池棠醒來的時候，腦中兀自盤旋著那一對青綠色的眼眸，心裡突突直跳，總覺得有些不妥之處，剛有些回過神來，就嗅到一股濃郁的飯菜香氣，轉頭一看，嵇蕤和薛漾早已起了，嵇蕤正用著早膳，薛漾則正在將昨晚路夫人賞賜的金銀點著數。【葉*子】【悠*悠】
看到池棠起身，嵇蕤笑著拍拍身邊的坐墊，招呼道：「起啦？快來吃吧，這膳食剛送來一會，當時看你睡得沉，不曾喚醒你，你的這案就給你放這了。董二公子還專門派人來帶話，說是今天又有許多雜務要處理，一時不便來陪，叫我們安心休息，這下好，咱們今天可就方便了。」
池棠穿衣下了榻，口中道：「這董二公子倒還不缺禮數，也是，昨天那麼大的事，一個下午哪裡處理的完？今日還有得忙呢。」
榻前架上的盆中還盛著乾淨的熱水，顯然董琥著人服侍的甚是周到，池棠就著熱水略洗漱了一把，便走到食案前，挨著嵇蕤坐下，看食案上放著些菜蔬肉脯之類，一大碗熱氣騰騰的湯餅，還有一尊香噴噴的米酒。池棠回想昨日身為府中僕廝，猶得起早入山砍柴負薪，今天卻已是座上之賓，主家竭誠厚待，不過一日之判，際遇大別，不禁恍如隔世。
池棠還真有些餓了，這幾個月來混身為僕役，只得一日兩餐，一直未得大飽，昨天從下午到晚上，先是與嵇蕤薛漾深切攀談，又是與路夫人董公子敘說繁絮，還出了董小姐拜師不吮的事，酒水倒是用了不少，腹中卻未曾落下什麼食，現在飯食香氣直入鼻端，著實感覺飢腸轆轆，當下舉箸開食，稀里呼嚕連湯帶水的吃起湯餅來。
「池兄先吃著，到午間我們師兄弟隨池兄去看看那婦人。」嵇蕤說道。
池棠抬眼疑問：「為何要在午間時分去？」
嵇蕤笑笑，撓了撓頜下短髯：「聽剛才外面人說了，午間莊上所有男丁都要去倉廩處歸糧置糧，想是昨日祁山盜鬧下的殘局，要去收拾。這不正好？莊上沒什麼人，那婦人也不用去，方便我們行事了。」
池棠點點頭，沒說什麼，他注意到嵇蕤吃的很乾淨，案上湯餅碗裡連一口湯都沒剩下，案上的肉脯菜蔬也是盤中罄盡，正一口一口啜著尊中米酒，全不是江湖上豪俠吃食的鋪張模樣。
「四師兄，點算清楚了，你我這次總共得了五百金，三萬錢，這董家還算闊綽。」薛漾將金銀歸置好，忽然說道。
嵇蕤回道：「好，都放在一處，回頭沿路還是找地方把錢買些糧食帶回去，這世道，錢做不得數，一旦再打起仗來，還是糧食最緊要。[YZUU點]」
池棠心中疑惑，一邊大口吃著案上菜餚，一邊說道：「嵇兄，我還有些不解之處，還請嵇兄賜告。」
「池兄請講。」
「我看嵇兄和薛兄都是慷慨豪邁之人，大有俠義之風，我與二位一見如故，不當二位是外人，就直說了罷。二位昨日仗義出手，相救全莊，本是俠士風範，只是為何老夫人賜予金銀為謝，二位卻毫不推卻，欣然收下？如此所為，可不像俠士之行了。」池棠一口氣把話都說了出來。
嵇蕤和薛漾對視一眼，都是一笑。薛漾沒說話，繼續將金銀放入包裹之中，嵇蕤則道：「池兄的意思，俠士就該施恩不望報，視錢財如糞土了？」不等池棠接口，嵇蕤又笑道：「有道是窮文富武，似乎好武任俠之人都是家道殷實，溫飽不愁的。不過我們乾家不是這樣，我們一無家世為佑，二無官府作庇，走商行賈沒本錢，勞作耕種沒田業，況且我們也不善此道，乾家八百年流傳，靠的是斬魔除妖之能，拿什麼填飽肚子？實不相瞞，我們替人伏魔降妖，都是要收些酬勞的。再說，我等拼卻性命解救他人威厄，他人給些酬謝之禮，也是人之常情，我等又何必故作超脫？」
池棠想了半晌，不得不承認嵇蕤說的極為在理，遠的不說，那日自己從長安遇妖後一路逃奔返國，又為什麼要混入這董府為僕役？還不是餓的走投無路所致？自己以前都和江湖上有家有業的武林大豪為伍，確實一直沒有考慮到這方面，自己終是還有些世家子弟的脾性。
嵇蕤還在說著：「我等也不好和伏魔道上的那幾家比，天師教、五老觀都是道家名門，自有信徒奉贈為施，而鶴羽門、紫菡院這些都是自有基業，尤其是紫菡院，院裡都是些貌如天仙的女子，不知有多少世家子弟往裡砸錢，日子過的好著呢。」
這是池棠第三次聽他們說到紫菡院了，不禁奇道：「什麼紫菡院？是妓院？」
薛漾忍不住，「哈哈」笑了出來，嵇蕤一怔，忙做個噤聲的手勢：「不是不是，不可亂說，紫菡院雖然全是美貌女子，但全是些精修玄理術法的女劍士。不過池兄你想想，還有什麼比美女更吸引那些世家子弟的？偏偏這紫菡院在凡俗世人看來，是一個道觀，於是嘛，就是不少士子名流借清修之名，老往那處去，見美女不能白去呀，他們身家又闊綽，自然帶去的都是厚禮了。嘿，那紫菡院主也真不簡單，別人送的禮，她照單全收，不過最多就是陪來人飲一盞茶，略說幾句話，別的，想都別想，門下的女弟子也一個都不讓別人見。可也怪了，就這樣，想去紫菡院一近芳澤的人倒更多了，唉，女人長的美，就是佔便宜。尤其看不到的，反而更想看。」
池棠目瞪口呆，他忽然想起了江南士族世家盛傳的一個所在：「你說的……莫非是棲梧山莊？」
嵇蕤一點頭：「嗯，凡世間紫菡院是叫這個名，你原來也知道。」
池棠一拍腦門，江南士子名家，誰不知道棲梧山莊？山莊莊主晏菡君似乎是前朝貴胄之後，避世出家，也不知怎麼，竟和朝廷南遷時的王室有了牽扯，天子御敕棲梧山莊，受皇家庇佑。這晏菡君人稱紫菡夫人，據說容顏曠美絕世，多少名家士子擠破了腦袋要入去一會，以見佳人一面，不過那晏菡君即便見人，也只是面罩輕紗，難見真顏。但單看其絕美身姿和鶯囀之聲便已令前去拜望的士子們se授魂與了。池棠當年聽到這些傳聞，只是付之一笑，怎知這棲梧山莊竟然便是嵇蕤口中有伏魔降妖之能的紫菡院？
嵇蕤看池棠一臉驚詫之色，笑道：「池兄也不必奇怪，這樣，此間事了，我恰好也有事要去落霞山紫菡院走一遭，池兄既然願為伏魔同道，便隨我們師兄弟一同前去，而後再同回乾家本門。」
池棠想起昨日聽到他們師兄弟的交談，什麼一個錦屏公子看上了紫菡院一個女弟子，要強求成親云云，那什麼錦屏公子還是個妖怪，不禁大感興趣，立時答應：「好，正要隨你們看看。」
薛漾此時已將金銀錢財整理好，放了老大一個包裹，池棠又笑道：「這般厚賜雖然豐厚，只是未免太多了些，拿著可真不方便。」
薛漾還是那副淡然若定的神情：「這算什麼？二師兄那次才算厲害呢。」
池棠看薛漾說了一半就不講了，臉上有些忍不住想笑出來的神情，不禁很是奇怪，這裡嵇蕤已經笑著解釋道：「哦，六師弟說的是我們那個二師兄，他那次替一處山村除了一個為害的樹妖，那村裡眾人自然要謝他，偏偏村裡沒什麼錢財物事，就只有些糧食，我們那二師兄也不客氣，全收下了，兩百多里地，又沒個腳力，他竟然一個人全都扛回來了，你猜有多少東西？哈哈，近一石的米，二十斤的肉乾，這還不算，人家山裡剛打了頭野豬，他也要了，還是整整一頭……」說到這裡，嵇蕤和薛漾兩個忽然都哈哈大笑起來，想是想起了當日看到二師兄背著豬，扛著大袋小袋的情景。
池棠看著他們笑的上氣不接下氣，很是無感，一臉茫然之色。
嵇蕤笑得短短續續地繼續道：「你想啊……一個紅臉胖漢……身後一頭死豬……獠牙從他脖子邊上伸出來，二百多里的山路啊，二……二師兄臉……臉都憋紫了……」又笑得打跌。
池棠沒想到兩個人笑的跟孩童似的，只好也陪著傻笑了幾聲，然後趕緊轉移話題：「你們一共幾個師兄弟？」
嵇蕤和薛漾還是笑了好一會兒才止住，嵇蕤擦去眼角笑出的淚水，歇了口氣，答道：「八個。池兄等跟我們回去看了就全認識啦，哦，師父和三師兄你看不到，他們出去兩年了，一直未歸。現在本門是大師兄掌管。」
池棠奇道：「不知尊師何人？能授出二位這般武藝的弟子，只怕修為還要在我等雙絕五士之上。哦，兩年未歸，現在天下兵荒馬亂的，你們就不擔心出了什麼意外？」
嵇蕤擺擺手：「放心，決計不會，池兄去本門看了就知道了。」忽然一看門外天色，「喲，差不多午時了，池兄吃好了沒？吃好咱們該去看看了。」
池棠早將案上飯菜吃盡，聽嵇蕤如此說，忙將尊中米酒咕咚咕咚幾口灌了下去，然後一抹嘴：「走。」
※※※
池棠帶著嵇蕤、薛漾在翠姑面前出現的時候，翠姑顯然吃了一驚，待看清是池棠時，才紅著臉笑道：「怎麼是張家兄弟？我差點沒認出來呢。」
池棠看了看自己身上穿著的錦衫華服，確實和當初一身粗襟麻衣的裝束有天壤之別，苦笑著道：「此間公子非要我穿這個，唉，真是不如粗衣穿的自在。」
翠姑也認出了嵇蕤和薛漾，忙欠身道謝：「昨天可真是幸虧你們幾位了，若沒你們，我們莊還不知要遭多大的殃呢。」又注視著池棠：「張家兄弟，你竟然還是身懷絕技的大俠士，大英雄，難怪……難怪……」一時想不出合適的話語，臉上羞的更紅了。
池棠笑道：「嫂子過獎了，我也是感念這些時日在董莊大夥兒對我的照顧，這不，來看看嫂子，哎，三哥和寶兒呢？他們不在？」
「哎呀，三位快坐，難為張兄弟還想著你嫂子。我給你們沏杯茶來。屋裡簡陋，不成體統了。姚三早上就被周管家喊過去了，寶兒也出去頑了，家裡就我一個人。」翠姑招呼三人，甚是慇勤。
池棠知道姚三多半是去倉廩處置糧了，趁著翠姑轉身沏茶的工夫，池棠對嵇蕤薛漾二人使個眼色，意示詢問。
薛漾盯著翠姑背影，皺著眉搖了搖頭，嵇蕤也擺擺手，滿臉疑惑之色。
「怎麼回事？」池棠悄聲問道。
嵇蕤也虛著聲音說道：「此間左近有妖氣，但是不在這女子身上。」
「嗯，這董莊上瀰漫的妖氣就在此間，決計不錯。」薛漾也輕聲說道，吸了吸鼻子。
「什麼意思？」池棠剛問一半，翠姑已經笑著端過三碗茶來，三人忙一迭聲的道謝。
「家裡簡陋，張兄弟和二位尊客可多擔待些。」
「哪裡哪裡，嫂子，我近日便要離開此處，怕是教不了寶兒習字了，這裡是些銀錢，特奉贈嫂子，也為寶兒請個先生來，別誤了前程。」說著，池棠從懷裡掏出一把銅錢來，放在桌上，這是池棠找的由頭，也使此來不至突兀。
翠姑頓時推卻：「這如何使得？張兄弟快送回去，家裡孩子的事自有辦法操持，哪能用張兄弟的錢。」
「哎，我們行走江湖的，四海為家，用不著這些錢，嫂子勿以為念，若是再推辭不受，便是瞧不起我張五啦。」池棠自然早就準備好了說辭，他也確是真心實意，無論翠姑身上有沒有妖氣，這些銀錢都是要送給她家裡的，也算是為寶兒盡份心意。
翠姑這才紅著臉收下，默然了半晌，忽然道：「張兄弟，嫂子這裡也有個東西，送給你，往後你離開此處，也好留個念想。」
池棠拱手謝道：「那可多謝嫂子啦。」翠姑眼神脈脈在池棠面上一轉，起身進了裡進。
嵇蕤捅了池棠一下：「嘿，這婦人對池兄好像蠻有情意的啊。」
池棠撓撓頭，這嵇蕤怎麼變的跟閻管事一個德性了？趕緊轉移話題：「妖氣在此處，又不在她身上，是什麼意思？」
嵇蕤環顧了下屋內，輕聲說道：「董莊妖氣所出確實在此間，但不是這婦人身上傳出的，妖氣所源另有他處，多管便是屋內的什麼物事。」
正說之間，翠姑掀簾又入，手裡捧著一個錦盒。
「娘，有客？」寶兒的聲音從門外傳來。
「寶兒，看看誰來了？」翠姑笑道。
池棠聽出寶兒的聲音，忙喊道：「寶兒，是張叔。」
與此同時，就聽嵇蕤薛漾忽然喊了出來：「是他！」
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