一杯淡茶，一張棋盤，遠勝過戲台上紅紅綠綠的歌舞。便哪怕沒有這些，與舊友閒聊幾句也更容易打發無聊的時間。
「秦大少烽火嶺一行收穫不小啊，單是與江韶雲一戰，就足夠名揚四海。秦爺有什麼嘉獎？」
「什麼名揚四海，有去無回還差不多。若不是楚濤擋劍，哪裡還能坐在這兒？」
「楚濤會替你擋劍？」冷英華頗覺不可思議。
秦石重重點頭:「算是個不錯的對手吧。英華兄幾年前不也與他打過交道？」
冷英華搖頭不止，頗為氣餒：「可怕的對手，滴水不漏。你也知道，我在那兒住了兩年，橫豎挑刺也沒找出他的疏漏。始終就像朋友一樣相處。但是一夜之間，他就把我在南岸的關係網清理得乾乾淨淨。所有意圖對他不利的人都被他牢牢攥在手心。我這才知道南岸人何故怕他一個後生。若是他有野心，北岸也許只有秦爺能與他一較高下。」
「可是，鳳儀妹妹卻評他『爭心不足』，不知是何道理。」
冷英華也「呵呵」地笑：「丫頭嘴毒，見誰都不放過。」
「要說，鳳儀妹妹最是熟悉他。本想找她問問，楚濤到底是怎樣的人。」
冷英華皺了皺眉，仰天：「那些沒來由的傳言可害苦了丫頭。」立刻轉開話題道：「適才秦大少解圍，還未曾相謝。與楚濤相爭，我實在沒什麼底氣。幫不了你，對不住。」秦石知道自己說錯了話，喝著溫熱的茶，卻倍感落寞。
「冷兄認為齊爺將如何行動？沈雁飛似乎很希望兩家開打？」
冷英華想了想：「那是因為他懂得齊爺在想什麼。齊爺更希望看到的是兩家狠狠來一場交戰，大挫楚濤的銳氣。多年來這簡直就快成了他的心病。他一直對幾年前那場慘敗耿耿於懷，而齊恆少爺更是恨著那些空穴來風的傳聞——此戰是繞不開了。」
「其實冷家還是有不小勝算的吧。」
「辛苦經營十二年，當然不至於拱手讓人。」
話音落，院外傳來侍衛的喊話：「冷大俠，齊爺讓您立刻過去！」
冷英華萬分驚異：「何事？」
「碧蓮洲百里外的長河南岸，有百餘逐羽劍派劍客先後頻繁出入，烽火嶺內紅霜鎮、排雲峽，皆有他們的蹤跡。碧蓮洲上的兄弟們寢食難安。」
「楚濤想幹什麼？！」秦石大聲疾呼，冷英華按了按他的肩膀似在示意他冷靜：「鳳儀定會與他交涉。劍走偏鋒，希望他不要玩火。」轉身提上了自己的佩刀，辭別秦大少，吩咐侍衛帶路。
秦石隨父親上馬車的時候，他又回頭望了一眼齊府，意味深長。「石兒！」秦嘯催促著他，他不敢怠慢。當馬車飛馳，秦石不自覺地掀開車簾，往車窗外瞥了一眼。轉過頭來發現父親嚴肅的目光正落在他的身上，只覺得後背一陣寒，老老實實坐穩了不再動彈。
「假作梨花劍重出江湖？說得輕巧！」秦嘯冷冷一哼，把秦石逼得大氣不敢出，「都和楚濤交過手了，還沒有半點長進！烽火嶺我看你是白去了！」
「有什麼不妥嗎，父親？」
「楚濤和江韶雲早已交上手了，還需要你去攪和？多事！別成天自作聰明。」
「那麼父親有什麼好主意？」
秦嘯對著窗外輕輕一笑：「齊家父子都太過急躁。楚濤這樣的對手，一招制勝是絕無可能的。好比熬一鍋鮮湯，文火慢燉，才見滋味。一個碧蓮洲，真心要奪回來，烽火嶺歸途就可假借齊恆之名，幾艘大船，一群好手，兵不血刃。齊家老頭子怕是連跺腳的機會都沒有。楚濤卻拐了個大彎，一本正經地要和齊家父子商談，鬧得天下皆知。你當他果真失策？」
「我也奇怪，和齊爺有什麼好談的？即便簽下合約，反悔也是常有。興許他不願與齊家結仇吧。」
「齊家那小子早就和他鬧到你死我活的地步了。」
「難道整出那麼大動靜只是想讓大家知道這個事實？」秦石想不明白。
「他在等。碧蓮洲將要易主，那些在暗處的角色必然一個個粉墨登場。把暗處的敵人誘到明處，各個擊破，這一手才操控得漂亮，才真正像楚濤慣用的手段。」
「既然他只是在等，為什麼又讓人屯在離碧蓮洲如此之近的地方？我看不像！」
「單靠這百餘人，能收回碧蓮洲麼？」秦嘯搖頭不止，「虛晃一槍罷了！」
「可這也太過分了吧？齊爺真翻臉了怎麼辦？」
秦嘯冷冷發笑：「南岸盟首，在他的地頭上隨便調用一批人手，事後還怕找不到借口？碧蓮洲百里外，不近不遠；百餘劍客，不多不少。長河邊，來往船隻頻繁。楚濤是故佈疑陣，讓大家猜他的心思。齊爺擔心著齊大少，一開始就落了下風。等他在疑陣裡自亂陣腳，後面的文章才是正題。石兒，總是圍著對手轉，你會被蒙蔽雙眼，失了自己的判斷。不若跳出局外，迷局自解。」
「照此說來，我們也只能等？」秦石終於有些明白父親的主張。
秦嘯略略點頭：「快了，有人可比齊家父子更心急。二虎相爭必有一番纏鬥，何況如今的亂局？小子，學著點隔岸觀火的本事。覺得齊子君小姐怎樣？」
這話好似尖利的匕首，突然剖開他的心，將他的心事直白地袒露在太陽底下。可這種事如何經得起父親那樣的毒日暴曬？何況還在他毫不防備的時候？秦石有苦說不出，支支吾吾應答：「父親在說什麼？孩兒實在不懂。」秦嘯不多說，只用極嚴厲的眼光直勾勾地注視著他。他早該知道，父親要知道什麼事情還不容易麼？他只好交待：「我只是走錯了路，沒別的意圖。」
秦嘯冷笑了幾聲：「小子，就那麼丁點心思還裝著，累不累？」秦石寧可繼續裝著也不想說實話。秦嘯繼續把話往他耳朵裡強灌硬塞：「你也不小了，別天天耍著性子不知收斂。從明日起，每月你留在望江台的日子不准超過三天。我和你齊叔有很多事需要你幫忙。有交狐朋狗友的空閒，多學著點本事。」例行公事的關照裡，秦石只是倔強地眨了眨眼作為回答，連點個頭都懶。可是說完後，兩個人之間的沉默又壓得他連氣都喘不過來。
在他被沉默逼得嚥氣之前，秦嘯重新開始了追問：「你到現在還沒回答我怎麼看待齊子君。」
秦石硬著頭皮說出了評價：「不壞。」
「可以。」似乎秦嘯也沒有期待他能給出更好的答案，看來是過關了，秦石略鬆了口氣。
安靜而又漫長的一路，疑惑伴隨著他。路的盡頭等待他的是怎樣的答案？他懶得再去想。只願立刻回到望江台。美酒、射獵、棋局——攜三五好友共同歡歌的日子，不知還剩了多少。