後世多認為秦始皇好大喜功，性格暴虐，在他統治下民不聊生。¤本站網址：sp;¤客觀地說，他是中國第一位皇帝，也是皇帝尊號的創立者，同時也是中國皇帝制度創立者，使中國進入了中央集權帝制時代的人。但自古以來，人民對秦始皇的評價就褒貶不一。
秦始皇自消滅六國後，引起無數六國貴族的仇視，故遭到暗殺並不罕見，除了荊軻刺秦較為人所熟悉外，《史記》還記載三宗針對秦始皇的暗殺事件。
戰國末燕國人高漸離，擅長擊築（古代的一種擊絃樂器，頸細肩圓，中空，十三弦），是荊軻好友。
荊軻死後，秦始皇下令通緝太子丹和荊軻的門客，門客們都潛逃了。高漸離遂改名換姓給人家當酒保，隱藏在宋子這個地方作工。過了不久，高漸離考慮到長久隱姓埋名，擔驚受怕地躲藏下去恐怕沒有盡頭，就不再隱藏自己的身份，應邀往宋子城裡人家輪流作客，表演擊築，聽眾都讚不絕口，並向高漸離賜酒以示讚賞。
後來因高漸離擊築技藝高超，被秦始皇傳進宮中表演。但被秦始皇的某位臣子告發，秦始皇雖然特赦他的死罪。但讓人先弄瞎他的雙眼以防行刺。
不想高漸離雙目雖瞎，卻灌鉛於築中，在始皇聽其擊築著迷不留意時，奮起用灌鉛的築擊打始皇。高漸離暗殺秦始皇最終失敗，並以身殉，自此秦始皇再也不敢接近以前曾為東方六國的百姓。
博浪沙暗殺事件主謀，家族五世仕韓的張良，後成為漢初三傑。
公元前218年（秦始皇二十九年），秦始皇在第3次巡遊途中途經博浪沙（今河南省新鄉市原陽縣），隨行車隊突然遭到一個120斤（約30公斤）重的大鐵椎撞擊。但大鐵椎砸在了另一輛車上，行刺失敗，秦始皇沒有受傷。
張良是此事的主謀，他的家族五代仕韓，出於滅韓之恨，幾乎散盡家財尋求勇士謀劃刺殺秦始皇，後來找到一個大力士，以大鐵椎撞擊秦始皇的車駕，惜誤中副車。秦始皇為此大索十日，追捕甚急。張良惟有改名換姓，逃到下邳躲藏起來。
公元前216年（秦始皇三十一年）一個晚上，秦始皇與四名武士一起，在咸陽一帶微服出行。但在蘭池宮附近遇上一眾強盜襲擊，情勢危急，幸而最終擊斃企圖襲擊秦始皇的強盜。由於懷疑事件另有主謀，故在關中地區大索二十天。
秦始皇崇尚法家治國理念，他以秦國原有的法律令為基礎，吸收六國法律的某些條文，制定和頒行全國統一的法律。
秦朝對於官吏的管理是很嚴格的。制定了很多處罰官吏的法令。官吏犯法，不是像西周那樣享有特權，即刑不上大夫，而是加重處罰。
秦始皇的嚴酷法律引起了士人的不滿。各種指責紛紛而來，不同於秦始皇法家的種種學說不絕於耳。由於當時社會上百家爭鳴，嚴重的阻礙了秦始皇對征服的原六國民眾思想的統一。
丞相李斯認為這威脅到了秦朝的統治，主張嚴厲鎮壓這些士人。秦始皇支持李斯的看法，並發動了焚書坑儒事件：
所謂焚書。就是秦始皇為了統一原六國人民的思想和鞏固秦朝的統治，開始銷毀除《秦記》之外的其他六國的史書，保留關於農業、技術、卜筮和醫藥的書籍。
除了博士官所職，天下敢私藏詩、書、百家語的人，都命令守、尉將其藏書燒掉。有敢偶語《詩》《書》者棄市，以古非今者族。如果官吏知情隱瞞不報，也和藏書的人同等治罪（《史記.秦始皇本紀》）。這一政策從前213年一直執行到前206年秦朝滅亡。
但某些人認為，秦始皇曾下令將一些**保存於皇家圖書館，直到西楚霸王項羽攻破咸陽後縱火，這些書籍才徹底消失。
始皇三十五年（前212年），徐福入海求仙，費以巨萬計，終不得藥。始皇心裡已感到受騙，於是命令御史案問諸生，互相揭發牽連四百六十餘人，始皇下令把他們都在咸陽活埋。這就是著名的坑儒。
某些人認為秦始皇坑殺的乃是術士，並不是儒生，但根據《史記秦始皇本紀》記載秦始皇坑殺的人皆誦法孔子。
而且《史記儒林列傳》中也說秦始皇坑殺諸生之後，六藝從此缺失。
據《史記》記載，公元前211年（秦始皇三十六年）的一年之內，連續發生三件怪事。
首先是當年出現熒惑守心的天文現象，古人把火星稱作熒惑，二十八宿中的心宿簡稱為心，心宿就是現代天文學的天蠍座，而熒惑守心的出現則被稱為大凶之兆，輕者天子要失位，嚴重的情況就是皇帝駕崩。
同年有一塊隕石在東郡地區（今河南省濮陽市）墜落，其間有人在隕石上刻上始皇帝死而地分七字，傳入秦始皇耳中。秦始皇大怒，下令御史前去挨家查問，但沒有人認罪，於是把居住在那塊石頭周圍的人全部抓來殺了，並焚燬了那塊隕石。
這次事件讓秦始皇心情不快，故此他讓博士作了一首《仙真人詩》，等到巡行天下時，走到一處就傳令樂師彈奏唱歌。
同年秋天，有一位使者從關東走夜路經過華陰平舒道，其間有人手持玉璧攔住使者，要求使者將王璧送至滈池君，並稱今年祖龍死。使者問他緣由，那人隨即失去蹤影，並留下玉璧，使者惟有捧回玉璧向秦始皇敘述自己的奇遇。
秦始皇沉默了好一會，稱山裡鬼怪最多只能預知一年的事，並輕描淡寫地指現時已是秋季，這話未必能應驗。他在遣退使者前稱祖龍的意思是人的祖先，意指祖龍死與他無關。
其後，秦始皇讓御府察看那塊玉璧，竟發現該玉璧是始皇二十八年出外巡視渡江時，沉入水中的那塊，故為此求占問卜，占卜的結果是遷徙才吉利（史記記載的卜辭稱游徙吉），因而下令遷移三萬戶人家到北河、榆中地區，每戶授給爵位一級，而秦始皇則在公元前210年（秦始皇三十七年）進行第五次巡遊，亦是他有生之年最後一次巡遊。
公元前211年年尾（秦始皇三十七年），秦始皇踏上第四次全國巡遊之旅，隨行的包括他的幼子胡亥，左丞相李斯及執掌中車府令的趙高，右丞相馮去疾則負責留守京師，其具體巡行路線如下：
咸陽→雲夢（今湖北省雲夢縣）→海渚（今安徽省桐城市）→丹陽（今江蘇省南京市）→錢塘（今浙江省杭州市）→會稽（今浙江省紹興市）→吳（今江蘇省蘇州市）→琅琊→榮成山（今山東省榮成市）→之罘（今山東省煙台市芝罘區）→平原津（今山東省德州市平原縣）→沙丘（今河北省邢台市平鄉縣）
《史記秦始皇本紀》
秦始皇一行在該年十一月到達雲夢，在九疑山遙祭虞舜，然後乘船沿長江而下，觀覽籍柯，渡過海渚，經丹陽到達錢塘。
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