冷鳳儀斜倚迴廊，抹不去的淚痕在月下閃著瑩瑩的光。睜開眼，眼前只是一片寂靜的虛無。怕回想這樣的交鋒，卻又總是逃不脫地記起。「哥，對不起，我贏不了他……」可是對於齊爺來說，「贏不了」意味著什麼？她深深清楚。
「合作吧，哥。只有這一條路，勸齊爺與楚家合作。」
兄長的笑聲帶著刺入骨髓的冰冷：「那小子教你這麼說的？」
「哥！合作，於三方皆有利。若如此交鋒一路敗績，你真的以為齊家和冷家還能一直如故交？」話音落，一記響亮的巴掌落在她的臉上。妝鏡前，淚痕闌珊，兄長青灰繃直的臉上只看得到切齒的憤怒——冷英華絕不是個容易動怒的人。她已觸及了兄長的底線。
「鳳儀，你得知道，齊家和冷家唇齒相依。」
她記住了，直到現在。於是，她只能接受自己的命運。似乎還能聽見迴盪在園中的笑語，似乎還能聽見井台邊的腳步，似乎還能聽見涼亭裡棋盤上簌簌作響的棋子聲，似乎還聽得見更漏徹夜嘀嗒。但這一切都已不值得留戀了。更何況，她不想做撲火的飛蛾。
黑石崖上，楚濤猛然止住了她的弦。她不敢抬頭，怕一旦觸及他少有的犀利。
楚濤慢慢撤回手，轉身面向奔騰著的長河：「鳳儀，即便怨我，也不必拿琴出氣。」
「楚掌門贏得漂亮！」她忽然抬高了聲音，「論威望，你一呼百應。論武藝，你橫掃對手。論生意場上，齊爺即便財大氣粗，也爭不過你。兄長昨夜收到齊爺的信，或是三日內取你性命，或是三日後他提頭去見齊爺。這大概是你最想看到的一幕，你贏了。」
「冷兄……是個義氣人。」平直的語調，卻分外冷漠，「他本已佔了上風。若夠狠，加之齊爺支持，我斷然沒有活路。南岸蔣爺數次邀約他聯手切斷航道。水賊肆虐，殺人越貨，實是司空見慣的事。要不了幾次，逐羽劍派必然威信掃地。但他遲遲沒有回應，卻給了我清理對手最好的借口。」
「聽著自己的兄長如何被整垮，實在很有趣！」
楚濤沒有理會她的怒火，兀自坐到自己的琴前，撩撥出一曲「鳳求凰」。卻已不是原調。清脆優雅的琴音裡，夾雜了難以言說的悲涼。
「窈窕佳人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。
鳳飛翱翔兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆。
將琴代語兮，聊寫衷腸。何日見許兮，慰我徬徨。
願言配德兮，攜手相將。不得于飛兮，使我淪亡。」
她當下愣在了原地，漲紅了臉，直到樂曲止在一個極沉鬱的音上。
「轉告冷兄，他若願留下，齊爺能給他的，我加倍饋贈。對不起，鳳儀。」
「不得于飛」，這竟是他們的宿命？她知道，她必須離開了。
然而在她收拾著東西的時候，就聽「砰」的一聲巨響，楚濤不顧一切地推門撞進了她的閨房。向來灑脫的他臉色蒼白，滿目哀愁，額角鬢髮也散亂了些許。身後緊緊跟著一大群人。謝君和最先跟上來拽住他，卻被他奮力頂了一肘，退出好幾步，把冷家的侍衛們驚得不敢擅動，擠擠挨挨站了滿院。冷英華最後跟來，鐵青著臉，已出離了憤怒。
四目相對，她說不出話。
楚濤的聲音淒淒地冷：「不能留下？」
「是。」
「不能延期？」
「是。」
「出於自願，非他人所逼？」
「是。」
「沒有半點迴旋餘地？」
「楚掌門，你以為你改變得了什麼？別總自以為是！」
「我不喜歡被人嘲笑。」楚濤笑得很委屈，隨即轉身對冷英華說，「抱歉冷兄，我今天非常失禮，不過你一定理解雖為一派之首卻留不住自己喜歡的女人時的心情。」他用了「喜歡」兩個字，深深叩擊著鳳儀的心弦。
冷英華極力克制著，平靜地言道：「小妹與齊家大公子早有婚約在先，實在不堪與楚掌門的風流倜儻般配，恕冷家高攀不起。想必楚掌門這等身份氣節斷不會棒打鴛鴦。請楚掌門高抬貴手，放小妹北歸。此次小妹私自南來，為兄已有過失。掌門若有不滿，英華一身承擔。」
楚濤的語音沉靜蒼涼：「我沒說她不能走。也不會為難你。」他轉向她，「若你親口告訴我：楚濤自以為是令人生恨，你甘願嫁入齊家，永不後悔，我立刻吩咐人準備車馬船隊送你上船。但只要你願意留下，我立刻派人把冷家人全接來這裡，剩下的一切後果，天翻地覆也好，天塌地陷也罷，我來承擔。」
「這不是鬧著玩！」謝君和大吼。他的決定會嚇到多少江湖人，簡直無法預料。
冷英華又一次拱手作揖：「楚掌門三思。」
「我不信齊家能把這裡踏平。至於南岸，若有人敢聒噪半句，我知道怎麼讓他們閉嘴。最壞的後果，大不了，這掌門誰愛做誰做去！鳳儀，我只等你開口。」
她抬眼一笑，搖了搖頭，從嘴裡蹦出極低沉的幾個音：「出去！」
楚濤盯著她半晌都沒有回過神，直到她再次重申：「出去！」他微皺了皺眉，隨後，一言不發，一個手勢也沒有地轉身退了出去。他的步伐特別快，一瞬間的功夫，已經離開了她的視線。冷英華重重歎息了一聲，為妹妹擦去眼淚：「齊楚兩家，我們誰都開罪不起，委屈你了，鳳儀……」
她和楚濤的最後一次對話，就這樣匆匆收場。一場隨時都要席捲江湖的軒然大波最終居然悄無聲息地落幕。一切都結束了，就好像什麼也沒發生過。不到三個月，楚濤娶了史家千金薇蘭為妻。那一日南岸燈火通明。江湖人徹夜狂歡。有人贈給楚濤一個「忘情公子」的頭銜，他笑而領受。
又是風靜靜地吹，又是清冷月色，又是獨自漫步在空蕩蕩的庭院，她知道，他不會來。形單影隻，空中飛過離群的雁，滿院孤高的梅花落了一地的花瓣，如同一張銀色的地毯，枝杈正倔強伸展，似要撐起整片天空。然而楚濤不會來了。黑夜中簷下的紅燈籠明明滅滅，如同她永遠沒有結果的等待。也許他早已忘了吧，然而無論銘記還是遺忘都毫無意義。
只剩了每個寒夜裡，撞進夢境的一縷幽香。
一道白影不合時宜地劃過庭院上空。輕捷傲然的身姿，似故意要挑起她注意的囂張，停留在簷角霎時，又從容隱去在重簷背後。她警覺地大喝：「誰？」