[正文]——
他第一次見到歸王還是很多年以前。e子寧將軍坐在院裡的石桌邊，攏了攏身上的披風，慢慢地喝了一口柔娘端給他的熱茶。
「在想什麼？」柔娘在他身邊坐下來，「最近你像心事重重的樣子。是不是發生什麼事了？」
他笑著搖搖頭，說：「沒事。」
柔娘沒有因此而釋然一笑，而是黯然地垂下眉，說：「子寧，柔娘幫不上你的忙嗎？」
「柔娘？」他不想讓柔娘擔心罷了，為什麼卻讓她露出這麼難過的表情？
「柔娘想幫你的忙。」柔娘握住他的手，說，「可你為何什麼都不告訴我？」
「不是的。」他安撫地摸摸柔娘的頭髮，說，「我不過是想起多年前的事情罷了。」
「是在認識柔娘之前的事嗎？」柔娘好奇地眨著一雙明亮的眼睛問。
「嗯。」他點頭。
「是什麼事？」柔娘總算揚起唇角，「柔娘從來沒聽你說過呢。我也好想知道子寧以前的事。」
「也不是什麼大不了的事情。」他用披風裹住柔娘的肩膀，說，「只是想起第一次見到大王也是這樣一個下雪後的晴天。」
「子寧認識大王很久了嗎？」柔娘問。
「很久。」他緩緩地說，「那時候他還不是大王。」
「在大王登基之前？」柔娘側著頭，說，「那麼子寧是先王的舊臣嗎？」
「不是的。」他微微一笑，「我是在大王登基之後才進入官場，當上將軍的。」
「這麼說來，子寧和大王是兒時的玩伴？」柔娘驚訝地說。
「嗯——可以這麼說吧。」他說，「那時候大王甚至還沒有被立為太子。我奉詔進宮，在御花園見到了當時的王子玄，也就是現在的大王。」
「大王的名諱是『玄』？也就是黑色？」柔娘像在自言自語，又對他說，「現在的大王也很玄，每次都把子寧你害得團團轉。難道以前子寧偷偷欺負大王，所以大王才會這樣對你？」
「怎麼可能？」他失笑道，「那位可是王子，我一介平民百姓敢對王子做什麼？不怕腦袋搬家嗎？」
「既然是百姓，為什麼會突然召你進宮去呢？」柔娘不解地問。
他沉默了一會兒，說：「柔娘，這件事我以後會親口告訴你，現在先不要問，好嗎？」
「好。」柔娘雖然不太明白，卻還是乖巧地點點頭，「那麼後來呢？你一直待在大王身邊嗎？」
「是啊。」
「那樣你和大王應該感情很好，為什麼大王……」柔娘皺著柔媚的眉頭，說。
「也許就因為感情太好吧。」他歎了口氣，「大王也是人，也會有不安的。」
「不安？大王手握生殺大權，無論什麼都唾手可得，他會有什麼不安？」柔娘不懂。
他笑了笑，說：「誰都會有不安。難道你沒有嗎？比如說害怕失去什麼。」
柔娘的回應是抱住他的手臂，輕輕地說：「嗯，柔娘也有不安。」
這時，從外面傳來了急促的敲門聲。「我去開門，柔娘你回房裡去吧，這兒冷。」他起身說。
他打開大門，原來是來傳達大王旨意的宮人王竟。「將軍，將軍請即刻進宮吧。」
「出什麼事了嗎？」他問。
「大王今早退朝後發起了高燒，可是大王不願意服御醫開的湯藥，小人這才斗膽擅自作主請將軍進宮。」王竟的表情甚是無奈。
「是嗎？」今天早朝看大王的確是氣色不佳，不想是染了風寒。「好吧，我這就隨你去見大王。」
大王的寢宮雖然大，卻是佈置得出人意料的簡單。他匆匆越過跪了一地不知如何是好的宮人宮女，繞過內室的屏風，「大王！」只見大王昏昏沉沉地躺在床榻上，因為高燒而吸氣不順暢，額頭上還冒著冷汗，連他進來了也不知道，他心焦地問：「大王怎麼樣了？」
「子、子寧將軍。」御醫忙說，「大王高燒不退，又不願服藥，若再這樣下去，怕是有性命之憂。」
「給我閉嘴！什麼性命之憂？你也不怕說錯話把自己的腦袋給丟了？！」他橫了御醫一眼，「快把藥端來！」
「是、是。」御醫。
他喚道：「大王，大王覺得如何？」
歸王吃力地睜開迷濛的眼睛看了他一會兒，「是……子寧？」聲音沙啞得幾乎要發不出聲來。
「是我。」他點點頭，「大王，生病了可要好好喝藥才能好起來的。不要使性子了，來喝藥吧。」
「……好。」歸王應道。
他小心地扶起大王靠在床頭的靠墊上，接過一旁宮女端來的溫溫的湯藥，自己試著喝下一勺，確定湯藥沒有任何問題後才一勺一勺細心地喂歸王服下。「大王，服了藥便好好休息，明早醒來就會覺得好多了。」他把空碗交給身後的宮女，扶歸王躺好，還仔細地給他拉好被子。
「子寧。」歸王閉上眼睛，迷迷糊糊地說，「我明天要去騎馬，去玩……本王子不要唸書，不要唸書……」
這種孩子氣的話讓他好氣又好笑，可是也讓他心疼。大王都病得糊塗了，不然怎麼會說出「本王子」這種話來？他安撫地說：「不要緊，等大王好起來，想怎麼騎馬都行。」等歸王睡著，他才寒著一張臉走出外室，冷聲問：「王竟，這是怎麼一回事？」
「昨夜大王本是微染風寒，可是今早上朝吹了風，又不願服藥，這病才沉重起來。」王竟回道。
「什麼？」他冷冷地責問，「昨夜發病？那昨夜為何沒有用藥？王竟！」
「將軍。」王竟慌張地跪在他面前，「大王說區區小病不打緊，讓小的不要傳御醫。小的只是遵大王的旨意……」
「荒唐！」他厲聲打斷王竟的話，「你身為大王的近侍，留意大王的身體狀況本就是你的份內之事，而大王染疾你不勸大王盡早就醫，卻敢隱瞞不報，說什麼遵從大王的旨意！若是大王因此有什麼三長兩短，你有幾個腦袋可以負責？！」
「將、將軍饒命！小的、小的……」王竟一個勁地磕頭。
他吸了一口氣，又看了王竟一眼，說：「大王無事便也罷了，若大王有任何差池，怕是你磕破了頭也挽回不了分毫！」環視跪了一地的宮女侍從御醫，他冷淡地說，「都起來吧。」
「謝將軍不殺之恩。」王竟這才戰戰兢兢地直起身來。
直到破曉，歸王的燒終於退了。「到早朝的時間了嗎？」歸王坐起身來，看見子寧將軍，「子寧？」
「是。大王感覺如何？我馬上叫御醫過來。」他說。
「不必。」歸王抬手阻止他，「你昨夜沒有出宮回去嗎？」
他搖頭，說：「大王的病情看來如此嚴重，在確定大王無事前，臣怎敢離開一步？不過如今看來是臣過慮了，大王僅一夜便恢復了精神。」
歸王沒什麼表情地說：「寡人的情形看來很糟嗎？」
他笑道：「大王您連『本王子』這樣的稱呼都出來了，臣怎能不擔心？」
歸王飛快地抬頭看了他一眼，又移開視線，說：「看來寡人是病得糊塗了。」
「沒事就好。」他給歸王倒了一杯水，順便也叫了人來給歸王更衣梳洗和準備早點，「大王，請先喝點水，昨夜捂出了不少汗，想必大王會覺得乾渴。御醫也說，多喝水對大王的痊癒有幫助。」
歸王沒說什麼，接過水杯一口喝盡，輕咳了兩聲，用沙啞的嗓音說：「你且去吧，寡人更衣去上早朝，你也回去換好官服來上朝吧。」
「大王這樣的身體還是休息一日吧。」他不放心地說，「御醫說了，大王的風寒雖輕，但切不可再吹冷風，免得加重病情。大王乃歸國之根本，要是大王病倒了可如何是好？」
「你若擔心我，當初就不該堅持出宮去當什麼將軍！」歸王突然把手裡的茶杯用力砸碎在地板上，叫道。說完，歸王卻因喉嚨不適咳嗽了起來。
他伸手想給歸王順順氣，卻被一手揮開，他也只好先跪在地上一邊收拾茶杯的碎片，一邊說道：「臣是希望能為大王鎮守邊界，幫大王分憂。」
「你的漂亮話說得倒是動聽。」歸王冷聲說。
「這是臣的肺腑之言，並非為了討好大王而編出來的謊話。」他回答說，「臣願為大王肝腦塗地，這一點從未改變過。」
「肝腦塗地？」歸王冷笑一聲，「那麼，子寧，我要你為了我放棄所有的東西。」
「您是指……？」
「所有的，包括你的將士、你的親人，所有的！如果你不答應，我就幫你做到！」歸王近乎歇斯底里地叫道。
「為什麼您要這麼做呢……」他無奈地歎道，「大王您到底在擔心什麼？」
「你問我在擔心什麼？」歸王愕然的臉上晃過朦朧的悲傷，很快他恢復了之前的冷漠，剛才的狂亂彷彿只是子寧的錯覺，說，「你出去吧，寡人要準備上朝了。」
他沒敢再追問，只能服從地回答：「是，臣告退。」
出了宮門，外面的空氣冷得透徹，他深深吸了一口氣，當年他走出宮門的時候好像也是這樣一個寒冷的清晨，可是心境卻和當時相差太遠了。