親熱的喊池棠的父親為：「阿哥」池棠自己則喊他為：「阿叔」這是帶著江南土白口音的稱呼，言語間一口阿字分外透著親切，看來那位遠親阿叔並不因族系多年居於異地而改了鄉音，儘管他已是最早外放為官的那位池家子侄的孫子輩2m
而每次隨著遠親阿叔來的，總有一個大眼睛冰雪可愛的小女孩，她是阿叔的幼女，從輩分上來說，算是池棠的遠房堂妹這個看起來嬌嬌弱弱的女孩子卻是異常的頑皮，不喜歡和其他族內的同齡女娃娃玩，倒像個跟屁蟲似的黏住了池棠，池棠那時候已經開手學劍，雖是年歲甚幼卻已經是名聞鄉里的武學奇才了，那些明明比池棠還高了半個頭的大孩子們也總是在他面前服服帖帖，小女孩跟著他，自然也是快活得很了，有時候甚至還跟著池棠一起，和那些男孩子對打廝鬧，即便小臉被對方不經意的打的紅腫起來，卻仍是格格笑著樂在其中
池棠很護著這個遠房堂妹，而這個遠房堂妹卻也很崇拜她這個哥哥，總之是幼年時的性情投契，孩子之間的友誼總是進展的飛快，倒不僅僅是兄妹之親的血緣影響遠房堂妹總是喚池棠：「海棠哥」這個稱呼倒沒什麼出典，純是因為她聽到了池棠的名字後，自然而然的想到了海棠花上，這麼稱呼倒是方便記得；池棠則經常喊她：「小橙子」，因為她非常喜歡吃南方的柑果橙橘，即便是外出玩鬧的時候，手上也往往握著吃剩一半的橙子
小孩子心性，海棠哥和小橙子當然也有過爭執，也都是嬉鬧玩耍中的小芥蒂，多半是爬山小橙子拖了海棠哥的後腿啦，又或者是小橙子把弄的滿身污穢的過失都在長輩面前推到了海棠哥頭上啦等等，而當海棠哥端起哥哥的架勢，要教訓小橙子時，小橙子便是一臉氣惱委屈，俏生生別透著可憐可愛之意，每次看到這番情形，海棠哥先自心軟了，倒要他賠禮做笑，哄的小橙子高興起來了才罷，而後，芥蒂煙消雲散，兄妹兩個又歡快的嬉戲在了一處
光陰如東去的江海河流一逝不返，歲月像吹拂的昏黃敗葉飄零而過，日子一年一年的過去，孩子們也一天一天的長大了北方豪族對江南世家的傾軋吞併，使那位遠親阿叔與父親的往來漸漸少了，這倒不是那阿叔趨利避害的勢利，而是阿叔畢竟做著青徐一帶的武職小官，父親的族中的變故給他帶來不必要的麻煩，勸他明哲表的緣故
海棠哥和小橙子最後見的那一面，是在池棠十八歲的時候，海棠哥長成了一個氣宇軒昂的少年嬌，小橙子也出落成了一個亭亭玉立的俏麗少女，開春的寒意猶然未消，小橙子卻只能低著頭輕輕喚了一聲：「海棠哥……」隨著她的父親和家人，不捨的離開了臨昌池家的院舍而和這位阿叔家的最後一次聯繫，恰是在池棠二十歲冠禮的時分，阿叔畢竟是做武官的，手下也有些高明的匠人，因此池棠冠禮所受的那份禮物－－－青鋒劍，正是父親請那位阿叔尋匠人打造，當池棠歡欣鼓舞的接過這一柄做工精緻的寶獎，卻也湧起了一絲淡淡的惆悵，他想起了小橙子，幾年不見，不知情形如何了？還是那麼瘋野的總是要和男孩子玩嗎？算將起來，她比自己只小了五歲，那麼今歲不也當是她的及笄之年麼？赫然一屍他只知道這位遠房的堂妹叫小橙子，可她的名字，自己卻從來沒記住過自己記住的，卻往往是她那時候受了委屈嘟起小嘴，楚楚可憐又萬般可愛的涅……
十年已逝，隨著臨昌池家的敗落，池棠孑然一身漂泊江湖，再不聞故親音信，偶爾想起的，卻也只是小橙子的那般表情，他自己都沒有意識到，這一幕對他心靈的影響可有多深，在後來神力焰醒生擒虻山靈風的時節，卻不正是因為靈風與遠房堂妹的神情有著那種相似，自己才鬼使神差的放走了靈風麼？
是的，青鋒漿劍帶鞘正是那位遠親阿叔著人打造又送過來的，所以當這位流民女子說出這番話來的時候，池棠心驚之下仔細端詳著這女子的面容，當從眉眼間看出幾分小橙子的影子之後，他難以置信的輕喚了一句，並且立刻得到了對方的回應
池棠一骨碌翻身下馬，情緒萬分激動的拉住了婧姑娘，婧姑娘渾身一顫，緊盯著池棠的面孔，卻也沒有掙開被他抓得牢牢的手不知就裡的董瑤不禁眉頭一皺，看著池棠異樣的舉止，心裡沒來由的湧起一層酸意：「……是池師兄的……舊相識麼？」
「劍掉啦，真對不住阿叔，小橙子，你怎麼在這裡？阿叔現在可好？」十年來，這是池棠第一次見到自己族中的親人，說話的語氣帶著興奮的輕顫
婧姑娘仍是看了池棠好一會兒，眼中的疑惑才漸漸散去，驚異的張大眼瞳：「真是你？海棠哥？」
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竟在這個殺伐甚烈並且蘊含著重重詭異氛圍的戰場上遇見了斬魔士池棠的妹子，而他的妹子還是個流民軍的頭領，這簡直是太過令人匪夷所思的巧奇際遇，無論是嵇蕤薛漾，還是大司馬府的幾位劍客，還有沈勁與他的吳興部曲士卒以及前鋒軍中的其他軍士們都露出了不可思議的神色來
不過既然是池先生的妹子，尤其池先生現在還是我們的主將，那麼待遇自然立馬不同還是沈勁提議，立刻在這方山谷中埋鍋造飯，眼見得將近午時，也到了吃飯的時分，況且這頓飯既是為了慶賀早間那場全殲燕國斥候騎軍的大捷，也是為了恭賀池先生與親眷的異地重逢當然，既然是慶賀，在此刻喝點助興的烈酒也不算違反軍紀
自光頭大漢以下，這伙長期挨餓的流民想不到還有這等好處，在對方的盛意相邀下哪裡還忍耐得卓軍飯的香氣剛剛傳出，他們便滿滿的圍坐了一圈，一手飯糰子，一手肉脯子，狼吞虎嚥起來
池棠自然是和婧姑娘坐在一起，現在終於知道了小橙子的名字－－－池婧，兄妹兩個都有太多的話要問，可當真說起來，卻又不知從何問起，兩人對視一眼，卻又都笑出了聲
「還像以前那樣喜歡吃橙子嗎？」池棠也不知道自己的第一句問話竟是問的這個
池婧現在一樣享用著前鋒軍提供的軍糧飯食，一邊大喇喇不顧形象的啃著帶骨的肉脯，一邊大口嚼下剛剛溫熱的飯團，口中鼓鼓囊囊的道：「怎麼不喜歡？只要是能吃的好吃的東西，我現在都喜歡吃」那只棕色大狗不知什麼時候踱了來，很溫順的蹲在池婧腳下，吃著池婧嘴邊掉下的肉屑米粒
池棠卻覺得一陣心痛，看池婧這般吃食的涅，顯然是太受苦了，伸出手輕輕撫了撫池婧紮著沖天馬尾的腦袋，池婧似乎並不喜歡這種還把她當小孩子看的舉動，唔唔有聲的偏了偏頭
董瑤此時頗為乖巧的坐在池棠身邊，儘管知道這是池棠的妹妹，並不是自己的的什麼舊情人老相好之類的，可女孩子家的敏感還是使她有意無意的和池棠挨的很近，近到一種極為親密的距離
「阿叔怎樣了？你又是怎麼到了這裡？還有了自己的人馬？」池棠沒注意董瑤的小動作，還在繼續追問
「爹爹早沒啦，青州失守，他帶著部下幾百人跟胡人蠻子打了好幾年仗，倒底沒捱過去，五年前就沒了」池婧說到父親的時候，神色掠過一絲黯然，不過很快又振作起精神來，用手束了束頭上紮著的馬尾，破顯得英姿颯爽，「爹爹戰死後，部下幾百人大多陣亡失散，就仕一個，他父親是爹爹部下的老隊率，我和他一路殺了出來」池婧對前面不遠處正吃的不亦樂乎的光頭大漢一努嘴，「就是他，我喊他帖子，有股子力氣，用刀也利落，就是腦子轉的慢，對爹爹和我倒是一直忠心耿耿我和他兩個人輾轉流離，卻到了這廂地界，這裡戰火連天的，到處是背井離鄉的老百姓，這不，遇到了這伙子人，吃都吃不飽還學義軍搶糧食，要不是我出手，他們連自己怎麼死的都不知道結果這一來倒好，他們推我做了頭領，就像你見到的這樣，他們成了我的人馬，我呢就帶他們四處逃亡，遇見軟柿子就捏一捏，總算幾年下來，除了餓死的幾個，傷亡倒不大況且我倒底一直跟著爹爹，也學了些打仗的本事，幾年下來，只要隊伍沒散也就有了自己的名號，我也闖出了自己的朵兒，這河洛之地，誰不知道我鳴鳳寨婧姑娘？」
原來那位阿叔也是一直在中原之地堅持抵抗胡虜的晉國戰士，自己卻孤陋寡聞的不知道原來族裡還有這麼一位了不起的人物，池棠覺得自己當時年幼，一直沒有問過那位阿叔的情況，未免太過不該，輕歎了口氣，又看了看池婧，忽然發現這和自己心目中那個小橙子的形象已經有了巨大的差別，在他想來，小橙子終是要像世家裡的小姐一樣，漸漸成了溫婉端莊的秀美佳人然而看現在的池婧，五官倒有昔年清麗俏美的影子，但卻似乎並沒有任何珍惜容貌的修飾，肌膚不健康的呈現出菜色，臉上還有斑斑駁駁的污垢，頭上束著的沖天馬尾固是別增了英武之氣，可哪有愛美的姑娘家是這個頭型的？而且滿嘴匪裡匪氣的江湖口吻，哪裡還是昔年那冰雪可愛的俏丫頭？根本就是個積年搶掠的女山賊
「你呢？哥？臉上怎麼弄成這樣了？」池婧咬下一口飯團，含混不清的問道，既然已經長大，昔年親熱呼喚的海棠哥便再不好意思說出口，簡簡單單一個哥字卻又透著親熱
池棠苦笑一下，摸了摸臉上皺癩的面皮，心想這事可說來話長，正尋思從哪裡說起時，那邊廂叫帖子的光頭大漢已經咋呼呼的端著盛酒的皮囊滿臉紅光的湊了過來
「我就說嘛，哪裡來的軍爺這麼他娘的仗義，鬧半天是小姐的哥哥，都是一家人，小姐的哥哥就是咱們大夥兒的大哥，來，敬大哥一口」看來他飯團肉脯已經吃的半飽，已經用軍中酒囊暢飲起來
池棠倒是很欣賞這大漢追隨池婧，多年忠心不改的節操，輕輕一笑，隨手摸了個散落地上的酒囊，擰開囊塞，向那大漢一示：「請」
「小弟叫靳明，不是有那什麼一句嘛，四海遍灑英雄帖，五州同聚豪傑客小弟聽著這話好，便自起了個諢號叫做英雄帖，小姐一直喊小弟帖子，大哥也喊小弟帖子就是」看來這帖子酒喝多了就是話多，大灌了一口之後還喋喋不休的道
「帖子兄弟，你好」雖然池棠從沒聽說過什麼四海遍灑英雄帖云云，但還是很禮貌的向帖子問候
「對哦，第二口，敬小姐，哈哈，恭喜你們兩個兄妹重逢，嘿嘿，小姐，咱們可是有年頭沒喝過酒了吧？」帖子把酒囊一提
池婧此刻精神一振，三兩口吃光了肉脯，把肉骨往腳下的棕毛大狗口裡一扔，大大咧咧的在身上抹了抹滿是油膩的手，然後毫不在意的一把從池棠手裡拿過酒囊：「成，走一個！」就口咕隆隆仰脖喝下一大口，然後指著帖子笑罵：「你小子行不行？這一口喝的還沒本姑娘多！」
池棠目瞪口呆，這就是給自己幼年留下那麼美好印象的小橙子嗎？
……
土坡下，薛漾坐在左，嵇蕤坐在右，中間夾著個趴著身子的無食
「娘媽皮的，真美……」無食忽然沒頭沒腦的小聲一句
「你是說池師兄他妹？」薛漾有些疑惑
「不，他妹身邊的那只棕毛狗兒，我有預感，我的春天要來咧」無食很認真的說道，一向猥瑣憊懶的臉上竟然現出一絲神聖莊嚴的神色
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