百里婧木然跪下，聽著只宣給她一人的聖旨。
「奉天承運，皇帝詔曰，朕念民女木蓮侍奉榮昌公主有功，知書懂禮，乖巧喜人，特許婚配今科狀元墨譽為側室，望恭順侍上，相夫教子，欽此。」
又是賜婚。
君無戲言，聖旨一下便再無回轉的餘地，木蓮還是要嫁給墨譽，卻並非正室，而是做妾。然而，任母后方才說得再惡狠狠，最後卻還是給足了她面子，看在她的份上給了木蓮恰如其分的歸宿。這個歸宿在許多人的眼底，似乎仍舊美滿得過了頭，但對百里婧來說，卻全然不是滋味。
聖旨宣讀完，百里婧仍跪在原地沒動。
福公公偷瞅了司徒皇后一眼，俯身壓低嗓子提醒道：「婧公主，還不謝恩……」
百里婧回神，正要開口，司徒皇后已經轉過身來，居高臨下地盯著她矮小的身子，語氣冰冷：「不用謝恩了。福公公，送婧公主回相國府，將聖上的旨意頒下去，順便告訴左相大人，既然婧公主如此心急，婚事便在這兩日辦了吧。雖說是喜事，卻也不必大肆鋪張，弄得人盡皆知，不過是個賤妾罷了，這世上最不缺的便是妾室陪房，根本不足掛齒。若狀元大人將來封侯拜相，本宮與陛下再為他擇選正妻良配，旁人休想插手。」
「……是，老奴領旨。」福公公將聖旨收好，渾濁的眼睛頗同情地看著百里婧。司徒皇后的這番話已經不是委婉曲折地教導，而是毫不留情地將她從高高的位置上拽下，一點迂迴緩衝的餘地都不給，任她碎了、折了，這種情況十幾年來……從未有過。
百里婧一直都知道母后強勢，就連對待父皇有時也不留情面，可是聽見母后口中將木蓮說的這麼不堪，她卻不能張口替木蓮辯解，怕惹惱了母后，換來更惡劣的後果。母后本不必如此刻薄咄咄逼人，只因她令母后失望之極。
百里婧低著頭，隱忍的淚毫無阻礙地滴落在地氈上，福公公伸手來扶她，她卻拂開了他，跪直了身子仰視著她高高在上的母親，把所有的淚都逼了回去，啞著嗓子道：「母后，我知道我錯了，我要怎麼做您才能消氣？求您不要……不要……丟了我……」
她雖然沒有哭出來，卻比哭更多了幾分壓抑的哀求，愛情與尊嚴常常不能兩全，除非愛到極致才肯放下自尊低聲下氣弄碎了自己去求對方，這種感覺，百里婧有過，且結果慘痛而深刻地烙印在心上，那時，她擔心失去韓曄並最終失去。
骨肉親情與愛情不同，沒有隔夜的仇怨，百里婧從小沐浴其中，不曾感受過搖搖欲墜的絕望，就連半個月前她與母后鬧翻，在未央宮外跪了幾個時辰心灰意冷之時，都不曾有過。但此刻，面對著母后冰冷的側臉、挺直的腰身、毫不留情的刻薄話語，她的心第一次被這種不安籠罩，狠狠的一巴掌，不帶感情的呵斥，母后變得像個陌生人似的，好像隨時隨地都可能棄她不顧。
所以，她本能地開始求。
偌大的未央宮肅靜，福公公站在司徒皇后身邊，低著頭不敢再出聲，而司徒皇后原本
森寒的臉色微微動容，鳳目對上百里婧祈求的眼睛，不帶一絲感情地問道：「讓你做什麼都可以？」
百里婧木然點頭。
司徒皇后忽然笑了，唇角似乎勾起了一絲嘲諷的弧度來：「殺了那個病秧子，回到母后身邊來，母后便當你從未離開過，不論你有多少錯都概不追究。」
「不！」百里婧睜大眼睛，脫口而出，擲地有聲。
未央宮內頓時死寂。
司徒皇后的笑容瞬間收盡，鳳袍的寬大袖擺一揮，一陣寒風掃過百里婧的臉：「送婧公主出去！日後沒有本宮的命令，不准她踏入未央宮半步！」
再沒有挽回的餘地了，母女倆再一次不歡而散。
跨出未央宮正門的那一刻，酷熱的太陽照在百里婧的左側臉頰上，腫痛發燒，耳邊福公公說著「公主，您慢點……」，她卻覺得他的聲音遠得像在天邊。
上了轎子，簾子放下，百里婧絕望地閉上了眼睛，母后逼她殺了自己的夫君，又叫她當所有的一切都不曾發生過，她相信母后有這個本事，只是她自己沒有——千辛萬苦從鬼門關救回來的墨問，無辜之極的墨問，叫她如何下得了手？母后無時無刻不想致墨問於死地，她又該如何相信護城河畔的劫殺案真的不是司徒家所為？
無力地靠在轎身上，百里婧苦笑，心裡有那麼多疑問和委屈，她竟找不到一個可以訴說的人，鹿台山上的婧小白……你到哪裡去了？
……
景元帝入未央宮時，抬手讓守衛不要通報，可進去才發現只有司徒皇后一人站在窗邊。
習武之人的聽覺異常敏銳，往日景元帝根本近不了她的身，可是這回他已然走到她身邊，司徒皇后卻還沒發現，出神地看著窗外，眉頭微蹙。
難得有這種安寧的時刻，她不吵，他不惱，景元帝雙手背在身後，陪司徒皇后靜靜站著，素來銳利的目光柔和地注視著身前女子的側臉。
她已不再年輕，又因近十年的沙場征戰落下一身的傷，帶著傷病的女人更是老得快，她又不喜歡塗脂抹粉，如今的容顏與後宮那些美艷的嬪妃們根本無法相比。
但，他就是對這張印刻著時光痕跡的面容百看不厭。
歲月催人老，她老了，他也老了，兩鬢染霜華，也算是白首偕老，豈不很好？
龍袍、鳳袍並立，一樣的明黃顏色，一樣的華貴富麗，天下間最尊貴的男人和女人無論從哪個角度看去都異常般配。景元帝的唇角漸漸染上一抹笑意，目光越過她的肩膀朝窗外看去，只見不遠處的花壇中有一大片的紅、白花朵，開得十分熱鬧。
待看清那些花，幾乎是立刻，景元帝便怒從心頭起，馬上來了脾氣，不輕不重地咳嗽了一聲，司徒皇后嚇了一跳轉過頭來，那一瞬的眼神彷彿在問，為何是你？
許是她眸中的驚愕和空洞讓景元帝有所觸動，他按捺下方纔的火氣，用渾厚的嗓音漫不經心地問道：「婧兒呢？朕聽說她入宮了，怎的不見蹤影？」
司徒皇后的失態也不過一瞬間，這會兒已經武裝起她的鎧甲，答道：「陛下日理萬機，居然還惦記著這些小事。」
景元帝最厭惡的就是司徒珊這張不饒人的嘴，他自動忽略掉她的嗆人火氣，笑看著窗外那片花海，道：「朕或許真的太久沒來過這兒了，未央宮幾時竟種了這些虞美人，漂亮得很哪。」
景元帝的語氣聽不出喜怒，司徒皇后轉過身，沒再看那些花，嘲諷道：「後宮那麼大，什麼花都開遍了，陛下不來這兒也正常，這些俗花應該也入不了陛下的眼。」
他給了她許多寬容，她卻還是咄咄逼人冷嘲熱諷，景元帝漸漸被挑起了怒意，哼道：「那倒是。就算一樣都是虞美人，這江南水土養出來的，肯定比不上北郡府的漂亮，皇后是這個意思麼？」
司徒皇后定住腳，沒看他，冷冷作答：「臣妾可沒這麼說。」
景元帝越發生氣，聲音都提高了幾分，對著她的背影冷笑道：「是，你是沒說過！可你心裡不就是這麼想的麼？」見司徒皇后不回應，景元帝怒意洶湧，喝了起來：「司徒珊！朕恨不得將那些虞美人連根拔起通通剁成花肥埋了！」
司徒皇后淡定如初：「陛下九五之尊天之驕子，何苦與這些花計較？簡直折煞它們了。」
爭吵他從來爭不過她，就是這副事不關己滿不在乎的樣子讓他憎惡，她不轉身，只用背對著他，更叫他不痛快，景元帝上前一步，惡狠狠地用鐵臂環住她的腰，惱得血氣上湧，貼著她的耳朵，一字一字說得極慢：「司徒珊，我與這些花有什麼仇怨，你最、清、楚……」
司徒皇后聽罷，眼眸低垂，像聽到笑話似的笑了起來，也不掙脫他的束縛，只是轉過頭，看著他的眼睛，輕飄飄道：「百里堯，你太自作多情了。」
只這一句，就把九五之尊的怒意全部澆滅，取而代之的是徹骨的寒冷，景元帝驀地鬆開了手臂，將懷中的女人一把推開，再不停留地大步朝外走去，他走的實在太快，龍袍翻飛，臨跨出門檻前，他又回頭，眼眸一片赤紅：「司徒珊，朕警告你！婧兒是朕的骨肉！朕只有這一個女兒！要是你逼得她出了事，朕一定殺了你！」
景元帝說完這句，也不等她回答，更不顧福公公等人的討好勸和，頭也不回地走了。
司徒皇后無動於衷地看著景元帝甩袖而去的背影，忽然覺得好笑，非常好笑，於是她真的笑了，一個男人活到百里堯這種境界，也算空前絕後。十幾年來，他一直說要殺了她，但她到現在還是好好地活著，她的一切要求他都滿足，要用聖旨給一個野丫頭大張旗鼓地賜婚他也答應，這算是自欺還是欺人？
景元帝下了未央宮前長長的台階，高賢迎面走來，看到這陣勢，奇怪地問：「陛下，午膳已經傳了，您不是說在未央宮用膳的麼？這是要去……」
「高賢，擺駕鹹福宮！另外，傳旨掌儀司，朕要聽戲，讓那些戲子伶人立刻進宮！」景元帝下命令道。
高賢擦了擦額頭的冷汗，皇帝自午時起便與后妃聽戲尋歡，明兒個肯定要被那些老臣上本進諫，說什麼禮樂誤國荒廢朝政，這可不是小事，連帶著他們這些隨身侍奉的宦官也將落下不小的罵名。皇后娘娘可真有能耐，不消片刻便能將皇上氣跑，而三宮六院七十二妃，全部都在替她善後，但也因皇后娘娘的冷漠，才換得三宮六院的雨露均沾。
「這世上多的是解風情的女人，多的是軟語溫存，誰不喜歡乖巧聽話的女人？恩？誰稀罕她，誰稀罕對著那張冰冷的臉！」鹹福宮的涼亭內，戲子在「依依呀呀」地唱著曲，一國之君喝得大醉，懷中攬著盛裝的美人，哈哈大笑道：「不喜歡彈琴，又不喜歡聽戲，與朕沒任何話題可聊，朕知道，這些禮樂她素來都是瞧不起的，哦，她素來也瞧不起朕……黎妃，她瞧不起朕哪！心一直冷冰冰的，朕捂了二十年還是捂不熱，朕拿她有什麼辦法？都是……都是自作多情！自作多情……」
黎貴妃越聽越憤怒，這些話她早已聽厭了，普天之下能讓皇上如此失態的，除了毒婦司徒珊，沒人做得到！可這天底下最瞭解皇上心意的，除了她黎妃，也再沒旁人了。最難覓得是知音，教坊樂伎出身的黎妃，精通音律，七竅玲瓏，怎會不討景元帝的喜愛，所以，這鹹福宮堪稱是皇帝的忘憂之所。
「陛下，您好久不奏簫了，不如與臣妾合奏一曲，如何？」黎貴妃在景元帝耳邊輕聲軟語道。
景元帝答應：「好！」
「陛下要奏哪一曲？還是那首陛下最喜歡的《離離原上草》麼？」黎妃問道。
「對！離離……原上草！」景元帝笑了，「朕……愛極了這首曲子，愛、極、了……」
琴簫和鳴，景元帝英俊的面龐容光煥發，往日銳利無比的眸注視著眼前彈琴的女子時柔和似水，就在這纏綿悱惻的曲子裡，他恍惚間憶起了二十多年前的往事，看到三個少年人坐在草地上，他和她之間隔著另一個他。
那時，她就不怎麼和他說話，見了面，只是行個禮，規規矩矩的，也不是怯，只是生疏得很，然後，蹦到另一個他身邊，嘰嘰喳喳說個沒完，小女兒態盡顯。
三個人裡面，她會彈琴，另一個他擅吹笛，而他，偏愛簫音。那幾年裡，她與另一個他琴笛合奏最多的便是名叫《離離原上草》的曲子，那首曲子在北郡府廣為流傳，是說一位姑娘與她的愛人在草原上分別，兩人依依不捨纏綿繾綣，發誓來年一定要互為嫁娶永不分離的故事。
那一天，傍晚的草原上，夕陽正好，她坐在最左邊，他坐在最右邊，微風從她那頭吹過來，將她的聲音吹得模糊又清晰。
他知道她挽著另一個他的胳膊，知道她靠在另一個他的肩膀上，知道他們之間早就私定了終身，但他還是不識趣地跟過來，在一旁靜靜地看著，等實在看得心疼了，才酸溜溜道：「瞧瞧你們倆都分不開了，哪裡需要什麼離離原上草，直接入洞房得了。」
她的臉立刻通紅，隔著另一個他狠狠瞪著他，她也許以為他沒瞧見，但也許就是從那個時候起，讓她覺得百里堯這個人實在粗鄙噁心吧？
另一個他是出了名的好涵養好脾性，轉頭笑看他，道：「阿堯，別取笑我們了。」隨後，摟她進懷裡毫不吝嗇地哄：「珊兒，別害羞，反正是遲早的事……」聲音小，且貼著她的耳，不費力都聽不清了。
「韓幸！」她叫了另一個他的名，手也握拳立刻打過去。
他閱人無數，怎會看不出她的眼神沒有真的惱。
「我錯了，我錯了，珊兒，我錯了……」另一個他揚起笑臉認錯。
他低頭自嘲，同一句話由不同的人說出來就完全變了味兒，原因只在於她想不想聽、願不願接受。跟聲名狼藉的六皇子百里堯一比，韓將軍家的三公子韓幸簡直是雪山上的白蓮花，她那樣的姑娘不喜歡韓幸才不正常。
不想再看他們倆親熱的場面，他長歎一聲站起來，漫不經心吊兒郎當道：「聽說城裡的『楊柳枝』新來了幾個會彈琵琶的胡姬，爺得去陪她們唱唱曲談談心，阿幸，你陪你的珊兒吧。」
她立刻又瞪他一眼，目光滿含鄙夷。
他想想，應該是因為他剛才叫了「珊兒」，所以她瞪他，這個乳名好像只能由親近的人來喚，他與她，好像並不熟，統共也沒見過幾次面。至於鄙夷……他想，他或許不該找這樣一個借口，說要去喝什麼花酒，但，就算不找這個借口，他似乎也不會給她留下什麼好印象，畢竟他被貶北郡府的原因天下皆知。
她瞪他，他裝沒看到，也不跟她計較，轉身走出很遠，聽到風將她的聲音刮過來：「韓幸，你不准和他一樣去那種地方！」
「好好好，我不去，那珊兒陪我唱唱曲談談心如何？」另一個他在笑。
他的腳步因她的話頓了頓，抬頭看著眼前茫茫的大草原，心想北郡府真他娘的冷啊，從皮肉一直冷到心尖上，他怎麼偏偏就被貶到了這種鬼地方？他逍遙快活了十九年，為什麼偏偏在這種鬼地方遇到這樣一個她？
離離原上草，一歲一枯榮……
她和另一個他的曲子，他卻愛上了不撒手，一直奏了二十多年，時至今日，他們做了快二十年的夫妻，此時肯與他琴簫合奏的人仍舊不是她。即便他喝醉了，也知道，不是她。二十年多年，她竟一次都不肯與他合奏……
「哈哈哈，好曲子！好曲子！朕……朕愛極了這曲子！」
一曲畢，景元帝大笑出聲。
黎戍是掌儀司的司正，景元帝要聽戲他自然得伺候著，第一次見到皇帝陛下大醉的場景，第一次看到陛下奏簫的風姿，他瞪著雙小眼睛都不敢眨一下，聽著景元帝朗朗的笑聲，八卦的毛病又犯了……
黎戍小心地往前挪了一步，湊到太監總管高賢旁邊小聲問道：「高公公，陛下今兒個因何事龍顏大悅啊？」
高賢手裡握著拂塵站得筆直，身子半點不動，眼睛也不轉，陰陽怪氣地答：「掌儀司正的眼神兒可真好，一眼就瞅明白龍顏大悅著呢。恕老奴愚笨，真不清楚龍顏為何大悅……」
「喂，我說高公公……」黎戍當值，穿了整整齊齊的朝服，聽見高賢這麼說話，真想拿頭上的烏紗帽狠狠扣在他的腦袋上，自從他當了這個掌儀司的司正那天起，這死老太監就一直瞧他不爽，陰陽怪氣地嗆他，愛搭理不搭理，他到底哪兒得罪他了！
然而，怒歸怒，黎戍能屈能伸，生生把髒話粗口都嚥了回去。
呸，不說拉倒，誰稀罕知道！跟一個死太監斤斤計較，不是他黎戍的作風！不過話又說回來了，陛下今兒個這麼高興，這戲得唱到什麼時候才能散哪？赫將軍破天荒約了他一起吃晚飯，總不能叫他等太久吧？
黎戍心裡跟貓撓似的又急又癢，招了個手，讓一旁的小太監過來，湊近了吩咐道：「去，給爺去長興街碧波閣告訴赫將軍，就說爺一時半會兒散不了，趕不過去，讓他和我家小狐狸先吃著。」
小太監聽話地點頭，轉身就走，又被黎戍從身後逮了回去，補了一句道：「讓他們慢點吃，一定要等著我！」
……
百里婧回到相國府時，木蓮也已經回來了，整個相府上上下下，除了墨問，都出來接旨，人人都聽到了景元帝的旨意，看到了百里婧左側臉頰上紅腫的五指印。