郭黎光博士畢業後，因為她學習成績極為出色，她的導師預言她將會成為一位未來的科學家，而竭力說服學校叫她留校任教。郭黎光出身農家，本想讀完博士，找個企業打工，誰知道老師慧眼識英才，叫自己留校任教，倒也有點出乎意料，於是就留了下來，也暗下決心，不辜負導師的期望。可是學校的環境完全不像個出科學家的樣子，導師們以搞項目名義往上面打報告要錢的目的不是搞科研，而是為了中飽私囊，就像是鄉政府幹部往上級跑項目要錢發工資一樣，沒有幾個真真正正、踏踏實實坐下來研究學問，而是一門心思要錢往口袋裡面裝，市儈氣息極濃，這兒哪裡像是搞學術的，更像是個做買賣的市場。
郭黎光做學生時候，對這方面儘管有所耳聞，還沒有這麼深入，現在身處其中的時候，才體會得更深，頓感失望，有點灰心，但也無可奈何。這次回來，見小兄弟在工地上失去了雙腿，工頭兒的勢力強大，不僅身在政府上班的大哥無能為力，就是自己，說起來在國家重點大學裡面當老師，也無能為力，再次為這些人生的無奈而歎息。
郭黎江的事兒處理完後，她回到了學校，沒過幾天，就到了春節，算算自己也多年沒有回家過春節了，加上母親去世，小兄弟成了殘疾，回家得安慰一下老父親，就回到了家裡，還給大哥、大嫂打電話約定一起回老家過年。
郭黎明知道這個妹子前些年因為父母的不合而不願回來，母親得病後，回家才回得勤了。郭黎明、杜芳華本不想回的，可是經不起妹子的懇請，就找個出租車回家。上了車，郭黎明挨著女兒坐在後面，叫杜芳華坐副駕駛的位子。
杜芳華不習慣坐在前面——那是她心裡的領導席，結婚時候，杜芳華曾經禮讓過郭黎明家過去接她的那個人坐副駕駛的位置。可郭黎明也不願意坐前面——到家時候，好多人都認識郭黎明，給老家人打招呼吧，這些年混得實在無顏見江東父老；不打招呼吧，又怕家鄉人說當上了鄉幹部眼裡就看不見人了。郭黎明心裡是不願意給老家的熟人打招呼的，也就堅持了叫杜芳華坐前面，還可以擋著自己免得叫家鄉人看見。
師傅開得很快，不到一個小時，就回到了家。岔峰還是那麼高，離家這麼些年，家鄉的好多都已經物是人非了，只有岔峰還是小時候的模樣，巍峨、高聳、孤獨地矗立在天地間。
郭黎江、文安也抱著兒子從縣城趕回來了。薛氏過了年，就一百歲了，眼不花、耳不聾的，見一大家子人都回來了，笑得合不攏嘴，張羅著忙這兒忙那，掂著小腳跑個不停，除了郭黎青、張青青兩人忙著在田青雲傳下來的小門市部裡賣年貨，郭黎明、郭黎光幾個人都幫著做家務，洗肉、過油、包餃子，平時冷清的小院子熱鬧了起來。郭黎明、郭黎光兩人也暫把前程的煩惱忘到了腦後，倒也清閒自在，跟著一家人高興起來。