從荊楚乾家到長安，相距千里之遙，池棠和薛漾取道偏僻山路而行，既是走個捷徑，也是為了少些麻煩，畢竟兩國交惡，時有征戰，若是從通衢大道入氐秦境內，只怕多遭盤詰留難之苦。【葉*子】【悠*悠】
好在池棠遊歷江湖多年，早習慣了風餐露宿，跋山涉水。而薛漾顯然也深諳此道，在崎嶇山徑輾轉而行，全無氣喘乏力之態，相反，依舊精力飽滿，神完氣足。
天氣寒冷，池棠和薛漾都穿著灰色的斗篷，掩蓋住了褐衫短襟的服se，這樣一來，倒和許多遠行豪客的模樣相似，倒不用擔心別人過多留意了。
山路別徑已經可以看到積雪，可見兩人已出江南溫暖之地，而入關中苦寒之境，幾天幾夜的疾步行路，已然趕了不少路程，按這個速度走下去，估計十日之內，便可進入長安城中。
當日從長安重返南國境內之時，身為負劍士的自己惶惶如喪家之犬，失魂落魄，噤若寒蟬；現而今，成為斬魔士的自己已是身負伏魔絕技，滿懷赳赳豪情，不過半年時光，心情轉變，直有天淵之別。
「池師兄，這些日子走了這許多路，你不累？」薛漾黝黑的臉色被寒冷的山風吹的有些發紫。
「還好，往昔行走江湖時也曾這般日夜兼程，早就習以為常了。」池棠呼出一口濁氣，習武之人，諳熟吐氣健體的法門，兼之內功深厚，這樣的長途跋涉倒真的不太累。
「走了這些時日，路上都沒見到什麼行人，可見時勢變亂，民不聊生，難怪妖魔橫行。」薛漾感歎道。
「也許是我們盡走深山之故吧。」池棠也知道自己這個理由並不充分，語氣有些輕飄飄的。
「到了長安，池師兄想怎麼找那些妖魔報仇？」薛漾轉換了話題。
池棠頓了頓，一路上他一直在想這個問題，那些虻山妖魔的蹤跡現在很明顯，就是盤踞在氐秦皇宮之中，伴隨在獨目暴君的身邊，可是自己若是直接進入皇宮，先不說那些妖魔的反應，單是拱衛皇城的成千上萬的羽林軍自己就萬難抵敵。但自己若隱在長安城中，相機行事，卻又擔心徒耗時日，最終鎩羽而歸。
薛漾看到池棠的神情，已明其意，開解道：「池師兄不必為難，咱們到了長安城後，我用白虹訊通知左近的伏魔同道，看看他們有什麼辦法。」
「他們若有辦法，就不會坐視妖魔一直聚於宮中了。(看小說就到葉子·悠~悠YZuU)」池棠歎道，「六師弟說的左近的伏魔同道，莫非就是那些鶴羽門的門人？」
「不錯，在那裡最有可能出現的伏魔道中人就是鶴羽門的煉氣士，那麼多伏魔名門，只有這一派是在關中之地，所以那裡也是他們的勢力範圍。」
池棠搖搖頭：「他們？說實話，我並不喜歡，目空一切，自矜倨傲，不是我輩中人。指望他們幫助我們，更是指望不上。」
薛漾笑笑：「是因為在落霞山看到的那些鶴羽門門人的緣故吧，我也討厭他們，儘管那孤山先生死時還有些英雄氣概。不過，似乎常行走關中的鶴羽門門人不是孤山先生那一支的。」
池棠一愣，他記得是聽嵇蕤薛漾說過鶴羽門的分支的，現在卻又記不真切究竟是怎麼說的。
薛漾解釋道：「鶴羽門按照修煉法術的不同，分為三支。孤山先生那支是師字門，弟子名姓中都有個師字，據說他們主要練的就是扭轉時空之法。」
池棠想到孤山先生凝氣窒空，劃圈破敵的招數，如有所悟的點點頭，扭轉時空是個奇妙的法術，便是乾家虛空存境的本莊所在，也是時空相錯法術中的一種。
「另兩支則是鶴羽門掌門許大先生的立字門，他們這一支主修的是以氣御劍之法……」
「以氣御劍？」池棠奇道，「我看那孤山先生師字門的門人不也會用飛劍之術？怎麼倒是這許大先生的立字門所修？」
「以氣御劍和飛劍之法形似而質不相同，池師兄有機會能看到就知道其間的差別了。」薛漾還在解釋著：「還有就是許掌門的師弟銜雲子先生執掌的文字門了，他們修習的好像是什麼化氣念力之術，這個我也不大清楚了，那經常行走關中之地的鶴羽門門人多是許掌門門下的立字門弟子，師字門的好像多是去北方之地，而文字門的極少出手，伏魔道只知道鶴羽門有這一支，卻不知道這文字門的究竟有什麼神通。所以，我們要是在長安呼喚同道，多半來的就是鶴羽門的立字門中人，聽說他們都是謙沖有禮的有道之士，和孤山先生的師字門門人大不相同。」
池棠沉吟道：「一個鶴羽門就有這許多……」
「且慢！」薛漾忽然止住池棠前行，如有所感的四下看看。
「怎麼了？」池棠先是有些詫異，再看薛漾抽抽鼻子，嗅聞一番，一臉警覺的樣子，頓時明白過來，這是乾家弟子察氣覓魔的法術，自己也不多話，立刻運轉靈力，也像薛漾一樣，對著半空嗅了嗅鼻子。
一股淡淡的腥臭之氣湧入鼻端，池棠已經學會了這個法術，當下凝神屏息，意念從身體中擴張開來，只片刻間，一個身著黑衣的背影映入眼中。
池棠立刻醒覺，和薛漾同時指著西北方向，異口同聲道：「在那裡。」
兩人對視一眼，又都哈哈大笑。
「池師兄這幾日的修為抵得上我們修行十年，這麼快就精熟了察氣覓魔的竅門。」薛漾讚道。
腥臭之氣代表有妖魔行動過的痕跡，而那個黑衣背影代表妖魔的本身所在，池棠略一估算意念所經之地，便得出了那妖魔和自己所距的方向距離，這是自己運用乾家察氣覓魔之術第一次真正施展，池棠也不禁頗為欣喜。
薛漾興奮的搓搓手：「哈哈，一路正走的無趣，這下可有消遣的了。」
兩人按照覓魔方向，向前奔走。在和那些虻山妖魔再次遭遇之前能夠用路上的妖魔練練手，池棠正有些求之不得。
不多時，兩人走出這片山脊，遠方又是山巒綿延，在兩山之間，竟是一個不大的村鎮，土屋茅舍稀稀拉拉的散落在山野之上。
有村鎮就有人，而有人的地方就會出現妖魔，池棠和薛漾再無二話，直往那村鎮而去。
待進了村鎮，池棠才發現，這個村鎮遠比遙望之下要熱鬧得多，開著好幾處茶坊酒肆，許多客商模樣的行人都在這裡，村鎮上犬吠馬嘶，好不熱鬧，看來這是南來北往的行客的聚集之所。
池棠真正在意的，是這村鎮上有沒有身著黑衣之人，畢竟覓魔所示，那妖魔的本身是穿著黑色衣衫的，可一看之下，發現竟有不少穿著黑衣的人，仔細辨別身形，卻又看不出端倪。
薛漾捅了捅池棠，對著半空指了指，點頭示意。
池棠運起靈力看向半空，頓時發現一股淡淡的黑氣飄揚在村鎮之上。
妖魔定然是藏身此處，已經確定了那妖魔的所在了，薛漾倒不著急，對池棠說道：「且找個酒肆，吃些飯食，順便看看這村鎮有什麼異樣。」
這些天風餐露宿，忙於趕路，兩人都吃的是李氏為他們準備的乾糧，現在能夠吃些熱食自然求之不得，池棠哪有不吮之理？
掀開離得最近的一處酒肆的門簾，池棠便是一怔，滿屋子都坐滿了人，而且十之七八都是身穿黑衣的，看樣子都是些趕路客商，這些客商或三五為群斟酒小酌，或獨自悶頭扒著飯菜，根本沒在意池棠和薛漾的進入。
酒肆裡的夥計熱情的迎了上來，為兩人在屋中的最偏角找了個又黑又髒的小席面。
「對不住，對不住，今天小店裡都坐滿了，就這一處還空著，兩位客官多擔待。」店伙一迭聲的道。
池棠聽這店伙口音，似乎帶著些河洛土話，便出聲打聽：「小哥，這裡是何處？怎麼這麼熱鬧？」
「客官走山路來的吧？難怪不知。」店伙倒是說的很準，「這裡是訣山鎮，翻過這座山，便是那氐人的地界了，而往東首那座山過去，又是燕國鮮卑人的地方，所以這裡算是三國交界。客官也知道，這三國間可不太平，若是走正常國界，難免會有些麻煩，故而這南來北往的許多行人客商都走的這裡，翻山而過，不必理會什麼邊關戍衛，倒也方便。所以嘛，人聚得多了，自然熱鬧。」
池棠這才明白，他倒也聽說過訣山鎮的名頭，恰是在三國交界之所，可謂是通衢要道，雖屬南國地界，偏又在群山之中，地勢偏僻，南國政官極少理會此處，也沒有戍守的軍兵和主政的縣丞，現在看來，是本地山民生財有道，將這裡建成了個可以容納各地客商歇腳的熱鬧繁華之所。
「兩碗湯餅，燙壺酒，燉一隻雞來。」池棠也沒有多想，向店伙吩咐道。
店伙剛要答應，薛漾已經嚷開了：「慢著慢著慢著，你這裡的飯食酒菜索價幾何？」在池棠詫異的眼神中，薛漾小聲解釋：「這裡商賈眾多，地勢又偏，咱們身上盤纏不多，還是問明價格再說。」
池棠啞然失笑，自己不經意間又犯了江湖豪俠的脾性，往日裡入得飯館酒肆，只管酒肉飯菜流水價上，何曾管過所費幾何？但現在不一樣了，乾家人的習慣自己還是要時時剔守的。
池棠由得薛漾拉住店伙，一個一個的問菜金，自己則趁機打量店中坐客，既然已知有妖魔藏身此間，自己也要多加留意。
座上多是些商賈打扮的人，池棠已經暗運靈力查測了一番，也沒覺察出什麼異樣，但這只能說明在這段時間內，那妖魔並沒有運用本身的妖力，池棠倒也不以為怪。
滿座人中，只有左偏廂案席上的人池棠多看了幾眼，不僅因為他身著黑衣，也不僅是他只是一人獨坐，而是他明明只有一人，卻點了滿桌的菜，一個大酒甕立在案上，那人自斟自飲，倒是酒量頗豪。池棠想看清此人形貌，可那人一身黑色斗篷，即便飲食間也不將遮住面容的蓬衣取下，只能看出體形甚是魁偉。
店伙黑著臉離開了，這個黝黑臉皮的客官最終只點了幾個最便宜的麵餅，還死乞白賴的討了兩碗不要錢的麵湯喝，這麼小氣，出個什麼遠門？店伙氣呼呼的想著，薛漾還不在意的湊到池棠邊上埋怨：「大虧問了問，這裡的飯菜貴的嚇死人，太不地道了。」
看到池棠注意的眼神，薛漾也順著他眼神的方向看過去：「怎麼？有什麼不對勁？」看了看那黑色斗篷的人之後，薛漾又不以為意的道：「這個人除了酒量和飯量比較大之外，好像沒什麼問題，怎麼？你懷疑他是妖魔化身？」
池棠沒有說話，他的注意力在那黑色斗篷之人身邊露出的劍柄之上，那是用白玉雕制精美的犀兕之形。
也許是池棠的眼神停留時間過長，那人似乎有了感應，一抬頭，一雙精光爍爍的眼眸在池棠面上一掃。
只這一掃，那眼眸就沒有再離開，那人正面迎上了池棠的眼神，推開面前酒碗，站起身來，臉上滿是驚訝和欣喜的神色。
這一站，更顯得此人體格高大雄壯，池棠已經認出了此人，不由心中一歎，在離開江湖的恩怨是非半年之後，自己終是不可避免的遇上了故交，武林江湖中的故交。
故人相逢，本當是歡喜萬分，可池棠心中歎息就是因為不知該怎麼向此人述說這別來緣由。
「池兄？果然是你？」那黑色斗篷之人除下了遮頭的蓬衣，看他形貌約有二十七八歲的年紀，微留髭鬚，闊面重頤，器宇軒昂，向池棠大步走來。
池棠也站起身來，向那大漢拱手為禮：「徐兄弟，別來久矣，竟於此處再會，真正意外之喜。」
那大漢走過來，對著池棠就是一個熊抱，顯見和池棠交情極好。
「啊哈哈，看到池兄就好，江湖都說池兄失蹤了呢，對了，正要問池兄，池兄這一向是在何處？可知我表哥下落？」那大漢欣喜無限的問道。
池棠渾身一震，儘管一直擔心著如何啟齒，可當那大漢終是問起時，自己仍不免為之囁嚅難言，尤其是那大漢表哥的去向。
那大漢口中的表哥姓張名琰，正是武林雙絕五士中，彭城巨劍士張琰是也。