紅霜鎮。
遠遠就見到鎮口高高的石牌樓，頗有氣勢。劍客們高興得步子也輕了。
楚濤吩咐汪鴻先去找個客棧，其餘人在鎮外等候。
汪鴻去了沒多久就回來，領著大隊人馬往客棧走。楚濤卻不急著進店，待車馬入內，他向汪鴻交待了幾句就往街市上去了。
紅霜鎮的氣氛怪怪的。
家家門戶緊閉，街面上也沒什麼生意人，酒館裡坐著兩三個散客，只見悶頭喝酒，不聞碰杯聲。做生意的不像生意人，做手工的也不像手工匠。交身而過的人步履匆匆，總帶著警戒的目光，不經意抖開袍子，刀柄赫然在目。三兩乞丐拄著枴杖搖搖晃晃前行，袖下分明藏著短劍。迎面淨是騰騰殺氣。唐耀必然有所行動。
楚濤止步回轉。抬頭只見衣著華麗的一行人已到眼前，其中一個正是沈雁飛。
但更讓楚濤關注的是緊靠沈雁飛半步之前的那個：剛滿弱冠之年；五官如女子一般婉約精細，膚色白淨粉嫩，身材纖長，實是一美男子，卻也因秀麗顯得柔弱；可是在華麗的衣著下分明藏著一柄刀，刀鞘上「問天」二字醒目大氣。
楚濤略打量一番來者，笑容重回了臉上，穩步停在那少年跟前：「來的可是北岸秦大少？幸會！」
那少年疑惑道：「不知閣下是……」
「沒想到這樣的時節，秦大少會與楚某有一樣的興致游賞烽火嶺。」
秦石苦笑：「原來是楚公子。我還以為遇到了打劫的。」
楚濤兀自笑得驚天動地，也不顧秦石的尷尬：「難道楚某在秦大少看來和打劫的沒有任何分別？」
「我只知道要小心南岸的諸多是非，無意折損楚公子。」
楚濤回敬：「烽火嶺風景雖不錯，山野草寇也多，如秦大少般貴軀還是少走為妙。」
「有勞楚公子關心。不過您的麻煩不比我的小。家父派我與唐掌門羅掌門會面，說說烽火嶺的是非。楚公子有否興趣一行？」秦石一邊說一邊用犀利的目光凝視著楚濤，就像挑釁宿敵一般，卻不陰冷。
「多謝，不過只怕另兩位見楚某唯恐避之不及吧！秦爺怕是多此一舉。」
雁飛聽出了濃重的火藥味，勸道：「秦爺有秦爺的主意，北岸人不管南岸家務事。」
楚濤頗不客氣：「秦大少遠道而來，楚某自當盡地主之誼，為秦大少接風。不如就在今晚？」
秦石想也沒想就接下了楚濤的邀約：「素聞楚公子琴藝高絕，秦石屆時一定要討教一番。沈兄故地重遊，巧逢故交，不如也一起湊個熱鬧？」雁飛沒有拒絕的權利。
秦石身後的跟班遙望楚濤的背影道：「猖狂，甚是猖狂，他楚濤帶著二十個人就想闖烽火嶺，真是自尋死路！」
「大隊人馬怕是半步也靠近不了烽火嶺吧？」秦石笑，「如此弄險，才見楚濤膽略。唐耀看見的是楚濤，也肯定知道還有更多看不見的。楚濤十多年積累下的部眾，難道只有區區二十人？唐耀謹小慎微，楚濤更不簡單。今晚，有戲看。雁飛，你說呢？」
沈雁飛冷冷一笑：「看戲麼？奉陪！」
客棧裡太安靜了。
貨物整齊地停放在院子裡，部下們的住處就在院子四圍，有什麼情況立刻就能行動。
汪鴻正忙著餵馬，各人按分好的房間各自收拾。
楚濤選了一間可以靜觀院景的屋單住。天很快黑沉下來。沒有月光，濃重的紅雲瀰漫在天空。他自顧自在房裡彈著心愛的七絃琴。
汪鴻不免冒出幾句煞風景的話：「少主真是吃飽了撐的，沒事兒招惹對手做什麼！」
說話間，就聽人報告說秦石到了。
踏進門來的他一身綢緞，卻還透著股清雅，不見兵器，只見手中折扇一把，身後的跟班也不見，卻帶一個沈雁飛。四周的劍客不由逼近幾步——秦石這高傲的神情，分明是楚濤當年去尋強敵晦氣的姿態。大家都記得，當年沈雁飛是如何跟在楚濤身後的。如今驟然換了立場，竟仍不改從容之態，這事只有沈雁飛做得出來。
汪鴻瞟一眼沈雁飛，把滿腹的牢騷強壓心中，向秦石行禮道：「秦大少果真準時。少主已在樓上恭候。」
「倘若楚公子擺的不是鴻門宴，秦某何必畏縮？」秦大少並不正眼看汪鴻，只顧往樓上去。
眾人還沒來得及從嚴陣以待中緩過神來，只好愣愣地在樓下替楚濤捏把汗。
兩岸最負盛名的公子在紅霜鎮聚首，這消息也許不等天亮就能傳遍江湖。
秦石拾級而上，只聽琴聲不絕，如絲如縷，如煙如霧，空靈得好似非塵世所有。小心翼翼推開半掩的門，淡淡的幽蘭香合著檀香撲鼻而來。窗邊擱置一琴台，楚濤側對著窗專心撫琴。屋子正中的小桌上已擺好了剛沏的兩盞熱茶。秦石欠身行了禮便在桌邊坐下。沈雁飛隨之坐在對座。
直到一曲終了，楚濤才起身答禮。
秦石感慨：「楚公子的琴藝聞名天下，秦某自是折服的。就衝著剛才那一曲『漁樵問答』，琴為心聲，超脫於凡塵外，大隱於世俗間。寧靜中透著山水志趣，淡泊姿態，放眼江湖，有此胸襟者屈指可數。可惜柔情有餘，頗有些看破紅塵，英雄氣短之意。秦某更喜『平沙落雁』，譬如鴻鵠，志存高遠。」
楚濤柔聲一笑：「身處江湖，爭心已太盛，不若深山漁樵，冷眼觀世間坎坷，歌笑談千古興亡。」
雁飛聞言立刻插嘴：「楚公子有天下志，正所謂俠骨柔腸……」
楚濤打斷：「雁飛，柔腸就免了，都是舞刀弄劍之人，何來柔腸？」
秦石一時間接不上話，只好按禮數為自己的出言不遜致歉。
楚濤擺手表示毫不介懷：「爽快乾脆才好。秦大少遠道而來，不妨嘗一嘗南岸的茶？剛沏上，正可飲。雖采自山野小地，也別有一番韻味。」說話間他先起身到桌邊，端起白瓷茶盞，先飲一口。
雁飛未動，而秦石猶疑間啜了一口，搖頭慨歎：「大敵當前，楚公子還有論琴品茶的雅興，氣定神閒得非同凡響！但只怕事情沒你想的那麼簡單吧！」
楚濤竟裝起了糊塗：「不懂秦大少話中之意，何來大敵？秦大少不也有雅興來此？」
「逐羽劍派此行似乎讓一些人不太高興，楚掌門胳膊上的傷還不夠提醒的嗎？掌門沒必要繞圈子，您能想得到讓秦石來做這塊擋箭牌，怎可能不知道想對你不利的正是天越門？你期想北岸的人面前唐掌門至少不敢大動干戈，可曾想北岸的人到底站在哪一邊？又可曾想我能擋一夜，擋不了一世。只要立場不明的我一離開，你的這二十個人如何是唐掌門的對手？」
雁飛略微變了臉色，但一閃念又是一張略帶笑容的臉，不近、不遠：也許猜到楚濤用心之深的只有秦石一人而已。可惜秦石只會是楚濤的敵人。他知道自己此刻不說話才是最高明的做法。
楚濤卻放聲大笑，笑得近乎狂妄，尖刻的譏誚撩撥著秦石的神經：「秦大少以為自己有多大的用處？唐耀固然怕得罪秦爺，卻也是塊極強硬的石頭。他必然會來，無論你們是否在場，不鬧到損兵折將他是絕不肯死心的。秦大少固然不會站在楚某一邊，但是楚濤也沒那麼容易得罪。」
秦石拍案而起：「你何以如此自信？」
「秦爺不會願意看到一個死了的楚濤和一個猖獗的唐耀，他所要的是制衡。南岸還有很多未解的謎團，多半都在這烽火嶺中。如果秦爺還想知道些什麼，把紅霜鎮這個開頭作為句點，太不合適了。離開北岸之時，秦大少難道沒有聽父親的吩咐？」楚濤娓娓道來，彷彿他才是這一切的指揮者，唯他才有資格揭開這台戲的大幕似的，「秦大少，烽火嶺不會讓你失望。我們就在這裡等唐耀吧。」
秦石暗暗佩服甚至有些妒忌楚濤，他竟能早早地把每一步都計算到了精妙的程度。想到父親在他離開北岸前的話，與楚濤所言分毫不差。也許正是這樣他才讓唐耀膽戰心驚吧。
「過江之時，波濤激盪，秦石一時感慨，聊作一小曲。如楚公子不介意，秦石願以此曲助興。」
他得了允許坐到了琴前。弄弦時，眼神裡充滿著清雅之氣，純粹得不容一點瑕疵。流淌著的聲音裡間雜著幾分掙扎，幾分超然。
楚濤端坐著，細細地聽，眼裡泛著憂鬱的光，不知是因為曲子裡的凝重，還是因為本就心事重重。
雁飛惶惑不解：兩個身處江湖的人為何能坐在一起論琴？
曲終，楚濤美目一閃，輕吟道：
「長河浪起，霧不盡，風不休，刀劍聲驚。
英雄煮酒，逢知音，論天地，愛恨難明。
塵緣隨水，楓逐萍，琴入波，樓台煙靜。
雲影無定，本有志，才總是，欲醉還醒。」
秦石「霍」地站起，雁飛驚訝地直視楚濤。
唯楚濤面不改色，平靜得讓人心裡發抖：「望江台上的笙歌，不知能讓秦大少沉醉多久？」
秦石大方一笑：「可惜我們做不成朋友。」
「就算有這麼個對手，楚某也算此生無憾。」楚濤起身坐回琴台前，閉目沉思片刻，揚手撫琴。
一串絕美的弦聲躍入耳中。他的手指在琴弦間跳動，舞蹈似的，他的神情莊重嚴肅，顯然深醉在琴曲的世界中。
秦石眼巴巴看著楚濤把才聽了一遍的曲子完完整整地演繹了一回，遠比秦石的大氣深沉。
秦石除了拜服，只好勉強堆笑：「要是楚公子有膽量，不妨改日來望江台坐坐？」
「一定會的——不過彷彿客人到了。」