[正文]——
柔娘低著頭進門，神色不安地靠在牆邊。
「柔娘？你怎麼了？」子寧將軍走上前去，關切地扶住她，問，「發生什麼事了？瞧你慌慌張張的。」
「我、我聽到我的族人說了一件不好的事。」柔娘握住他的手，憂心忡忡地說。
「別急別急，來，慢慢說。」他輕輕拍著柔娘的手，說，「喝口茶吧。」
「嗯。」柔娘吸了口氣，接過他端的茶，「對不起，端茶倒水這本來應該是我做的事……」
「別說什麼對得起對不起。」他牽著柔娘坐下，說，「到底怎麼了？」
柔娘猶豫地絞著自己的手，說：「子寧，你這次出征是往雞靈山去剿匪吧？」
「是啊。」他說，「是不是那兒出了什麼事？」
柔娘點點頭，說：「我聽我的族人說，在雞靈山附近出現了一些怪事，有些人莫名其妙地死去，而且那邊還有很奇怪的力量，我擔心你……」
「有什麼好擔心的？我又不是第一次出征。」他安撫地笑著說，「比剿匪更大的仗我也打過，現在不也還平平安安地在這兒？」
「不！」柔娘用力地搖頭，拉住他的手臂，焦急地說，「這次不一樣，我、我有很不好的預感……」
「不要緊的，我不會有事的。」他安慰說。
「可是……」柔娘擔心地還想說什麼。
他握緊柔娘的手，緩慢而堅定地說：「我說過會照顧你，所以無論發生什麼事，我都會平安回來的。」
柔娘眉心還是有鬱結不開的擔憂，她咬住下唇，說：「我知道了。那你一定要小心。」
他輕點一下頭，「放心吧。」
隊伍出發已經九天了。他撩開營帳的簾子，走到值夜士兵生起的火堆旁坐下。「將軍？」秦霜發現了他，便走過來，「將軍您為什麼不早點休息？」
他搖搖頭，說：「我不累，不必管我，你初為我軍中的軍師，還是讓大家早點兒吃飽了休息才是。」
「是，屬下明白。」秦霜回道，「其實都已經安排好了，將軍不必操心。」
「那就好。辛苦你了。」他把一根枯枝丟入火堆，說。
「這是屬下的份內之事。」秦霜說，「到達雞靈山山腳還有三天的路程。不知將軍對於此次剿匪作戰有何計劃部署沒有？」
「還沒有。」他側過臉，笑道，「我倒是想聽聽你的意見。你認為該怎麼做比較好？」
「屬下的意見……」秦霜有點驚訝地望著他，「可是屬下只是剛成為軍師，這樣做不會大夥兒不會對我產生不滿嗎？」
「就是怕會出現你說的情況，我才希望你也能打一場漂亮仗，讓大家對你心服口服。」他信任地說。
「屬下怕能力有所不足，讓將軍失望。」秦霜低下頭，說。
他笑著站起身拍拍秦霜的肩膀，說：「我卻對你有信心，否則就不會讓你當我的軍師了。這次你放手去做，要是真有什麼問題無法解決的再報告於我吧。」
「多謝將軍信任！」秦霜抱拳衝他一拜，說。
雞靈山正確來說不過是一個山賊土匪聚集的地方，本來以地方兵力要對付區區山賊土匪並非艱難之事，但雞靈山山勢險峻，易守難攻，再加上近兩年來，雞靈山上四個山寨聯合起來在山上山下築起了多道防線和在各個進山的必經之路上安插了崗哨，官兵還沒能上山，就被山賊們察覺，而後就在山路上遭遇伏擊、陷阱等，最後敗陣而回。子寧將軍的軍隊暫時駐紮在距離雞靈山約三十里外的一條荒村裡。
「將軍，山上的地形我們都不熟悉，而且附近也沒有村鎮，我想我們應該把山賊引下山來，才能一舉將他們消滅。」秦霜說。
「那要怎麼做才能把他們引下山來？」他問。
「所謂靠山吃山，山上的野味、果子、野菜不少，如果我們包圍雞靈山，那麼在對方糧草不夠之前，我軍就會出現斷糧的危機。」其中一個師長說。
「是的。」秦霜點點頭，說，「屬下提議用火攻，這一帶已經有將近一個月沒有下雨，非常乾燥，只要能有足夠的著火點，那麼以他們的人數是絕對撲救不及，只有逃命。待他們逃下山來，那我們的機會也就來了。」
「是個好主意。」另一名師長說，「將軍，您認為如何？」
他沉吟了一會兒，點點頭，說：「就照秦霜的方法去辦吧。」
商議好作戰計劃後，他回到自己的營帳，取出一包粉末倒入香爐中，一股溫和的香味從香爐中冉冉升起，不一會兒，在他的營帳內無聲無息地出現了一名白衣男子。「大哥。」他向白衣男子一揖。
「我的好妹夫，難得見你找我！」白衣男子爽朗一笑，「柔妹沒有告訴你這雞靈山不太平，叫你不要來嗎？」
「柔娘已經告訴我了，只是軍令難違，我答應了柔娘會保護好自己的。」他說，「今日請大哥專程到此，是有事相求。」
「何事？」白衣男子笑問。
「雞靈山此地山賊土匪為患，我奉命剿賊，但此處易守難攻，屬下軍師意採取火攻，逼迫山上的賊匪下山來。」他把事情的前因後果大概說了一遍。
「那與你請我到此，有何關係？」
「請大哥告知這山中生靈，速速避禍。」他說明自己請白衣男子到來的目的。
白衣男子意外地揚揚眉，說：「妹夫可真是個慈悲心腸的人哪！」
「不，我只是想起，山中或許有柔娘的族人、同類，我怕也傷及他們罷了。」他溫和道。
「柔妹選了個好丈夫。」白衣男子笑了笑，說，「不過妹夫，我得多提醒你一句。這山上最難對付的可不是山賊。」
「我猜也是……」他點頭說。
「看來妹夫也知道點什麼了？」白衣男子試探地問他。
「這裡的山寨原都是各自為政，而且各有自身的利益，怎麼可能突然聯合起來？也就是說，一定有人從中做了什麼讓他們聯手起來，那個人對我要採取的行動會沉默嗎？」
白衣男子稱讚地笑道：「不愧是歸國的不敗將軍。不錯，就像你所說的，我們的族人也有人成了那人的手下。」
「什麼？」如此說來，他們將要面對的就不是區區山賊，而是……可究竟是什麼樣的人物，不但能震懾統治雞靈山的各路山賊，還能讓柔娘的族人也甘居其下？
子寧將軍抬頭望進笑意盈盈的白衣男子眼中，問：「大哥會插手麼？」
「你是我的妹夫，幫你當然沒問題。」白衣男子說。
「不。」他搖搖頭，說，「只要大哥不幫對方就行了，我並不願與大哥為敵。」不知道那個神秘人物是否會使法術邪法，如果用那些手段來對付他的軍隊，那恐怕是一番苦戰。
「你可想好了？若我不幫你，指不定會發生什麼事。」白衣男子警告說。
「多謝大哥關心，但我會盡自己的力量去打勝這場仗的。」他這樣算是婉拒了白衣男子的好意，「而且我聽柔娘說過，你們都絕少而且盡量避免介入人界紛爭。這次我實在沒有辦法通知山上的生靈避難，這才不得已麻煩大哥，所以，我也不能再給大哥添麻煩了。」
白衣男子笑著點點頭，說：「好吧。看來柔妹的眼光真的不錯。那我就先走了，你自己多保重，別忘了柔妹還在等你回去的。」
「是，大哥保重。」
秦霜按照既定的計劃，在山上數十處點起了火，山火沿著林子呼呼地往山上燒，大火燒了三天三夜，可是山上居然沒有一個人下來。「將軍，這……山賊會不會躲在山寨之中，想等山火燒完，我軍攻上山的時候伏擊我們？」一個師長不放心地問。
「不會。」秦霜搖頭說，「他們人數少，而且現在山上能掩護他們的草木都已燒得所剩無幾，他們無處藏身的。可是，為什麼一個人也沒有跑出來呢？」
「秦霜。」他喚道。
「是，將軍有何吩咐？」秦霜忙恭敬地答應道，「屬下正準備派探子去山上查探虛實……」
「不必了，這裡就交給你，我自己上山去看看。」他卸下身上的鎧甲，說。
「這萬萬不可！」秦霜慌忙阻止道，「現山火還在燒，將軍就這樣上山恐怕會有危險！若對方把將軍扣為人質，那將士們不就被動了嗎？再者，將軍此去如有萬一，定會軍心動搖，大王也會追究大家的死罪！」
「放心吧。」他沉穩地笑道，「不會有事的，我不會讓人知道我是這軍中的將軍，三天內就會回來的。我也不能讓你們回去受大王的責罰嘛。」
「可是，這樣做太危險了！」秦霜還是不同意。
「不要緊的。區區山賊還對付不了我。」他拍拍秦霜的肩膀，「軍營裡的事就交給你了。」
「將軍，這……屬下恐難當此重任。」秦霜急道。
「我不會看錯人的。」他沉靜地注視著秦霜的眼睛，說，「拜託你了。」
「是，屬下遵命。」秦霜總算答應了。